3151. Bölüm: Mezuniyet

3151. Bölüm: Mezuniyet

Unutulmuş Kıyıda gece olmuştu.

Tabii ki öyleydi. Burada her zaman geceydi; kusursuz siyah gökyüzünde ne yıldız ne de ay vardı. Yine de Sunny, şu anda gerçekten gece olması fikrini seviyordu — tıpkı Saint’le ilk kez karşılaştığı zamanki gibi.

Yer de aynıydı. Burası, Karanlık Şehir’in derinliklerindeki, yıkık katedralden çok da uzak olmayan geniş meydandı… tek fark, katedralin artık o kadar da yıkık olmamasıydı.

Aslında, kusursuz bir duruma getirilmişti. Yıllar içinde tüm şehir yenilenmişti; Sunny ve gölgeleri ile Gölge Klanı üyeleri, burayı insanların yaşayabileceği hale getirmek için yorulmak bilmeden çalışmışlardı.

Şimdi ise Karanlık Şehir tertemiz ve boştu. Geniş caddelerdeki molozlar temizlenmiş, binalar ya onarılmış ya da yıkılıp yeniden inşa edilmişti. Tek sorun, burada hiçbir vatandaşın olmamasıydı, en azından şimdilik...

Sunny, Gölge Klanı’nı Revel’e emanet etmeyi planladığına göre bu durum değişebilirdi. Ancak şu anda öncelikle Unutulmuş Kıyı’nın insan kontrolü altında kalmasını sağlaması gerekiyordu.

Bu yüzden, Saint’in bir zamanlar Demir Örümceklerle savaştığı, Sunny tarafından öldürüldüğü ve onun Gölgesi haline geldiği o tanıdık meydana gelmişti. Şu anda meydan boştu, görünürde tek bir ruh bile yoktu — gölge de yoktu.

Sunny ve Gölgeleri hariç.

Saint, kusursuz siyah yeşim taşından oyulmuş muhteşem bir anıt gibi meydanın üzerinde yükseliyordu. Yakınında Fiend, sivri uçlu kılıçlardan oluşan bir tepe gibi duruyordu. Nightmare de gölgelerden yükselerek buradaydı. Slayer, bir dansçı gibi zarif duruşuyla hareketsizce duruyordu. Vile, Sunny’nin şekline bürünmüş, sıkılmış ama endişe verici derecede yaramaz bir ifadeyle yerde oturuyordu.

Uzaklarda, şehrin üzerinde yükselen Karanlık Kale’nin silueti görünüyordu. Ve son olarak, Serpent devasa Ruh Canavarı formunu almış ve tüm meydanı sarmalamıştı; başı, Sunny’den birkaç düzine metre uzaktaki taşların üzerinde duruyordu.

Bunlar onun Gölgeleriydi, en güçlü ve sadık takipçileriydi. Bazıları yıllardır onunla birlikteydi, bazıları ise Gölge Kolordusu’na daha yeni katılmıştı. Sonuç olarak, Sunny onların eşliğinde Rüya Diyarı’nın ürkütücü genişliklerinde dolaşmaktan gerçekten büyük keyif almıştı. Daha iyi yoldaşlar dileyemezdi...

Başının arkasını kaşıdı.

“Hayır, ne diyorum ben? Tabii ki dileyebilirdim!”

Sunny, Gölgelerine somurtkan bir ifadeyle baktı. Nightmare, Fiend, Mimic, Slayer ve Vile... Bu alçaklar, onun Gölgeleri haline gelmeden önce onu gerçekten cehennemin derinliklerine sürüklemişlerdi! Onlarla karşılaşmak, onun inanılmaz derecede korkunç deneyimler koleksiyonundaki en kötü anlar arasındaydı.

Yani, onların harika yoldaşlar olduğu doğru olsa da, aynı derecede korkutucu ve sadık, ama onda kalıcı ruhsal yaralar bırakmamış Gölgeler de olabilirdi.

Saint ve Serpent gibi. Neden her Gölge bu ikisi gibi olamıyordu ki?

“Düşündüm de... siz aslında bir avuç sefil piç kurusuysunuz!”

Sunny, dehşet içinde başını salladı.

Gölgeler, her zamanki gibi onun bu patlamasını görmezden geldi. Sadece Vile canlanmış gibi görünüyordu ve sırıtarak ona döndü.

“Piç!”

Sunny içini çekip yüzünü avucuyla kapattı.

“Evet, evet...”

En genç olanın küfürünü duyan Fiend, yerinden kıpırdadı ve Vile’a onaylayıcı bir bakış attı. Ardından Sunny’ye döndü ve cehennem ateşinden bir nefes üfledi.

Tiz sesi yukarıdan yankılandı.

“Sefil.”

Sunny güldü.

“Peki, kabul ediyorum. Sonunda hepiniz aklıselime geldiniz. Bu uzun yıllar süren heyecan ve macera dolu süreçte bana tahammül ettiğiniz için hepinize teşekkür ederim... Sizler olmasaydınız başaramazdım, arkadaşlar. Gerçekten.”

İçini çekti.

“Ama her şeyin bir sonu vardır. Yani... işte bu kadar. Artık hepinizin mezun olma zamanı geldi. Şey... en azından çoğunuzun. İyi bir efendi miydim, yoksa berbat mıydım? Emin değilim. Ama elimden geleni yaptım.”

Sunny, eski güzel günleri hatırlayarak hüzünlü bir gülümseme attı.

Aslında o günler, kesinlikle en kötüsüydü. Yine de o günleri biraz özlüyordu.

Sonuçta, Gölgelerinin şikayet edecek hiçbir şeyi yoktu. Hepsini yetiştirmiş, kendi izinden Yükseliş Yolu’nda yürümelerine yardım etmişti. Bu yüzden, artık orada olmasa bile... en azından eskisi gibi olmasa bile, bir gün onu sevgiyle hatırlayacaklarını umuyordu.

Sunny derin bir nefes aldı ve sonra Saint’e baktı.

Sesi alçaktı.

“Pekala, öyleyse. Artık bu gösteriyi başlatmanın zamanı geldi.”

Cümlenin sonunda sesi hafifçe titredi.

‘Ah... bu çok acı verecek, değil mi?’

Saint, emriyle ilerlerken boyutu bir insanınkine dönüştü; Sunny’nin gölgesi altıya bölünerek onu bir şeref kıtası gibi çevreledi. Saint yaklaşıp karşısına durduğunda, Sunny ona solgun bir gülümseme sundu.

“Biz… birlikte pek çok şey atlattık, değil mi?”

Hükümdarlar ve Titanlarla savaşmak, imkansız Kabusları yenmek, Rüya Diyarı’nın en karanlık köşelerine dalmak…

Hatta Saint, kısa bir süreliğine onun terapisti bile olmuştu.

Sorusunu duyan Saint, başını hafifçe eğdi ve ardından yavaşça başını salladı.

Sunny kıkırdadı.

“Her zamanki gibi suskun...”

Bunun üzerine nefesini verdi ve elini kaldırdı.

Sonra, bir ruh parçasını Hafıza’ya dokurken kullandığı hareketin aynısını yaparak kendi ruhuna uzandı ve Gölge Çekirdeklerinden birini kavradı — neredeyse on beş yıldır Saint’in beşiği olarak hizmet etmiş olan, ilk Gölge Çekirdeği.

Ruhunun titrediğini hissederek onu çekti.

Onu kopardı.

“Aargh!”

Acı cehennem gibiydi.

Ama garip bir şekilde, o kadar da kötü değildi — en azından yeni bir Gölge Çekirdeğinin doğuşundaki acıdan daha kötü değildi.

Sunny, Mordret’in Yansımalarını yaratmak ya da Yozlaşma ile kirlenmiş çekirdekleri temizlemek için benzer bir şey yaptığını görmüştü, ama kendisi bunu hiç başaramamıştı — ta ki Gölge Örgüsü’ne kadar.

Elbette, bu süreç sadece Gölge Çekirdeğini ruhundan söküp çıkarmaktan ibaret değildi. Sunny artık nasıl ilerleyeceği konusunda içgüdüsel bir anlayışa sahipti ve varlığının temeli çok daha yetenekli ve esnek hale gelmişti; bu da tüm bu işlemi mümkün kılıyordu.

Yine de, ruhunu yok etmeden bir Gölge Çekirdeğini ruhundan nasıl çıkaracağını bulmak için aylarca süren işkence gibi deneyler yapması gerekmişti. Bu arada, Soul Weave sayesinde güçlendirilmiş olması sayesinde ruhu çok fazla zarar görmemişti.

Ancak bir Gölge Çekirdeğini çıkarmak, sürecin sadece yarısıydı. Şimdi onu Saint’in ruhuna — daha doğrusu, ona ruh görevi gören gölgeye — yerleştirmek zorundaydı.

Sunny bunu daha önce hiç denememişti. Bu, karar anıydı.

Hafifçe yüzünü buruşturarak öne doğru uzandı ve bir büyücü olarak sahip olduğu engin deneyiminden yararlanarak Gölge Çekirdeği’ni dikkatlice Saint’in göğsüne yerleştirdi.

Ancak...

Endişelenmesine gerek yoktu. Çekirdek, Saint’in varlığının karanlık derinliklerine girer girmez, sanki Saint’in içindeki bir şey onun varlığına tepki vermiş gibiydi.

Ve sonra, gözlerinin önünde muhteşem bir dönüşüm gerçekleşti.

Bu olurken, Büyü kulağına fısıldadı...

[Bir Gölge kaybettin.]