Bölüm 736

Bölüm 736

Ian’in gözleri, piskopos hareketsizce dururken farkında olmadan kısıldı.

Ne?

Hıh...

Bir an sonra, arkalarında dizilmiş rahiplerin arasından keskin nefes alışverişleri ve iç çekişler yayıldı.

Seras bir heykel gibi kaskatı kesilmişti, Thesaya ise dudaklarını içeri bükmüş, hızla gözlerini kırpıştırıyordu. Kimse böyle ani bir olay dönüşü beklemiyordu.

Ancak Ian’ın ifadesinin bozulmasının tek nedeni bu değildi.

O herifin böyle bir şey yapması imkansız...

İçinde, bunun sadece bir başlangıç olabileceğine dair kötü bir önsezi yükseldi.

Utrid, platformdan döndüğünde bakışları Ian’ın üzerinde sabitlendi.

Utrid, Babam Karha tarafından yargılanıp günahlarının bedelini ödemiş olsa da, işlediği suçun izleri Kuzey’den silinmedi, dedi.

Bakışları, etrafında bir yol oluşturan askerlerin ve onların ötesindeki kalabalığın üzerinde gezindi.

Kuzey bölündü ve zayıfladı. Sayısız kuzeyli, bir daha geri dönmemek üzere Gökler’e yükseldi. Ve ne ailemin ne de benim, topraklarımıza büyük bir kötülüğün, bir başiblisin girdiğinden haberimiz vardı.

Sesi sessiz meydana yayıldı. Konuştuğuna göre gerginliğini üzerinden atmış görünüyordu; kelimeleri bile birbirine dolanmıyordu.

İçini kemiren o uğursuz hisse rağmen Ian araya girmedi veya onu durdurmaya çalışmadı, çünkü bunun bir anlamı olmayacaktı.

Utrid bombayı çoktan patlatmıştı. En iyi ihtimalle onu bir anlığına geciktirebilirdi ama bu açıklamayı yapmasını tamamen engellemesi imkansızdı.

Bilseydik bile hiçbir şey değişmeyecekti. Ne babam ne de ben dahil ailemizden kimse, hayatımızı Kuzey’in koruyucularıyla birlikte ortaya koymayı ve onu savunmak için savaşmayı düşünürdük.

Tüm bunların ortasında bile Utrid’in sesi devam etti. Taç giyme töreni sessizce bir konuşmaya dönüşüyordu, ancak kalabalık bunu fark edemeyecek kadar büyülenmiş görünüyordu.

Belki de başdükün varisinin kendisinin ve ailesinin başarısızlıklarını açıkça kabul etmesinden dolayıydı.

Bu yüzden, ne ben ne de ailem artık Kuzey’i yönetmeye layığız. İşte bu yüzden bu yolda yürümeyi reddediyorum. Ve şüphesiz inanıyorum ki, bu da Kuzey için yapılmış bir seçimdir.

Utrid’in başı tekrar platforma doğru döndü.

Ardından, kaşları çatık bir şekilde Ian’a bakarak ekledi, Çünkü Kuzey’i yönetmek için gerçekten ihtiyaç duyulan bir başkası daha var.

Bu, Ian’ın önsezisini kesinliğe dönüştürmeye ve tüm şüpheleri sona erdirmeye fazlasıyla yetmişti. Bakışlar ona doğru çevrilirken kaşları tamamen çatıldı.

O herif gerçekten...

Her şeye hazırlıklıydı, ancak korktuğu durum sonunda gerçekleşmişti. Hem de hiç beklemediği biri tarafından.

Dürüst olmak gerekirse, şimdiye kadar Utrid’e hiç dikkat etmemişti.

Kuzey’in kargaşasını dindirecek ve onu yaklaşan savaştan koruyacak güç. Bölünmüş bir toprakları yeniden birleştirecek meşruiyet. Ve her şeyden önemlisi...

Utrid’in sesi yükseldi, ikna edici bir tutkuyla ısındı.

Siz burada toplanan herkes dahil, her Kuzeylinin uzun zamandır beklediği Kuzey’in gerçek hükümdarı!

Bunu haykırdıktan sonra Utrid bir nefes aldı ve bakışlarını bir kez daha kalabalığın üzerinde gezdirdi. Kendi sesindeki coşkunun dışarıya yayıldığını hissedebiliyor gibiydi.

O halde size soruyorum! Pelerinini altından yumruğunu sıkarak kaldırdı, döndü ve etrafındakilere bağırdı. Şu anda, kalplerinizde yükselen Kuzey’in gerçek hükümdarı kim?

Ben—Ian Hope!

Biri hemen cevap verdi. Bu, ikinci bir düşünce olmaksızın refleks olarak patlamış gibi görünen bir sesti. Ve bu bir başlangıçtı.

Ian Hope!

Altın Yarı Tanrı! Ian Hope!

Büyük Savaşçımız!

Çığlıklar meydanda orman yangını gibi yayıldı. Utrid yumruğu havada, platforma bakarak duruyordu ve duraksayan kor rahipleri bile meşalelerini başlarının üzerine kaldırmış, onun adını haykırıyorlardı.

Lanet olsun...

Ian sonunda gözlerini sımsıkı kapattı. Kabul etmek istemediği bir gerçekti. Ama elbette gözlerini kapatmak ondan kaçmasına izin vermiyordu.

İçinin derinliklerinden yayılan rezonans ve sol kolundaki hafif sıcaklık sadece daha belirgin hale geliyordu.

Dişlerini sıkarak gözlerini tekrar açtığında, bakışları doğal olarak sağında biraz ileride duran Seras’a kaydı.

Bunun onun kurguladığı bir durum olabileceği düşüncesi aklından geçti.

Platformdaki diğerleri gibi Seras da ona boş gözlerle bakıyordu ama Ian’ın bakışıyla irkilip gözlerini kırpıştırdı. Kaosun ortasında bile, bakışındaki anlamı hemen kavramış görünüyordu.

Dudakları aceleyle hareket etti. L-Lütfen yanlış anlamayın, Aziz’in Temsilcisi. Hiçbir şey yapmadım. Gerçekten!

Havayı sarsan gürültülü bağırışların içinde bile Seras’ın sesi kulaklarına net bir şekilde ulaştı.

...Tch.

Ian sonunda dilini şaklattı. Yalan söylemediğini anladı.

Göz bebekleri hafifçe odak dışıydı, nefes alışverişi düzensizdi ve alnında soğuk terler birikmişti.

Görünüşe göre... Yanından alçak bir ses geldi. Ne kadar reddetmeye ve ona karşı direnmeye çalışırsan çalış, Aziz’in Temsilcisi, tahta oturmaya mahkûm görünüyorsun.

Elbette bu Thesaya’ydı. Çoktan sakinliğini geri kazanmıştı ve ona sinsi bir gülümsemeyle bakıyordu. Hatta elinde tuttuğu çelik tacı, sanki hava atar gibi aşağı yukarı eğdi.

Ancak Ian’ın çenesinde beliren damar sadece bundan değildi.

Thesaya konuşmasını bitirmeden önce bile, gözlerinin önünde aniden yeni bir görev penceresi belirdi.

[Kuzey’in Kralı.]

Ve bu sefer reddetme seçeneği bile yoktu.

Ian sonunda bir iç çekti ve görev penceresini kapattı. Kaşları hafifçe seğiren Thesaya’nın ötesinde, Cherwyn ve Miguel ona bakmak için döndüklerinde net bir şekilde görüş alanına girdiler. Onlar da hafif, imalı gülümsemeler takınıyorlardı.

Gözleri onunkiyle buluştuğunda ve hafifçe başlarını salladıklarında, Ian sonunda bakışlarını tekrar ileriye çevirdi. Meydanı dolduran kalabalık ve ötesindeki sokaklar görüş alanını kapladı.

Ian Hope! Ian Hope!

Ian Hope!

Ooooooo—

Gürültülü tezahüratlar havayı sarsmaya devam etti. Travelga sakinleri, diğer şehirlerden gelen soylular ve vatandaşlar, barbarlar, garnizonlar, paralı askerler, rahipler, hatta büyücüler; hepsi yumruklarını kaldırmış onun adını haykırıyorlardı.

İki mangalda yanan kutsal ateşler bile, sanki çığlıklarına cevap veriyormuş gibi şiddetle parladı.

Sadece eski başdükün ailesi ve Mev, Utrid’e sertçe bakıyor ya da Ian’ı katı ifadelerle süzüyorlardı.

Elbette gözleri buluştuğunda, Mev de ona hafifçe başını salladı. Dişlerini sıktı ve onun titreyen yeşil bakışlarını sadece bir anlığına karşıladı.

S-Sessizlik! Sessizlik!

Ian sonunda başını çevirdiğinde, maskeli piskopos omuzları titreyerek bağırdı.

Ancak çığlıklar dinmedi. Telaşlı piskopos iki kolunu başının üzerinde sallasa bile hiçbir şey değişmedi.

Ian Hope!

Ian Hope! Ian Hope!

Herkes, Ian kendisi kabul edene kadar durmayacakmış gibi bağırmaya devam etti.

Aziz’in Temsilcisi. Seras’ın alçak sesi o zaman ulaştı ona.

Ian’a sabitlenmiş kızıl gözlerde artık kafa karışıklığı yoktu. Aksine, içlerinde tuhaf bir beklenti ve heyecan yayılmıştı.

Görünüşe göre kendin öne çıkman gerekecek.

Ona bir an baktıktan sonra Ian bir iç çekişi yuttu ve öne doğru bir adım attı.

Ian Hope!

Ian!

Seras’ın yanından geçerken tezahüratlar gerçekten dindi. Ian platformun önünde durduğunda tüm şehir tekrar sessizliğe büründü.

Bunun yerine, meydandaki her bakış ona odaklandı. Ian beklentiyle dolu yüzleri ifadesizce süzdü, sonra sonunda ağzını açtı.

Gökler’e körü körüne hizmet etmiyorum, İmparatorluk’a da tek taraflı bir sadakat yemini etmiyorum. Kaderime uysalca boyun eğmek gibi bir niyetim de yok.

Sesi meydanın dört bir yanına ulaştı. Niyet etmese bile, içindeki rezonans kelimelerine sızdı.

Elbette, birkaç kişinin gözlerinin büyümesinin nedeni bu değildi.

Ne...

Ne?

Ian, küfür veya vatana ihanet sınırındaki kelimeleri sakince sarf ediyordu. Platformun arkasında yayılan şok olmuş mırıltılar muhtemelen aynı nedenden kaynaklanıyordu.

O çelik taç beni bağlayamayacak. Ben Kuzey’in Büyük Savaşçısıyım, ama—

Hava buzlu su dökülmüş gibi çöktü, ancak Ian endişelenmeden konuşmaya devam etti. Tahta itilip ayaklarına pranga vurulması gibi bir niyeti yoktu.

Bu görevin başarısız olmasına neden olsa bile, olsun. Her zamankinin aksine en ufak bir pişmanlık duymaması şaşırtıcı değildi.

Ben Platin Ejderha’nın temsilcisiyim ve görev kabul eden bir paralı askerim.

Konuşmasını bitirdiğinde, şehrin üzerine farklı bir sessizlik çöktü.

Ian, Mev’e bir bakış attı. Dudakları hafifçe aralanmıştı ve şaşkınlık içinde ona bakıyordu. Arkasında duran Mukapa bile nadir görülen bir ifadeyle aynı şaşkınlığı yaşıyordu.

Nasser, elini alnına bastırmış, yavaşça başını sallıyordu. Sadece arkasında duran yüzbaşıların yüzünde hafif, tuhaf gülümsemeler vardı.

Kısa süre sonra Ian bakışlarını tekrar meydana çevirdi ve ağzını bir kez daha açtı.

Kuzey halkına, vahşi kabileler hariç, bir kez daha soruyorum. Hâlâ sizi yönetmemi istiyor musunuz?

Orada burada tezahüratlar yükseldi. Ancak öncekine göre çok daha sessizlerdi. Çoğu yüz henüz şokunu atlatamamıştı.

Beklendiği gibi.

Ian’ın ağzının kenarı dile getirmediği düşüncesiyle hafifçe kıvrılırken, arkadan net, yankılı bir ses yayıldı.

Savaş Tanrısı, hayattayken göklerin lütuflarını ne aldı ne de onlara hizmet etti.

Bu Cherwyn’di.

Ian, sesine ilahilik sindiği için duraksadı. Sadece kendi gücüyle savaştı ve kaderini kendi elleriyle kazıdı, sonunda yükselene kadar statüsünü inşa etti.

Ian, öne çıkan Cherwyn’e bakmak için döndü. Beklendiği gibi, saçlarının arasından nazik bir kutsal ateş parlıyordu. İşte o zaman ilahilik yüklü gözleri onunkilerle buluştu.

Kuzey’in yeni doğan yarı tanrısı da aynı şekilde kaderi reddetmeye ve kendi yolunda yürümeye çalışıyor olmalı. Savaş, Kuzey’in ruhudur ve ben bu asil iradeyi onurlandırıyorum.

Cherwyn sözlerini net bir şekilde ekleyip bakışlarını hiç tereddüt etmeden karşıladığında, Ian’ın gözleri hafifçe kısıldı.

Dahası, yarı tanrı İlk İmparator’un kutsal kanını miras aldı.

Yandan parlak, çınlayan bir ses geldi, Seras.

Ian’ın bakışları kaydığında, devam etti, İçinde en yüce kan akıyor. Tıpkı İmparator Hazretleri’ne olduğu gibi, İmparatorluk halkı da yarı tanrıya sadakat yemini etmelidir.

Neden sen de katılıyorsun?

Ian, Seras’a bakarken dudaklarında sessiz, inanmaz bir gülüş yayıldı.

Mantık kaba, bariz bir şekilde doğaçlamaydı. Kendi yolunu zorlamak için anı yakaladığı belliydi. Yine de Seras, sanki İmparatorluk soyunu kanıtlıyormuş gibi meydana cesurca baktı. Ve işe yarıyor gibiydi.

Ah...

Gerçekten...

Meydanda hayranlık mırıltıları yayıldı. Seras’ın doğrudan İmparatorluk kanından olması ve Ian’ın önceki sözlerini sorun etmemesi belli ki önemli olan şeydi.

Eğer sözlerim göklerin iradesine aykırıysa, ilahi ceza bu yere insin.

Cherwyn bir kez daha araya girdi.

Alevli Tanrıça’nın bir havarisi olarak, bunu alçakgönüllülükle kabul edeceğim.

İki kolunu iki yana açarak gökyüzüne baktı ve yavaşça gözlerini kapattı.

Elbette, hiçbir ilahi ceza inmedi.

Vın!

Bunun yerine, ötesinde, iki mangaldaki kutsal ateşler daha büyük ve daha parlak bir şekilde parladı.

Ian ileriye baktığında, ilahilik dalgasının meydanın ötesine ve tüm şehre yayıldığını net bir şekilde görebiliyordu.

Hepiniz bu işin içinde misiniz?

Dilini şaklattı—sonra dondu. Sol kolundaki sıcaklık aniden yükseldi, içinden yayıldı.

Sen de mi?

Bu düşünce şekillenmeyi bitirdiğinde, giydiği beyaz tören cübbesi yavaş yavaş kızıl bir ilahilikle lekelenmeye başlamıştı.

Karha da onu kabul etti!

Kuzey’in Süper İnsanı!

Meydanda yayılan nefes alışverişleri daha da yükseldi.

Ian kendine bakarken gözleri tamamen bozuldu.

Bu törenin resmi yetkili makamı olarak, son bir kez soruyorum! Seras’ın ciddi çığlığı o zaman yankılandı.

Bir elini karnının önüne koymuş, diğerini meydana doğru uzatmış bir şekilde bağırdı, Kuzey halkı! Üzerinizde hüküm sürmeyen bir yarı tanrıyı takip edecek misiniz?

Takip edeceğiz!

İlk bağıranlar elbette barbarlardı. Öncekinin aksine, kükreme bir anda meydanda ve tüm şehirde yayıldı.

Ian yükselen ses dalgasını izlerken, Seras’ın sesi kulaklarına ulaştı. Kuzey tarafından seçilen kişi, yemin yoluna karşı yürü ve yeni bir kaderi savun.

Sesi ciddiydi ama hafif bir tatmin notası taşıyordu.

Sonunda, Ian’ın burnundan uzun bir iç çekiş kaçtı. Ancak o zaman, sahne kurulduğu andan itibaren geri dönüş yolunun hiç olmayabileceği aklına geldi.

En azından tamamen dizginlenmedim, sanırım...

Bunu düşünerek yumruğunu sıktı ve sonunda platformun merkezindeki basamaklara doğru yürümeye başladı.

İçindeki rezonans, o yürürken savaş davulları gibi gürlüyor, içinden yankılanıyordu.