Bölüm 802

Bölüm 802

Beklendiği gibi, hemen çözdün, diye yanıtladı Nasser, yan sehpanın yanındaki sandalyeyi çekerek. Sesi hâlâ fısıltıdan halliceydi.

Sesini alçaltmana gerek yok. Yani? dedi Ian, şişeyi dudaklarına götürerek.

Nasser oturdu ve hafifçe gülümsedi. Evet. Rapor, biz ayrıldıktan bir gün sonra başladı. Ancak düzgün bir soruşturma bahanesiyle, konttan bir görüşme talep ederek süreci geciktirdi.

Gereksiz detaylarla başlıyoruz, ha?

Ian yavaş bir yudum aldı.

Bu uygun bir bahaneydi. Sonuçta kont, onunla resmen görüşmüştü.

Birkaç gün sonra, diyakozlardan biri Büyük Kilise'ye kurye olarak gitmek için gönüllü oldu. Raporun hızlıca tamamlanmasını istedi.

Nasser devam etmeden önce kıkırdadı, Batı'ya gitmek yerine böyle bir zamanda başkente gitmemen için hiçbir mantıklı sebep olmadığını söyledi.

Tahmin etmiştim. Ian şişeyi dudaklarından çekti, ağzının bir kenarı hafifçe kıvrıldı. Şüpheliydi, buna şüphe yoktu.

Piskopos, konttan duyduklarına dayanarak Kuzey'deki durumu kısaca açıkladı. Savaşın yaralarını sarmak ve kraliyet hanesine destek olmak için kaynaklara ihtiyaç duyulduğunu söyledi.

Bunu söylememeliydi, diye mırıldandı Ian, şişeyi ileri uzatarak.

Nasser onu almak için öne eğildi ve başını salladı. Ona, bunun sadece senin tarafını tutuyormuş gibi görünmesine neden olacağını söyledim. Savunmacı tipler arasında yaygın bir hata. İnsanlar zaten bir sonuca vardıklarında, rasyonel argümanların bir önemi kalmaz.

Tecrübeyle mi konuşuyorsun?

Elbette. Nasser gülümsedi ve bir yudum aldı.

Ian sessizce homurdandı, Nasser devam etti, Görünüşe göre piskopos bu açıyı hesaba katmadı. Her halükarda, diyakoz senin etrafındaki tartışmalar göz önüne alındığında, Büyük Kilise'yi bir an önce bilgilendirmenin doğru olacağını savundu.

Ve piskopos da bunu kabul etti, sanırım.

Bu yüzden raporun kapsamlı ve eksiksiz olması konusunda ısrar etti.

Harika. Ian dilini şaklattı. Kendi açısından, hız daha güvenli bir seçenek olurdu. Gecikmeler sadece şüphe davet ederdi. Ayrılmadan önce bir gösteri yapmamız gerekecek gibi görünüyor.

Eğer yaparsan, bu piskoposun başının belaya girmesini engeller, dedi Nasser, şişeyi geri uzatarak. Gülümsemesinden, bunu açıkça istediği belliydi.

Ian şişeyi aldı ve hafifçe kıkırdadı. Böyle şeyleri umursayacağını düşünmemiştim.

Göklerin hizmetkarına doğru şekilde yardım etmek de bir kefaret yolu değil midir?

Yani yine kurtuluşunla ilgili bir durum... Ian kendi kendine güldü ve bir yudum daha aldı. Her neyse, raporun planlanandan önce gönderileceği anlaşılıyor. Ama beni uyarmasının sebebi bu değil, değil mi?

Hayır. Elbette değil. Rapor muhtemelen birkaç gün daha gecikecek...

Hazırlık kısmını yeterince duydum. Ian sözünü kesti. Bana önemli kısmı ver.

Nasser hemen başını salladı. Dört gün önce, Büyük Kilise tarafından gönderilen başka bir diyakoz, Racliffe'i ziyaret etmek için izin istedi.

Buna doğrudan başlamalıydın.

Senin ziyaretini oradaki kiliseye bildirmenin doğru olduğunu iddia etti. Batı'nın merkezi bölgesi olduğu için rütbesi daha yüksek görünüyor... ah, yine gevezelik ediyorum.

Ian'ın bakışlarını yakalayan Nasser, hafifçe boğazını temizledi.

Kont, bu sabah atların temin edilmesi emrini verdi, bu da bize yarım gün kazandırdı. Ama her halükarda, o diyakoz Racliffe'e doğru yola çıktı bile.

Yani şu an çoktan yoldadır, diye mırıldandı Ian. Drenorov'dan ayrıldıklarında, o adam zaten Racliffe'te olacaktı.

Evet. Oraya gittiğini bilmediği için, hareketlerini izlemek üzere daha sonra buraya birini gönderebilir.

Ve biz de oraya gittiğimiz için, onlarla karşılaşabiliriz, dedi Ian sakince.

Nasser gülümsedi ve başını salladı.

Ian kıkırdadı ve omuz silkti. Eğer öyle olursa, daha da iyi. Dük'ün nasıl hareket etmeyi planladığını hemen öğreniriz.

Evet. Ve eğer beklendiği gibi düşmanca davranırsa, nasıl karşılık vereceksin?

Nasser'in dikkatli sorusu üzerine, Ian'ın bakışları pencereye kaydı.

Güneş çoktan batmaya başlamıştı. Beklediğinden daha uzun süre düşüncelere daldığını fark etti.

Gökyüzünün yavaş yavaş renk değiştirmesini izlerken, Nasser, Lord Mev ve ben kervandan burada ayrılacağız, değil mi? dedi.

Ian arkasına bile dönmeden yanıtladı, Bunu zaten hallettik.

Evet. Ama ayrılmadan önce, durumu hanımefendime bildirmenin en iyisi olacağını düşündüm.

Ian sonunda kaşını kaldırdı ve arkasına baktı.

Nasser, rahat bir gülümsemeyle onun bakışlarını karşıladı. Hizmet ettiğim kişiden bir şeyler saklamak zor. Ayrıca, dük ona karşı pek bir tehdit gibi görünmüyor zaten.

Yani mesele gerçekten kendi rahatsızlığıyla ilgili.

Ian kıkırdadı.

Birden fazla açıdan, adam tutarlıydı.

Güzel. Aslında işimize yarar. Ian pencereden aşağı indi.

Koridordan tanıdık başka bir ayak sesi yaklaşıyordu.

Nasser gözlerini kırpıştırdı, sonra yavaşça fark etti, Görünüşe göre uyandı.

Öyle görünüyor, diye yanıtladı Ian arkasına dönmeden, kapıyı açarak.

Mev tam vuracakken donup kaldı. Kısa bir an göz göze geldiler, sonra küçük, garip bir gülümsemeyle elini indirdi.

Uyandın mı?

Hiç uyumadım. İçeri gel.

Pekala. Konuşmak istiyordum... Ian kenara çekilince Mev içeri girdi, sonra duraksadı.

Nasser'in sandalyesinden kalktığını yeni fark etmişti. Nasser onun gözlerine baktı ve sakince gülümsedi.

Lütfen beni önemsemeyin, hanımefendim. Tam çıkıyordum.

Hayır. Gitmene gerek yok. Mev gözlerini kırpıştırdı, içeri doğru bir adım attı, şaşkınlığını gizlemek için yüzü nötr bir ifadeye büründü.

Buna gerek yok. Başka halletmem gereken bir işim var. Nasser hafifçe başını salladı, kapüşonunu düzeltti. Leydi Anna'dan mesajı iletmesini isteyeceğim. Hanımefendim.

Pekala. İyi iş çıkardın. Nasser odadan geçerken Ian kenara çekildi.

Mev'in yanından geçerken hafifçe gülümsedi. Kalanları bitirip biraz dinleneceğim. Yarın görüşürüz. İyi vakit geçirin.

Ah, doğru. Yarın görüşürüz. Mev hafifçe başını salladı.

Nasser odadan çıktı ve kapı kapandığında, tuhaf bir sessizlik çöktü.

Tık—

Dönerek, Ian duvardaki süslü sandığa yürüdü ve açarak sessizliği bozdu.

Buna tam bakmak üzereydim.

Düzgünce sarılmış Yazışma Parşömeni'ni çıkardı ve gülümsedi. Birlikte bakmak ister misin?

Elbette. Neden olmasın? Başını salladı, ancak bakışları hafifçe başka yöne kaydı.

Ian kıkırdadı ve pencerenin yanındaki küçük masaya doğru ilerledi.

Beklentinin aksine, parşömen başkentten haberler içermiyordu; sadece Kuzey'den gelen dağınık güncellemeler ve önemsiz raporlar vardı.

Ancak, tuhaf bir şekilde, bu rahatlamayı kolaylaştırdı. Özellikle güneş battıktan ve Thesaya'nın öncülüğündeki diğerleri birer birer odasına doluşmaya başladıktan sonra daha da rahatlamıştı.

***

Şapel tertemizdi. Bir zamanlar orada gerçekleşen korkunç ayinden geriye hiçbir iz kalmamıştı.

Tam merkezde duran Ian, elini göğsüne koydu ve sunağın üzerinde yükselen heykele baktı.

En azından ayrılmadan önce bir kez daha görüyorum.

Bir elinin parmakları tamamen eksik olan figür, Refah Tanrıçası Della Lu'ydu.

Ondan yayılan ilahilik, hatırladığından çok daha net hissediliyordu. Bunun aşkınlık yoluna adım attığı için mi yoksa gerçekten onu izlediği için mi olduğunu söyleyemiyordu.

Her halükarda, sadece bir an baktı.

Tereddüt etmeden, Ian bakışlarını indirdi ve elini göğsünden çekti. Sözde şükran duası, ayrılmadan önce kiliseyi ziyaret etmek için bir bahaneden başka bir şey değildi.

Zafer olsun...

Refah olsun...

Salonun etrafındaki rahipler ve diyakozlar, bakışları üzerlerinden geçerken mırıldandılar.

İstediği tepki buydu ama Ian bunu görmezden geldi, bunun yerine şapelin yanındaki koridora doğru baktı.

Luce, ifadesi sert bir şekilde yürüyordu.

Ian onu soğuk bir gülümsemeyle karşıladı.

Refah, bereketli toprakları kutsasın. Uzun zaman oldu, Aziz'in Temsilcisi. Luce yaklaştı ve uygun bir mesafede durdu.

Ian hafifçe başını salladı. Öyle.

Refah Tanrıçası'na şükranlarını sunduğunu görünce, çoktan ayrılmaya hazırlandığını anlıyorum, diye ekledi Luce sakince, ancak altındaki gerilim inkar edilemezdi. Anna'dan her şeyi duyduğu belliydi.

Ian'ın dudakları hafifçe kıvrıldı. Daha uzun süre kalmak isterdim ama şehirde gereksiz sorunlar çıkarmak istemem.

Sorun mu?

Konttan duydum. Büyük Kilise için bir rapor hazırlıyormuşsun, ziyaretimin amacını detaylıca soruyormuşsun, diye yanıtladı Ian düz bir sesle.

Luce'in yüzü sertleşti ve bakışlarını hafifçe indirdi. Sadece prosedürü uyguladım, Aziz'in Temsilcisi.

Eminim öyledir. Ian soğuk, sessiz bir alaycı gülüş attı, gözleri keskinleşti. Ama buraya Platin Ejderha'nın Temsilcisi olarak değil, sadece bir Başdük olarak görevimi yerine getirmek için geldim. Bunu artık anlıyorsun, değil mi?

Elbette. Luce'in sesi hafifçe titredi. Ian'ın bir oyun oynadığını biliyordu; yine de sesindeki saf baskı, tepki vermemeyi imkansız kılıyordu.

Bu tam olarak Ian'ın istediği tepkiydi.

Geçmişteki iyilikleri bu şekilde ödediğin için teşekkürler, Piskopos. Bunu unutmayacağım, diye ekledi Ian, sesi düzdü.

Gökler seni korusun. Luce'in dudakları hafifçe kıpırdadı.

Bunun içtenlikle söylendiği belliydi ama Ian yanıt vermedi. Sadece topuklarının üzerinde döndü ve tek kelime etmeden uzaklaştı.

Mev ve Miguel doğal olarak yanına düştüler, ikisinin de yüzünde sert bir ifade vardı.

Belki sonunda biraz abarttım...

Ancak şapelden ayrıldıktan sonra Ian'ın dudakları hafifçe seğirdi. Başka birinin bakış açısından, piskoposu tehdit ediyormuş gibi görünüyordu; bu, saf müritlerin Luce'e karşı duyabileceği her türlü şüpheyi silmek için fazlasıyla yeterliydi.

Düşüncesi buraya kadar gitti. Ian bakışlarını kilisenin ardına kadar açık kapılarının ötesine kaldırdı.

Arabasının etrafında toplanmış uzun bir kervan bekliyordu, vagonlar yüklerle doluydu ve ana yol boyunca dizilmişlerdi.

Etraflarında, Drenorov halkı, onun ayrılışını izlemek için toplanmıştı.

Dışarı çıkıyor!

Parlak Işık'a zafer olsun!

İşte o, Kuzey'in Yarı Tanrısı!

Ian kapılardan geçtiğinde, her yerden mırıltılar ve haykırışlar yükseldi.

Bu sadece yaptıklarına duyulan minnet değildi. Etrafındaki söylentiler açıkça dört bir yana yayılmıştı.

Elbette, Ian her zamanki gibi hepsini görmezden geldi.

Basamakların dibinde, arabanın yanında bekleyen Kont Morgan Westwood ve ikinci oğlu Rinel'e baktı.

Sadece geçmiş yardımlar için minnet değildi, Duan iyi geçti mi?

Ian hafifçe başını salladı. Geçti. Bana verdiğiniz yardımı unutmayacağım.

Bunu söylemesi gereken benim, Ekselansları. Cömertliğinizi unutmayacağım, diye yanıtladı kont hemen, sonra Rinel'e baktı.

Sanki bunu bekliyormuş gibi, Rinel diz çöktü. Devasa yardımınız için size içtenlikle minnettarım, Aziz'in Temsilcisi.

Yüzündeki ifadeden, onu bekleyen gelecek hakkında zaten bir fikri olduğu belliydi.

Ian'ın dudakları hafifçe kıvrıldı. Bununla gerçekten ne kastettiğini zamanla göreceğiz.

Rinel dondu, sonra ona baktı.

Ian tereddüt etmeden bakışlarını karşıladı ve ekledi, Babanıza neden yardım ettiğimi zaten biliyorsun. Zamanı geldiğinde, bunun anlamlı bir karar olup olmadığını görmek için geri döneceğim.

Evet. Bunu hatırlayacağım. Yutkunarak, Rinel başını eğdi, neredeyse teslim olmuş gibi görünüyordu.

Yanında, kont ise aksine memnun bir gülümsemeyle duruyordu. Eğer bir ihtiyacınız olursa, lütfen geri dönün. Ben toprağa dönmüş olsam bile, bu çocuk size yardımcı olacaktır.

Hatırlayacağım. Ian başını salladı.

Kont bir kez daha eğildi ve kenara çekildi. Rinel'e son bir bakış atmayı ihmal etmeyen Ian, arabaya bindi.

Beklediğimden daha erken döndün. Thesaya'nın rahat sesi içeriden geldi. Pencerenin yanında uzanmış, boş boş Lily'nin saçlarını tarıyordu.

İş bitti, diye yanıtladı Ian koltuğuna otururken, sonra hemen açık kapıya doğru döndü.

Mev oradaydı, kapıyı tutuyordu. Ona biraz durgun bir ifadeyle baktıktan sonra başını eğdi.

Ayrılmaya hazırız, Ekselansları.