Bölüm 725

Bölüm 725

Ding— Ding—

Alarm zili uzaktan yankılanırken, Arşidük Olaf bir yaydan fırlatılmışçasına yatağında dikleşti. İri cüssesi kaslarının üzerini kaplayan kalın bir yağ tabakasıyla örtülü olsa da hareketleri şaşırtıcı derecede çevikti.

Hayır...

Bu zil yalnızca vahim bir olay gerçekleştiğinde çalardı. Ve bu saatte, çalınmasını gerektirecek kadar ciddi tek bir felaket vardı; son savunma hattının yarılması.

Calbrook olabilir mi?

Bu, asla gerçekleşmeyeceğine inandığı bir şeydi. Soğuk, boğucu kalesinde kalması, malikanesine çekilmek yerine burada beklemesi, savaş zamanı formalitesinden başka bir şey değildi.

Gıcırt—

Şimdi buna şükrediyordu. Üzerine bir palto almayı ya da battaniyeye sarınmayı bile düşünmeden, Olaf sıkıca kapalı pencereye doğru yürüdü ve onu ardına kadar açtı.

Vın—

Dondurucu bir hava akımı içeri doldu, düşüncelerini anında netleştirecek kadar keskin bir soğuktu bu.

Önünde, Kuzeyin kalbi Travelga şehrinin yavaş yavaş aydınlanan manzarası uzanıyordu.

Ding— Ding—

Zilin amansız çınlamasıyla uyanmış gibi, şehrin dört bir yanında ışıklar birer birer yanmaya başladı. Gürültü dalgalar halinde dışarı yayıldı.

Ancak Olaf şehrin durumuyla ilgilenmiyordu.

Pencerede durmuş, dümdüz yükselen dış surların ötesine bakıyordu. Merkeze yerleştirilmiş sıkıca kapalı kapı, doğu girişini işaret ediyordu.

Pürüzsüz, parlak kafatasının altında kalın kaşları çatıldı.

Beklentisinin aksine, ortalıkta bir canavar sürüsü görünmüyordu. Bunun yerine, yavaşça aydınlanan bulutlu gökyüzünün altında, ana yol boyunca şehre doğru karınca sürüsü gibi uzanan uzun bir konvoy vardı.

Bu, Calbrook Kalesi'nde toplanan seçkin lejyondu, buna şüphe yoktu.

Elbette hepsi bu kadar değildi. Konvoyun önünde ve arkasında meşaleler gibi alevler titriyordu. Mangalın Azizesi ve rahipleri de geri dönmüştü.

Yine de Olaf'ın ifadesi daha da bozuldu.

Garnizon geri döndüyse... o zaman neden zil çalıyor?

Midesindeki huzursuzluk daha da arttı.

Arkasındaki kapalı kapının ötesinde bir kargaşa koptu. Koridorda acil ayak sesleri yankılandı, ardından yumruklar ahşaba sertçe vurdu.

Ekselansları! Ekselansları! Doğu kapısından acil haber var! Sör Alvar'ın sesi yankılandı.

Olaf kapıya doğru döndü, tam o sırada Alvar bağırdı: Calbrook savunma kuvvetleri, Kızıl Lejyon ile birlikte geri dönüyor!

Bu sözler damarlarındaki sıcaklığı alıp götürdü. Uğursuz önsezisi gerçeğe dönüşmüştü.

Kızıl... Olaf cümlesini tamamlayamadı. Dişlerini birbirine geçirdi.

O lanet olası isyancılar, istilayı püskürtme bahanesiyle ana karaya ayak basmışlardı. Ve eğer savunma kuvvetleriyle birlikte dönüyorlarsa, açıkça belirleyici bir rol oynamışlardı.

Elbette öyleler. O adam onları kontrol ediyor olmalı.

Olaf'ın sıkılı yumruğu, kendisi fark etmeden titredi. Kapalı kapıya, sanki içinden geçip bakabilirmiş gibi dik dik baktı.

Göğsünde yükselen korkuyu bastırmak için pencerenin yanındaki duvara yumruğunu indirerek, Garnizonları derhal surlara gönderin! Hemen! diye kükredi.

Alvar hiç vakit kaybetmeden, General Torvien'in komutası altında zaten toplanıyorlar, Ekselansları! diye cevap verdi.

Kapıların hiçbir koşulda açılmaması gerektiğini söyle! Derhal! Kendimi hazırlayıp hemen oraya gideceğim!

Emredersiniz, Ekselansları! Alvar'ın aceleci ayak sesleri koridorda uzaklaştı.

Ancak o zaman Olaf pencere pervazına tutundu, nefesi kesik kesik çıkarken sendeledi. Kızıl Lejyon kelimelerini duyduğu andan itibaren, zihnini tek bir yüz doldurmuştu.

Ian... Hope!

İsim, sıkılı dişlerinin arasından sızdı; artık kaçamayacağı o adamın ismi. Kara Duvar'ın ötesinden sağ dönen ve yarı tanrı olarak anılmaya başlanan o adamın.

Ve şimdi o adam, canavar istilasını bahane ederek Kuzey'e kadar ulaşmıştı.

Lanet olsun... Olaf gözlerini sımsıkı yumdu ve sanki kendini sakinleştirmek istercesine avucunu yüzüne bastırdı.

Elini sakallı çenesinden aşağı doğru sürükleyerek, Pekala. Ne yapmış olursan ol, sana ne derlerse desinler, hiçbir şey değişmeyecek. Ian Hope, diye mırıldandı.

Yüzü tekrar ortaya çıktığında, sanki balmumundan dökülmüş gibi ifadesizdi.

Avucundaki soğuk teri silkeledi ve yatağın kenarına doğru yürüdü. Geceliğini yırtarcasına çıkardı, üzerine siyah ayı kürkünden resmi üniformasını, ardından çizmelerini ve pelerinini hızla giydi.

Kapıya doğru hareket etti ama aniden durdu. Bakışları yatağın yanındaki masaya, daha doğrusu orada duran büyük çelik çembere takıldı.

Çelik tacın hiçbir süslemesi yoktu. Uçları birleşiyor ve keskin bıçaklar gibi yukarı doğru yükseliyordu. Karha'nın baltasının bıçağının kutsal ateşte eritilmesiyle dövülmüş kutsal bir emanetti. Aynı zamanda Kuzey'in hükümdarını simgeliyordu.

Onu nadiren takardı, sıkı ve hantal bulurdu.

Şıng—

Olaf onu kaptı ve çelik çemberi parlak kafasına sıkıca bastırdıktan sonra kapıya doğru yürüdü.

Postalarınıza! Şimdi!

Koridora adım attığı anda, dışarıdaki kargaşa daha net duyulmaya başlandı.

Lanet olsun, Ekselansları gerçekten Kuzey'in Yarı Tanrısı'na karşı mı durmayı planlıyor?

Kale içinde kalacağız! Ekselanslarının emirleri bunlar! Hareket edin!

Karha, bizi affet!

Olaf ilerlerken komutanların ve askerlerin sesleri kulaklarında çınlıyordu. Bu, gözlerinde kıvılcımlar çakmasına ve kaşlarının daha da çatılmasına yetti de arttı bile.

Lanetli aptallar...

Dişlerini kıracak kadar sert sıkarak adımlarını hızlandırdı.

Surlar boyunca uzanan merdivenlerden inerken, sakallı, orta yaşlı bir adam onu bekliyormuş gibi karşıladı.

Ekselansları! Bu, kalenin ve şehrin işlerini yönetmekten sorumlu yetkili Bilmor'du.

Olaf onun solgun, çizgili yüzüne bir bakış attı ve yavaşlamadan konuştu: Delmir! Dük Delmir nerede?

Kırmızı Büyü Kulesi'nin baş büyücüsünden, en yakın danışmanından bahsediyordu.

Bilmor yanına koştu ve sıkıntılı bir ifadeyle başını eğdi: O... bunu ben de yeni öğrendim ama Dük Delmir kaleden ayrılmış.

Olaf aniden durdu. Bilmor'a döndü, sesi alçak ve kontrollüydü: Ayrıldı mı?

Evet. Bir hizmetkar, şafak vakti odasından ayrıldığını iddia ediyor. Onu durdurmamaları için haber bırakmış ve dışarı çıkmış. Geri dönmedi.

Neden? Sakın bana— Olaf'ın gözleri aniden irileşti.

Kırmızı büyücüler kesinlikle dönen kuvvetlerin arasında olacaktı. O istikrarsız büyücülerin arasında, o gümüş dilli yaşlı adama önceden haber göndermiş en az bir kişi olmalıydı.

Kapı görevlilerini sorgularsak, şehri gerçekten terk edip etmediğini doğrulayabiliriz. Hemen kontrol ettireyim mi? diye sordu Bilmor dikkatle.

Olaf dişlerini gösterdi ve yürümeye devam etti: Gerek yok! Zaten gittiyse, bunun ne faydası olur? Kale kuvvetlerinin düzgün bir şekilde konuşlandırıldığından emin ol!

Emredersiniz, Ekselansları.

Bu sorumsuz büyücüler... Onlara verdiğim her şeyi şikayet etmeden yuttular ve şimdi— Sözünü kesti, sonra Bilmor'un hala onu takip ettiğini fark edince kaşlarını çattı.

Olaf'ın keskin bakışlarıyla karşılaşan Bilmor başını tekrar eğdi: Genç Lord Utrid haberi duyunca geldi. Ekselanslarıyla görüşmek istiyor.

Bunun, Bilmor'un başından beri rapor etmeye çalıştığı şey olduğu açıktı.

Ve diğerleri muhtemelen—

Şu an nerede? diye sözünü kesti Olaf.

Bilmor hemen cevap verdi: Büyük salonda bekliyor olmalı.

Onunla hemen görüşeceğim. Çekil ve kale kuvvetlerinin düzgün bir şekilde yerleştirildiğinden emin ol.

Olaf elini salladığında, Bilmor sonunda durdu. Sesi Olaf'ın uzaklaşan sırtının ardından geldi: Ekselansları... gerçekten ona karşı mı duracaksınız?

Olaf ne durdu ne de cevap verdi, arkasına bile bakmadı. Eğer baksaydı, Bilmor'u olduğu yerde öldürebileceğini hissetti. Bilmor'un sesinde, ona hitap ederken kullandığından çok farklı bir saygı vardı.

Adım— adım—

Bunun yerine Olaf adımlarını hızlandırdı. Öfke işe yarıyordu. Damarlarındaki soğukluk yanıp kül oldu ve uzuvlarındaki titreme durdu.

Ekselansları!

Panik içinde koşturan hizmetkarların arasından geçen Olaf, Utrid'in beklediği büyük salona girdi.

Babası gibi uzun boylu, yapılı ve düzgün taranmış sakallı genç adam öne çıktı.

Olaf başını salladı. Haberi duyar duymaz geldin. İyi. Benimle gel—

Kapıları kilitleme emri mi verdin? Ve kuvvetlerin çoğunu surlara gönderdiğini duydum! Olaf sözünü bitiremeden Utrid patladı.

Olaf yaklaşırken kaşları çatıldı: Ve bunun neresi sorun?

Nasıl sorun olmaz? General Harald şu anda lejyonu yönetiyor! O benim kayınpederim! Utrid göğsüne vurdu.

Olaf durdu ve kükredi: Karısının eteği altında yaşayan sefil herif! Harald'ın kiminle döndüğünü biliyor musun?

Elbette biliyorum! Ejderha Katili, Büyük Platin Ejderha'nın elçisi, Kuzey'in Yarı Tanrısı, Margrave Ian Hope! Utrid geri adım atmadan bağırdı.

Olaf'ın yüzü öfkeli bir ayı gibi çarpıldı. Ve onu takip eden barbar lejyonu! Topraklarıma ayak basmaları için onlara asla izin vermedim! İhanetten yargılanacaklarını ilan ettim! Benim emrime ilk karşı gelen Harald'dı!

Harald, Olaf'ın kendisine asla ihanet etmeyeceğine inandığı birkaç adamdan biriydi. Bu, göğsünde yanan öfkeyi daha da derinleştirdi.

Ekselansları—hayır... Baba—

Sessiz ol, seni zayıf herif! Eğer söyleyecek başka saçmalıkların yoksa, defol! Seninle tartışacak zaman değil!

Babasının vahşi bakışlarıyla karşılaşan Utrid devam etti: Kapıları açmalısın. Emrine itaatsizlik etmiş olabilirler ama canavar istilasını püskürttükten sonra geri döndüler. Eğer girişlerine izin vermezsen, Kuzey'in kendisi iç savaşa sürüklenecek!

Buraya atla mı geldin? Olaf sözünü kestiğinde yüzü ürkütücü bir şekilde ifadesizleşmişti.

Utrid şaşkınlıkla gözlerini kırptı. ...Evet?

Buraya atla mı geldin diye sordum.

E-Evet. Geldim. Ama neden— Baba? Utrid keskin bir nefes aldı.

Olaf çoktan dönmüştü ve neredeyse koşar adımlarla salondan çıkıyordu.

Ekselansları! Nereye gidiyorsunuz? Surlara gidiyor olamazsınız herhalde? Ekselansları— Utrid'in acil sesi peşinden geldi ama Olaf cevap vermedi.

O lanet aptallar... hepsi...

İçinde öfke çalkalanıyordu.

Utrid'in tahmin ettiği gibi kapıya doğru gidiyordu, sadece tartışmalardan kaçmak için değil.

Ona kendim bakmalı ve bu işi yüz yüze halletmeliyim.

Salonun önünde bağlı olan atın eyerine atlayan Olaf, dişlerini tekrar sıktı.

Herkes o adama saygı duyuyordu. Eğer kalenin içinde saklanmaya devam ederse, ondan korktuğunu düşüneceklerdi.

Bu doğruydu—ama bunu görmelerine izin vermek başka bir meseleydi.

Kuzey'i savunmak için geriye kalan tek yol bu.

Olaf dizginleri sertçe çekti. At şaha kalktı, döndü ve şehre giden köprüye doğru fırladı.

Tıkırtı— tıkırtı—

Olaf'ı taşıyan at ana caddede gürledi. Sokaklara çıkan, yüzlerinde korku ve merak arasında kalmış kasaba halkı onu fark edip aceleyle başlarını eğerek iki yana çekildiler.

Olaf onlara bir bakış bile atmadı.

Bakışları, ilerideki yükselen surlara ve merkezindeki sıkıca kapalı kapıya sabitlenmişti.

Zil neredeyse susmuştu. İsyancı lejyon kapıya ulaşmak üzere olmalıydı.

Kapıyı açın!

Surlara yaklaştığı sırada, toynak seslerinin arasından zayıf bir bağırış ona ulaştı. Ses surların ötesinden gelmişti.

Çok geç kalmamıştı. Dizginleri çekerken içinde garip bir rahatlama ve öfke karışımı yükseldi.

Ekselansları.

At, ağır ağır nefes alarak durdu. Surlara çıkan merdivenleri koruyan askerler aceleyle başlarını eğdiler.

Güm—

Olaf ağır bir sıçrayışla attan indi ve ileri doğru yürüdü.

Yolumdan çekilin.

Askerler aceleyle kenara çekildiler. Yanlarından geçip basamakları tırmanırken bile, Olaf gözlerindeki korkuyu ve kendisine yöneltilen bir miktar kırgınlığı yakaladı.

Yumrukları sıkılı halde tırmanırken kaşları seğirdi.

Yukarıdan inatçı bir ses yankılandı.

Tüm saygımla General, yine de kapıları açamayız.

Bu, Travelga garnizonunun komutanı General Torvien'di. Ana karaya girmesi yasak olanları içeri alamayız. Bu Ekselanslarının emri. Geri çekilmelerini ve daha fazla talimat beklemelerini söyleyin.

Az önce ne dediğimi duymadın mı?

Ardından gelen gürleyen cevap da aynı derecede tanıdıktı. Bu Harald'dı—kayınpederi, Olaf'ın Calbrook savunmasının başkomutanı olarak atadığı adam.

Doğrudan Ekselanslarına cevap vereceğim! Şimdi gereken saygıyı gösterin ve bu kapıları derhal açın!

Olaf'ın yumruğu, o sinir bozucu sesin duyulmasıyla titredi. Basamaklarda durdu ve nefes nefese ya da sarsılmış görünmemek için derin bir nefes aldı.

Siz aptallar! Neden boş duruyorsunuz? Sözlerimi Ekselanslarına hemen iletmeyecek misiniz? Harald'ın kükremesi tekrar yankılandı.

Olaf gözlerini keskin bir şekilde açtı ve tırmanmaya devam etti: Buna gerek kalmayacak, General!

Bölgenin tamamı sessizliğe gömüldü. Olaf surlara adım attığında sadece rüzgar esiyordu.

Surları tatar yaylarıyla kaplayan askerler ona doğru döndü. Ötesinde, kapı kulesinin tepesinde General Torvien ve yaveri duruyordu.

Buraya bizzat geldim. Onlara bir bakış bile atmadan, Olaf parapete doğru yürüdü. Öne eğildi ve aşağıda uzanan uzun konvoya baktı.

Ekselansları!

Harald ve Gelud at sırtında ona baktılar. Olaf bakışlarını onların üzerinde—ve başlığı alçaltılmış, Azize olduğu kesin olan kadının üzerinde gezdirdi.

Ve sonra donup kaldı.

Oluşumun merkezinde, ağır silahlı şövalyeler ve kapüşonlu figürlerle çevrili bir adam oturuyordu.

Saçları kadar siyah bir atın üzerindeydi ve Olaf'a bakıyordu.

Ian Hope!

Göz göze geldikleri an, adamın dudakları sanki bir selamlamaymış gibi hafifçe yukarı kıvrıldı.