Bölüm 684

Bölüm 684

Teşekkür ederim, Aziz'in Temsilcisi! Lucas parlak bir şekilde gülümsedi.

Ian, cevap vermeden önce onu bir an süzdü. İkiniz de askerlerinize komuta etmeye eskisi gibi devam edeceksiniz. Ve şunu unutmayın; lejyon komutan yardımcısı Sir Mev Riurel'dir.

Evet. Elimden gelenin en iyisini yapacağım, Aziz'in Temsilcisi... hayır, Ekselansları! Lucas hemen dikleşti ve ellerini arkasında birleştirdi. Bu, o andan itibaren Ian'a her bakımdan üstü gibi davranmaya niyetli olduğunun net bir işaretiydi.

Ian başını salladığında, Edith söze girdi: İhtiyacınız olan erzakları duyduğumda zaten hazırlatmıştım. Bir işaretiniz yeter, hemen Kızıl Lejyon'a göndeririz.

Teşekkürler. Ian lejyonuna doğru döndü. Hemen alacağız.

O ana kadar askerlerin çoğu dinlenmek için ateş çukurlarının etrafında toplanmıştı. Süvariler atlarıyla ilgileniyor, diğerleri ise pelerinlerine sarılmış bir şeyler yiyor ya da uyumaya çalışıyordu.

Yüzbaşılar ve kıdemli subaylar sürekli Ian'ın tarafına bakıyorlardı; muhtemelen Askel ve Volber'in tereddüt etmeden ayağa fırlamalarının nedeni de buydu.

Onları teslim edin.

Vagonları oldukları gibi gönderin, sonra geri alırsınız.

Ian başını hafifçe yana eğdiğinde, Lucas ve Edith kendi yaverlerine döndüler. İkisi de neredeyse aynı anda başlarını sallayıp aceleyle uzaklaştılar.

Askel ve Volber onları takip etmek için harekete geçti. Ian sağ elini ağzına götürdü ve mırıldandı: Thesaya'yı çağırın.

O fark etmeden önce bakışları zaten ateş çukurunun arkasındaki grubun arabasına kaymıştı. Nasser sürücü koltuğuna yayılmıştı, Thesaya ise açık kapı çerçevesinde oturmuş Mev ile konuşuyordu.

Yog hafifçe kıkırdadı ve hemen fısıldadı.

—Gelmeni söylüyor, Sivri Kulak.

Thesaya duraksadı ve bakışlarını Ian'a çevirdi. Selim'in eyerinden ona seslenen Mev de tarafa baktı. Ian, Mev'e hafifçe gülümsedi, ardından çenesiyle Thesaya'yı işaret etti.

Başını hafifçe yana eğen Thesaya tereddüt etmeden ayağa kalktı ve aşağı indi. O inerken, arabanın içindeki figürler kısa bir an göründü. Phaden ve Asme, gergin ve ciddi ifadelerle Seras'a bir şeyler anlatıyorlardı.

Demek hâlâ devam ediyorlar.

Seras'ın gözlerini kapalı tutup cevap vermeyi reddedişini izleyen Ian, kuru bir kıkırtıyı bastırdı. Phaden ve Asme'nin bu kadar telaşlı olmasının nedeni basitti; Seras, savaş alanına kadar onlara eşlik etmeye karar vermişti.

Ian'ın Ateş Çukuru Tapınağı'nda kalması yönündeki önerisini bile reddetmişti.

Gerçi bunu sadece nezaketen söylemiştim.

Ian'ın dudakları hafifçe seğirdi. Aslında Seras'ın yanlarında olmasını istiyordu. İstilayı püskürttükten sonra siyasi çalkantıları bastırmada paha biçilmez olacaktı. Yine de savaş alanında pek bir faydası yoktu. Bu yüzden, ısrarına isteksizce boyun eğse de, arka saflardan asla ayrılmaması konusunda ona kesin emir vermişti.

Ayrı bir koruma atama niyetinde olmadığı için, onu sadece Phaden, yaveri Alex ve Asme koruyordu. Muhtemelen Phaden ve Asme'nin hâlâ çaresizce fikrini değiştirmeye çalışmalarının nedeni buydu.

Yaverlerin iki yüzbaşıyla buluştuğunu izleyen Lucas, Ekselansları, özür dilerim, dedi. Zaman kısıtlamaları nedeniyle paralı asker birliğiyle şahsen görüşemedim.

Ian'ın bakışlarını yakalayınca, elleri hâlâ arkasında birleşik bir şekilde hafifçe eğildi.

Bunun yerine, isteğinizi iletmek ve Calbrook'ta mümkün olan en kısa sürede buluşmaları talimatını vermek için acil bir haberci gönderdim.

Bize yetişebilecekler mi? Ian, yüzbaşıları askerlere doğru geri götüren yaverlere bakarken sordu.

Lucas başını salladı. Şimdiye kadar haberci varmış olmalı. Program sıkışık ama zaman kaybetmedikleri sürece yetişebilirler. Biraz sapmamız gerekecek ama doğrudan gelebilirler.

Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı. Paralı askerlerin geç kalması bir endişe kaynağı değildi. Aksine, sonuçlardan duydukları korku, onları gerekenden daha fazla zorlamaya itecekti.

Neden beni çağırdın, Aziz'in Temsilcisi? Ian cevap veremeden Thesaya'nın sesi duyuldu. Edith'in varlığını dikkate alarak dikkatli ve ağırbaşlı adımlarla, sessizce yaklaşmıştı.

Ian, gümüş saçlı periye açık bir merakla bakan Edith'e döndü.

Thesaya Erenos. Güney'in prestijli Erenos ailesinin başı, İhtiyarlar Konseyi üyesi ve Güney'in Derin Ormanı'nın temsilcisi.

Bir ihtiyar... demek bir perisin, diye mırıldandı Edith, sessiz bir hayranlıkla.

Aynı zamanda mavi bir yüksek büyücü.

Bunun üzerine, Thesaya ile sessiz selamlaşmalarını sürdüren Lucas'ta bir şaşkınlık belirtisi görüldü.

Thesaya'nın dudaklarının kenarları, açıkça memnun kalarak yukarı kıvrıldı. Tanıştığımıza memnun oldum, Komutan Edith. Az önce Aziz'in Temsilcisi'ni selamlarken duydum.

İlk defa bir ihtiyar periyle tanışıyorum. Sizinle tanışmak bir onur, dedi Edith.

Thesaya, çenesini hafifçe kaldırarak onu onayladı ve tekrar Ian'a döndü.

İhtiyar, Moro'ya bineceksin.

...Ben mi? Thesaya duraksadı, bir gözü seğirdi. Bakışları, bu kar fırtınasında ve soğukta onu gerçekten bir ata bindirmeye niyetli olup olmadığını sorguluyordu.

Kardan ve düşük sıcaklıklardan nefret eden bir mavi büyücü...

Ian omuz silkti. Şu an ona binebilecek tek kişi sensin.

Bu sefer Thesaya'nın ifadesi açıkça bozuldu. Kısa bir içsel mücadeleden sonra yüz hatlarını düzeltti ve başını salladı. Eğer gerçekten isteğin buysa, Aziz'in Temsilcisi... pekâlâ.

Ian hemen Moro'ya baktı.

Duyulabilir bir hoşnutsuzluk homurtusuyla Moro ona doğru ağır adımlarla ilerledi.

Gözlerini kısan Thesaya, tek bir pürüzsüz ve alışkın hareketle bindi. Dizginleri eline bile almadan Moro kendi kendine döndü ve Nila'ya doğru, sanki ayrılmak istemiyormuş gibi uzun uzun bakarak uzaklaşmaya başladı.

Hıh...

Nila ise elbette buna hiç aldırış etmedi. Ian'ın üzerinde olmasından açıkça memnun bir şekilde, başını bir kez daha onun koluna sürttü.

Aynı anda zihninde alçak bir fısıltı yankılandı.

—Böylesine iğrenç bir sıcaklık yayan bir şeye binmeyi neden seçtiğini gerçekten anlamıyorum.

Sadece o sıcaklık bile yeterli bir sebep.

Ian bakışlarını, yüzbaşıların arkasında lejyonuna doğru ilerleyen erzak vagonlarına çevirdi. İki yaver yüklerin üzerinde oturuyor, ilerlerken erzakları kontrol ediyorlardı.

Bu, iki yüzden fazla adamı donatmaya yeterdi.

Nila'nın yelesini okşayan Ian başını salladı. Uygulamada ekipman paylaşılacak ve yeniden dağıtılacaktı. Barbar savaşçılar doğaları gereği seçiciydiler, sadece tercihlerine uyanları alırlardı. Yine de mükemmel olmayacaktı ama lejyonu düzgün bir şekilde silahlandırmak için büyük bir adım olacaktı.

Sapacağımızı söylediğinde, bu kapı yüzünden miydi? Ian, Nila'nın yelesini okşamaya devam ederek sordu.

Soğukta bile, tüylerinin hafif turuncu parıltısı nazik bir sıcaklık yayıyordu.

Evet. Lucas hemen başını salladı, Edith ile bakıştıktan sonra devam etti: Kapıdaki muhafızlar yolunuzu kesmek istemezler, Ekselansları. Ancak, Arşidük Hazretleri'nin emrine karşı gelemezler.

Barbarların zaten anakaraya girmesine izin verilmiyordu. Şimdi tam bir lejyon olarak hareket ettiklerine göre, kapıların onlar için açılma ihtimali yoktu.

Bu adil. İşler ne kadar acil olursa olsun, masum insanlara sorun sıçratamayız. Ian dudaklarını şapırdattı ve başını salladı.

Elbette, bizzat önderlik ederse kapı açılabilirdi. Ancak bu durumda, tüm muhafız birliği cezadan kurtulamazdı.

Arşidük, böyle meseleleri unutacak biri değildi. Ian'a veya prensese karşı temkinli davranıp şimdilik geri dursa bile, misilleme er ya da geç gelecekti.

Komutan Edith uzun yıllar Badifel Kalesi'nde görev yaptı. Bizi kapıdan geçmeden Calbrook'a mümkün olan en kısa sürede ulaştıracak bir rota biliyor, dedi Lucas.

Edith başını salladı. Travelga'nın kuzeyinde bir yol var. Yolun bazı kısımları daralıyor veya zorlaşıyor ama kapıdan geçmeye kıyasla sadece bir buçuk gün ekleyecektir.

O zaman aradaki farkı bacaklarımızla kapatırız, diye cevap verdi Ian tereddüt etmeden.

Nila'nın dizginlerini tutarak bakışlarını Edith'e çevirdi. Yola çıktığımızda önden sen git.

Öyle yapacağım, Ekselansları, diye cevap verdi Edith, elleri arkasında birleşik bir şekilde.

Ian kendini Nila'nın eyerine attı.

Ona bakan Lucas sordu: Ne zaman yola çıkacağız?

Lejyon yeterince dinlendiğinde. Hazırlıklarınız tamamlandığında, askerlere katılın.

Bununla birlikte Ian dizginleri hafifçe sarstı. Nila, bekleyen lejyonuna doğru ileri atıldı.

Lucas, elleri hâlâ arkasında birleşik bir şekilde, uzaklaşan lejyon komutanının sırtını izledi. Bir an sonra dikleşti ve bir iç çekti.

Kendimizi hazırlamamız gerekecek.

Yürüyüş yüzünden mi?

Edith'in sorusu üzerine Lucas ona döndü. Kızıl Lejyon'un hızlı yürüyüşünü hiç duymadın mı?

Hızlı olduklarını duydum.

Bundan daha fazlası. Uyku dışında neredeyse hiç dinlenmediklerini duydum. Sadece hareket etmeye devam ediyorlar, Yanan Tanrıça'nın kutsaması altında durmaksızın.

Ancak o zaman Edith'in ifadesi sertleşti. İmalı olanı açıkça anlamıştı; ilahi bir kutsama olmadan böyle bir tempoya dayanmanın imkânsız olduğunu.

Lucas kararlı bir homurtu çıkardı ve askerlere döndü. Hareket edelim. Herkes düzgün bir şekilde hazırlanıyor gibi görünüyor ama yüklerini mümkün olduğunca hafifletmelerini söyle. Aksi takdirde dayanamazlar.

Bu, Edith'in ve askerlerin önlerindeki uzun yürüyüş boyunca takdir edecekleri bir karardı.

***

Kar, ana bölgeye girdikten sonra bile dinmek bilmedi. Nehirler ve dereler donmuştu, dağlar ve tarlalar ise beyaz ve siyahın keskin şeritleriyle boyanmıştı.

Hıh... hıh...

Ana yol boyunca ilerleyen lejyonerlerin manzaraya ayıracak dikkatleri yoktu. Önlerindeki askerin sırtına odaklanmış gözlerle, hırıltılı nefeslerle ileri atılıyorlardı. Sohbet edecek enerjileri kalmamıştı, özellikle yol yokuş yukarı tırmanmaya başladığında manzarayı hayranlıkla izleyecek yerleri de yoktu.

Sorun için bunca zaman varken, kış olması şart mıydı...

Yine de herkes dayanıklılığının sınırına sürüklenmiyordu.

Alayın merkezine yakın bir yerde, Thesaya vagonların yanında Moro'nun üzerinde gidiyordu. Fiziksel olarak gayet iyi dayanıyordu. Bunun yerine tükenen şey sabrıydı.

Donmuş bir yolda, suskun barbar savaşçılarla çevrili bir şekilde sessizlik içinde yürümek, başlı başına bir işkenceydi.

Alt dudağını ısıran bakışları, Selim'in üzerinde giden Mev'e doğru kaydı.

...Tsk. Dilini hafifçe şaklattı.

O inatçı kızıl saçlıyla pazarlık etmek imkânsızdı. Ona bir istisna tanıdığınız an, bunun sonu olmadığını iddia ederdi. Thesaya, o sinir bozucu derecede katı cevabı şimdiden hayal edebiliyordu.

Gözleri bunun yerine ileriye, alayın biraz önünde giden Ian'a kaydı.

Her zamanki gibi, yürüyen lejyonun ötesindeki karlı sırtlara bakarken ifadesi okunaksızdı. İlerideki şehrin bulanık silüeti ona da tanıdıktı ama buna karşı hiçbir ilgi duymuyordu.

Efendine gidelim, Moro, diye fısıldadı ve dizginleri sarstı.

Bir homurtuyla Moro hemen alaydan ayrıldı. Nila ileride beklediği için, canavar bu sefer hiçbir direnç göstermedi.

Ian'ın sırtı yaklaştıkça Thesaya, Bugün biraz yavaşlayamaz mıyız, Ian? dedi.

Hayır, diye cevap verdi arkasına bile bakmadan.

Moro, Nila'nın yanına geldiğinde Thesaya devam etti: Travelga'yı çoktan geçtik. Yeterince hızlı ilerliyoruz. Bu hızla, vardığımız an herkes çökecek. Ben de dahil. Üşüyorum ve uyluklarım ağrıyor.

Haksız değilsin. Ian sonunda ona bakmak için döndü.

Thesaya hemen en acınası ifadesini takındı.

Bir an sonra Ian ileriye doğru başını salladı. Bu sırtı tamamen geçtikten sonra, uygun bir yere kamp kurmalarını söyle. Bugün biraz erken dinleneceğiz.

Gerçekten mi? Anladım. Onlara haber vereceğim. Thesaya gözleri parlayarak başını salladı, sonra olabildiğince doğal bir şekilde ekledi: Madem konusu açıldı, buna birini verip yerine arabada gidebilir miyim?

Ne, bir tane sürmeyi mi planlıyorsun? diye sordu Ian alçak bir homurtuyla.

Thesaya şaşkınlıkla başını iki yana salladı. Hayır. Yarım Kulak ve Protez ile değil. Başkentten gelen şımarık soylular rahatça giden tek kişiler.

Araba sürmek at sürmekten çok daha zordu. Sürücü koltuğu dar ve affetmezdi, yolun her sarsıntısında sürekli takırdıyordu.

Ian pelerininin altında omuz silkti. Prenses'in yanından ayrılmak isteyeceklerini sanmıyorum.

Bir süreliğine devralabilirim. İçeride tıkılı kalmak boğucu olmalı. Thesaya'nın o şövalyeyi cezbetmek için bir yolu vardı ama fikri kendine sakladı.

Ian kayıtsızca başını salladı. Pekâlâ, nasıl istersen.

Tamam. Hadi gidelim, Moro. Hıh? Hadi gidelim dedim.

Fikrini değiştirebileceğinden korkan Thesaya dizginleri sertçe çekti. Nila'ya yoğun bir yoğunlukla bakan Moro, isteksizliği apaçık ortada olsa da sonunda döndü.

Sinirlenme. Yakında onu tekrar görebileceksin. Bana güven.

Atına fısıldadığını duyan Ian sessizce kıkırdadı. Bir şeyler planladığı çok açıktı.

Hıh...

Nila sanki alay ediyormuş gibi homurdandığında, Ian sağ tarafa baktı. Travelga'nın ışıkları çoktan gerilerinde kalmış, karanlık ve fırtına tarafından yutulmuştu.

Eh, buraya hızlı geldik—

Düşüncesi, başını aniden ileriye çevirmesiyle kesildi. İlerideki dolambaçlı, karla kaplı sırtın ötesinde, uçsuz bucaksız gri bulutlar ani ve uğursuz bir mor ışıkla parladı.