3137. Bölüm: Elysium Ovaları

3137. Bölüm: Elysium Ovaları

Effie kendini pek iyi hissetmiyordu.

Ama en azından özgürdü.

Korkunç bir veba onu içten içe yiyip bitiriyordu ve Azarax’ın açtığı acımasız yaralardan siyah bir kan nehri akıyordu. Effie, artık dayanma gücünün sonuna geldiğini hissediyordu.

Ama ellerini bağlayan ip artık kesilmişti ve kaçmayı başarmıştı. Azarax, hançerini Effie’nin vücudunda bırakarak bir hata yapmıştı. İlk başta Effie, hançerin bıçağını ona karşı kullanmayı düşündü — ne de olsa kudretli Kralların Kralı dikkati dağılmıştı ve ona sırtını dönmüştü. Tek bir darbeyle Kabus sona erecekti...

Zihni bulanıktı ve düşünceleri yavaş ilerliyordu, ama o sisli durumda bile keskin hayatta kalma içgüdüsü, Azarax’ı öldürmeye çalışmanın boşuna bir çaba olduğunu söylüyordu. Onu asla alt edemezdi — ne tek bir darbeyle, ne de şu anki durumunda. Belki veba onu daha da fena bir şekilde tahrip ettiğinde, ama şu anda değil.

Bu yüzden Effie kaçmayı tercih etti.

Azarax’ın sersemlemiş ve dikkati dağılmış olmasından yararlanarak, onun saray gibi çadırının arkasına sürünerek gitti ve hançeriyle çadırın kumaşını kesti.

Dışarıda, Çelik Ordusu’nun kampı tahrip olmuş bir karınca yuvası gibiydi. Şehirden dönen savaşçılar solgun ve isle kaplıydı. Kampta kalanlar ya ölmüştü ya da sarsılmıştı. Kampın büyük bir bölümü tamamen yıkılmış ve alevler içindeydi; alevler, Çelik Ordusu’nun erzaklarından geriye kalan az miktarı da yutuyordu.

Bunu yapan Jet olmalıydı.

Askerler alevleri söndürmeye çalışarak oradan oraya koşuştururken, bazıları ise yorgunluktan yere yığılmıştı. Çok sayıda yaralı vardı... ve yaralıların çoğu, bandajlarının altından sızan koyu kanı görünce titreyen ellerine dehşetle bakıyordu.

Hava duman ve külle doluydu.

Effie bu kargaşayı fırsat bilip kamptan kaçmayı başardı.

Aslında, oradan nasıl kaçabildiğini tam olarak hatırlamıyordu. Yolda birkaç askeri öldürmüş gibi görünüyordu, çünkü hâlâ elinde sımsıkı tuttuğu hançerin bıçağı kanla lekelenmişti — siyah değil, kırmızı kan; bu da onun kendi kanı olmadığı anlamına geliyordu.

Ancak birkaçını öldürmüş olsa bile, geri kalanlar kaçışını fark etmemiş gibi görünüyordu. En azından hemen fark etmemişlerdi... ama şimdiye kadar kesinlikle fark etmişlerdi. Effie bunu biliyordu çünkü peşindeydiler.

Zihni bulanık olduğundan, nerede olduğunu tam olarak anlayamıyordu. Kendini sayısız ölü ağaçla çevrili bir ormanda bulmuştu. Zemin çorak ve güneş batıyordu; dünyayı alacakaranlığa gömüyordu. Effie bir ağaca yaslandı, ağır ağır nefes alırken bir elini parçalanmış gövdesine bastırdı.

Ama bu, tek bir taşla bir nehrin akışını durdurmaya çalışmak gibiydi. Azarax onu bıçaklarken hiç acımamıştı, bu yüzden tek eliyle kapatabileceğinden daha fazla yara almıştı — kan hâlâ akıyordu, iri damlalar kara toprağa düşüyordu.

Bu hiç de ideal bir durum değildi, çünkü takip edilirken kan izi bırakmak kötü bir fikir gibi görünüyordu. Üstelik tuhaf bir şeyler de oluyordu...

Effie’nin kanının çorak toprağa düştüğü yerlerde, toprak adeta çiçek açıyor gibiydi. Yeşil çimenler, sarmaşıklar ve çiçekler topraktan filizleniyor, şaşırtıcı bir hızla büyüyordu. Hatta yakındaki ölü ağaçlar bile canlanmış gibi görünüyordu; dallarında genç tomurcuklar şişiyordu.

“Bu... ne oluyor...?”

Düşünceler kafasında yavaşça dönüp duruyordu. Neler olduğunu anlamıyordu, ama durumdan belirsiz bir şekilde dehşete düşmüştü. Kan izi zaten yeterince kötüydü, üstüne üstlük artık ardında daha da göze çarpan, yemyeşil bir iz bırakıyordu. Nereden geçerse geçsin orman yeniden canlanıyordu; bu yüzden onu bulmak için tek yapması gereken o canlı yeşili takip etmekti.

Ve peşindekiler, kim olurlarsa olsunlar, çoktan ona yetişiyorlardı. Uzaklardan hareket sesleri duyabiliyordu.

Effie, Azarax’ın onu bizzat takip etmeyi seçtiğinden şüphe ediyordu — ne de olsa, öyle olsaydı ona birkaç saniye içinde ulaşmış olurdu. Kralların Kralı şu anda durumu kurtarmaya çalışmakla meşgul olmalıydı; sarsılmış Çelik Ordusu’nu dizginlemeye çalışıyordu.

Ayrıca, onu ölmüş saymış olmalıydı — Effie kendine dürüst olsaydı, bunu o da kabul ederdi — bu yüzden onu takip eden askerler muhtemelen deneyimli iz sürücüler, tecrübeli gaziler ve kaçmamasını sağlamak için bir ya da iki Aziz’di.

Normalde durumu tersine çevirip bu avcıları kendi avı haline getirirdi, ama şu anda Effie birkaç dakika daha hayatta kalabileceğinden bile emin değildi. Çelik Vebası’nın tecrübeli savaşçılarıyla savaşmak söz konusu bile değildi.

Ve hâlâ yaşamak istiyordu... sağduyu, ölümcül yaralarından kurtulamayacak kadar zayıf ve vebanın etkisinde olduğunu söylese de, hayatta kalmaya çaresizce kararlıydı.

Zaten sağduyu kimin umurunda ki? Güçlü Uyanmışlar söz konusu olduğunda sağduyu, gerçekle çarpıştığında asla ayakta kalamazdı; bu yüzden Effie, yaklaşan ve kaçınılmaz ölümünün apaçık gerçeğini de görmezden gelmeye karar verdi.

İnleyerek kendini ağaçtan itti, hançeri düşürdü ve ağacın üzerine kanlı bir el izi bıraktı.

Bir adım, bir adım, bir adım daha...

Her adımda yaralarından daha fazla kan akıyordu ve kendini biraz daha zayıf hissediyordu.

Ama yine de bir sonraki adımı attı, ondan sonrakini, ondan sonrakini... Arkasında takip sesleri gittikçe yükselirken sendeleyerek ilerledi.

Titrek bedenine ve yorgun ruhuna garip bir şey oluyordu. Ama Effie bunu görmezden geldi ve sadece önündeki yola odaklandı; tek hissedebildiği şey, düşüp hareketsiz kalma konusundaki aşılmaz bir dürtü olsa bile, yürümeye devam etmek için kendini zorladı.

Belki de yerden fışkıran yeşil fidanlar, onun yakıcı ve karşı konulmaz yaşama arzusunun bir sonucuydu.

Böylece Effie, her biri ıstırap dolu bir adım atarak, sendeleyerek ilerlemeye devam etti.

Ta ki gidecek başka bir yer kalmayana kadar.

Orman aniden ortadan kayboldu ve yerini uçsuz bucaksız bir su alanına bıraktı. Yanan gün batımının kıpkırmızı parıltısında su, canlı bir kırmızıya bürünmüş, taze dökülmüş kanın sakin bir denizi gibi parıldıyordu.

Effie donakaldı, dudaklarından boğuk bir kahkaha sızdı.

‘...Sanırım yolun sonu bu.’

Suyun üzerinde yürüyemiyordu ve hemen arkasından gelen takip sesleriyle yolculuğunun sona erdiği anlaşılıyordu.

Yine de birkaç adım daha ilerleyip suyun kenarına ulaştı ve içine adım attı. Dalgalar kısa sürede dizlerine kadar ulaştı ve sendeleyerek yere düştü.

“Hiç mantıklı değil...”

Neden önünde bir deniz vardı? Denizin tam ters yönde, yanmış şehrin arkasında olması gerekiyordu. Effie o tarafa gitmiş olamazdı, çünkü kaçışı sırasında Çelik Ordusu’nun çoğunun geri döndüğü yer orasıydı. Demek ki şehirden uzaklaşmıştı.

Kendini toparlayıp serin suyun içine oturdu ve koyu kanının suyla karışmasını uyuşmuş bir bakışla izledi. Geç de olsa bir şeyin farkına vardı. Burası, Azarax’ın nehri başka yöne çevirmek için yarattığı yapay göl olmalıydı. Amacına göre oldukça manzaralı bir yerdi.

Effie derin bir nefes aldı ve kıpkırmızı gökyüzüne baktı.

Arkasından, toprağa çarpan ağır botların sesini ve sayısız yay kirişinin gerilme sesini duyabiliyordu. Zihni boştu ve o boşluğun derinliklerinde, ölmek üzere olduğu gerçeğinin soğuk ve inkar edilemez bilinci karanlıkta süzülüyordu.

Çelik Ordusu’nun savaşçıları oklarını fırlattı.

Effie oldukça yorgundu. Korkunç bir şekilde acı çekiyordu. Soğuk su, yanan vücudunu yıkayarak acısını dindirdi… bu yüzden bir an için, soğuk karanlıkta uzanıp dinlenmenin belki de sorun olmayacağını düşündü. Bunun yerine, geri kazandığı az miktardaki özü kullanarak Uyanmış Yeteneğini harekete geçirdi ve derisini çelik kadar sertleştirdi. Oklar derisinden sekti, bazıları parçalara ayrıldı. Birkaç tanesi derisine saplanmayı başardı, ama o durumda bile uçları çok derine giremedi.

“Çok derine giremezler, ha...”

Aniden, Effie’nin dudakları çarpık bir gülümsemeye büründü.

“Canı cehenneme.”

Rahatlatıcı soğuk karanlıkta uzanıp dinlenmek mi?

Buna kimin vakti vardı ki?

Effie’nin ölümün sunduğu huzura tahammülü yoktu. Onun tesellisine ihtiyacı yoktu.

Bu yüzden, veba onu içten içe yiyip bitirirken ve keskin oklar etini delip geçerken bile, biraz daha mücadele etmeye karar verdi.

Onu yere sermeden önce takipçilerinden kaç tanesini öldürebileceğini görecekti... hayır, bunu neden düşünsün ki? Hepsini öldürecekti, o yüzden saymaya gerek yoktu.

Aniden Effie, İkinci Kabusunu hatırladı. Kadeh Tapınağı’nı hatırladı; Savaş Bakireleri’nin acımasız zulmüne ve Umut Krallığı’nın ince deliliğine birlikte göğüs geren, omuz omuza eğitim gördüğü çocukları hatırladı... ta ki hepsi yok olana ve geriye sadece o kalana kadar.

Hâlâ mücadele ediyordu.

Savaş Tanrısı’nın yolu buydu, değil mi? Tüm canlıların ebedi mücadelesi — hayatta kalma, yaşamaya devam etme mücadelesi.

Gelişmek için.

“Ah, Savaş...”

Effie inledi.

"...mezarında sonsuza dek çürüyüp git, lanet olası tanrı."

Ayağa kalkmaya çalıştı, ama vücudunda çok az güç kalmıştı, bu yüzden zar zor hareket edebildi.

Denemeye devam etti.

Ve denerken...

İçindeki bir şey kritik kütleye ulaşmış gibiydi.

Bir şey tamamlanmış gibiydi.

Yükseldi, tüm varlığını kapladı, bir pınar gibi taştı.

Ve sonra, Büyü kulağına fısıldadı.

[Bir Yön Mirası aldın: Savaşın Lütfu.]

Effie kanayan karnını tutarak nefes nefese kalırken, Büyü konuşmaya devam etti.

[Yaşam Alanı’nın bir parçasını aldın.]

[Ruhun, daha küçük bir alan olan Refah Bahçesi’ni doğurdu.]

[Bir Ruh Bahçesi’nin efendisi oldun.]

“N—ne?”

Effie’nin elinin altından akan siyah kanı aniden parıldamaya başladı ve yavaş yavaş kırmızıya dönüştü.

Ve sonunda, üzerinde gerçekleşen değişimin doruk noktasına ulaştığını hissetti.

Effie o anda bunu göremese de, ruhunun içinde derin bir dönüşüm yaşanıyordu. Ruh Denizi’ne girseydi, berrak mavi gökyüzünün altında, parlak güneşin sıcak ışığıyla aydınlanan, kaynayan ve çalkantılı denizi görmüş olacaktı.

Sonra, dalgalanan dalgaların altından devasa bir şey yavaşça yükseldi — bu, gökyüzüne uzanan yüksek dağlara ve ovaları ile vadileri boyunca akan berrak nehirlere sahip büyük bir adaydı. Yemyeşil fidanlar verimli topraktan filizlendi ve çorak ada hızla ormanlar, çayırlar, korular ve otlaklarla kaplandı. Çiçekler açtı ve ağaçların dalları olgunlaşan meyvelerin ağırlığı altında eğildi.

Bu cennet gibi adanın bereketi, coşkulu ve tükenmez bir canlılıkla dolup taşıyordu; bu canlılık, Effie’nin tüm varlığını sardı ve onu yiyip bitiren veba ile acımasız bir savaşta çatıştı.

“Bu... ne saçmalık böyle?”

Effie gülmek istedi, ama gülemedi; çünkü o anda üzerine daha fazla ok yağdı ve bunlardan birkaçı derisini delmeyi başardı.

Vücudundan daha fazla kan aktığını hissederek sallandı.

Keşke ayağa kalkabilseydi... o zaman...

Özü artık neredeyse tükenmişti ve yeni açığa çıkan Aspect Mirası onu güçlendirmiş olsa bile, yakında Aspect’ini kullanma yeteneğini yine de yitirecekti.

Bu gerçekleştiğinde, o oklar onu yine de öldürecekti.

Ancak Effie’nin özü tükenmeden önce, aniden korkunç bir soğuk hissetti.

Buz gibi bir sis, gölün kıyısını kaplayarak onu okçuların gözlerinden gizledi. Sis içinden, soğuk kucaklamasının boğukluğuyla bastırılmış, dehşet dolu çığlıklar yankılandı.

Effie yavaşça nefes verdi ve sonunda kendini düşmeye bıraktı.

Ancak suya dalmadan hemen önce, biri onu yakaladı.

Yukarı baktı; karanlıktan ona bakan buz mavisi gözlere.

Effie iç geçirdi.

“Abla... Kendimi berbat hissediyorum.”

Onu tutan Jet, sessizce başını salladı.

“Berbat görünüyorsun.”

Effie gülmeye çalıştı ama bunun yerine yüzünü buruşturdu.

“Bir bahçe var... ruhumda çiçek açan... bir ruh bahçesi...”

Jet kaşlarını çattı.

“Saçmalıyormuş gibi görünüyorsun. Sorun değil, ama kendine gelmeye çalış. En azından buradan çıkana kadar.”

Kollarında kucaklanmış halde Effie başını kaldırıp sırıttı.

“Kendine gel, ha? Tam olarak neye kendimi getirmemi istiyorsun?”

Effie’nin bakışlarını takip eden Jet, alaycı bir şekilde burnunu çekt.

“Görünüşe göre, sonuçta durumu fena değil. İyi... hadi, kaçalım...”