Bölüm 277

Bölüm 277

Büyülü canavar eti iğrençti ama tadı sadece iğrenç değildi, aynı zamanda zehirliydi. Bunu yiyecek kadar çaresiz olanlar, felç edici mide ağrıları çekiyordu ve bazıları, içleri zehirden çürüdüğünde midelerini tamamen kaybediyordu.

Ancak sihirli canavarlar arasında bile nadir yenilebilir türler vardı. Bazılarının zehiri diğerlerinden daha zayıftı ve Kuzey Kore’de hayatta kalanlar, eti yemek için onu etkisiz hale getirmek için çeşitli yöntemler kullandılar.

Elbette bu etin tadını daha iyi hale getirmiyordu ama bu kıyametvari bir Kuzey Kore’ydi. Büyük Felaket’ten sonra burası büyülü canavarlar için bir cennet haline gelmişti. Şehirler harabeye döndü ve insanlar hayatta kalma mücadelesi verdi; dolayısıyla yiyecek konusunda şikayet etmek kimsenin karşılayamayacağı bir lükstü.

Açlığın eşiğindeyken lezzetin pek önemi yoktu. Yiyeceksiz geçen birkaç gün ve en seçici yiyici bile hayatta kalmak için ister hayvan eti ister zar zor yenebilen artıklar olsun her şeyi boğazından aşağı iterdi.

Bu acımasız gerçeklik, bu şehrin pazarının temelini oluşturuyordu.

“Buradan alın millet! Düşük zehirli sihirli canavar eti özel fiyata!”

“Buraya! Bu sihirli canavar etini etkisiz hale getirdik! Size kolaylık sağlamak için önceden öğütüldü!”

“Taze meyve daha bu sabah toplandı! Gelin ve bir bakın!”

“Takas yapacağız. Pazarlıkçılar hoş karşılanır!”

Serbest piyasa her zamanki gibi hareketliydi. Koalisyona katılmasa bile herkes burada alım-satım yapabilirdi. Her şeyden çok bit pazarını andırıyordu.

Avcı Loncası’nın Kim Cheolsoo adındaki bir üyesi (takma ad) avladığı sihirli canavarların taze etlerini ortaya koymuştu. Yüz hatlarını endişe doldurarak tısladı.

“Tsk. Bugün pek müşteri yok.”

Yanında başka bir satıcı, Kang Kiho da vardı; o da takma addı.

“Haklısın. Ama ne yapabiliriz? Yapabildiğimizi satmalıyız.”

Avcı Loncası üyeleri genellikle bankadan yiyecek getirme işleri yapar, ödüllerini alır ve kalan etleri satarlardı.

Yerde oturan Kiho, konuşurken etleri parçalamakla meşguldü.

“Sen de benim gibi kıymalısın. Çiğnemeyi kolaylaştırıyor. Biraz daha çaba gerektiriyor ama oldukça etkili bir satış stratejisi.”

Cheolsoo içini çekti. “Ama ne kadar süre için? Bir iki gün işe yarayabilir ama sonrasında satılmazsa hepsi boşa çabadır.”

“O zaman kendin yiyebilirsin.”

“Hayır. Bunların hepsinde biraz fazla toksin var.”

“Bir dakika, ne? Ah, hadi. Sen tam bir sahtekarsın! Hehe… Ben daha iyi olduğumdan değil.”

Tüccarlar sinsi sırıtıyordu, gözleri haylazlıkla parlıyordu. Aldatma ve manipülasyonla dolu bir piyasada yalnızca en kurnaz kötü adamlar hayatta kaldı.

Ne olursa olsun, piyasada en çok aranan yiyecek et değildi. Bu meyveydi – Elf Ağacı’nın meyvesi değil, sıradan bir meyve – ya da hayvan etinin iğrenç kokusunu maskeleyebilen baharatlardı.

Güçlü kokulu meyve ve sebzelerde uzmanlaşmış kişilere genellikle “meyve tüccarları” deniyordu ve bunlar koalisyonun en zengin ve en güçlü kişileriydi.

“Bay Park” takma adını kullanan tanınmış bir meyve tüccarı, dükkanının önünde dururken memnuniyetle gülümsedi.

“İşler her zamanki gibi hızla büyüyor. Hiçbir şey meyvenin yerini tutamaz.”

“Bay Choi” diye anılan yandaki dükkanın sahibi kıskançlıkla başını salladı.

“Haklısın. Burada yaptıkların çok etkileyici. Bu kadar çok meyveyi nasıl eline geçirebildiğini bilmiyorum.”

Bay Park kendini beğenmiş bir şekilde sırıttı ve ona bakmak için döndü. “Ortalıkta dolaşıp ticari sır sormayın. Size söylesem bile, benim yaptıklarımı tekrarlayamazsınız. Bu çok tehlikeli.”

“Elbette.”

Bay Choi, Bay Park’ın aşağılayıcı ses tonu karşısında hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermeden dudaklarını şapırdattı. Bu sıradan meyveyi satmak yalnızca en güçlülerin işiydi. Hayvanları şehrin dışında avlamak bir şeydi ama meyve bulmak için vahşi doğayı taramak (nereye bakılacağını veya bir canavarın ne zaman saldıracağını asla bilmemek) çok daha tehlikeliydi.

Meyve tüccarlarının koalisyonun liderliğini üstlenmesinin bir nedeni vardı. Zayıf bir birey meyve satarak bir servet kazanmayı başarsaydı, şehirde geceyi atlatamayacaktı. Uykularında saldırıya uğrayacak, servetleri ve hayatları çalınacaktı.

İşte o zaman Bay Park gözlerini kıstı ve uzaktaki bir şeye odaklandı.

“Ha? Yeni bir yüz var…”

Sabah pazarının rahat ve hareketli ortamı arasında yeni gelen birini fark etti. Birçok satıcının müşterilerinin yüzleriyle ilgili güçlü bir hafızası vardıBay Park da bir istisna değildi.

Bay Choi düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturarak onun bakışlarını takip etti. “Hımm. Dün gece yeni birinin geldiğini duydum. Görünüşe göre ‘Beru’ diyor.”

“Ah, bu o mu? Bir çaylak almayalı uzun zaman oldu. Ama satacak pek bir şeyi varmış gibi görünmüyor.”

“Evet, orada görülecek pek bir şey yok.”

Şehir ne kadar büyük olursa olsun söylentiler hızla yayılıyor. Yeni gelişin haberi önceki gece şehir muhafızlarından çoktan serbest piyasaya ulaşmıştı. Bankada kullandığı takma ad bile artık herkes tarafından biliniyordu. Koalisyon bunun için kuruldu.

Bay Choi sırıttı. “Ama söylentiler doğru. Bakın eli tamamen boş değil. Yanında gerçekten pahalı bir eşya var, ortada.”

Bay Park gülümsedi, gözleri parlıyordu. “Evet, ben de görüyorum. Bu gerçek bir elf, değil mi? Üstelik canlı bir elf.”

Beru’nun yanında sakince yürüyen sivri kulaklı yaratığa bakarken dili dudaklarının üzerinde gezindi.

“Başlangıçta sihirdar olduğunu iddia etti, ancak gecedeki kargaşaya bakılırsa bu açıkça bir yalan. O elf de bir celp değil,” dedi Bay Choi.

“Çok şanslı. Hangi cehennemde taze bir elf buldu? Daha tam olarak büyümemiş bile. Onu ilk bulan kişi onu hemen kapabilirdi.”

Sadece birkaç dakika önce, yüzünde açgözlülük yazan kişi Bay Choi’ydi. Artık bu ifade Bay Park’a da geçmişti.

Meyveler ne kadar pahalı olsalar da elflerle karşılaştırılamazlardı. Elfler, Álfheimr’ın en sevdiği gübreydi. Bin gün boyunca meyve satmak, yalnızca bir elfi yakalayıp bankaya satmanın kârıyla asla kıyaslanamaz.

Piyasadaki herkes bunu zaten biliyordu. Bay Park etrafına bakındı ve her satıcının yeni gelene ve elfine yöneldiğini gördü. Gözleri Bay Park’ınkiyle aynı yırtıcı parıltıyla yanıyordu.

“Demek pazar burası? Oldukça kalabalık,” diye belirtti Suho.

O ve Sirka, manzaraları seyrederek pazar yerinde yavaş adımlarla dolaştılar.

Görünüşte durum, içeri girmeden önceki durumdan farklı değildi; ancak telaşın altında satıcılar arasında sessiz bir gerilim artıyordu.

Bunun nedeni basitti: Piyasa fiyatlarını bilmeyen herkes kolay bir hedefti. Şehre yeni gelenler fiyatların farkında değildi ve tüccarlar için bu tür insanlar kolay avlardı; ne eksik ne fazla.

Özellikle bu çaylak tamamen tazeydi. Borcu bile yoktu. Doğru ikna ile kişi önce cüzdanını, sonra da birazını boşaltabilir.

Üstelik yanında bir elf de vardı.

İlk gelen, ilk alır, öyle mi?

Başkası kanını kurutmadan önce ona ulaşmam gerekecek.

Eğer o elfi ucuz bir fiyata satın alabilirsem, bir servet kazanacağım.

Sayısız açgözlü bakış, her hareketini izleyen Suho ve Sirka’ya çevrilmişti.

Sonra aniden Suho’nun elinde kabaca hazırlanmış ahşap bir tabela belirdi. Oldukça büyük bir boş arsa seçti ve tıpkı diğer satıcıların tezgahlarında yaptığı gibi tabelayı yere dikti.

—Beru Bakery

Aceleyle karalanmış ahşap tabelayı inceleyen tüccarların yüzlerinde şaşkınlık belirdi.

“Fırıncılık mı?” Bay Park gözlerini kısarak mırıldandı. “Ekmek gibi mi?”

Bay Choi de aynı derecede şaşkındı. “Ekmek satmayı mı planlıyor? Peki ya elf?”

Bir şeyler ters gitti. “Fırın” yazan tabelaya rağmen Suho’nun eli boştu. Görünüşe göre ekmek şöyle dursun satacak hiçbir şeyi yoktu.

Satıcılardan biri alçak sesle mırıldandı: “Ne düşünüyor? Hiçbir şeyi olmadığı çok açık.”

“Haklısın. Belki de elfi sadece dikkat çekmek için kullanıyor ve başka bir şey satmayı planlıyor.”

Tüccarların gözlerinde bir entrika kıvılcımı parladı.

Hiçbir şeyden haberi olmayan bir yeni gelen için taktikleri fena değildi. Çaylaklar genellikle güneyden yeni gelmişlerdi ve muhtemelen Kuzey Kore’de nadir bulunan eşyalara sahiplerdi. Önce bu malları satıp sonra elfle ilgilenmek onun için kötü bir fikir değildi.

“Belki de küçük bir şeydir?”

“Sigara olabilir mi?”

“Ah, sigara olmalı.”

Bundan emindiler. Yeni bir satıcının onda dokuzu bir paket sigara ya da çakmak çıkarırdı.

Doğal olarak sigara, kıyamet sonrası Kuzey Kore’de çok nadir bulunan bir üründü. Ağırlıkları kadar altın değerindeydiler; tabii eğer satıcı ne yaptığını biliyorsa.

Peki ne olacak?

Ne satıyor?

Pazardaki insanlar Beru Bakery’ye odaklandı ve deneyimlerine dayanarak onun neyi açıklayacağını tahmin etmeye çalıştı. Sadece yan gözle bakmaya özen gösterdiler, asla doğrudan bakmadılar. Eğer yeni gelen, dikkat çektiğini fark ederse kibirlenebilir ve fiyatlarını şişirebilir.

“Hmm. Sanırım bu yeterli alan olmalı,” diye mırıldandı Suho etrafına bakarak.

Peki tam olarak ne satıyorsunuz?

Tüccarların merakı doruğa ulaşmıştı.

Sonra herkesi donduran bir şey oldu. Bir anahtar çıkardı ve onu gölgesine soktuğu anda devasa bir nakliye konteyneri birdenbire ortaya çıktı.

“Ne-ne oluyor?!” Bir satıcı gözlerini ovuşturarak ağzından kaçırdı.

“Bir… konteyner mi?”

“Bu nasıl bir beceri?”

Kalabalıktan şaşkınlık mırıltıları dalgalandı.

Bu kadar çirkin bir manzaranın en mantıklı açıklaması elbette ki bir beceriydi ama böyle bir şeyi hiç duymamışlardı. Bu bir yana, nakliye konteynırının kendisini satıyor olması mümkün değildi.

Sahnenin tamamen saçmalığı, izleyenlerin beklenti dolu düşüncelerini sildi. Herhangi bir ilgisizlik iddiası anında çöktü.

Beru, Suho’nun yanında kıs kıs güldü ve etraflarındaki mırıltıları fark etti. “Genç Hükümdar, zaten onların dikkatini çektin.”

Suho sırıtarak “Haklısın. Üstelik kapağını bile açmadım” dedi.

Şehrin ekonomisini altüst edecek ilk adım onu ​​gece boyunca meşgul etmişti.

İlk olarak Gölge Zindanındaki günlük görevini tamamladı. Daha sonra anahtarı ve Gölge Takasını kullanarak Güney Kore’ye kısa bir yolculuk yaptı. İlk hedefi: en yakın fırın.

“Buradan oraya her şeyi götüreceğim.”

“Özür dilerim?”

“Toplamaya gerek yok. Buradaki adamlar halledecek.”

“Ha…?!”

Geceyi kapatmaya hazırlanan fırın çalışanı dondu. birdenbire karanlık figürler ortaya çıktı.

Suho fırının tamamını satın almıştı. Bu noktada, bunu fazlasıyla karşılayabilirdi. Zindanları temizlemekten, seviye atlamaktan ve Çöpçü Loncası’nın Echo Ormanı Kaynak Suyu satışından kar elde etmekten Woojin Loncası’nın banka hesabına istikrarlı bir fon akışı görülüyordu. Bir fırındaki her somun ve çörekten kurtulmak fazlasıyla yeterliydi.

B Seviye bir avcı isteseydi aynısını yapabilirdi ama hiçbirinin buna ihtiyacı olmamıştı. Ancak Suho’nun artık bir nedeni vardı.

Nakliye konteynırının kapılarını açtığı anda, Bay Park’ın parmaklarının arasından bir meyve kaydı ve fark edilmeden yere yuvarlandı.

“Kahretsin.”

Ağzı açık kaldı, düşünceleri saf bir şokla dağıldı.

Yalnız değildi. Piyasadaki her çift göz, önlerindeki manzara karşısında irileşti.

“Ne-bunlar da ne böyle?!”

Her yönden şok sesleri yükseldi.

Mantıklı değildi. Teşhir raflarına düzgünce yerleştirilmiş kabın içinde bir dağ dolusu taze ekmek duruyordu. Kapılar açıldığında, unlu mamullerin zengin, ağız sulandıran aroması havaya yayıldı.

İzleyenleri şok, hayranlık ve gerçek duygularla dolduran bir manzaraydı.

Beru her şeyin ortasında durarak sırıttı, ifadesi kesinlikle kötüydü.

“Ekmek ister misin?” diye mırıldandı. “Alabilirsin. Az önce bütün bir fırını boşalttık.”

Bu sözler gölge karıncanın dudaklarından çıktığı anda Ekmek Çağı başladı. İnsanlar çaresizlik içinde cüzdanlarını sımsıkı tutarak Beru Pastanesi’ne çılgınca hücum etti.

Ancak Suho müşterilerinin, daha doğrusu enayilerin sevincini kısa kesmek zorunda kaldı.

“Açık artırma şimdi başlayacak” diye duyurdu.

Ne…?

Uzun süredir meyve ve hayvan eti satan satıcılar tarafından kontrol edilen koalisyon içindeki güç dengesi parçalanmak üzereydi.