Bölüm 100: Ses Öğütücü Meyvenin Üvey Anneleri

Bölüm 100: Ses Öğütücü Meyvenin Üvey Anneleri

Ada, aceleci davranışlarından dolayı Saul'u azarladı ama kendisi suçlu gibi görünüyordu; gergin bir şekilde ellerini ovuşturuyordu, yüzü solgundu, gözleri huzursuzca etrafta geziniyordu.

"Az önce tam olarak ne oldu? Neden bir büyücü oradaydı?" Saul, Ada'nın endişeli ifadesine aldırış etmeden merakla sordu.

"Sana bu kadar meraklı olmamanı söylemiştim. Buralarda merak iyi bir şey değil."

Ancak Ada devam edemeden birisi aniden sözünü kesti.

"Eğer o sıska çocuk şehre yerleşmek istiyorsa birkaç şeyi bilmesi iyi olur. Kazara birisini kırıp küçük hayatını kaybetmesinden korkmuyor musun?"

Jayce, görünüşe göre tüm bu süre boyunca ayakta durup sessizce yaşananları izlediği saçakların altından dışarı çıktı.

Saul'a geniş bir bakış attı ve sırıtarak sordu: "Kız kardeşin var mı?"

Saul başını salladı. "Benim."

"Ah, o zaman endişelenmene gerek yok." Jayce ellerini iki yana açtı. "Grind Sail Kasabası, Öğütme Ses Meyvesi sayesinde her zaman hayatta kalmıştır. Ancak meyvenin büyümesi zordur; çoğu zaman aniden verimi düşer. Saygıdeğer, büyük, sevgili büyücü lordlarımız, kasabanın gelirini sürdürmek ve Büyücü Kulesi'nin korumasını sürdürmek için, meyveye koruyucu anne olarak hizmet etmesi için birkaç yılda bir tatlı, masum bir kızı seçerler."

"Üvey anne mi?" Saul inanamayarak tekrarladı: "Evet, üvey anne. Bir salkım meyveyi beslemek için hayatlarını veriyorlar, buna başka ne denir?"

"Bunu tam olarak nasıl 'besliyorlar'?"

Jayce'in ifadesi aniden karardı ama hızla kayıtsızlığa döndü.

"Kim bilir? Bu büyücülük işi. Bizim gibi küçük insanlar bunu nasıl görebilir?"

Eğer o anda yüzü bu kadar çirkinleşmeseydi Saul ona inanabilirdi.

Görünüşe göre koruyucu anne olmak parkta yürüyüş yapmak gibi değil.

"Bu her yıl oluyor mu? Kasabada kız kalmaz mıydı? İnsan nasıl çocuk sahibi olmaya devam edebilir?" Saul baskı yaptı.

"Eskiden daha az sıklıkta olurdu - her üç ya da dört yılda bir. Ama son zamanlarda daha sık oldu. Yalnızca bu yıl, o zaten üçüncü..." Jayce düşünceye dalarak sustu.

Ada daha fazla dayanamadı. Saul'u yakaladı ve onu sürüklemeye başladı.

"Neden o adamla sohbet ediyorsun? O sadece eski ve kalitesiz bir ayyaşın teki, bütün gün insanları taciz etmekten başka bir şey yapmıyor. Ona sadık kalırsan kısa sürede çürüyeceksin," diye homurdandı Ada.

“Ada, sen de bu koruyucu anne olayını biliyor musun?” Saul sordu.

Ada ancak birkaç düzine metre yürüdükten sonra durup Saul'a döndü. "Birkaç yıl burada yaşarsanız, eninde sonunda öğreneceksiniz. Bu tür şeyler için endişelenmenize gerek yok; bu konuda hiçbir şey yapamazsınız. Durum böyle. Bu kasaba... biz o kutsal meyve sayesinde hayatta kalıyoruz."

“Öğütme Sesi Meyvesinin veriminin neden düştüğünü biliyor musun?”

"Nereden bileyim? Bu ileri görüşlülerin endişelendiği bir konu. Sen sadece kendine odaklan."

Saul'un sadece şehirde dolaşmak istediğini düşünen Ada, onu tarlalara geri sürüklemeye çalıştı. Ama yarı yolda, Saul sıvıştı ve Ada'yı, işlerini bitirmek için güçlükle yola çıkmadan önce deli gibi ayağa kalktı.

Ancak Saul fazla ileri gitmedi; daha önce kalabalığı çeken yere geri döndü.

Artık çoğu kişi dağılmıştı. Sadece aile bağları olan ya da dedikodudan hoşlanan birkaç kişi hâlâ oyalanıyordu.

Ağlayan çiftin etrafında toplanan birkaç kişi, sırayla teselli teklifinde bulundu.

Sözleri kaderi kabul etmek, sakin kalmak, zamanla bir çocuk daha sahibi olacaklarını söylemekti.

Saul yaklaşırken Jenny Teyze'nin grubun kenarından soğuk bir tavırla izlediğini fark etti; daha önce takındığı o sahte gülümsemeden eser yoktu.

Daha çok sokağın ortasındaki bir heykele benziyordu; sadece bir insan şeklindeydi.

Saul onun dikkatini çekmek için hafifçe öksürdü.

Döndü, onun Saul olduğunu gördü ve yüzü bir gülümsemeyle aydınlandı. Sanki hayata geri dönmüştü.

"Sen dün Ada'yla birlikte gelen genç adam değil misin? Neden sokaklarda yalnız başına dolaşıyorsun?" Ona bir kez daha izin verdi.

"Grind Sail Kasabasına yeni ulaştım. Etrafa bakıp biraz iş bulmam gerektiğini düşündüm," diye yanıtladı Saul kayıtsız bir tavırla ve sonra sordu, "Jenny Teyze, az önce ne oldu? Neden bir büyücü çırağı ortaya çıktı?"

"Çırak, ayağım; onlara büyücü lordları desen iyi olur." Sesi hiç de sakin olmasa da dramatik bir şşşt hareketi yaptı.

Daha sonra hevesle kasabanın geleneklerinin hikayesine başladı.

Grind Sail Kasabası eskiden fakir, küçük bir köydü; nüfusu ve yüzölçümü şimdikinin onda biri bile değildi.

Sonra bir gün, yoldan geçen iki büyücü yakınlarda yabani Öğütme Ses Meyvesi'nin büyüdüğünü keşfetti ve buraya yerleşmeye karar verdi.

Onların yardımıyla Öğütme Ses Meyvesi'nin verimi büyük ölçüde arttı ve onu kasabanın ana gelir kaynağı haline getirdi.

Meyveler sayesinde Grind Sail Kasabası vasal olduuzaktan güçlü bir büyücülük örgütünün. Meyveleri malzeme ve malzeme karşılığında takas ederek kasabaya refah getirdiler.

Kasaba büyüdükçe Grind Sail Town olarak yeniden adlandırıldı.

Ancak sınırda olmanın da sorunları vardı. Kema ve Kenas dükalıkları arasındaki gerilimin artmasının ardından kasabanın durumu daha da kötüleşti.

Kalenin yakınındaki huzursuzluk nedeniyle askeri kuvvetlerinin çoğu Desert Edge City sınırına gönderildi ve Grind Sail'in savunması çok az kaldı.

Daha sonra zaman zaman saldıran vahşi barbar çeteleri geldi. Kimse nereden geldiklerini ve nereye saklandıklarını bilmiyordu.

Sonuç? Grinding Sound Fruit hasadı yıldan yıla azaldı ve çok geçmeden haraç kotalarını zar zor doldurabildiler.

Üretimi artırmak ve büyücülerin korumasını sürdürmek için kasabanın, saf genç kızlara meyve yetiştirme teklifini artırması gerekiyordu.

"Ama o büyücü örgütü Grind Sail'i korumuyor mu? Neden barbarları ortadan kaldırmıyorlar?"

Saul, Nick'ten üçüncü düzey çırakların düzenli olarak olgun meyveleri toplamaya geldiğini duymuştu. Bu arada birkaç barbarla baş etmeleri gerekmez mi?

Sonuçta barbarların çoğu ortalamanın üzerinde vahşilerdi; bir büyücüye pek karşı değillerdi.

"Şey..." Jenny Teyze duraksadı. "Bilmiyorum. Barbarlar çoğunlukla uzaktaki köylere saldırıyor. Kimse onların nerede saklandığını bilmiyor; belki de yakalanmaları zordur."

Konuşurken bakışları evlerine götürülen çifte doğru kaydı.

"Siz buraya yerleşin. Öğütme Ses Meyvesi'ne bir şey olmadığı sürece kasabaya da bir şey olmayacak" dedi, vurgulamak için duraklayarak.

Sonra Saul'a döndü, yeniden gülümsedi ve onu sıcak bir şekilde evine davet etti ama gözlerinde tuhaf bir şeyler vardı.

Yeterince dinleyen Saul, onu başından savmakta tereddüt etmedi.

"Teşekkürler Jenny Teyze. İş aramaya devam edeceğim. Şu anda hiç param yok" dedi, arsız bir sırıtışla, yola koyulmadan önce.

Jenny Teyze bir an boş boş baktı, sonra içten içe küfrediyordu ama pek de kızgın görünmüyordu.

Saul çevresindeki mağazaları ve manzarayı hayranlıkla izleyerek caddede koştu.

Kasaba özellikle müreffeh olmasa da sokaklarda yürüyen herkes huzurlu ve mutlu görünüyordu.

Yol kenarında oturan eski püskü giyimli yaşlı adam bile arkasındaki esnafla akşam yemeği planları hakkında sohbet edip gülebiliyordu.

Gelecek kaygısı olmayan bir kasaba gibiydi.

Çünkü onların Öğütücü Ses Meyvesi vardı.

Saul kasabanın etrafında tam bir tur attıktan sonra öğle saatlerinde Ada'nın avlusuna döndü.

Dışarıda tahta bir leğen taşıyan bir kadın, Saul'u görünce korkuyla sıçradı. Hızla geri döndü ve hızla eve girdi, sanki Saul bir tür canavarmış gibi kapıyı arkasından çarptı.

Saul ellerine baktı; büyülü kılığı hâlâ yerindeydi. Ne hakkında paniğe kapılmıştı?

Korkmuş kadını görmezden gelen Saul sola döndü ve yaşlı delinin odasına girdi.

Yaşlı adam önceki gece döndüğünden beri derin uykudaydı ve Saul'un bu sabah Ada onu aceleyle dışarı çıkardığı için onu kontrol edecek vakti olmamıştı.

Artık geri döndüğüne göre Saul odanın boş olduğunu gördü.

Sanki birisi kasıtlı olarak aramış gibi, eskisinden daha karışıktı. Hatta bazı şeyler eksikti.

Saul çenesini ovuşturdu. "Oldukça hızlı kaçtı."

(Bölümün Sonu)