Bölüm 1943: Bir İstek

Bölüm 1943: Bir İstek

Ning oturduğu yerde kaldı. Prensesin az önce söyledikleriyle, aklındakini tam olarak yapması pek mümkün görünmüyordu.

"Hizmetkarlarım seninle konuşmaya geldiğimi biliyor, birkaç muhafız bu kanada girdiğimi gördü ve kardeşim bu sabah seni ziyaret etmeye niyetli olduğumu biliyor," diye devam etti. "Eğer seninle bu odadayken başıma bir şey gelirse, bu Veronoth ve Conjora arasında ulusal bir sorun haline gelir."

Ning ona oldukça meraklı bir ifadeyle baktı.

Prenses hazırlıklı gelmişti, ki bu tehdidin ona pek işlemeyeceği gerçeği göz önüne alındığında oldukça komikti. Yine de, kendi ayağıyla geldiği için işlerin nasıl ilerleyeceğini görmeye karar verdi.

Bunu açığa vurmak için bir planı olmalıydı.

Elowen onu dikkatle izledi.

"Bu riski almaya hazır mısın?"

Ning sandalyesine arkasına yaslandı, bu da prensesin gevşemesini sağladı.

"Peki, benden ne istiyorsun?" diye sordu.

"Kraliçe olmak istiyorum."

Ning cevabın bu kadar basit olmasına neredeyse gülecekti.

Ona anlattığı her şey bu tek arzuda düğümleniyordu.

Elowen, "Eğer Kraliçe olmama yardım edersen," dedi, "Numaralar arasındaki konumumdan vazgeçmeye hazırım."

Ning gözlerini kırpıştırdı. "Sen Numaralardan biri misin?"

Kadın başını salladı. "Ben 2 Numara'yım."

Ning artık gerçekten şaşırmıştı. Hayatında asla prensesin bir Numara olabileceğini tahmin edemezdi.

"Seni nasıl Kraliçe yapmamı istiyorsun? Taht için savaşma niyetini ilan ederken arkanda durmamı mı istiyorsun?" diye sordu Ning.

"O kadar karmaşık değil," dedi kadın. "Benimle taht arasında duran tek kişi kardeşim. Beni Kraliçe yapman için tek yapman gereken onu öldürmek."

Ning güldü.

Ses, o durdurmaya tenezzül etmeden önce ağzından çıkmıştı çünkü prensesin söylediklerinden sonra isteğin basitliği neredeyse eğlenceliydi.

Tritus'a katılmış, onun Numaralarından biri olmuş ve kraliyet statüsünün koruması altında Ning'e sadece küçük kardeşini öldürtüp tahta geçebilmek için yaklaşmıştı.

"Numaralara ne kadar zaman önce katıldın?" diye sordu Ning.

"5 yıldan biraz fazla oldu," dedi kadın. "Neden?"

"Sadece merak ettim. O grubun bir parçası olduğuna göre, neden işi kendin halledemiyorsun? Sonuçta kolayca içeri sızabilirler. Hatta 4 Numara bile..."

Ning duraksadı.

"Ah, onu içeri sokan sen olmalısın."

"Evet, bendim," dedi. "Ve hayır, kardeşimi öldürmek o kadar kolay değil. Kardeşim dünyanın en yüksek rütbeli bireylerinden biri, ancak bunu daha önce hiç açığa vurmadığı için kimse bilmiyor."

Ning hafifçe kıkırdadı. "Benden daha mı yüksek? Ben 9. Rütbeyim."

Prenses ona ciddi bir bakışla baktı. "O 10. Rütbe."

Ning şaşkınlığını gizleyemedi. "Ciddi misin? 10. Rütbe mi?"

Kadın başını salladı. "O, herhangi birinin öldürebileceği biri değil."

"Ne tür bir gücü var?" diye sordu Ning.

"Ben... Ben bile anlamıyorum," dedi prenses, başını kaşıyarak. "Ama sanki her türlü saldırıdan sağ çıkabiliyor gibi. Hayatına yönelik birkaç suikast girişimi oldu ama şimdiye kadar hiçbiri işe yaramadı."

"Yani onu daha önce öldürtmeye çalıştın," dedi Ning.

"Elbette. Tahtı için yarıştığı kişi o, bu yüzden bir şeyler yapmam gerekiyor," dedi. "Sen güçlü bir bireysin. Belki başkalarının başarısız olduğu yerde sen başarılı olabilirsin."

"Bu olmayacak," dedi Ning, kesin bir dille reddederek.

Sırf bu yüzden prensi öldürmesinin hiçbir ihtimali yoktu.

Elowen'in ifadesi sertleşti ama şaşırmış görünmüyordu. Belki de reddedeceğini başından beri biliyordu.

Ning, konuşmaya istekli olduğu sürece sorabileceği çok daha yararlı bir şey olduğuna karar vermeden önce bir an daha ona baktı.

"Vaat edilen gün nedir?"

Prenses donup kaldı.

Tepkisi küçüktü ama Ning bunu hemen fark etti.

"Bunu nereden biliyorsun?"

"4 Numara ölmeden önce bahsetmişti."

Elowen birkaç saniye sessiz kaldı.

Ning, ifadesinden bu ifadenin önemli bir şey ifade ettiğini, belki de 4 Numara'nın yüzleşmeleri sırasında açıkladığı her şeyden çok daha önemli olduğunu anlayabiliyordu.

Ne yazık ki, Numaraların Tritus'un planlarını açıklamasına engel olan her ne tür bir sadakat veya kısıtlamaysa, onu durduracak kadar güçlüydü.

"Buna cevap veremem," dedi.

Ning zaten bunu bekliyordu.

Gerekirse bilgiyi ondan zorla alabilirdi ya da sadece Sisteme sorabilirdi, ancak iki seçenek de henüz ilgisini çekmiyordu.

Tepki vermiş olması bile vaat edilen günün gerçek olduğunu ve Tritus'un belirli bir şey için hazırlandığını doğruluyordu.

Ning tekrar arkasına yaslandı.

"Konuşmak istediğin tek şey bu muydu?"

"Tam olarak değil," dedi sesi aniden derinleşirken. "Elowen konuşmayı bitirdi, ama ben daha yeni başlıyorum."

Dönüşüm o kadar aniydi ki Ning başta odanın içinden bir başkasının konuştuğunu sandı.

Prensesin duruşu tamamen aynı kalmıştı, dudakları eskisi gibi hareket ediyordu ama ağzından çıkan ses daha derin ve şüphesiz erkeksiydi.

Yüzbaşı Maelis o an başını eğdi.

Ning prensese her zamankinden daha dikkatli bakarken ifadesi yavaşça değişti.

Prenses gülümsedi ama bu hiç ona benzemiyordu. Gözlerinin içinden ona bir başkası bakıyordu.

"Oturup konuşmamız çok uzun sürdü," dedi erkeksi ses.

İşte o an Ning kimin onunla konuştuğunu anladı.

Gülümsemekten kendini alamadı.

"Tritus."

Üzerine gönderilen tüm Numaralardan, diğer insanlar aracılığıyla gerçekleştirilen tüm saldırılardan ve Ning'in Takımyıldız'ın sonunda kendini göstermesini bekleyerek geçirdiği aylardan sonra, Tritus nihayet ilk kez onunla iletişime geçiyordu.

Ning sırıttı. "Aynı şeyi ben de söyleyebilirdim ama sen gerçekten burada değilsin. Neden doğrudan buraya gelmiyorsun da böylece baş başa konuşabiliriz?"