Bölüm 688

Bölüm 688

Ian acele etmedi, ağırbaşlı adımlarla ilerlemeye devam etti. Gidilecek daha epey yol vardı ve rahiplerle paralı askerlerin doğrudan kamp alanına yöneldikleri belliydi. Muhtemelen buradaki ışıkları onlar da fark etmişlerdi.

Bu da ne şimdi...

Ember Rahipliği mi?

Çok geçmeden, arkadaki lejyonerler birer ikişer mırıldanmaya başladılar. Ancak kargaşa fazla yayılmadı.

Kendi işinize odaklanın.

Gözünüz önünüzde olsun, aptallar.

Yüzbaşılar, bir yandan Ian'a bakışlar atarken diğer yandan onları sürekli ileri iteliyorlardı.

Elbette, Ian'ın peşinden koşan ayak sesleri de vardı. Miguel ve daha ne ara zırhını kuşandığını anlamadığı lejyon komutan yardımcısı Mev.

Tahmin ettiğin gibi, tapınak takviye göndermiş gibi görünüyor, dedi Miguel, Ian'ın yanına yaklaşarak.

Sarı dişlerini göstererek sırıttı ve ekledi: İyi zamanlama. Lanet olsun... sayıları kontrol etmek zorlaşıyordu. Bu biraz üzerimizdeki baskıyı hafifletir.

Sadece rahiplik gelmiyor. Paralı asker grubu da onlarla birlikte, dedi Ian.

Ejderha Katili'nin Savaşçıları mı demek istiyorsun? O yağlı suratları görmeyeli uzun zaman olmuştu. Heh... Miguel'in yüzü daha da aydınlandı. Belki de kendisi de bir zamanlar paralı asker olduğu için Trude ve diğerleriyle samimi bir ilişkisi vardı.

Mev, onun yanında yürümeye başladı. Nefes nefese kalmasına rağmen, Ian ve Miguel'e tuhaf bir endişeyle bakıyordu.

Endişelenme. Muhtemelen o burada değil, dedi Ian, Mev daha konuşamadan.

Endişesini fark etmiş gibi görünen Miguel, bilmiş bir gülümsemeyle, Aynen öyle. Baş Rahibemizi bilirsin. Dışarıdan öyle görünmese de inadı ve öfkesi şaka değildir. Lucy'nin gelmesine asla izin vermezdi, o yüzden içini ferah tut, dedi.

Öyle mi dersin? diye sordu Mev, bakışları biraz yumuşayarak.

Miguel başını salladı. Lucy geçen sefer sebepsiz yere kaçmamıştı ve sonunun ne olduğunu gördük. Bu sefer asla izin vermezdi.

Takip etmiş olsa bile onu geri gönderirdim, dedi Ian net bir şekilde.

İki baş iblis bir yana, Lucia'yı daha fazla işin içine sokmamaya zaten karar vermişti. Herkesin huzuru için böylesi daha iyiydi.

Eğer durum buysa... Mev sonunda rahatlayarak başını salladı.

Onları bizzat karşılamaya gideceğim. Sen kamp alanını denetle. Herkese yakında söyleyecek bir şeyim olduğunu duyur ve Nila'yı bana gönder, dedi Ian.

Anlaşıldı, Komutan, diye yanıtladı Mev net bir şekilde ve arkasını dönüp uzaklaşırken uzaktan izleyen yüzbaşılara işaret verdi.

Rahipliğin görev dağılımını düzgün bir şekilde ben hallederim. Bu yüzden endişelenmene gerek kalmaz, Kardeşim—ah, Komutan, diye ekledi Miguel incelikle.

Ian sadece başını salladı, gözleri istikrarlı bir şekilde yaklaşan gruba kilitlenmişti.

Öndeki mangal vagonunun arkasında kapalı bir vagon ve ardından birkaç erzak arabası geliyordu. Rahipler, atları sürmek yerine dizginlerinden tutarak düzenli sıralar halinde yürüyorlardı.

Yük atları yorulduğunda onları değiştiriyorlar sanırım...

Ian kendi kendine başını salladı. Kutsamaları tam verimle kullanmanın etkili bir yoluydu. Eğer atlar hareket halindeyken bile beslenebiliyorsa, dinlenme süreleri minimuma indirilebilirdi.

Paralı askerlerin kar tarlasında yürüyen cesetler gibi süründüğüne bakmak bile temponun ne kadar yorucu olduğunu anlamaya yetiyordu.

Tıkırtı—

Arkada yeniden düzenleme gürültüsü yankılanırken, rahip alayı nihayet yaklaştı. Durmadan ilerlemeye devam eden rahiplerin aksine, paralı askerler belirli bir mesafede durdular.

Karha aşkına...

Gerçekten yaşıyor!

Küçüklü büyüklü şaşkınlık nidası Ian'ın kulaklarına ulaştı. Yaşadığını duymuş olmalıydılar ama bunu bizzat görmek bambaşka bir şeydi.

Azizin Temsilcisi.

Çok geçmeden, öndeki mangal vagonu durdu. Rahipler sıraya girip saygıyla eğildiler ve ardından arkalarındaki arabanın kapısı açıldı. Beyaz kapüşonlu bir pelerin giymiş bir figür dışarı adım attı.

Figür rahiplerin yanına geçip döndüğünde, Miguel keskin bir nefes aldı. Ian da gözlerini kırpıştırdı.

Demek bizzat sen geldin... diye mırıldandı Ian sonunda, ağzının bir kenarı yukarı kıvrılarak.

Ona yaklaşan kişi, Baş Rahibe Cherwyn'in ta kendisiydi. Kırmızı gözleri, onunkilerle buluştuğunda nazikçe kavis aldı.

Stigmalar yankılandı, bu yüzden adımlarımı hızlandırdım. Tanrıça'nın rehberliğini takip etmek buna değdi gibi görünüyor, Azizin Temsilcisi. Calbrook'a ulaşmadan önce seni görmek istedim.

Seni gördüğüme ben de sevindim. Görünüşe göre Lucy yerine sen geldin, dedi Ian, dudaklarındaki gülümsemeyi silmeden.

Önünde duran Cherwyn omuz silkti. Artık görevimden ayrılabilirim. Ayrıca tapınağın ötesindeki dünyayı görmeyeli uzun zaman olmuştu.

Ian'ın gülümsemesi derinleşti. Tapınakta neler olduğunu hayal edebiliyordu; Cherwyn muhtemelen bizzat gönüllü olarak Lucia'nın ısrarlarını susturmuştu.

Ekselansları yardım talep etti mi?

Hayır. Haber başka bir yerden geldi. Başdük bir haberci bile göndermedi. Muhtemelen senin destekçimiz olduğunu varsayıyordur, Azizin Temsilcisi.

Cherwyn başını iki yana salladı, ardından sesini alçaltarak gözlerini anlamlı bir şekilde parlattı.

Baş Rahibe Yardımcısı bir rahip birliği göndermemiz konusunda ısrar etti. Bir baş iblisin istila etmiş olabileceğini söyleyerek.

Tahmin etmiştim. Demek o da aynı sonuca vardı, dedi Ian sakince başını sallayarak.

Bu tam olarak Lucia'nın vereceği bir karardı. Hafifçe gülümseyen Cherwyn, omzunun üzerinden arkasına bakarak devam etti: Evet. Ve onlar sayesinde senin de aynı sonuca vardığını fark ettim.

Ian onun bakışlarını takip ederek uzakta garip bir şekilde duran paralı askerlere baktı. Bakışları, Miguel'inki kadar sert bir yüze sahip olan, en önde duran adamda, Trude'da durdu.

Ian'ın hafif baş selamıyla Trude tereddütle öne çıktı.

Bellium'u geçtiğimiz sıralarda onlarla karşılaştık. Senin tarafına gittiklerini söylediklerinde birlikte seyahat etmeye karar verdik.

Bunu yaptığınız için teşekkür ederim. Sadece onlar olsaydı, zamanında varamayabilirlerdi.

Lafı bile olmaz, diye yanıtladı Cherwyn rahat bir tavırla ve konuşmaları için onlara alan bırakarak küçük bir adım geri çekildi.

Ian dikkatini Trude'a çevirdi ve, Ben yokken günah dolu bir hayat yaşamış olmalısın, dedi.

H-Hayır! Kesinlikle hayır! diye patladı Trude, gözleri fal taşı gibi açılarak.

Ian alaycı bir şekilde güldü. O zaman neden bu kadar korkuyorsun?

Sadece... hikayeleri duymuştum ama burada canlı ve sağlıklı bir şekilde durduğunu görmek, inanması zor. Bir mucizeye tanıklık ediyormuşum gibi hissediyorum.

Saçmalayarak, temkinli bir şekilde Cherwyn'e doğru yaklaştı.

Ve, şey... artık bir yarı tanrı olduğunu da duydum, diye ekledi Trude gözlerini yere indirerek.

Ian bir kez daha homurdandı. Her neyse, buraya kadar gelerek iyi iş çıkardın. Asıl zorluk şimdi başlıyor ama. Buna hazır mısın?

E-Elbette. Senin sayende rahat yaşıyorduk, Kaptan, dedi Trude zoraki bir gülümsemeyle ve konuyu aceleyle değiştirdi. Ah, doğru, istediğin eşyaları getirdik. Yetenekli zanaatkarların çoğu tapınağa daha yakın yerlere taşındığı için pek değerli bir şey kalmamıştı.

Güzel. Adamlarını yönetmeye devam et ve lejyonla birleş. Lejyon komutan yardımcısına rapor ver. Geri kalanı o halledecek.

Lejyon komutan yardımcısı mı? Trude, Cherwyn'e bir bakış attı ve ardından temkinli bir şekilde sordu: Yani... İntikamın Temsilcisi mi? Sınırın Kızıl Şövalyesi mi?

Evet.

Ian'ın başını sallaması üzerine Trude hayranlıkla patladı. Karha aşkına— Bir gün onunla gerçekten tanışacağımı hiç düşünmezdim...!

Onunla tanıştığına benden daha çok sevinmiş gibi görünüyor.

Ian kendi kendine sessizce kıkırdadı. Yine de, Mev'in ününü sınırda ilk yayan adam aynı adamdı. Belki de ona başından beri derin bir saygı duyuyordu.

Yürüyün. Yolun üstünde durmayın.

E-Evet! Özür dilerim, Azize Hanım. Trude, şaşkınlıkla yanıt vererek Cherwyn'e başıyla selam verdi ve arkasını döndü.

Duydunuz onu! Yürüyün, sizi aptallar! diye arkasındaki paralı askerlere bağırdı.

Kampı söken lejyonu gözlemleyen Cherwyn, Oldukça büyük bir güç. Güven verici, değil mi? dedi.

Ölçek oldukça büyük. Güven verici.

Ağzımdan aldın, diye yanıtladı Ian.

Şaka gibi söylense de, ciddiydi. Daha fazla zaman olsaydı durum farklı olabilirdi ama şimdilik Lucia'dan kesinlikle daha güçlüydü. Kıyaslamak gerekirse, bir büyücü ile baş büyücü arasındaki fark gibiydi.

Elbette, bu gardımızı düşürebileceğimiz anlamına gelmiyor.

Cherwyn başını yana eğip ona baktı.

Kırmızı gözleriyle buluşan Ian, arkasına bakarak ekledi: Şimdilik, bir ata binmeye ne dersin? Lejyonu bizzat selamlamanın en iyisi olacağını düşünüyorum.

Arkadan gelen toynak seslerini duymuştu. Nila, kampın boşluklarından dörtnala geliyordu.

Ian çenesini hayvana doğru işaret etti. Bundan sonra tekrar konuşalım. Tartışılacak kısımlar ve tanıştırılacak biri var.

Pekala. Öyle yapalım, Cherwyn hafif bir kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı ama hemen yanıtladı.

Miguel neredeyse anında aceleyle uzaklaştı. Bir at getireceğim. Lütfen bir an bekleyin.

Cherwyn başını sallarken, Nila Ian'ın arkasında durdu ve vücudunu büktü.

Püf...

Cherwyn ve rahipleri süzerken uzun bir soluk verdi. Ian yelesini kısaca okşadı ve hafifçe eyerin üzerine atladı.

Durun!

Sessizlik! Büyük Savaşçı bindi!

Bağırışlar yankılandı ve hareketli kamp sessizliğe büründü. Erzak vagonlarını çeken paralı askerler, dizginleri tutan Miguel, Cherwyn'i yaklaştırırken oldukları yerde donup kaldılar.

Mangalın Azizesi, rahipliğe liderlik ederek aramıza katıldı.

Cherwyn bindikten sonra Ian nihayet konuştu.

Üzerine dikilen sayısız bakışın altında başını eğdi. Sizinle birlikte savaşmak bir onurdur.

Barbar savaşçılar hep bir ağızdan patlayarak yumruklarını havaya kaldırdılar ve kükrediler. Ian sağ yumruğunu hafifçe sıktığında gürültü hızla dindi.

Karla kaplı alana sessizlik geri döndüğünde, Ian, Dün gece savaş alanına dair bir vizyon gördüm. Ve yüzleşmemiz gereken baş iblisin bir tane olmadığını öğrendim, dedi.

Sadece lejyonerler değil, uzakta duran paralı askerler, Cherwyn, rahipler ve hatta Miguel bile gözleri fal taşı gibi açılarak ona baktılar.

Bakışlarını üzerlerinde gezdiren Ian devam etti: Karşılaştığımız her şeyden daha tehlikeli bir savaş bizi bekliyor. Korkanlar şimdi gidebilir. Durdurulmayacaksınız, cezalandırılmayacaksınız da.

Siz değil.

Kısaca duraksayan Ian, seğiren paralı askerlere sert bir bakış attı. Bakışının ardındaki anlamı fark eden Trude, boğuk bir inilti çıkardı ve gözlerini sımsıkı kapattı.

Aksi takdirde, acele edin. Baş iblisler varlığımı çoktan hissettiler. Fazla vaktimiz kalmadı.

Evet, Büyük Savaşçı!

Takip edeceğiz!

Lejyonerler bağırdılar ve hemen işlerine geri döndüler.

Kimse vizyonunun doğruluğunu sorgulamadı; sonuçta onun bir yarı tanrı olduğuna inanıyorlardı.

Bu arada, paralı askerler ve savunma birlikleri solgunlaştı, huzursuz bakışlarla birbirlerine baktılar.

Birden fazla baş iblis! Bu heyecan verici!

Bu tarih tarafından hatırlanacak bir savaş olacak!

Büyük Savaşçı ile efsane olalım! Yürüyün, herkes!

Barbarların sesleri tekrar yükseldi, yüksek ve istekliydi. Ian'ın kuru bir kahkahayı yutması için fazlasıyla yeterliydi. Onunla birlikte ne zaman savaşsalar, korkunun kendisi işlevini yitirmiş gibiydi.

Yine de, muhtemelen Ian'ın yanında ölmenin Karha'nın lejyonuna katılmak anlamına geldiğine inanıyorlardı. Ya da belki de cennette onu bekleyen Ian'ın lejyonunun bir parçası olacaklarını düşünüyorlardı.

Çılgınca... Trude, yer ayağının altından kayıyormuş gibi iç çekerek paralı askerlere işaret etti ve adımlarını hızlandırdı.

Dizginleri hala tutan Miguel de aynı ağırlıkla iç çekti.

Lanet olsun... birden fazla baş iblis mi?

Bakışlarını alan Ian omuz silkti. Durum böyle.

Demek benimle tartışmak istediğin şey buydu, diye ekledi Cherwyn eyerden.

Ian çenesini ileri doğru eğdi. Başka bir yere gidip konuşalım.

Öyle yapalım. Miguel? Lütfen rahiplerle ilgilen. Cherwyn, hemen yanıt vererek elini uzattı.

Miguel dizginleri ondan aldı ve başını salladı. Lütfen rahatça konuşun. Ah, Lu Entre...

İç çekerek uzaklaştığında, Nila kampa doğru ilerledi. Merkezi mangalın etrafında, lejyonerler erzakları arazinin dört bir yanına dağılmış vagonlara taşıyorlardı. Ian, aralarındaki Mev'e kısa bir baş selamı verdi ve ilerlemeye devam etti.

Tıkırtı—

Mukapa ustalıkla odunları istiflerken, mangalın arkasındaki vagon yaklaştı. Nasser ve Alex atları sabitliyorlardı.

R-Radyant Işığa şan olsun...

İşte o zaman, vagonun yanında duran Phaden bir dizinin üzerine çöktü ve konuştu. İfadesi bariz bir şekilde sarsılmıştı.

Elde değildi. Birden fazla Baş İblis olduğunu yeni duymuştu ve Mangalın Azizesi'nin kim olduğunu tam olarak biliyordu.

Ian dizginleri çekti ve arabanın yanında durdu.

Lütfen kalk, dedi Cherwyn, hala Ian'a hafif şaşkın bir bakış atarak arkasında dururken.

Ian sadece başını yana eğdi ve eyerden aşağı atladı. İçeride mi?

Hala uyuyor, diye yanıtladı Phaden alçak bir sesle, başı öne eğik bir şekilde. Gözlerindeki şaşkın ifade nedenini açıkça belli ediyordu.

Bir kıkırdamayı yutan Ian, Onu uyandırmam gerekiyor, anlayışınızı rica edebilir miyim? dedi.

Evet. Elbette. Phaden itiraz etmeden kenara çekildi, ardından Cherwyn'e yaklaştı ve başını hala eğik tutarak dizginlerini saygıyla aldı.

Onu takip etmesi için işaret veren Ian, araba kapısına yürüdü. Bir kez vurdu ve pencere hafifçe kayarak Asme'nin gözlerini ortaya çıkardı.

Onu uyandır. Seçkin bir misafir geldi.

Evet, diye fısıldadı Asme ve pencereyi kapattı.

Ne oluyor... diye mırıldandı Cherwyn yumuşak bir sesle, sırtı Nila'ya dönük bir şekilde dururken. Kimi tanıştıracağını kesinlikle bilmiyordu.

Ian açıklamamıştı; kısmen tembellikten, kısmen de söylenecek çok şey olduğundan.

Tık—

Araba kapısı bir an sonra aralandı. Ian kapıyı ardına kadar açtı. İçeriden şarap kokusu yayıldı ve dağınık bir halde oturan Seras göründü. Asme saçlarını tarıyordu.

Böyle görünmekten utanıyorum, dedi Seras, Ian'ın gözlerine bakmadan alçak, boğuk bir sesle. Thesaya ile geç saatlere kadar içtiği belliydi.

Aklında çok şey olmalı.

Bunu düşünme.

Bana bir an verir misin? Misafiri düzgün bir şekilde karşılamak için dışarı çıkacağım.

Buna gerek yok. Misafir zaten burada.

Ian'ın sözleri üzerine Seras keskin bir şekilde yukarı baktı, yüzünde bir şaşkınlık parladı—sanki böyle bir nezaketsizliği beklemiyormuş gibi.

Ian kayıtsızca homurdandı ve kenara çekilerek arkasında saklanan Cherwyn'i ortaya çıkardı.

Seras bir an boş gözlerle ona baktı, sonra gözleri sanki yaşaracakmış gibi büyüdü. Te... Teyze?