Bölüm 766

Bölüm 766

Zeka ve Zihinsel Dayanıklılıkta birer artış, üstelik hepsi bu kadar da değildi.

Her iki görev de tamamlanma sayılarına bağlı olarak ek ödüller sunuyordu; büyü yenilenmesi, kaos yenilenmesi ve durum penceresinde görünmeyen çeşitli dirençler gibi şeyler.

Elbette, daha önceki görevleri tamamlarken zaten bazı istatistik ödülleri almıştı.

Yine de... büyücüye özel görevleri bir daha ne zaman yakalayacağımı kim bilebilir ki.

İçinde biriken o bitmek bilmeyen susuzluğu gidermeye yetecek kadar değildi. Ne de olsa Zeka, hala en düşük istatistiğiydi.

Kısa süre sonra diğerleri de sessizliğe büründü ve sadece neler olacağını izlemeye başladılar.

Ian kollarını kavuşturmuş bir şekilde dururken gözleri hafifçe seğirdi.

Kölelerin birçoğunun kararsız kaldığı belliydi. Yine de hiçbiri öne çıkmadı ya da arkaya doğru hareket etmedi.

Birbirlerine bakmayı bile bırakmışlardı. Sadece başları hafifçe öne eğik, sessizce duruyorlardı.

Ian soğuk bir sesle, Fazla beklemeyeceğimi söylemiştim, dedi.

Maskeli kölelerin bakışları yavaşça üzerinde toplanırken, Tepkime bakmanıza gerek yok. İstediğiniz gibi, özgürce karar verin, diye ekledi.

Ancak hiçbir şey değişmedi. Tek bir köle bile kımıldamadı.

Tek fark, gözlerindeki parıltının Ian’a bakarken daha da keskinleşiyor gibi görünmesiydi.

Ian’ın kaşı tekrar seğirdi.

Bu da ne?

Kuzeylilerin ona bakışlarına tuhaf bir şekilde benziyordu. İçinde büyüyen uğursuz önsezi keskinleşirken, sessizce dişlerini sıktı.

Thesaya kısık bir sesle, Görünüşe göre hepsi sana hizmet etmeye niyetli, Ian, diye fısıldadı. Dudaklarında gururlu bir gülümseme vardı.

Dikkatli düşün. Bir kez karar verdiğinde, geri dönüşü olmayabilir... Sesi, içlerinden birinin aniden dizlerinin üzerine çökmesiyle yarım kaldı.

Çın— şakırt—

Sanki bu bir işaretmiş gibi, diğer maskeli köleler de diz çökmeye başladı.

Bu, Ian’ın ifadesinin tamamen bozulmasına yetti.

Lanet olsun.

O uğursuz his, kesinliğe dönüşmüştü.

Cezalandırma ve Kurtuluş görevini tamamlamanın temel ödülü deneyim ve zekaydı.

Bir yanlış anlaşılma var gibi görünüyor.

Bu da vazgeçmesini daha da imkansız hale getiriyordu.

Ian diz çökmüş kölelere bakarken, Burada kalmayacağım. İşler hallolduğunda gideceğim. Ve muhtemelen çok uzun bir süre geri dönmeyeceğim, dedi. Sabırsızlığından dolayı sesi daha soğuk ve alçak çıkmıştı.

Daha önce olduğu gibi ek erzak almayacaksınız. Karar vermeden önce iyi düşünün.

Yine de maskeli köleler ayağa kalkmadı.

Bunun yerine, Yog’un sessiz kahkahası Ian’ın zihnine dokundu.

—Sorun olmadığını söylüyorlar, dostum.

Ian’ın bakışları içgüdüsel olarak arkalarında duran Yog’a kaydı.

Yaratığın kasları grotesk bir şekilde kıvranıyordu.

—Depoda yıllarca yetecek kadar yem ve yeraltı suyu var. Sayıları azaldığına göre, çok daha uzun süre idare edecekler.

Ian’ın gözleri daha da kısıldı.

Thesaya’nın şaşkın fısıltısı yanından geldi. Onlarla iletişim mi kurabiliyordun?

Yog kıkırdadı ve ona döndü.

—Sadece birkaçıyla. Ve o da çok ilkel bir şekilde. Büyücülerin amaçladığı bir şey bile olmayabilir.

Yog’un mor bakışları Ian’a döndü.

—Her halükarda, kararlarını çoktan verdiler, dostum. Onlara özgürlük ve intikam şansı veren kurtarıcıya hizmet etmeyi seçtiler. Kendi iradeleriyle.

Yog’un kıkırdamasını duyan Ian, sonunda gözlerini sıkıca kapattı. Peşinden koştuğu iki tavşandan birini tamamen kaybettiğini fark etmişti.

Ve sözler ağzından çoktan çıktığı için, onları geri almak için hiçbir gerekçesi yoktu.

Sadece çıldırmış gibi yapıp birkaçını öldürsem mi?

Anlamsız bir dürtü zihninde belirdi. Elbette, gerçekten bunu yaparsa, görev ödülünden çok daha fazlasını kaybederdi.

Yoldaşlarının üzerindeki beklenti ve hayranlık dolu bakışlarını şimdiden hissedebiliyordu. Thesaya derin bir hayal kırıklığına uğrar, Nasser ve Miguel ise muhtemelen delirdiğine ikna olurlardı.

Ian sonunda pes ederek, Yani kaosumu onlara aktarmam mı gerekiyor? diye mırıldandı.

İçindeki kaos özü boncuğu, hafif bir titreşimle karşılık verdi.

Yog fısıldadı.

—Çok daha basit bir yolu var. Bana bırak, dostum...

Ian sessiz bir iç çekti ve gözlerini açıp başını salladı. Devam et.

Göz bebeklerinin merkezinde çoktan hafif bir mor parıltı titreşiyordu.

Yog’un dikilmiş gözlerinden ve ağzından, ayrıca boş burun deliklerinden mor bir duman dökülmeye başladı.

Yaratık bir an için şiddetle sarsıldı.

—Elini uzat, dostum.

Bu fısıltıyla birlikte Yog dumana dönüştü ve kötücül bir ruh gibi ileri atıldı.

Dilini şaklatan Ian, sessizce sağ elini uzattı.

Güm—

Kaslı denek bir kütük gibi geriye doğru yığılırken, duman halindeki Yog Ian’ın eline dolandı. Gerçek formuna dönmek yerine, Yog doğrudan Ian’ın kaos gücünü emmeye başladı.

Bir an için dumanın içindeki mor parıltı derinleşti ve keskinleşti.

Vın—

Yog Ian’ın elinden ayrıldı ve sis gibi yayılarak diz çökmüş kölelerin arasından akıp gitti.

Miguel tiksintiyle içgüdüsel olarak geri çekildi.

Işık bizi korusun... Nasser sessiz bir iç çekti.

Eski bir arındırıcı olarak, bu manzara görmezden gelebileceği bir şey değildi.

Ancak Ian’ın onlara ayıracak dikkati yoktu.

Güm... Güm...

Öz boncuğunun rezonansı içinden yankılanıyordu.

Zihnine baskı yapan sayısız yeni bilinç varmış gibi, ürkütücü bir his üzerine çöktü. Bu, aynı anda çok fazla vasal yaratıldığı için öncekinden çok daha net ve uzundu.

—Siz zavallı ve sefil yaratıkları yanına alan efendiye sonsuza dek minnettar kalın... sizi haşereler.

Bununla birlikte, tüm duyuları aniden yerine geldi. Köleleri çevreleyen sis, buharlaşıyormuş gibi dağıldı.

Küçük bir duman yumağına dönüşen Yog, ona doğru süzüldü.

Ian’ın dudaklarında acı bir gülümseme belirdi. Bunun nedeni sadece önünde beliren görev başarısızlığı bildirimi değildi.

Onu kapattığı anda, hemen ardından başka bir pencere belirdi; bu sefer farklı bir görevin tamamlandığını duyuruyordu.

Görünüşe göre, bonus tamamlama koşulları için gerekenleri çoktan yerine getirmişti.

Eh, kara büyücü yine de bir büyücüdür.

Yog’un orijinal formuna dönüp bileğine dolandığını hisseden Ian, dilini hafifçe şaklattı ve tamamlama penceresini kapattı.

— Henüz uyumak istemiyorum... ama biraz yorgunum...

Yog tembelce fısıldadı.

Köleler hala Ian’ın önünde diz çökmüş durumdaydı. Artık onun vasallarıydılar.

İçlerindeki kaos, sanki elinde tutabiliyormuş gibi canlı ve somut hissediliyordu. Dilerse, onu her an geri alabilirdi. Artık kendisininkinden bir farkı yoktu.

Ian, Kalkın, dedi.

Köleler yavaşça ayağa kalktılar. Metal maskelerin ardında, gözleri artık mor parlıyordu.

Vasallarım olmuş olabilirsiniz ama size köle muamelesi yapmayacağım.

Ian, birer birer hepsini süzerek devam etti, Bundan böyle, büyü kulemin görevlilerisiniz. Görevlerinizi yerine getirin, bunun dışında dilediğiniz gibi yaşamakta özgürsünüz. Anlaşıldı mı?

Maskeli görevliler ona titreyen gözlerle baktılar. Birbiri ardına ellerini göğüslerine koydular.

Ian çenesini hafifçe kaldırdı. Yog bazılarınızın onunla iletişim kurabildiğini söyledi. Öne çıkın.

Üç görevli öne çıktı.

Birinin bacağı eksikti. Diğerinin maskesinin bir tarafı ezilmişti ve bir gözünü kaybetmişti. Ian, vücudu sağlam görünen üçüncüsüne baktı.

Kendi aranızda da fikir alışverişinde bulunabiliyorsunuz, değil mi?

Görevli, göğsündeki eline bir kez vurdu.

Yog tembelce kıkırdadı.

Ian başını salladı. Sizi baş görevli olarak atıyorum. Diğer ikisi yardımcınız olacak. Görevleri kendi aranızda bölüşün ve diğer görevlileri yönetin. Bunu yapabilir misiniz?

Seçtiği görevli maskesinin ardında gözlerini büyüttü ve göğsüne daha sert vurdu. Diğer ikisi de onu takip etti.

Ian içlerinde kabaran duyguyu hafifçe hissetti. Ancak bu onu memnun etmeye yetmedi.

O halde bu pisliği temizlemeye başlayın. Ian ilk emrini hemen verdi. Yiyecek ve konaklama hazırlayın, böylece yoldaşlarım dinlenebilsin.

Arka tarafta dizilmiş diğer görevlilere dönerek devam etti, Bu bittiğinde, büyü kulesini arayın ve büyücülerin sakladığı hazineleri toplayın. Alt kattaki merkez meydanda bir yığın yapın. Henüz uyanmamış deneklere gelince, onları bırakın. Huzur içinde kalsınlar. Anlaşıldı mı?

Son bakışını yönelttiği baş görevli, göğsüne hafifçe vurdu.

Ian başını yana eğdi. İhtiyacınız olduğunda yiyin ve dinlenin. Şimdi gidin.

Baş görevli İmparatorluk usulü selam verdi ve döndü. İki yardımcısıyla bakıştı ve kısa bir baş selamı verdi.

Adım... adım...

Arkalarındaki görevliler hep birlikte döndüler ve alt kata giden geçide doğru ilerlemeye başladılar.

Önce temizlik yapmaya niyetli oldukları belliydi. Ondan sonra muhtemelen hazineleri aramaya başlarlardı.

Beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyorsun, Ian.

Thesaya’nın ince sesi o anda Ian’ın kulağına sızdı.

Ian ona baktığında, küçük bir gülümseme sundu. Onlara seçim hakkı verirsen bunun olacağını zaten biliyordun, değil mi?

Ian hiç tereddüt etmeden, Hayır, hiç de değil, diye cevap verdi.

Ancak Thesaya ona inanmadığı belliydi. Tam da bu cevabı bekliyormuş gibi göz kırptı.

Nasser, Kendi iradeleriyle yeraltında kalmayı seçtiklerine ve artık onları yönettiğine göre, efendim, sanırım söyleyecek başka bir şeyim kalmadı, dedi.

Ian’a bakmak için hafifçe öne eğildi ve gülümseyerek ekledi, Her şeye rağmen tebrik ederim, efendim. Büyü kulesini ele geçirdikten sonra, şimdi de yozlaşmış takipçilerden oluşan bir grup kazandın.

Ian, Benimle alay mı ediyorsun? diye sordu.

Nasser hemen başını iki yana salladı. Hiç de değil. İçtenlikle söylüyorum. Yine de kaos kullanmanı izlemeye alışmanın benim için hala zor olduğunu itiraf etmeliyim.

Thesaya alaycı bir şekilde, Ian’ın yozlaşmaya düşmesinden mi korkuyorsun, Yarım Kulak? diye ekledi.

Nasser ona döndü ve omuz silkti. Bu düşüncenin aklımdan hiç geçmediğini söyleyemem. Yükselmenin eşiğindeki bir yarı tanrı yozlaşmaya düşerse, Büyük Bir İblis’ten bile daha büyük bir felakete dönüşürdü.

Doğru. Eğer bu gerçekten olsaydı, göklerin kendisi müdahale etmedikçe kimse onu durduramazdı. Öyle değil mi, Solucan? Thesaya başını salladı, sonra Ian’ın bileğine doğru baktı.

Oh. Görünüşe göre çoktan uyumuş. Yog’un orada hareketsiz asılı kaldığını fark edince omuz silkti.

Umarım bu sefer çok uzun süre uyumaz.

Dilini şaklatan Ian, Öyle olmayacak, dedi.

Tonu her zamanki gibi kararlıydı.

Yozlaşmaya düşerse, seviyesi sıfırlanırdı. Buraya kadar geldikten sonra, bunu seçmektense ölmeyi tercih ederdi.

Ve ben de yükselmeyeceğim. Beyaz Büyücü’nün soyundan geldiğimi unutma.

Nasser her zamanki gülümsemesiyle, Dürüst olmak gerekirse, en şaşırtıcı kısım bu olabilir, diye cevap verdi.

O anda, Ian’ın solundan birinin gerinmesine benzer bir inilti geldi.

Miguel, Yukarı çıkıp bu konuşmaya orada devam edemez miyiz? Dürüst olmak gerekirse, tüm vücudum bir süredir ağrıyor. Ölecekmişim gibi hissediyorum, diye ekledi, yüzü acınası bir ifadeyle büzülmüştü.

Thesaya onaylarcasına başını salladı. Bu harika bir fikir. Ben de tükendim ve açlıktan ölüyorum.

Ian, Yapacak hala bir işin var, Thesa, diye ekledi.

Ona kaşlarını çattı. Yapacak bir iş mi? Şimdi ne kaldı ki?

Girdiğimizde denetimden geçmemiz gerektiğini unutmadın, değil mi? Mev hala girişin dışında sıkışıp kalmış olabilir.

Gözlerim bağlıydı, hatırlıyor musun? Kızılsaç ile ilgili olduğuna göre, bunun yerine sen gidemez misin, Ian? Thesaya yüzünü buruşturarak sordu.

Ian başını iki yana salladı. En üst kata gideceğim. Buraya aceleyle gelmiştim, bu yüzden her şeyi düzgün bir şekilde bitiremedim.

Kule efendisinin koltuğu, esasen büyü kulesindeki her Mantra ve büyü devresi için kontrol cihazıydı.

Görevlilere her seviyeye erişim izni vermesi ve Larmut’a bağlı geçidi mühürlemesi gerekiyordu.

Nasser, Onun yerine ben gidebilirim, diye teklif etti.

Ian tekrar başını iki yana salladı. Bir büyücü olması gerekiyor. Sana güveniyorum, Thesa.

Thesaya ağır bir iç çekti ve başını salladı. Pekala.

Ian, Miguel’e kısa bir bakış attıktan sonra arkasını döndü.

Gidin yiyin ve biraz dinlenin. Uzun sürmeyecek.

***

Büyülerin ve büyü devrelerinin ayarlarını değiştirmek sadece bir an sürdü. Aslında, en üst kata geri dönmek çok daha uzun sürmüştü.

Oyunda var olan ve gerçek olduğu için ilk kez deneyimlediğim bir şey.

Ian, kule efendisinin odasından çıktı ve etrafa saçılmış deneklerin arasından geçerken kendi kendine düşünüyordu.

Büyü kulesinin devrelerine bağlanmak yeni beceriler kazandırıyordu. Bu yüzden onun gibi sahte bir büyücü bile devre ayarlarını kolayca değiştirebiliyordu.

Demek bir büyü kulesinin efendisi olmak, büyücüler için oyun sonu içeriklerinden biriydi...

Elbette, sadece o koltukta oturmak tüm olayın amacı olamazdı.

Araştırma yoluyla, bir büyücü muhtemelen büyüleri geliştirebilir veya hizmetkarlar ve tanıdıklar yaratabilirdi. Büyülü ekipman veya eserlerin de orada üretilebilmesi garip olmazdı. Bu tür işlerle ilgili beceriler zaten mevcuttu.

Kişinin rütbesi ne kadar yüksek olursa, araştırma ve yaratma kapsamı da o kadar geniş olmalıydı.

Diğer büyü kuleleri de muhtemelen bunun gibi ele geçirilmesi gereken yerlerdi.

Sadece bir oyunken göz ardı ettiği şeyleri düşünerek, Ian en üst kattaki ziyafet salonunun önünden geçti.

Hala her yere yayılmış olan deneklere bakmadı bile. Görevliler onlarla yakında ilgilenecekti.

Çoktan orta kata inmiş olmalılar.

Ian, asansörün yanındaki koridora giden merdivenleri tırmanırken hafifçe başını salladı.

Artık sadece zihnini odaklamak, görevlilerin yerlerini kabaca hissetmesini sağlıyordu.

Elbette, bu sadece hala yakın oldukları için mümkündü. Seren’de olduğu gibi, uzaklaştıklarında muhtemelen sadece hafif bir varlık hissederdi.

Ian’ın gözleri kısa süre sonra seğirdi.

Bunun nedeni sadece koridorun ötesinde bir yerlerde hareket eden asansörün titreşimlerini hissedebilmesi değildi. Bir varlık, açıkça görevlilerden biri, yaklaşıyordu.

Neden yukarı geliyorlar?

Başını hafifçe yana eğen Ian, köşeyi döndü ve adımlarını hızlandırdı. Bakışlarını ilerideki sıkıca kapalı asansör kapılarına dikti.

Gürültü—

Saniyeler içinde kapılar bir titreşimle açıldı.

Ian onları sessizce izledi ve ağzının kenarı yavaşça yukarı kıvrıldı.

Zaten aşağı inmek üzereydim... o yüzden neden zahmet ettiler ki—

Asansörün içinde, görevlilerden biriyle yan yana duran kızıl saçlı bir şövalye vardı.

Ancak kapılar tamamen açıldığında, yalnız olmadıklarını fark etti.

Kapılar tamamen açıldığında, Mev’in yanında başka bir figür belirdi. Dağınık kahverengi saçlı bir kızdı.