Bölüm 726

Bölüm 726

Arşidük Olaf, o hafif gülümsemeyi gördüğünde zar zor dizginlediği kararlılığının sarsılmaya başladığını hissetti. Farkına varmadan dişlerini sıktı.

Raporumu sunacağım, Ekselansları, dedi Harald’ın sesi yankılanarak.

Olaf’ın bakışlarını hiçbir duygu kırıntısı barındırmadan karşıladı ve sağ yumruğunu göğüs zırhına bastırdı.

Calbrook Savunma Gücü, Kar Tarlaları’nın Başiblisi Akihatara’yı, sayısız minyonunu, kurban törenleri sırasında aşağı inen kadim bir tanrının suretini ve boşluğun hizmetkarlarını püskürttükten sonra geri döndü.

Kuzey’i istila eden canavarların gerçek kimliğini ancak şimdi öğrenen Olaf’ın burun delikleri genişledi.

Hissettiği şey şoktan ziyade bir tahrişti. Ian Hope ve barbar lejyonunun bir kez daha efsanelere konu olacak bir başarıya imza attığını da anlamıştı.

Lanet olsun...

Bakışları Harald’ın üzerinden arkasındaki saflara kaydı.

Mangal vagonlarının her iki yanında, loş havada kutsal ateşler titriyordu. Yakınlarda bir avuç ikmal arabası duruyordu.

Savunma gücü ve barbar lejyonu disiplinli bir düzen almıştı. Zırhlarının üzerine pelerinler giymiş rahipler vagonları koruyordu. O nefret edilesi büyücü grubu da aralarındaydı.

Hepsi ona sessizlik içinde, gözleri parlak ve boyun eğmez bir şekilde bakıyordu.

Bu yüzden kapıları açın ve Kuzey’in Muhafızları’na uygun bir karşılama yapın. Harald nefes almak için duraksadı ve sözlerini tamamladı: Ekselanslarının şimdiye kadar yaptığı hataları, hiç değilse kısmen telafi etmesinin tek yolu budur.

Hatalar mı? Telafi mi? diye tekrarladı Olaf bir an sonra, ona kaşlarını çatarak bakarken. Nasıl cüret edersin... Bana karşı nasıl böyle suçlamalarda bulunursun? Telafi etmesi gereken ben değilim, sizsiniz General Harald!

Sesini yükseltti ve Harald’ın arkasındaki toplanmış lejyonu işaret etti. Sadece anakaraya yasadışı yollardan giren silahlı bir güçle işbirliği yapmakla kalmadınız, onları buraya kadar getirdiniz!

Kuzey’i birlikte savunduk! Bu sadece doğal değil, hayır, bundan çok daha fazlasıydı! diye bağırdı Harald tereddüt etmeden.

Sağ kolunu vurgu yaparak dışarı doğru uzattı. Kuzey’in Yarı Tanrısı, Kızıl Lejyon ve rahiplikle birlikte gelmeseydi, istila asla durdurulamazdı!

Pelerini bu hareketle dalgalandı ve Olaf’ın gözleri nihayet Harald’ın sol omzuna sarılı kalın sargılara takıldı. Altındaki kol gitmişti.

Bu savaşın bedeli tam karşısında duruyordu.

Savunma gücü yok olmakla kalmayacak, tüm Kuzey başiblis tarafından harap edilecekti! Onlara suçlu diyemezsiniz.

Harald, göz temasını hiç bozmadan derin bir nefes aldı.

Aksine, onlara kahraman denmeli. Kahramanlara bu şekilde davranmak, asıl mantığa aykırı olan şeydir, Ekselansları.

Olaf’ın ölümcül bakışları keskinleşti. Onu kışkırtan sadece sözler değildi. Harald’ın tonu, son bir şansın ağırlığını taşıyordu. Daha da kötüsü, gözlerinde gerçek bir pişmanlık vardı.

Surların her iki yanındaki askerler sessizliğe gömülmüştü. Şimdi ona bakıyorlardı. Ötelerinde General Torvien ve yaveri duruyordu, ikisi de saklama gereği duymadan izliyorlardı. Yaveri hatta açıkça başını salladı.

Olaf’ın sıkılı yumrukları fark etmeden titredi.

Yine de... emirlerimi ve yasaları çiğneyerek anakaraya ayak bastığınız gerçeği değişmiyor.

Olaf sonunda kelimeleri dişlerinin arasından öğüterek çıkardı.

Travelga’ya girmenize izin veremem. Ancak, liyakatinizin hatırına, şimdiye kadar işlenen suçlar için cezadan feragat edeceğim.

Bakışları aşağıdaki barbar savaşçıların üzerinde gezindi, sonra Harald’ın yanında durdu.

Derhal barbarlarınızla birlikte kar tarlalarına dönün, Marki.

Ian Hope orada duruyordu. Olaf’ın bakışlarını ifadesiz bir şekilde karşıladı. Reddediyorum.

Ne dedin? Cevap kısaydı, ancak Olaf’ın burun deliklerinin tekrar genişlemesine yetti.

Uzuvlarına soğuk yayıldı. Kalbi kaburgalarına sertçe çarptı ve ardından hızla atmaya başladı.

Emrime karşı mı geleceksin?

Ziyaretimin amacını henüz yerine getirmedim, diye yanıtladı Ian sakince.

Olaf istemsizce alaycı bir ses çıkardı ve ona doğru baktı. Demek sonunda gerçek yüzünü gösteriyorsun, Marki!

Göğsünde uzun zamandır kıvrılan dehşet yukarı doğru yükseldi. Sayısız kez yeniden yaşadığı kabus şimdi et ve kemik olarak karşısında duruyordu.

Yumruklarını kemikleri birbirine sürtünecek kadar sert sıkarak bağırdı: Taht bu kadar mı cazipti? Beni öldürsen bile Kuzey’i ele geçiremeyeceksin! Yüce... karşısında sadece bir gaspçı ve hain olursun.

Yanılıyorsun. Ian sözünü kesti.

Ian düz bir tonda devam ederken Olaf bir anlığına sendeledi: Tahtınla ilgilenmiyorum. Sadece suçlarının hesabını vermeni sağlamaya niyetliyim.

Yine aynı saçmalıklar, diye mırıldandı Olaf, gözlerini kısarak. Ve hangi suçu ayaklarımın altına sereceksin?

Barbarları yokluğumda o çorak topraklara hapsetme suçu. Savaşçıların gururunu asılsız suçlamalarla lekeleme suçu, diye yanıtladı Ian tereddüt etmeden.

Kendini güçle kör etme ve daha fazla kuzeyli askerin ve savaşçının hayatını kaybetmesine neden olma suçu. Bakışları yana kaydı. Ve Mangal Azizesi üzerinde geri dönülemez sonuçlar bırakma suçu.

Sözlerinin sonunda Azize, yüzünü gizleyen kapüşonunu indirdi.

Surların üzerinden keskin nefes alışverişleri yükseldi. Azize’nin ortaya çıkan yüzü, hatırladıklarından belirgin şekilde farklıydı.

Bu, Olaf’ı bir anlığına dilsiz bırakmaya yetti. Sakalının altında dudakları bir kez kıpırdadı, ardından abartılı bir kahkaha atmaya zorladı kendini.

Tüm bunları benim üzerime yıkmak için... Yargıda hata yapmış olabilirim ama verdiğim her karar Kuzey’in iyiliği içindi! Bir hataya nasıl suç denilebilir?

O zaman doğrula, diye yanıtladı Ian gözünü bile kırpmadan. Bir eli belindeki kabzaya hafifçe yerleşti. Kendin doğrulayabilirsin. Eğer doğruysa, gökler bunu kutsal kılıcım aracılığıyla kanıtlayacaktır.

Olaf’ın yüzü sertleşti. Ve o kutsal kılıcın kabzasını tutan sensin, Ian Hope.

Ian’a bakarken öfkesini veya öldürme niyetini artık gizlemiyordu. Sofsatayı bırak. Barbarlarınla derhal geri çekil. Hırsının yönlendirdiği yanlış yargıların yüzünden başka masum insanların hain damgası yediğini görmek istemiyorsan.

Duvarların üzerinde dizilen askerlerden bir başka toplu nefes yükseldi. İri gözleri Olaf ile aşağıdaki ordu arasında gidip geliyordu.

Olaf’ın düşmanca bakışları burca doğru kaydı.

Dişlerini sıkarak izleyen Torvien, kılıcını belinden çekti. Tüm birimler, nişan alın.

Ancak o zaman duvarların tepesindeki askerler hareket etmeye başladı. Birer birer tatar yaylarını kaldırdılar ve aşağıya doğrulttular. Olaf durduğu yerden bile ellerinin titrediğini görebiliyordu.

Bu... omurgasız korkaklar...

Bu onu daha da alevlendirmeye yetti.

Gözleri yeni bir öfkeyle bükülerek onlara döndüğünde, aşağıdan gök gürültüsünü andıran bir haykırış yükseldi.

Siz sefiller! Nasıl böyle birine kılıç doğrulamaya cüret edersiniz!

Olaf, kaşları hala derin bir şekilde çatılıyken başını sese doğru çevirdi. Ses tanıdık değildi.

Ian’ın arkasında toplanan, daha önce dikkat çekmeyen figürler öne çıktı.

Tak-tak—

Baştan aşağı beyaz kapüşonlu bir pelerin giymiş bir kadın, beyaz bir atın üzerinde oturuyordu. Önünde, ağır zırhlı, orta yaşlı bir şövalye, dizginleri tutarak kararlı adımlarla ilerliyordu.

Kıyafetine ve sakalına bakılırsa, açıkça bir İmparatorluk mensubuydu.

Derhal silahlarınızı indirin!

Öfkeli haykırış onundu.

Garip olan, kimsenin onları durdurmaya çalışmamasıydı. Ian’ı taşıyan siyah at bile yana çekilerek yol verdi.

Neler oluyor?

Olaf’ın bakışları beyaz atın arkasından gelen erkek ve kadınların üzerinde gezindiğinde, şövalye ön tarafta durdu ve tekrar bağırdı: Eğer silahlarınızı derhal indirmezseniz, sizi İmparatorluk Majesteleri’nin yüce adı adına vatana ihanetle suçlayacağım!

Vatana ihanet mi? Olaf, şövalyeye bakarken kaşları daha da çatıldı. Benim önümde vatana ihanetten bahsetmeye mi cüret ediyorsun?

Ediyorum, Arşidük Olaf! Orta yaşlı şövalye bakışlarını hiç kırpmadan karşıladı. Duruşunun saf cesareti Olaf’ın kaşının seğirmesine neden oldu.

Şövalye ellerini arkasında birleştirdi ve çenesini kaldırdı.

Hepiniz, diz çökün ve gereken saygıyı gösterin!

Sesi ciddi bir otoriteyle yankılandı.

Arkasında, savunma güçleri ve barbar savaşçılar bir dalga halinde tek dizlerinin üzerine çöktüler. Rahipler ve büyücüler de onları takip etti.

Ancak Olaf’ın gözlerinin büyümesine neden olan şey bu değildi.

Ian’ın arkasında kalan tam zırhlı şövalye attan indi ve diz çöktü. Küçük, kapüşonlu kadın da aynısını yaptı. Gelud ve Harald bile atlarından atlayıp tek dizlerinin üzerine çöktüler.

Sadece Ian Hope ve Mangal Azizesi eyerlerinde oturmaya devam ettiler.

Olaf, hala tatar yaylarını doğrultan askerler gibi şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Orta yaşlı şövalyenin sesi devam etti: Karşınızda duran, Lu Solar’ın sadık bir takipçisi, Lu Entre ve Tir En’e inanan ve İmparatorluk başkentinin en parlak yıldızıdır.

Elleri arkasında birleşmiş bir şekilde durarak ilan etti: Şafak Sarayı’nın Efendisi, yol ayrımına bakan kişi. İmparatorluk Majesteleri’nin ikinci kızı—Ekselansları, Seras Astrea!

Ancak o zaman Olaf’ın gözleri tamamen açıldı.

Şaşkın bakışları, kapüşonunu geriye doğru çeken beyaz atın üzerindeki kadına yavaşça kaydı. Uzun, dalgalı kahverengi saçları serbest kalarak solgun bir yüzü ve kapalı gökyüzünün altında bile parlıyor gibi görünen berrak mavi gözleri çerçeveledi.

Vın—

İşte o an saçları değişti, uçlarından yukarıya doğru altın rengi sızdı. Gözlerinin mavisi, sanki yayılan kanla lekelenmiş gibi merkezden dışarıya doğru kızıla döndü.

Bu... bu delilik... Olaf’ın dudakları kalın sakalının altında boşuna kıpırdadı.

Altın saçlar ve kırmızı gözler. İnkar etmenin imkanı yoktu. Karşısındaki kadının kraliyet ailesinin kanını taşıdığının şüphe götürmez kanıtıydı.

Sadece Altın Başiblis ve Mangal Azizesi, Ekselansları’nın bakışlarını karşılamaya layıktır. Orta yaşlı şövalyenin sesi tekrar yankılandı.

Keskin bir şekilde duvara doğru döndü. Başka herhangi bir saygısızlık, vatana ihanet olarak cezalandırılacaktır! Diz çökün ve gereken hürmeti gösterin!

R-Radyant İmparatorluk’a sonsuz zafer!

İlk bağıran Torvien’in yaveriydi, dizlerinin üzerine çöktü. Sanki o haykırış bir büyüyü bozmuş gibi, duvarın tepesindeki askerler tatar yaylarını indirdiler ve birbiri ardına diz çöktüler.

İmparatorluk’a zafer!

Zafer—

Ciğerlerinin sonuna kadar bağırdılar, başlarını eğdiler. Torvien bile kılıcını yere vurdu ve tek dizinin üzerine çöktü.

Sonsuz zafer!

Kısa süre sonra tekrar sessizlik çöktü.

Sadece Olaf duvarın tepesinde ayakta kaldı. Bakışları, ona yukarıdan bakan Seras’ın kırmızı gözlerine sabitlenmişti.

Bu prenses burada nasıl olur?

Adını daha önce duymuştu—Üçüncü Prens’i Veliaht Prens adaylığına yükselten görünmez el. Söylentilere göre Ian Hope ile bir bağlantısı da vardı.

Bana söyleme... Ian bu yüzden mi başkente gitti?

Nefesi düzensizleşti ve gözleri büyüdü.

Olaf döndüğünde, şövalye bakışlarını soğuk gözlerle karşıladı. Sen bir istisna değilsin. Normalde farklı olabilirdi ama şu anda Ekselansları’na tepeden bakmaya cüret ediyorsun.

Sorun değil, Efendim. Olaf tepki veremeden Seras sakince konuştu, bir elini hafifçe kaldırdı.

Phaden hemen geri çekildi, başını eğdi.

Böyle koşullar altında tanıştığımıza pişmanım, Arşidük. Seras tekrar Olaf’a baktı. Eğer kapıları en başından açsaydınız, çok daha hoş bir atmosferde selamlaşabilirdik.

Tonu nazikti ama içindeki dikenler inkar edilemezdi.

Ancak o zaman Olaf, Harald’ın neden ona bir şans vermeye çalıştığını anladı. Travelga’ya en başından beri kansız bir yol vardı.

Alt dudağını sertçe ısırdı, sonra başını eğdi. Utanç içindeyim, Ekselansları.

Bu özrü lütufla kabul edeceğim. Aksi takdirde, orada duran herkesi sorumlu tutmak zorunda kalırdım. Sesi sabit kaldı.

Yarışan düşüncelerini yatıştırmaya çalışan Olaf, Ne zamandan beri... dedi.

—Kuzey’de miydim? En başından beri. Bu sayede her şeye ilk elden tanık olma ve deneyimleme fırsatım oldu. Tıpkı şimdi olduğu gibi. Seras pürüzsüzce bitirdi, hafifçe gülümseyerek.

Yumuşak sesi değişti, hafif bir keskinlik kazandı. Elbette, tüm bu uyumsuzluğun sorumluluğunu kimin taşıması gerektiğini de tam olarak biliyorum.

Bu, bir ölüm fermanından farksızdı. Eğer şimdi reddeder veya direnirse, gerçekten hain damgası yiyecekti. Sadece o değil, tüm hanesi mahvolabilirdi.

Olaf dişlerini sıktı ve Seras devam ederken gözlerini sıkıca kapattı: Travelga savunma güçlerinin komutanına, ben Seras Astrea, ailemin adına bu emri veriyorum. Kapıları açın ve Kuzey’in kahramanlarını uygun bir onurla karşılayın.

Emredersiniz! diye yanıtladı Torvien hemen.

Ancak Olaf’ın gözleri kapalı bir şekilde orada dururken kaşının seğirmesinin nedeni bu değildi.

Başındaki çelik çemberden hafif bir sıcaklık yayıldı. Onurunu korumak için kalan tek yolun ne olduğunu anlamasına yetti.

... Bekle. Dur, dedi Olaf, yumrukları sıkılı bir şekilde.

Torvien ve yaveri yarı yolda durdular.

Olaf yavaş bir nefes aldı, sonra gözlerini açtı. Kuzey’in bir oğlu ve Aşkın Olan’ın soyundan gelen ben, Olaf....

Duraksadı. Kelimeler kolay gelmiyordu. Sıkılı avucu terden kayganlaşmıştı.

Bir an için Ian Hope’un siyah gözleriyle karşılaştı, sonra kelimeleri zorla dışarı çıkardı: Karha’nın huzurunda, Büyük Savaşçı’nın otoritesine meydan okuyorum.