Bölüm 770

Bölüm 770

Mev’in gözleri hafifçe seğirdi. Daha fazla detay istediği çok belliydi.

Ian hiçbir şey olmamış gibi gülümsedi ve havada asılı duran parşömene uzandı.

Kara Aslanlardan birini vasalım yapmayı başardım. O kişi Hyked’ın yanına döndü ve hâlâ onu takip ediyor.

Anlıyorum. Bunu duymuştum. Mev gözlerini kısarak başını salladı.

Ian parşömeni dizinin üzerine çekti ve devam etti. Ondan sonra, ara sıra rüyalarımda onun gördüklerini görmeye başladım. Bir süreliğine hiçbir şey göremedim; ya Hyked fark etmişti ya da o gücünü açığa çıkarmıştı.

Şişeyi Mev’e geri uzatırken omuz silkti. Aniden, tekrar görmeye başladım.

Tam olarak ne gördün? diye sordu Mev, şişeyi alırken.

Bir şehir surundaydım. Arkasında, karanlık ve fırtınalı bulutlarla kaplı devasa bir İmparatorluk şehri vardı, diye cevapladı Ian tereddüt etmeden.

Mev’in dudakları hafifçe aralandı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Karanlık Prens bir İmparatorluk şehrini mi ele geçirdi?

Büyük ihtimalle. Ve surların çok ötesinde, konuşlanmış İmparatorluk güçlerini gördüm. Görünüşe göre bir süredir oradalarmış. Bu yüzden uyandıktan hemen sonra Haberleşme Parşömenini kontrol ettim.

Ian, yüzünde çarpık bir gülümsemeyle dizinin üzerindeki parşömeni hafifçe okşadı.

Ve tahmin ettiğim gibi, bekleyen bir mesaj vardı.

Tanrım... diye mırıldandı Mev, sersemlemiş bir halde. İfadesi, zihninden geçen karmaşık düşüncelerle birlikte değişti.

Ian parşömeni eline aldı ve başını ona doğru eğdi. Bunu okursak muhtemelen daha fazla detay öğreneceğiz. Gelmek ister misin? Birlikte okumak daha kolay olur.

Pekâlâ... Mev içgüdüsel olarak ayağa kalktı, sonra donup kaldı.

Bir an için çelişkili bir ifadeyle parşömene baktı, ardından yavaşça tekrar oturdu.

Hayır. Bunu yalnız okumalısın, Ian.

Gerçekten mi? Ian bunu sorarken gözlerini hafifçe kıstı.

Mev şişeyi dudaklarına götürdü ve başını salladı. Evet. Majestelerinin özel notlarını içeriyor olabilir. Oku ve sadece bilmem gereken kısımları bana anlatırsın.

Onun içişini izlerken Ian’ın bakışları biraz daha kısıldı. Travelga’dan ayrılmadan hemen öncesine dair bir anı zihninde canlandı.

Yola çıkmadan önce prensesle birkaç kelime konuşmuştu.

İçerik merakını uyandırıyordu ama onu zorlamaya niyeti yoktu.

Mev kendi yöntemince düşünceli davranıyordu.

Pekâlâ, diye cevapladı Ian, mesajı açıp bakışlarını üzerine dikerken. Parşömenin köşesi yoğun yazılarla doluydu.

Yine kendini tutamamış mıydı?

Dudaklarında hafif bir kıkırdama belirdi ama okumaya başladığında bu hızla silindi.

Kısa süre sonra arabanın içi sessizliğe büründü.

Araba sarsılıp sallanırken geriye sadece Mev’in şarabını yudumlamasının yumuşak sesi ve Ian’ın düzenli nefes alışverişi kaldı.

Demek kendini tutmayı göze alamamış, diye mırıldandı Ian. Parşömeni dizine indirdi ve sapına takılı küçük tüy kalemi çıkardı.

Okuduğunu onaylayan kısa bir cevap yazdı.

Oldukça uzun olmalı, dedi Mev sakince. Beklemeye rağmen yüzünde en ufak bir sıkılma belirtisi yoktu.

Evet. Durum bunu gerektiriyor. Ian parşömeni tekrar rulo yaptı ve kalemi yerine koydu.

Mev başını salladı ve ekledi: O halde neden hepimiz birlikte duymuyoruz? İmparatorlukla ilgili kısımlar için Nasser veya Thesa daha yardımcı olabilir.

Pekâlâ. Ekipmanlarımızı giyerken konuşabiliriz, diye cevapladı Ian, altın işlemeli saklama kutusunun kapağını açıp parşömeni içine atarken. Bu, her şeyi iki kez açıklama zahmetinden kurtarırdı.

Yardım edeyim, dedi Mev, solundaki pencereyi açmak için uzanarak.

Ian saklama kutusunu kapattı ve ayağa kalkıp İradeli Kavrayış yeteneğiyle sağdaki pencereyi açtı.

Oh? Sonunda uyandın mı Ian? Thesaya, Moro’nun eyerinin üzerinde oturmuş dışarıda belirdi. Lily’nin saçlarını ördüğü belliydi.

Bu bir rahatlama oldu. Baş iblisle savaştığından bile daha uzun süre uyudun. Endişelenmeye başlamıştım, dedi Nasser soldaki pencereden.

Ortadaki saklama kutusunun üzerinde oturan Ian, hafifçe gülümsedi. İşte bu yüzden yapmam gereken tek şey savaşmak olduğunda her şey daha kolay oluyor.

Prensesin mesajı geldi, diye ekledi Mev, sürücü koltuğuna bakan küçük pencereyi de açarak.

Herkesin dikkati toplanmışken, Ian’ın yanına oturdu ve devam etti: Ian bize başkentte neler olduğunu anlatacak.

Sonunda! Beklemekten yorulmuştum! diye haykırdı Thesaya, gözleri parlayarak, sonra aşağıda Lily’ye baktı. Bunu kelimenin tam anlamıyla söylemiyorum, o yüzden bana öyle bakma. Başını geri çevir, ufaklık. Örmeyi bitirmedim daha.

Karanlık Prens’in yerini tespit edebildiler mi? diye sordu Nasser.

Lily ifadesiz bir şekilde ileriye bakarken, Nila yol daraldığı için o taraftaki araba penceresine daha fazla yaklaştı.

Bundan daha fazlası var, dedi Ian, ayaklarını zırhlı çizmelerine geçirirken.

Doğruldu ve Nasser’a baktı. Karanlık Prens ve ordusu Plante’yi ele geçirdi.

Ne dedin sen? Nasser’ın yüzüne nadir görülen bir şok yayıldı, ağzı hafifçe aralandı.

Ian, Mev’in uzattığı dizlikleri sabitlerken hafifçe sırıttı.

Hey, bırakın biz de şaşıralım. Plante tam olarak nerede? diye sordu Miguel sürücü koltuğundan.

Hâlâ Lily’nin saçlarını örmekte olan Thesaya, başını sallayarak onayladı.

Doğu Cephesi ile merkez bölgeler arasındaki sınırın yakınında büyük bir şehir. Daha doğrusu, güneydoğuya doğru, diye cevapladı Nasser ağır bir iç çekişle.

Zırhını kuşanan Ian’a baktı. Görünüşe göre prensin güçleri beklentilerimi fazlasıyla aşıyor. Plante kolayca ele geçirilebilecek bir şehir değil. Özellikle de İmparatorluk Ordusu tarafından takip edilirken.

Hayır, dedi Ian, saklama kutusunun kapağına geri oturarak. Zorla alınmadı. Karanlık Prens tek bir damla kan dökmeden içeri girdi.

Ne dedin? Nasser’ın ifadesi bir kez daha şaşkınlıkla çarpıldı.

Mev, Ian’a şişeyi uzatıp göğüs zırhını yerinde tutarken, Thesaya kayıtsızca ekledi: Yani ne oldu, kapıları kendi istekleriyle mi açtılar?

Tam olarak öyle, diye cevapladı Ian tereddüt etmeden, göğüs zırhını göğsüne bastırırken.

Ciddi misin? Thesaya’nın kaşları çatıldı. Lily’nin saçlarını nazikçe ören elleri sonunda durdu.

Ian ona baktı ve şişeyi dudaklarına götürürken ekledi: Prensesin doğruladığına göre, Plante’yi fiilen yöneten Kont Bashulo’nun ikinci oğlu, eski veliaht prensin şövalyelerinden biriymiş.

Bana öyle bakma. Onun bir Kara Aslan olup hayatta kaldığını mı düşünüyorsun? diye sordu Thesaya, ona dönerek.

Ian hafifçe omuz silkti, Mev’in zırhı sabitlemesine izin verdi. Henüz doğrulanmadı ama teorileri bu. Yine de prenses oldukça emin görünüyor.

Hikâyenin tamamını bilemeyiz ama eğer oğlu bir kraliyet muhafızı şövalyesi olsaydı, aile Majestelerine karşı zaten önemli bir sadakat ve iyi niyet besliyor olmalıydı, diye ekledi Nasser.

Alnına garip bir pozla elini bastırdı. Artık durum böyle olmasa bile, öldüğünü sandığı oğlu canlı dönmüş. Onu tereddüt etmeden sadece bir hain veya yozlaşmış bir varlık olarak göremezdi.

Daha çok tam tersi, diye araya girdi Miguel sürücü koltuğundan. Karanlık Prens’i oğlunu kurtaran kişi olarak görürdü.

Ian, İradeli Kavrayış ile zırhlı bir omuzluğu kaldırarak başını salladı. Bu anlık bir karar olamazdı. Karanlık Prens, kendisini kabul edecek birini seçmiş olmalı.

Bu, İmparatorluk sarayının Karanlık Prens’in izini neden bu kadar uzun süre kaybettiğini açıklıyor, diye mırıldandı Thesaya.

Lily’nin saçlarını örmeye devam etti, sesi alçaktı. Güçlerini içeri aldıktan sonra kapıları kapatmış olmalılar; ta ki şehrin kontrolünü tamamen ele geçirene kadar. İmparatorluk ordusu büyük bir şehri bu kadar detaylı arayacaklarını düşünmemişti.

Sonra Ian’a baktı. Peki, Kont tamamen taraf mı değiştirdi?

Prenses öyle düşünüyor. Ben de aynı şeyi söylerdim, diye cevapladı Ian kayıtsızca, rüyasında gördüğü şehir manzarasını hatırlayarak.

Gökyüzünü kaplayan uğursuz fırtına bulutlarına rağmen, yer oldukça huzurlu ve istikrarlı görünüyordu.

Lu Solar, bu sadece başlangıç olabilir, diye mırıldandı Nasser bir iç çekişle.

Ian’ın bakışlarıyla karşılaştığında, elini yüzünden aşağı indirdi ve ekledi: İlk adım her zaman en zoru değil midir? Artık sembolik bir kale var olduğuna göre, bu fitili ateşlemekle aynı şey.

Üstelik, hâlâ hayatta olan pek çok Kara Aslan ve şehit seferinin insanları var, diye ekledi Thesaya.

Lily’nin saçlarını düzeltirken dudaklarında hafif, eğlenmiş bir gülümseme belirdi. Çoğu muhtemelen soyludur. Ve kraliyet hanedanına karşı hâlâ kin besleyen pek çok aile var. Ben olsam onlara daha agresif bir şekilde ulaşırdım. Bu ne kadar çok olursa...

Hepsini hain olarak damgalamak o kadar zorlaşır, diye tamamladı Ian, omuzluklarını sabitledikten sonra şişeyi hafifçe Mev’e geri vererek.

Thesaya başını salladı.

Miguel’in şaşkın sesi geldi: Eğer prensin tarafını tutuyorlarsa, onlara neden hain demek zorlaşsın ki?

Henüz yozlaştıkları kanıtlanmadı, masum kanı da dökülmedi, diye cevapladı Nasser, sürücü koltuğuna dönerek. İfadesi, Miguel’in kafa karışıklığını anlamayı daha zor bulduğunu belli ediyordu.

Üstelik İmparatorluk ailesi, Majestelerinin hayatta olduğunu kamuoyuna açıkladı ve hatta bu bahaneyle bir sefer düzenledi, değil mi?

Ve şimdi, aniden ona hain demeye başlarlarsa, bir isyanın gerçekten patlak vereceğini söylüyorsun. Miguel sonunda mırıldandı.

Nasser hemen başını salladı. Haklılık onun tarafındayken, İmparatorluğun parçalanacağını söylemek daha doğru olurdu.

Tanrım... kahretsin, diye inledi Miguel.

Görünüşe göre beklentilerimiz tamamen yanlıştı, Ian, diye ekledi Thesaya hafifçe.

Dizine bir plaka koruyucu takan Ian başını salladı. Evet. Bunun en başından beri onun planı mı olduğunu, yoksa kraliyet hanedanı ile kilisenin arasının açık olduğunu fark edip kararı anlık mı verdiğini bilmiyorum.

O ve Thesaya, Hyked’ın bağımsız hareket etmesini ve intikamını hızlı, kararlı bir seferle bitirmesini beklemişlerdi. İşleri uzatıp destek toplamak, onun için çok pervasız ve tehlikeli bir seçenek gibi görünmüştü.

Yine de Hyked tam tersini yapmıştı ve bunu şaşırtıcı derecede iyi yönetiyordu.

Her iki durumda da, dürüst olmak gerekirse biraz etkileyici. Biz fark etmeden tüm durum tersine döndü. Artık zaman İmparatorluk ailesinin tarafında değil, dedi Thesaya.

Nasser başını sallayarak onayladı. Onu asil ve cesur ama umutsuzca pervasız sanıyordum. Görünüşe göre yargım yanlışmış. O gerçekten olağanüstü bir adam.

O, küçük bir seçkin gücü doğrudan baş iblislerin inine götüren türden biri. İnsanları hayrete düşürme yeteneğiyle doğmuş, diye ekledi Ian, üst gövdesini kaldırarak.

Mev, sanki bekliyormuş gibi şişeyi tekrar eline yerleştirdi ve dedi ki: Ne kadar çok duyarsam, o kadar çok sana benziyor, Ian.

Hm? Ian farkında olmadan bir kaşını kaldırdı ve ona döndü.

Mev sadece gülümsedi ve başka bir şey eklemeden, ön koluna zırh takmaya başladı.

Şimdi düşününce, haklısın. Hiçbir şey yokmuş gibi pervasız şeyler yapmaktan, sonunda insanları bir şekilde etkilemeye kadar, dedi Thesaya, dudaklarında şaka mı yoksa ciddi mi olduğu belli olmayan sinsi bir gülümsemeyle.

Ian kendi kendine homurdandı ve başını sallayarak şişeyi dudaklarına götürdü.

Beni o adamla kıyaslamak ona hakaret gibi geliyor.

Bu düşünceyi kendine sakladı. Yüksek sesle söylemenin bir anlamı yoktu, özellikle bu grupla.

Her halükarda, kraliyet hanedanı oldukça zor bir durumda olmalı. Ne kadar düşünürsem düşüneyim, tek çıkış yolu Büyük Kilise’nin isteğine uymak ve Majestelerini geri çağırmak, dedi Nasser çenesini sıvazlayarak.

Ian şişeyi indirdi ve gülümsedi. Tam olarak öyle. Görünüşe göre Kutsal Hazretleri bir karar vermeleri için baskı yapan bir mektup göndermiş.

Ve Majesteleri hâlâ cevap vermedi, sanırım? diye sordu Thesaya hemen.

Ian sadece omuz silkti.

Alay etti. Öyle tahmin etmiştim. Eğer şimdi Büyük Kilise’nin isteğine uyarsa, sonsuza kadar sürükleneceğine inanacak. Ve dürüst olmak gerekirse, haksız da olmayabilir.

Yine de İmparatorluğu bölen tiran olarak hatırlanmaktan daha iyi olurdu, dedi Nasser dilini şaklatarak.

Miguel dudaklarını şapırdattı ve iç çekti. Kulaklarımı yıkamak istiyorum. Tüm bu kötü haberleri duyduktan sonra, gerçekten şanssız bir şeyin olacağını hissediyorum.

Eh, belki de İmparator tam olarak bunu bekliyordur, diye ekledi Ian laf arasında.

Sol kolunu Mev’e doğru uzatırken, Nasser hafif bir kaş çatışıyla ona döndü. Şanssız bir şey mi?

Ne kraliyet hanedanının, ne Büyük Kilise’nin, ne de Karanlık Prens’in tahmin edebileceği bir şey, dedi Ian, şişeyi Mev’e verip sessizce teşekkürlerini ekleyerek.

Mev, şişeyi hafifçe onaylayarak kaldırdı ve sandalyeye oturdu.

Zırhlı eldivenlerinin parmaklarını birbirine kenetleyen Ian, saklama sandığından kalktı.

Bileklerini, ayak bileklerini, belini ve dirseklerini tek tek esnetirken devam etti:

Hiç kimse her değişkeni mükemmel bir şekilde tahmin edemez. Özellikle bu kadar karmaşık bir şeyde. Bir gün, İmparator’a bile fırsat verecek bir durum ortaya çıkabilir.

Mesela, bir yarı tanrıya hizmet eden müttefik bir ordu gibi? Şaka yapıyorum, diye ekledi Thesaya hafifçe, küçük bir kıkırdama çıkararak.

Bu, hem Nasser’ın hem de Miguel’in ona kaşlarını çatması için yeterliydi.

Eh, pek olası değil. Ama tamamen imkansız da değil, dedi Ian hafif bir homurtuyla ve Mev’e baktı.

O, sanki hiçbir şey onu ilgilendirmiyormuş gibi rahatça içkisini yudumluyordu. Tıpkı daha önce olduğu gibi, bunun onun için hiçbir önemi olmadığı açıktı.

Her neyse, artık kesin olan bir şey var.

Ian’ın ağzının kenarı, Nasser’ın yanındaki kapıya doğru dönerken yukarı kıvrıldı.

Yerde duran uzun bir kılıç, İradeli Kavrayış ile eline kaydı. Travelga’dan getirdikleri yedek bıçaktı.

Ve o ne olacak?

Bu çatışmanın beklediğimizden çok daha uzun süreceği. Bu da üzerinde çalışacak daha fazla alanımız olduğu anlamına geliyor.

Kapalı kapıyı açan Ian nazikçe gülümsedi. O halde, bundan sonra karşılaştığımız her iblis diyarını ilerlerken temizleyeceğiz.

Ne?