Bölüm 754

Bölüm 754

Koridora girdiklerinde, yerin daha da derinlerine inen başka bir merdivenle karşılaştılar. Merdiven uzun ve hafif eğimliydi, yarısında keskin bir açıyla sağa dönüyordu. Tavan, önceki oda ve koridorda olduğu gibi, yer altından ziyade bir şatonun içindeymiş hissi verecek kadar yüksekti.

—Evet... Sanırım şimdi anlamaya başlıyorum...

Ian, Roben'ın yanında ağır adımlarla merdivenlerden inerken, Yog'un sesi zihninde yankılandı.

—Neden bana bir şans vermiyorsun dostum? O kaba saba köleleri kontrol eden bağlama büyülerini çözebilirim diye düşünüyorum.

Sesi boş bir merak gibi tınlıyordu ama Ian'ın gözleri hafifçe seğirdi.

Bu mümkün mü?

Maskeli köle askerler, Ian ve Miguel'den alınan silahları tutarak grubun iki yanında yürüyorlardı.

Elbette, şu an için bu fikri test etmeye niyeti yoktu. Büyü kulesine daha yeni girmişlerdi.

Yürürken Roben, "Hiçbir şey sormuyorsun," dedi.

Ian ona döndüğünde, adam sakallı dudaklarını hafif bir gülümsemeyle kıvırdı. "Çok fazla sorunuz olacağını düşünmüştüm."

Ian sessizce, "Büyü kulesi hakkında detaylı konuşmanın yasak olduğu öğretildi, Lord Roben," diye yanıtladı.

Roben'ın gülümsemesi biraz daha derinleşti. "Demek kuralın içeride geçerli olmadığını öğretmemişler."

"Hayır."

"Şu anda alt seviyeye doğru ilerliyoruz."

Ian, "O halde en derin yer en üst seviye olmalı," diye karşılık verdi.

Roben gülümsemesini bozmadan başını salladı. "Kavrayışın hızlı. Fark etmiş olabileceğin gibi, bağlama büyüleri burada da işlev görmüyor. Az önce geçtiğimiz ön odadan itibaren serbestler, bu yüzden gelecekte bunu unutmamaya dikkat et."

"Aklımda tutacağım, Lord Roben."

"Bana Mentor demen daha iyi olur. Henüz erken olabilir ama... en azından asgari şartları karşıladın."

"Evet, Mentor." Ian'ın saygılı cevabı üzerine Roben sakalını sıvazladı ve hafifçe öksürdü.

Çoğu büyücü gibi, entelektüel üstünlüğüyle hava atmaktan ve kendisine hürmet edilmesinden hoşlandığı belliydi.

Bunun tadını çıkarabildiğin kadar çıkar.

Ian için bu gayet uygundu. İhtiyacı olan her şeyi elde edene kadar adama biraz yağ çekmenin bir zararı yoktu.

Roben köşeye yaklaştıklarında, "Alt seviye aslında senin gibi görevlilerin, hizmetkarların ve çırakların kaldığı yerleri ifade ederdi," diye ekledi.

Ian ona bakıp, "Aslında mı?" diye sordu.

"Artık o kadar çok çırak yok."

Roben arkalarındaki maskeli kölelere kısa bir bakış attı, dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı.

"Ve görevliler ile hizmetkarlar çok daha verimli varlıklar olarak yeniden doğdular."

"Anlıyorum."

İğrenç pislik.

Bu düşünceyi sessizce içine atarak, belli etmeden devam etti: "O halde alt seviyede mi kalacağım?"

"Normalde evet. Ancak durum böyle olsaydı, yeterlilik incelemen tamamlanana kadar kölelerinden ayrı kalman gerekirdi. Buna niyetin olmadığını varsayıyorum."

"Elbette hayır, Mentor."

Beklendiği gibi, Roben hafifçe alaycı bir ses çıkardı ve köşeyi döndü.

"O halde seni orta seviyeye götüreceğim. Eskiden kölelerin kaldığı yerde kalacaksın. Çok rahat olmayacak..."

Ian'a anlamlı bir şekilde baktı.

"Ama senin rahatın için bir istisna yaptığıma göre, buna katlanmak zorundasın."

"Katlanacağım, Kıdemli."

"Yine de daha önce kullandığın laboratuvar ne olursa olsun, burası lüks gelebilir."

Roben bir kolunu ileri uzatırken alaycı bir şekilde sırıttı.

"Sonuçta burası büyü kulesi."

Ian doğal olarak onun hareketini takip etti ve ileriye baktı.

Merdivenler bittiğinde, kavisli tavanın altındaki manzara gözler önüne serildi.

Hafif bir şaşkınlık taklidi yapan Ian, dudaklarını hafifçe araladı ve ötesindeki sahneyi süzdü.

Merdivenlerin ötesinde, tavanı olmayan açık bir yol uzanıyordu.

—Hmm, kendi çapında oldukça etkileyici.

Öncekinin aksine, zemin ve hatta iki yandaki duvarlar, sanki mermerden oyulmuş gibi pürüzsüz gri-beyaz taştı. Her iki taraftaki duvarların ötesinde aynı taştan kare binalar uzanıyordu.

Havada hafif bir küf kokusu vardı ama nemli değildi. Hatta oldukça aydınlık ve ferah bir serinliğe sahipti.

"Konuşamayacak kadar şaşkın görünüyorsun." Roben'ın sesi, eğlenceyle karışık bir şekilde tembelce geldi. "Anlıyorum. Muhtemelen bu kadar görkemli bir alan görmeyi beklemiyordun."

Hiç de değil.

Kadim devlerin kalıntılarıyla, Kara Toprak'ın yer altı kalesiyle ve hatta bir ejderha yuvasıyla kıyaslandığında, büyü kulesinin içi Ian'ı pek etkilememişti. Hatta burası, bir ejderha ininin beceriksiz bir taklidi gibi görünüyordu.

Ian, gerçek düşüncelerinin aksine, "Hayal ettiğimin çok ötesinde," diye hafif bir ünlemde bulundu.

Roben, bariz bir memnuniyetle sakalını sıvazladı. "Ne o, senin araştırma inin gibi kasvetli küçük bir kovukta tıkış tıkış yaşadığımızı mı sanıyordun?"

"Daha çok rahat bir mağara gibi bir şey hayal etmiştim."

"Yaygın bir önyargı. Ama görebileceğin gibi, biz öyle değiliz."

Bununla birlikte Roben girişten dışarı adım attı ve yolda ağır adımlarla ilerlemeye devam etti.

"Biz zaten anlaşılmaz gerçeklerin peşinden gitmenin muazzam zorluğuna katlanıyoruz. Ekstra rahatsızlık çekmek için bir neden yok, katılmaz mısın?"

"Kesinlikle. Çok bilgece."

"Ama diğer kuleler tam da hayal ettiğin gibi. Kırmızı Kule'nin en kötüsü olduğuna eminim. O aptallar muhtemelen bir mağarada, vahşiler gibi ateşle oynuyor ve kendi kendilerine kıkırdıyorlardır."

Roben alaycı bir şekilde homurdandı ve Ian'a geri baktı.

"Şimdi ne kadar şanslı olduğunu anlamışsındır, Çırak Büyücü Ivan."

Ian cevap vermek yerine, "O halde göl üzerimizde mi?" diye sordu.

On metre kadar yukarıda, yarım daire şeklindeki tavan, dünyanın oyulmuş kaya katmanlarını gözler önüne seriyordu. Yüzeyinde yoğun bir şekilde büyü devreleri parlıyordu.

Roben rahat bir tavırla, "Elbette. Ne o, çöküp hepimizi boğacağından mı endişeleniyorsun?" diye sordu.

Ian cevap vermek yerine dudaklarını birbirine bastırınca, Roben havadan sudan bir kahkaha attı ve devam etti: "Böyle aptalca şeyleri dert etmeyi bırak. Büyü kulesi, cücelerin ve ejderhaların yardımıyla inşa edildi."

Ian şaşkınlık taklidi yaparak, "Ejderhalar mı?" diye sordu.

Tepkiden açıkça memnun kalan Roben, sakalını tekrar sıvazladı ve başını salladı. "Evet. Yaygın inanışın aksine, ejderhaların kıtayı terk etmesinin üzerinden birkaç yüzyıl bile geçmedi."

Roben mermer kaplı caddeye göz gezdirdi. "Kayıtlara göre, buranın inşasına yardım eden Beharis adında bir Gerçekgümüş Ejderhaydı. Bu anlamda, kulenin kendisi neredeyse bir ejderha kalıntısı sayılır."

"Hımm..." Etkilenmiş gibi bir ses çıkaran Ian, etrafına dikkatle tekrar baktı.

Kulenin Larmut'a kadar nasıl ışınlanma yollarını koruyabildiğini nihayet anlamıştı.

Burada Mantra devrelerinin bozulmasından endişe etmeye gerek yok.

Yine de Gerçekgümüş Ejderha'nın bu insanlara yardım etmek için tüm gücünü ortaya koymadığı açıktı.

Ian, bir ejderha yuvasının, bir ejderha tarafından ciddiyetle inşa edildiğinde nasıl göründüğünü ilk elden görmüştü.

Burası sadece tek bir kat olsa da, onunla kıyaslandığında oldukça mütevazıydı; en fazla birkaç bin metrekare kadardı.

"Kule, kadim bilgelerin geride bıraktığı büyüler ve Mantra devreleriyle ayakta tutuluyor. Onu yıkabilecek tek şey muhtemelen Platin Ejderha'dır."

Roben'ın sözleri üzerine Ian nazikçe başını eğdi. "Açıklamanız için teşekkür ederim, Mentor."

İçten içe ise dilini damağına vurdu.

Mantra devrelerinin kontrolünü daha önceki gibi kolayca ele geçiremeyeceği anlaşılıyordu. Hiçbir görev penceresi belirmemişti ve vücuduna kazınmış devreler de rezonansa girmemişti.

Elbette başka yollar da olmalıydı. Sonuçta, vücutlarında Mantra devreleri kazılı olmayan bu gri büyücüler, onları gayet iyi kullanıyorlardı.

Roben memnun bir tonda, "Unvana şimdiden alışmışsın. Dışarıdan gelen biri için çabuk uyum sağlıyorsun," diye ekledi.

Alaycı bir gülüşü bastıran Ian, yolun uzak ucuna, merkezi bir meydan gibi görünen yere doğru baktı.

"Diğer kıdemliler çoğunlukla üst seviyelerde mi yaşıyor?"

Görünürde birkaç maskeli köle ve birkaç büyücü vardı ama hissedebildiği varlık şaşırtıcı derecede seyrekti.

Roben sakin bir şekilde, "Çoğu öyle. Ama bugünlerde bazıları kalabalıktan kaçınmak için gönüllü olarak alt seviyelerde kalıyor. Sonuçta birçoğu kuleye geri döndü. Merkez'deki durum rahatsız edici bir hal aldı," diye yanıtladı.

Ian hiçbir şey bilmiyormuş gibi, "Merkez'de bir şey mi oldu?" diye sordu.

Tam da düşündüğüm gibi.

Roben hafif bir iç çekişle başını salladı. "Duymadıysan sınırın derinliklerinde gömülü kalmış olmalısın. Neyse, yakında öğrenirsin. Çok acil bir konu değil, değil mi?"

"Evet, Mentor."

"Her halükarda, yaşam alanları genellikle kişinin başarılarına göre atanır. Elbette bu sadece büyü ustalığına atıfta bulunmaz." Roben, tonuna uygun anlamlı bir bakışla Ian'a geri baktı.

Göz temasını bozmadan Ian, "Yani kişinin araştırma sonuçlarına göre de değişebilir," diye yanıtladı.

"Düşündüğüm kadar çabuk anlıyorsun."

"Değerlendirmeden hemen sonra kişisel bir laboratuvar atanacak mı?"

"Doğrudan buna atlamak, oldukça hırslıca." Roben bir kıkırdama çıkardı ve bakışlarını başka yöne çevirirken sakalını sıvazladı.

Merkezi meydana girmişlerdi. İki yolun kesiştiği noktada, büyücüler köle hizmetkarlarıyla birlikte burada burada durmuş, hepsini izliyorlardı.

—Hepsi aynı, sanki birileri onları dört özdeş kalıptan basmış gibi. Bu durum sıkıcı olmaya başladı...

Yog tekrar fısıldadı. Önceden anlaştıkları gibi, durumu Mev ve Thesaya'ya iletmek için çevreyi açıkça gözlüyordu.

Görünüşe göre Larmut onları oldukça cömertçe finanse etmiş.

Bakışlarını büyücülerin üzerinde gezdirdi. Görünümleri Roben'ınki kadar temiz ve rafineydi. Onlara eşlik eden köleler bile pahalı parşömenler taşıyordu.

Roben meydanı geçip yol ayrımından sola dönerken, "Duyguyu anlıyorum..." dedi sessizce.

Ian'a geri baktığında, bakışları tonuyla eşleşen anlamlarla doluydu. "Sabırlı ol, Çırak Büyücü Ivan. Her şeyin bir sırası vardır, değil mi?"

"Evet. Bunu hatırlayacağım, Mentor." Ian hemen başını salladı.

Roben kıkırdadı ve ileriye baktı. "Demek ileri seviye büyüleri şimdiden öğrendin?"

"Evet."

"Matthias onları sana şahsen öğretmiş olamaz. Kendi araştırmalarından kendi başına çalışmış olmalısın."

Tuhaf tonlama üzerine Ian hafifçe eğdiği başını kaldırdı ve, "Bu bir sorun mu olurdu?" diye yanıtladı.

Roben yumuşak bir şekilde, "Eh, pek çok şey gibi, kişinin bakış açısına bağlı," diye cevap verdi.

Bu tipik bir büyücü ifadesiydi ama Ian, belirsiz kelimelerin ardına gizlenmiş imayı hemen kavradı.

"Henüz önemli bir şey sormadığımı fark ettim. Değerlendirmem hangi prosedürü izleyecek?"

"Normalde, ustan doğruladığında sona erer. Ancak senin durumunda, birkaç ihtiyar toplanıp karar verecek."

"Giriş sınavımı sen yönettiğine göre, Mentor, senin de bunun bir parçası olacağını varsayıyorum."

"Elbette. Sonuçta şu ana kadar senin hakkında en çok şeyi ben biliyorum," diye cevap verdi Roben kayıtsızca.

Ian'a bakmıyor, bunun yerine ileride duvara oyulmuş başka bir geçide bakıyordu. Bu da kesinlikle kasıtlıydı.

"Eğer bana yardım edersen, Mentor... o zaman belki de tüm bunlar sorunsuz bir şekilde çözülebilir."

Adamın niyetini açıkça görebilmesine rağmen, Ian tam da Roben'ın duymak istediği şeyi isteyerek söyledi.

Sonuçta, bu adamı yanına çekerse, kulenin daha derin seviyelerine giden bir kestirme yol sağlayabilirdi.

"Pekala, şimdi. Senin için neden o kadar ileri gideyim, emin değilim."

Sözlerine rağmen, Roben dudaklarının kenarını hafifçe kıvırdı ve omuz silkti.

"Seni ilginç bulduğum doğru ama sanırım sana yeterince iyi niyet gösterdim."

"Elbette. Ama bana yardım edersen, ben de sana yardım edebilirim, Mentor." dedi Ian sessizce, tonu imalıydı.

Hemen bir sonraki an, Roben ona soğuk gözlerle baktı. "Bu oldukça kibirli bir söz. Senin gibi biri bana ne tür bir yardım sunabilir?"

Ian'ın gözleri seğirdi.

Roben bir an ona baktıktan sonra başka yöne bakıp kendi kendine konuştu. "Gerçi bir zamanlar önemsiz gördüğün bir şeyin beklenmedik bir şekilde faydalı olduğu zamanlar olduğunu varsayıyorum."

Ian bir kahkahayı daha bastırdı.

Roben, Matthias'ın araştırması için yanıp tutuşuyordu. Her şeyden çok, Ian'ın onu isteyerek teslim etmesini istiyordu.

Ian, adamın çabalarını ödüllendiriyormuş gibi, "Eh, sadece faydalı olmaktan fazlası olacak," diye yanıtladı.

Roben ona kısa bir bakış attı ve kıkırdadı. "Daha net kelimeleri tercih ederim. Tıpkı gerçeğin kendisinin talep ettiği gibi."

Ian tereddüt ediyormuş gibi bir an etrafına baktı, sonra sesini daha da alçalttı. "Araştırmam tamamlandığında, zamanın kendisini fetheden ilk kişi sen olacaksın, Mentor."

"Oh?" Roben, duvara açılan bir geçide dönerken alçak bir ünlemde bulundu. En çok duymak istediği kelimeleri az önce duymuştu.

Kısa koridorun ötesinde, başka bir merdiven hafif bir eğimle aşağı doğru kıvrılıyordu. Kule olarak adlandırılmasına rağmen, kesinlikle bir kuleye benzemiyordu.

Roben merdivenlere adım atarken sessizce, "Eğer bunu sadece başını beladan kurtarmak için söylüyorsan, derin bir pişmanlık duyarsın. Bu sözlerin sorumluluğunu alabilir misin?" dedi.

Yanında yürüyen Ian, ifadesinde en ufak bir değişiklik olmadan cevap verdi. "Evet, Mentor."

Kısa bir sessizliğin ardından Roben ciddi bir tonda, "Bu durumda, üst seviyeye gideceksin. Ve sen ve ben çok daha yakın iş arkadaşları olacağız," dedi.

Ian adamın itici profiline bir bakış attı ve ekledi: "Ancak, seni ustam olarak kabul etmeye niyetim yok. Araştırma tamamlanana kadar içeriğini de paylaşmayacağım."

Roben bunu beklemiş gibi başını salladı. "Mentor ve öğrenci olmak, şu an olduğumuz gibi, yeterli olmalı. Ayrıca, bir astının araştırmasını çalan türden bir alçak olma arzum yok."

Yani sonuçlar bittiğinde onları almayı planlıyorsun.

Yine de sakince başını salladı. "Bu durumda, bunu ben de memnuniyetle karşılıyorum, Mentor."

"Şimdi nihayet birbirimizi anlamaya başladığımızı hissediyorum, Ivan." Roben nihayet gülümsedi. Her kelimenin bir yalan olduğunu hayal bile edemediği çok açıktı.

Roben merdivenlerden aşağı inmeye devam ederken belirgin şekilde daha yumuşak bir tonda, "Madem konuşuyoruz, birkaç soru daha sorabilir miyim?" diye sordu.

Ian tereddüt etmeden başını salladı. "Devam et."

"Yanında getirdiğin köleler—onlar denekler, değil mi? Bu kadar şaşırmış görünmene gerek yok. Bariz olan sonuç bu."

Roben, Ian'ın bakışları karşısında elini sanki şaka yapıyormuş gibi kayıtsızca salladı, ardından başını arkalarındaki gruba doğru eğdi.

"Merak ettiğim şey, periyi nasıl yakaladığın. Bu kolay olmamış olmalı."

Ian'ın gözleri doğal olarak geri döndü.

Miguel ağzı sıkıca kapalı bir şekilde merdivenlerden iniyordu, Moro hemen arkasından geliyordu. Sonra maskeli köleler, onların arkasında gözleri kapalı Nasser ve Mev vardı. Ve nihayet Thesaya.

Kendi içine büzülmüştü, zaten ince olan çerçevesini daha da küçük gösteriyordu.

—İfadenize dikkat edin, Sivri Kulak.

Ian, kulağının gümüş saçlarının altında hafifçe seğirmesini kaçırmadı. Dudaklarının kenarındaki hafif seğirme korkudan değildi. Gülmemek için kendini zor tutuyordu. Ve belli ki bu sadece kendisinden bahsedildiği için değildi.

"Onu tek başıma yakalamadım."

Bu, onun da beklediği sorulardan biriydi.

Roben'a dönen Ian, Thesaya'nın uydurduğu hikayeyi tekrarladı.

"İlk başta, Sir Palmer'ın yardımı vardı."

"Kaçan canavar halktan bahsediyorsun..." Roben'ın dudaklarında hemen bir gülümseme yayıldı. "Periyi, korkunç acılar çekeceğini umarak teslim etmekten oldukça keyif aldığını hayal edebiliyorum."

"Doğru. İlk aşamalarda son derece tehlikeli ve isyankardı. Ancak birlikte birkaç deneyden sonra, görebileceğin gibi oldukça işbirlikçi oldu." Ian hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

"Evet... Bunda daha fazlası olduğundan şüpheleniyorum ama daha fazla üstelemeyeceğim. Bu cevap yeterli." Roben düşünceli bir şekilde başını salladı, arkalarındaki Miguel'e doğru baktı. Daha doğrusu, boynuna dolanmış Yog'a.

Muhtemelen yaratığın sıradan bir tanıdık olmadığını çoktan anlamıştı. Elbette, bu tepki tam da Ian'ın amaçladığı şeydi.

"Her halükarda, sonunda acıya dayanmanın zamanı fethetmek için gerekli olduğu görülüyor," diye ekledi Roben.

Ian ona baktığında, Roben sakalını kendini beğenmiş bir şekilde sıvazladı ve gülümsedi. "Basit bir çıkarım. Sonuçta, az önce bolca ipucu verdin."

"İçgörün gerçekten dikkate değer," diye yanıtladı Ian kısık bir sesle. Artık bir büyücü rolünü oynamaya oldukça alışmıştı.

Roben'ın merdivenlerden inişi daha da ağırlaştı. "Bu bir şey değil. Konu açılmışken, bir tavsiyede bulunabilir miyim?"

"Elbette, Mentor."

"Acı veya korku hisseden bir denek, araştırmaya yardımcı olmaz."

Ian, Roben'a bakarken gözleri hafifçe seğirdi.

Roben'ın dudaklarında tuhaf bir gülümseme belirdi. "Gerçi o araştırma ancak Matthias Kule'den ayrıldıktan sonra tamamlandı. Yani bunu bilmemen çok doğal. Hmm..."

Ian sessizliği bozmadı. Roben'ın yanında sabit bir tempoyla merdivenlerden inmeye devam etti. Adamın yakında duymaya değer bir şey söyleyeceğini hissediyordu.

Bir an sonra Roben nihayet tekrar konuştu.

"Evet. Eğer istersen, bu konuda sana yardımcı olabilirim."