Bölüm 3138: Gezici Ziyafet

Bölüm 3138: Gezici Ziyafet

Zaman akıp gitti; yavaş ve istikrarlı akışı, umudu da kederi de eşit ölçüde aşındırıyordu.

Gökyüzü bir an parlak, bir an karanlık, sonra yine parlaktı.

Uzaklardaki perdesi dumanla kararmış, ardından yuvarlanan fırtına bulutlarının arındırıcı öfkesiyle temizlenmişti.

Yıkılmış şehrin içinde, sadece en inatçı küller, harabelerin derinliklerinde gizlenmiş olarak hâlâ parıldıyordu.

Şehrin dışında, fetheden ordunun devasa bir kampı, küllü gökyüzünün altında dinleniyordu; acı, kargaşa ve korkudan oluşan boğucu bir atmosferin içinde boğulmuş durumdaydı.

Güneş çıktığında toz da çıkardı. Yağmur yağdığında çamur vardı. Çadırlar kirli, nemli ve harap durumdaydı. İnsanlar kir ve isle kaplıydı; kasvetli gözleri yavaş yavaş cansızlaşıyordu.

Askerler açtı. Açlık, uyanık oldukları her anı musallat eden bir kabustu; nereye giderlerse gitsinler, ne yaparlarsa yapsınlar ısrarla peşlerini bırakmıyordu. Açlık, dişlerini etlerine geçirdi, güçlerini emdi ve onlara işkence etti. Aynı zamanda zihinlerini kemirdi, iradelerini aşındırdı. Çelik Ordusu’nu rahatsız eden tek kabus da açlık değildi.

Acımasız bir veba, askerlerin canını avlıyor, hayatlarını ellerinden alıyordu. Sanki aralarında dolaşan, görünmez ve sessiz bir canavar gibiydi; kurbanlarını işaretliyor ve etleriyle besleniyordu. Bu insan yiyen canavarı uzak tutmanın ya da onunla savaşmanın bir yolu yoktu. Bir kez işaretlendiğinizde, yapabileceğiniz tek şey ölmekti.

Vebaya yakalananların çektiği ıstırap korkunçtu. Ölümleri de iğrençti. Ancak veba tarafından canlı canlı yenilmenin işkencesini yaşamaya fırsat bulamadan çok önce, çoğu soğuk çeliğin ucu altında can veriyordu — Kralların Kralı, enfekte olanların ortadan kaldırılmasını emretmişti; bu yüzden sayısız kişi, belirtiler göstermeye başlar başlamaz idam edildi ve cesetleri toplu yakma ateşlerinde yakıldı.

Yanmış etin kokusundan kaçış yoktu. Ancak vebadan daha da kötüsü, vebaya duyulan korkuydu. Bu korku, hastalığın kendisinden çok daha bulaşıcıydı ve çoğu zaman en az onun kadar ölümcüldü. Veba sadece bazı askerleri etkilemişti, ancak bulaşma korkusu hepsini sarmıştı. İçini kemiren bir paranoya, Çelik Ordusu’nun savaşçılarını birbirlerine karşı temkinli hale getirmiş, zaten kasvetli olan gerçekliklerini şüphe ve güvensizliğin hakim olduğu bunaltıcı bir arafa dönüştürmüştü.

Ve açlık, veba, korkunun üstüne bir de...

Uzun ve acımasız bir kuşatmanın giderek artan baskısı vardı.

Çelik Ordusu, bu sağlam kente yapılan sayısız saldırı yüzünden çoktan yaralanmış ve hırpalanmıştı. Sonra da, Ordunun en korkunç lejyonu olan Dehşet Savaşçıları tamamen yok edildi. Ve şimdi bile, açlık ve hastalık geriye kalan askerleri mahvederken, Kralların Kralı onları Taş Kalenin surlarına defalarca fırlatmaya devam ediyordu.

Yıkılmış şehrin kalıntılarını koruyan korkunç ejderhanın alevlerinde yanmak için.

Kaleyi bir hendek gibi çevreleyen keskin çelik nehrinde boğulmak için.

Soğuk sisin dalgalanan bulutları içinde sonsuza dek yok olmak için; ruhları, kalıntılarda dolaşan uğursuz hayalet tarafından yutulmak için.

Aldıkları her küçük kesikten kan nehirlerinin akmasını, hayatlarının bir anda tükenmesini görmek için.

Etraflarındaki uzayın bükülüp dalgalanmasıyla paramparça olmak için.

Kralların Kralı’nın öfkesine rağmen, askerleri Taş Kale’yi defalarca ele geçirmeyi başaramamışlardı.

Bu yüzden şimdi tek yapabilecekleri, kirli çadırlarına yorgunluktan sürünerek girmek, açlığa katlanmak ve soğuktan titremek; bu titremelerin yaklaşan vebanın bir belirtisi olmaması için dua etmekti.

Bir sonraki savaşın canlarını almasını bekliyorlardı.

Çelik Ordusu’nun kampı korku, yorgunluk ve bitkinlikle kaplanmıştı. Kamp, yanmış cesetlerin kokusuyla dolu, gri ve sessizdi.

Aynı zamanda, çok da uzak olmayan bir yerde, yanmış şehrin kararmış genişliklerinin ötesinde, bambaşka bir manzara yaşanıyordu.

Masmavi gökyüzünün altında ışıl ışıl bir ada uzanıyordu. Ilık rüzgâr, uzun ağaçların yapraklarını okşayarak onları sallıyor ve hışırdatıyordu. Berrak dereler, yumuşak denize doğru akarken mırıldanıyor ve havayı ferahlatıcı bir serinlikle dolduruyordu. Nereye bakılırsa bakılsın, dünya canlı ve hayat doluydu. Dallar meyveyle dolup taşıyordu, çalılar tatlı meyvelerle doluydu.

Yeşil çayırlarda çiçekler açmış, yatıştırıcı bir koku yayıyordu...

Ve tüm bunların arasında, çocukların kahkahalarının berrak çınlaması duyuluyor, her yöne yayılıyordu.

Adada yaşayan insanlar vardı. Çoğu ya yaşlı ya da çok küçüktü. Yorgun görünüyorlardı, ama yüzlerine renkler geri dönmeye başlamıştı bile. Yaşlılar bir araya gelip sohbet ediyor, dinleniyor ve adanın nimetlerinden basit yemekler hazırlıyorlardı. Çocuklar etrafta koşuşturuyor, oynuyor ya da berrak derelerde su sıçratıyorlardı.

Ada tamamen güvenliydi. Burada ne yırtıcı hayvanlar ne de düşmanlar vardı. Yiyecekler lezzetli ve boldu, temiz su da bolca mevcuttu.

Burası Refah Bahçesi’ydi ve barındırdığı insanlar, şehrin geriye kalan nüfusuydu — çökmekte olan Çelik Ordusu’ndan Taş Kale’yi savunan savaşçılar hariç hepsi. Ancak savaşçılar da Ruh Bahçesi’nin nimetlerinden yararlanıyordu; zira hem meyveler hem de su hasat edilip dış dünyaya taşınabiliyordu.

“Tuhaf bir his.”

Taş Kale’deki yumuşak bir yatağa uzanmış, savaşacak kadar güçsüz ve ağır yaralarından hâlâ iyileşmekte olan Effie, tavana bakıyordu.

Şu anda içinde binlerce insanın yaşadığını bilmek tuhaf bir şeydi — ama durum tam da böyleydi.

Refah Bahçesi — onun küçük egemenlik alanı — sadece birkaç cümleyle özetlenebilirdi. Ruhunun içinde yer alan fiziksel bir alandı. Ruh Denizi, minyatür bir ölümlü alemi haline gelmişti.

O alem şu anda büyük bir ada büyüklüğündeydi, ancak Effie Yüce olsaydı, büyük olasılıkla bir kıta büyüklüğüne genişleyecekti.

Ayrıca, miras aldığı Yaşam Alemi’nin bir parçası da o toprakla birleşerek, oraya sınırsız bir canlılık katmıştı. Effie, Ruh Bahçesi’ni ziyaret edip bahçenin sunduğu nimetlerin tadını çıkarabilirdi. Ayrıca, insanları oraya kabul edebilir ya da geri çağırabilirdi.

Bu, kendi içinde taşıdığı minyatür bir cennetti.