Bölüm 786

Bölüm 786

Hafif giyinmiş ve üzerine kapüşonlu bir pelerin sarılmış olan Nasır yürürken, "Neredeyse kör edici," diye mırıldandı.

Ian, kapüşonunu aşağı indirdi, onun yanına yürüdü ve kayıtsız bir şekilde başını salladı. "Evet."

Şehir hem rahattı hem de canlıydı. İrili ufaklı binaların sıralandığı ana yol boyunca fırından yeni çıkmış ekmek kokuları yayılırken, düzgün giyimli vatandaşlar da rahat bir tempoda geziniyordu.

"Sabah güneş ışığını en son ne zaman bu kadar yumuşak hissettiğimi hatırlamıyorum. Onun ne kadar değerli olduğunu ancak şimdi anlıyorum."

Yakındaki bir ara sokaktan yankılanan çocukların kahkahaları Nasır'ın sözlerine karışıyordu.

Canlılığa rağmen, muhtemelen çoğu insanın zaten dışarıda çalışması nedeniyle bir sakinlik hakim oldu.

"Kontun yetenekli bir lord olduğuna şüphe yok ama bütün bunları sadece birkaç yıl içinde nasıl yeniden inşa etti?" Ian sokakta koşan çocuklara bakarak mırıldandı.

Bu sadece iyileşme değildi; yer eskisinden çok daha müreffeh görünüyordu.

Nasser sakin bir şekilde, "Bazıları muhtemelen kendi rızasıyla geldi, ancak İmparatorluk'tan göçmen talep etmiş olmalı. Onaylandıktan sonra diğer şehirlerden alınırlar. Başvuru sahiplerine güvenli geçiş garanti edilir ve hatta yerleşmeleri için arazi bile sağlanır."

Ekmek ve kuru meyvelerle dolu yol kenarındaki tezgahlara göz attı.

"Son zamanlarda çok fazla yolsuzluk, huzursuzluk ve kaos olayı yaşandı, değil mi? Buraya barış ve istikrar arayışı içinde çok sayıda kişi gelmiş olmalı. Elbette Kont bunun için hatırı sayılır bir bedel ödemek zorunda kalacaktı."

" Ah. " Ian başını salladı.

Yani İmparatorluk tamamen berbat bir şekilde yönetilmiyor.

Durum ne olursa olsun, kontun Drenorov'un yeniden inşası için her şeyi yaptığı açıktı. Maddi durumu zor olmasına rağmen borçlarını ödemeye bile çalışmıştı.

Nasser bakışlarını kaydırarak, "Ve tabii ki bu, Refah Tanrıçası'nın bu toprakları kutsaması sayesinde oldu," diye ekledi.

Ian onun bakışlarını takip etti.

Hedefleri olan yüksek bir kilise, şehrin geri kalanının üzerinde belirgin bir şekilde yükseliyordu.

"Umarım Kont uzun ömürlü olur. Onun varisi... tanrıçanın diğer tarafına karşı pek de ihtiyatlı görünmüyor," dedi Nasır hafifçe, kuru üzümünü ağzına atarken adımlarını hızlandırarak.

Yani bunu bir tezgahtan aldı. O gerçekten bir sınır adamı haline geldi.

Ian kıkırdadı ve telaşsız bir hızla onu takip etti.

Böyle huzurlu, pastoral bir sahne görmeyeli uzun zaman olmuştu; abartılı saygının ya da diz çöken insanların yokluğuyla daha da güzelleşmişti.

" Hmm?"

Elbette ara sıra onlara bakan bakışlar da vardı. Ama hiç kimse onu Kuzeyin Yarı Tanrısı ya da Tarikatın Azizinin Ajanı olarak tanımıyor gibiydi.

Bu sadece başlık değildi.

Kont ziyaretini duyurmamıştı ve Ark Karavanı da bunu yapmamıştı.

Gerçi muhtemelen şimdiye kadar söylentiler yayılmaya başlamıştır...

Öyle olsa bile, bilen herhangi biri muhtemelen onun sokaklarda bu şekilde dolaşmadığını, tüccar malikanesinde olduğunu varsayardı.

"Lordum." Nasser sesini alçalttı.

Ian döndüğünde Nasser hafifçe başını salladı. "Sanırım biri bizi bekliyor."

Ian ileriye baktı. Artık kilisenin kapısına yaklaşıyorlardı.

Kapının hemen yanında yıpranmış kapüşonlu bir pelerin giymiş bir kadın duruyordu ve sanki birini arıyormuş gibi etrafına bakıyordu.

Nasser sakin bir tavırla, "Görünüşe göre piskopos önden birini göndermiş," diye ekledi.

Sonuçta dün gece bir toplantı talep etmek için Spello'yu göndermişlerdi. Ian'ın kapüşonunun altındaki kaşı seğirdi.

"Neden bu belaya katlanıyorsun?"

Tam o sırada onları fark eden kadın, kararlı ama hızlı adımlarla onlara doğru yürümeye başladı.

Ian'ın gözleri hafifçe büyüdü.

"Aziz'in Ajanı!" Yıpranmış kapüşonlu orta yaşlı kadının dudaklarından nefessiz bir haykırış kaçtı. Bakışları yalnızca Ian'a kilitlendi ve Nasser'ı tamamen görmezden geldi.

"İyiydin."

Anna, öyle miydi?

Ağzının kenarı hafifçe yukarı kalktı.

O zamanlar ona rehberlik eden, Drenorov'un trajedisinde oğlunu kaybeden kadındı.

Artık yüzünde daha fazla kırışıklık vardı ama ifadesi çok daha huzurluydu.

"Beni hatırlaman benim için bir onur. Seni tekrar gördüğüme sevindim." Anna gülümsedi ve saygıyla tek dizinin üstüne çöktü.

Nasser Ian'ın yanında durup "Seni Piskopos Luce mu gönderdi?" diye sordu.

"Evet. İkinize de sessizce eşlik etmemi istedi."

Ian'ın kaşları seğirdi.

Anna kapüşonunu biraz daha indirip döndü. "Bu taraftan lütfen."

Neredeyse sessizce ilerlerken Ian, Nasser'la bakıştı. Nasır her zamanki soğukkanlılığını değiştirmeden sadece omuz silkti ve kapüşonunu çekti.

Evet, bunu yakında öğreneceğiz.

IanAnna'nın peşinden gitti ve kapüşonunu da indirdi. Hiç ses çıkarmadan kapıyı açtı ve içeri girmeden önce arkasına bir göz attı.

Nasır'ın önderliğinde Ian devreye girdi. İleride güneş ışığıyla yıkanan kısa bir koridor uzanıyordu. Onun ötesinde muhtemelen Della Lu'nun heykelinin bulunduğu bir şapel vardı.

Burada bile ilahi enerjinin sıcaklığı sürüyordu.

Sss—

Ancak Anna şapele doğru gitmedi.

Bunun yerine hızla duvar boyunca ilerledi ve bir sütunun arkasında zar zor görülebilen küçük, gizli bir yan kapıdan içeri girdi.

Yani belki de hizmetlilerin kullandığı bir pasajdır.

Ian tereddüt etmeden takip etti, adımlarını sessiz tuttu ve duyuları keskinleşti.

Anna bir dizi merdiveni tırmandı ve boş bir koridora girdi. Merkeze doğru gitmek yerine ters yöne döndü. Sonunda uzak uçtaki ahşap kapıyı açtı.

Menteşeler sanki tamamen balmumuyla kaplanmış gibi sessizdi.

Kapıyı çevirip Nasser ve Ian'a baktı. Nasır hiç duraksamadan onun yanından geçerek içeri girdi. Ian takip etmeden önce hafifçe başını salladı.

Küçük, loş, biraz yıpranmış bir ofis kendini gösterdi; belki de hizmetlilerin kullandığı bir çalışma odası.

Masanın arkasında gözleri iri iri açılmış bir rahip ayağa fırladı.

Kapı arkalarından sessizce kapanırken Ian, "Uzun zaman oldu Piskopos," dedi.

Artık koridorda Anna'dan başka kimsenin olmadığından emindi.

Ona titreyen gözlerle bakan Piskopos Luce sonunda ellerini kavuşturdu ve başını eğdi. "Gökler ihtişamla parlasın. Seni tekrar sağ salim gördüğüm için rahatladım, Aziz'in Temsilcisi!"

"Ben de öyle. Bir sürü zorluğa göğüs germiş olmalısın. Yine de kendini iyi korudun."

Değişen sadece rütbesi değildi. İfadesi artık daha sakindi ve hatta sakalını bile uzatmıştı.

Bir zamanlar karanlıkta titreyen, gözlerinde yaşlar olan genç rahipten eser kalmamıştı.

Ian, kapüşonunu çıkarıp yanındaki Nasır'a bakarak, "Bu kadar gizli bir toplantı istemedim" diye ekledi.

Luce başını eğerek cevap verdi: "Özür dilerim. Çok fazla göz ve kulak var. Sana sorun yaratabileceğimden korktum, Azizin Ajanı."

"Bela?"

Ian başını hafifçe eğdiğinde Luce kenara çekildi ve sandalyesini işaret etti. "Lütfen önce oturun."

Ian başını salladı ve onun yerine masanın karşısındaki sandalyelerden birini aldı. "Ben buraya oturacağım."

Nasser doğal olarak onun yanına oturdu.

"Biraz şarap hazırladım. Biraz ister misin?" Luce sordu.

"Bunu reddetmeyeceğim." Ian gülümsedi.

Luce hemen masanın köşesinden iki kalaylı fincan alıp önlerine koydu.

Ian'ın bardağına şarap doldurmaya başlarken "Büyük Kilise tarafından Tessen'i arındırmak için bir grup rahip gönderildi" dedi.

Ian başını salladı. "Zaten duydum."

"Arınma tamamlandıktan sonra bile birkaç rahip ve diyakoz burada kaldı. Elbette sadıklar ve beni yeterince takip ediyorlar ama..."

Luce, Nasır'ın fincanını doldurduktan sonra kendi fincanını doldurdu ve hafif, acı bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Bazılarının Büyük Kilise'ye rapor verdiğinden eminim."

"Anlıyorum." Ian fincanını kaldırdı, dudaklarının köşesi hafifçe büküldü.

Böylece tam bir komplo teorisyenine dönüştü.

Tamamen şaşırtıcı değildi. Sonuçta hem o hem de Philip ayrılmadan önce Büyük Kilise'ye karşı güvensizlik tohumları ekmişlerdi. Görünüşe göre bu tohumlar oldukça iyi kök salmış.

"Kara Duvar yıkıldığından beri Kilise içinde saygısız fikirlerin dolaştığını duydum."

Elbette bu durumda, temelsiz bir paranoya olarak basitçe göz ardı edilemez.

Şişeyi bıraktıktan sonra Luce düzgün bir şekilde yerine oturdu ve devam etti: "Hatta bazıları sorumluluğun büyük Platin Ejderhaya ve onun temsilcisine verilmesi gerektiğini iddia ediyor."

"Eh, bunu zaten biliyordum." Ian başını salladı ve bardağını indirdi.

Bu ona gerçekten İmparatorluğun kalbine döndüğünü hissettiren bir andı. Büyük Kilise ve Yuvarlak Masa ona her an ulaşabilirdi.

"Şüphesiz ki bunun arkasında saf salihler var. Hatta belki onlardan bazıları burada aramızdadır."

Luce'un ek sözleri üzerine Ian'ın bakışları doğal bir şekilde Nasser'a kaydı.

Nasır sadece omuz silkti.

"Sırf o sorduğu için cevap verdim. Ona doğru dürüst bir özür dilemek istiyorsam gerçeği bilmesi gerektiğini düşündüm."

"Gerçekten ateşe yakıt döktün..." Ian sessiz bir kahkaha attı ve başını salladı.

Bu Luce'un şüphelerini güçlendirmek için fazlasıyla yeterliydi.

Luce'un içki içerken ona baktığını gören Ian,"Yine de muhtemelen burada olduğumu bilen rahipler vardır."

"Doğrulamadım ama durum böyle olabilir. Sessiz kalma yönündeki kesin emirlere rağmen her ağzı mühürlemek imkansızdır."

Luce başını salladı ve Ian'ın bakışlarıyla karşılaştığında bardağını bıraktı.

"Ama kendi gözleriyle görmedikleri sürece durum belirsiz kalır. Ve eğer seninle buluştuğumu öğrenirlerse ne konuştuğumuzu öğrenmeye çalışırlar."

"Yani onlara güvenmediğini anlamalarını istemiyorsun." Ian'ın gülümsemesi biraz derinleşti.

"Evet." Luce ciddi bir ifadeyle elini göğsüne koydu. "İşte bu yüzden, göklerin önünde utanılacak hiçbir şeyim olmamasına rağmen, seni gizlice kabul etmekten başka seçeneğim yoktu, Aziz'in Temsilcisi."

Ian bardağını kaldırarak, "Yalnız kalmış olmalısın" dedi.

Luce’un yüzüne nazik bir gülümseme yayıldı. "İlahi olana hizmet etmekte hiçbir zorluk yaşamadım. Üstelik burada güvenebileceğim kimse yokmuş gibi."

Muhtemelen şu anda koridorlarda dolaşan Anna'dan ve Kont ve Spello gibi insanlardan bahsediyordu.

Yani değişen sadece görünüşü değil.

Hafifçe başını sallayan Ian, Luce'un sakin sesi devam ederken kadehini tekrar kaldırdı: "Ekselansları Kont'tan yardım istemeye geldiğinizi duydum. Lütfen endişelenmeyin; Büyük Kilise yolunuza karışmayacak, Azizin Ajanı. Raporumu ancak siz Drenorov'dan ayrıldıktan sonra yazmaya başlayacağım."

Luce, Ian'ın bakışlarıyla karşılaştı ve hafifçe gülümsedi.

"En fazla birkaç gün sürecek. Raporu yazmaya başladığımda, aramızda saf adananlar olsa bile aceleci davranmaya cesaret edemeyecekler. Rapor Büyük Kilise'ye ulaştığında sen zaten..."

"Hemen yazabilirsin."

"—Kuzey'de... Pardon?" Luce gözlerini kırpıştırdı, çok geç kalmıştı.

Ian kadehini indirdi ve şöyle dedi: "Drenorov'dan ayrıldıktan hemen sonra Kuzey'e dönmeyi planlamıyorum. Büyük Kilise eninde sonunda öğrenecek. Gereksiz riskler almanıza veya şüpheleri üzerinize çekmenize gerek yok."

Yuvarlak Masa piyonlarının sağladığı deneyime ihtiyacı olduğunu ekleme zahmetine girmedi.

Eğer bir çatışma kaçınılmazsa, geç olmasındansa erken olması daha iyi.

"Hemen dönmüyor musun?" Luce’un sesi sersemlemiş bir şekilde çıktı.

Ian başını hafifçe Nasır'a doğru eğdi. "Birkaç arkadaşımla kervanı önden göndereceğim. Bana gelince, Racliffe'e doğru yola çıkacağım."

Luce olduğu yerde donup kalırken gözleri büyüdü.