3159. Bölüm: Uzak Kıyı

3159. Bölüm: Uzak Kıyı

Sunny, Nephis ve Cassie uyanık dünyaya birlikte adım attılar. Bu dünya, uzun zamandır alıştıkları o misafirperver olmayan baskıyla onları karşıladı; bu baskı, onları Rüya Alemi’nin derinliklerine geri itmek için her türlü çabayı gösteriyordu — ancak artık Sunny’nin Etki Alanı daha küçük olduğu için, bu baskı biraz daha az yoğun hissediliyordu.

Hiçbir tantana yoktu. Söylenmesi gereken her şey çoktan söylenmişti ve yapılabilecek her şey çoktan yapılmıştı. Hiçbir şey toplamalarına ya da ekipman hazırlamalarına da gerek yoktu. Yüce Varlıklar, hayatta kalmak için pek bir şeye ihtiyaç duymazlardı ve Ruh Denizlerinde çok şey taşıyabilirdi. Bu yüzden üçü, sanki sıradan bir yürüyüşe çıkıyormuş gibi görünüyordu.

En korkunç Kabuslara meydan okumak için yola çıkıyor olsalar bile.

Ölümsüz Alev klanının malikanesi sessizdi; zira Ateş Bekçileri o anda Rüya Alemi’ndeydi. Uzun süredir Fildişi Kule’de ikamet eden Cennet Gülümsemesi de öyleydi — artık hem Nephis hem de Cassie uzaklara gideceğine göre, Effie ona göz kulak olacaktı.

Fildişi Adası’nda kalacak olan sadece Effie de değildi. Kai ve Jet de orada kalacak ve sırayla uyanık dünyayı gözeteceklerdi. Ateş Bekçileri, şu anda Rüya Alemi’ni kapsayan dört Bölge’den herhangi birine yardım etmeye hazır bağımsız bir güç olarak kalacakken, Kurtlar ve Gece Şarkıcıları ise Dünya’ya döneceklerdi.

Ama bunlar... bunlar artık Sunny’nin endişelenmesi gereken konular değildi.

Gölge Adımı’nı kullanarak Nephis ve Cassie’yi NQSC’den çıkarıp, ötesindeki zehirli çorak arazinin derinliklerine götürdü. Önlerinde uzun bir yol vardı ve kaybedecek çok az zamanları vardı; Savaş Alemi onları dışarı atmadan önce varış noktalarına ulaşma gerekliliği yüzünden acele ediyorlardı.

Yine de Sunny, etraflarındaki ıssız manzarayı içlerine çekerken kendine birkaç saniyelik bir düşünme süresi tanıdı.

“Tuhaf.”

Sesi alçaktı.

“Dışarısı eskiden ölüm demekti... özellikle de bizler için, yani kenar mahallelerden gelen ve oraya herkesten daha yakın yaşayanlar için. Şehri terk etme düşüncesi, intihar etmeyi düşünmekten farksızdı. Ondan o kadar korkuyorduk ki, çoğu zaman onun varlığını bile unutmaya zorlardık kendimizi.”

Derin bir nefes aldı ve sonra yüzünü buruşturdu.

“Ama şimdi, sanki pikniğe çıkmak gibi. Bunun sebebi, artık beni öldürmenin çok daha zor olması mı, yoksa buradan çok daha kötü sayısız yer görmüş olmam mı, emin değilim."

Sanki onun sözlerine yanıt veriyormuşçasına, uzaktan ürpertici bir uluma yankılandı ve o, sayısız gölgenin bulundukları yere doğru yaklaştığını hissetti.

Bunlar, Dünya’nın yeni efendilerinin gölgeleriydi — Kabus Yaratıkları. İnsanlar uyanık dünyanın hâlâ kendilerine ait olduğuna inanmayı severdi, ama gerçekte, yüzeyinin büyük bir kısmı uzun zamandır iğrenç yaratıklarla dolmuştu. Tıpkı insanların Rüya Diyarı’nı kolonileştirdiği gibi, Kabus Yaratıkları da Dünya’yı kolonileştiriyordu… ve insanlıktan çok daha başarılı kolonileştiricilerdi.

Nephis de etrafına baktı.

“Bu topraklar yeniden yeşerecek.”

Sesi sakin ve kararlıydı.

Eğilip bir avuç kuru, cansız toprak aldı. Toprak, toz gibi parmaklarının arasından dökülerek karanlık bir akıntı halinde aşağıya süzüldü.

“Her şey bittiğinde, Kabus Büyüsü ortadan kalktığında, biz kazandığımızda... burayı yeniden canlandıracak olanlar olacak.”

Bir an durakladı, sonra ekledi:

“Belki de biz canlandıracağız.”

Yoluna devam ettiler.

Kuzey Çeyreği’nin ıssız bölgeleri Kabus Yaratıklarıyla doluydu, ama hiçbiri üç Yüce’ye ciddi bir sorun çıkaracak kadar güçlü değildi. Sunny de şaşırtıcı bir hızla ilerliyordu; Nephis ve Cassie’yi gölgelerin arasından taşıyordu. Kıtanın ucuna, kıyılarını derin bir okyanusun yıkadığı yere ulaşmaları uzun sürmedi.

Oradan gökyüzüne yükseldiler.

Doğu, doğu...

Okyanusu aşarak.

Gökyüzünde ışık hızıyla ilerlerken, günün parlaklığından gecenin karanlık örtüsüne geçerken, Sunny mesafeyi ne kadar çabuk kat ettiklerini görünce biraz şaşırdı. Uyanık dünyada nadiren bu şekilde seyahat etmişti ve Rüya Alemi uçsuz bucaksızdı — Dünya’dan çok daha genişti.

Ama yine de, Uyanmışların — özellikle de yüksek Rütbelilerin — ne kadar hızlı hareket ettikleri düşünülürse, böyle olması gerekiyordu. O yabancı dünyanın sonsuz genişliği bir zamanlar çok ürkütücü gelmişti, ama şimdi sıradan geliyordu.

Uyanık dünyada kalmanın getirdiği zorluk dayanılmaz hale gelmeden çok önce, nihayet okyanusu aştılar ve tanıdık olmayan bir kıyıya indiler. Etraflarında hava kükürt kokusuyla keskinleşmişti ve ufukta gökyüzüne doğru yükselen devasa duman sütunları görünüyordu. Bunlar, Beşinci Kategori Kapısı’nın açılmasının ardından uyanmış ve dünyayı külle kaplamış olan yanardağlardı.

Sunny, Nephis ve Cassie, ölü bir şehrin eteklerinde duruyorlardı. Sokaklar boş ve terk edilmişti; binalar ya çökmüş ya da boş pencereleriyle onlara bakıyordu. Her şey külle kaplıydı ve limandaki çalkantılı sulardan, yok olmuş gemilerin paslanmış kalıntıları çıkıntı yapıyordu.

Manzara — uçsuz bucaksız kül yığınları, gökyüzünü kaplayan karanlık bir bulut tabakasını destekleyen devasa duman sütunları, cansız bir şehrin harap kalıntıları — sanki hâlâ Dünya’da değil de Rüya Alemi’ndeymişler gibi, yabancı ve tuhaftı.

Burası Amerika’ydı.

İnsanlığın Kabus Yaratıklarının akınına karşı kaybettiği ilk kıta; aynı zamanda Ölümsüz Alev ve Cennetin Gülümsemesi’nin, mümkün olduğunca çok insana tahliye için zaman kazandırmaya çalışırken hayatlarını kaybettikleri yerdi. Harabelere bakan Sunny, göğsünde sönük bir ağrı hissetti.

Her şey ona fazlasıyla tanıdık geliyordu.

Karın yerini kül almıştı ve şehrin yerleşim düzeni farklıydı. Ama bu manzara ona Falcon Scott’ı — Antarktika’nın kederli yıkımını — korkunç bir şekilde hatırlattı.

İçini çekti.

Orada, uçsuz bucaksız harabenin gölgelerinde, bir şey çoktan hareket etmeye başlamıştı;

onların varlığı yüzünden uyanıyordu. Kabus Yaratıkları, insan ruhlarının kokusuna çekilerek inlerinden dışarı sürünerek çıkıyorlardı.

Nephis’e bir göz atan Sunny, kaşlarını çattı ve ilerlemeye başladı.

“Gel. Burada oyalanmayalım.”

Bu toprağı yok eden Kabus Kapısı’nı bulmak zorundaydılar.