Bölüm 685

Bölüm 685

Olamaz.

Flaşın soluk ışığı bulutların arasında kaybolurken, Ian içgüdüsel olarak kapüşonunu biraz daha aşağı çekti ve sağ eline baktı.

Gürültü, çatırtı—

Birkaç saniye sonra uzaktan gelen gök gürültüsü havada yankılandı. Neredeyse aynı anda, dudaklarından sessiz bir rahatlama nefesi döküldü.

Çok geç kalmadık.

Görüntüler belirmedi, görev pencereleri açılmadı. Gün ağardığından beri uykuda olan Yog, kıpırdadığına dair hiçbir işaret vermedi. Sadece bu bile ona yetti; Calbrook henüz saldırı altında değildi ve Akihatara’nın alanı şehre ulaşmamıştı.

Ama alanı kesinlikle genişliyor.

Dizginleri gevşeten Ian, gözlerini hafifçe kıstı. Akihatara’nın henüz Calbrook’a ulaşmamış olmasının nedeni, muhtemelen ilerlerken aynı zamanda alanını genişletiyor olmasıydı.

Başkötüler arasında Akihatara, en geniş topraklara ve en fazla vasala sahip olmasıyla nam salmıştı. Doğal olarak, alanını genişletme hızı da oldukça yüksekti.

Ve bu yüzden, sonunda Calbrook’a ulaşacak olan vasallar, Kara Topraklar’dakilerden farksız, oldukça zorlu rakipler olacaktı. Belki de Akihatara’nın kendisi de aynı derecede güçlü kalmaya devam ediyordu. Bukikia’nın aksine, vasallarını ayakta tutmak için gücünü tüketmesine gerek kalmayacaktı.

Öncü! Daha hızlı yürü!

Şu dağı geçtikten sonra dinleneceğiz!

İlerle—

Alayda ani bir hareketlilik dalgası yayıldı. Yüzbaşılar emirler yağdırıyor, savaşçılar ise kendi kısık kükremeleriyle karşılık veriyordu.

Bu manzarayı izleyen Ian, hafifçe kıkırdadı.

Görünüşe göre kimse bunu fark etmedi.

Bu pek de şaşırtıcı değildi. Şu an kimsenin uğursuz işaretler üzerinde duracak kadar boş vakti yoktu; özellikle de savaşçıların arasında tam teçhizatlı olmadan yürüyen garnizon askerlerinin.

Mangalın kutsamasına rağmen, canlı insanlardan çok yürüyen cesetlere benziyorlardı ve sınırlarına ulaştıkları belliydi.

Temponun ayarlanması gerekiyordu. Ian’ın Thesaya’nın isteğini itiraz etmeden kabul etmesinin nedeni de buydu.

Sadece biraz daha! Şu dağı aştıktan sonra çok kalmayacak!

Karşı tarafın yüksek zemini—çoğunlukla yokuş aşağı!

Sadece önünüzdeki sırtı izleyin! Zorlanan herkese yardım edin!

Her yönden irili ufaklı bağırışlar yükseldi ve yürüyüşün temposu gözle görülür şekilde arttı. Orada burada, yorgun savunma birliklerini destekleyen savaşçılar görülebiliyordu.

Yoldaşlık gerçekten de ortak acılarla pekişiyor.

Yürüyüş sırasında birlikleri karıştırmak Mev’in fikriydi ve tam da amaçladığı gibi işliyordu.

—Her seferinde bu kadar iğrenç hissederek uyanmak...

Gece tamamen çöktükten birkaç saat sonra, bu alçak mırıltı Ian’ın zihninde yankılandı. Şimdiye kadar nispeten düz olan yol, tekrar hafifçe aşağı doğru eğilmeye başlamıştı.

Çatırtı— çatırtı—

Kar yağmaya devam ediyordu ancak çevre alışılmadık derecede karanlık hissediliyordu. Kutsal ateş meşaleleri alay boyunca titriyor, ışıkları gece tarafından hızla yutuluyordu. Arkalarından gelen hareketli mangal vagonları da muhtemelen değişen gölgelere katkıda bulunuyordu.

—Zayıf ama artık kaosu koklayabiliyorum, dostum. Doğru yöne gidiyoruz gibi görünüyor.

Yog’un fısıltısına başıyla onay veren Ian, aniden yaklaşan toynak seslerini duyunca alaya doğru baktı. Yine Moro’ydu ama bu sefer eyerde Sir Phaden vardı.

Thesaya sonunda yer değiştirmeyi başarmıştı.

Demek bu yüzden sessizdi.

Ian, dudaklarının kenarlarını kıvırarak, Efendim, mesele nedir? diye sordu.

Phaden sessizce yanına geldi, ağzını eliyle kapatarak fısıldadı, Aziz’in Temsilcisi, Majesteleri sizi çağırıyor.

Başkentten haber geldi demek ki. Ian’ın hafif gülümsemesi biraz daha derinleşti.

Yog’un sessiz kahkahası zihninde gezindi.

Phaden, gözlerinde açıkça görülen endişe ve huzursuzlukla başını salladı. Evet.

Ian dizginleri hafifçe çekti. Gidelim.

Nila yumuşak bir hareketle döndü ve Moro’ya sanki daha fazla yaklaşmaya cüret ederse ne olacağını gösterircesine uyarıcı bir bakış attı. Böyle bir muameleye alışkın olan Moro, mesafesini koruyarak onları takip etti.

Çatırtı— Çatırtı—

Ian alaydan uzaklaşırken yürüyen askerler ona hiç dikkat etmedi. Herkesin burayı terk etme ve gece derinleşmeden önce dinlenme düşünceleriyle dolu olduğu belliydi.

Phaden, alayın akışına karşı tam olarak hareket etmeye başladıklarında, Aziz’in Temsilcisi, Leydi Sonnier’i bir kez daha ikna etmeyi deneseniz? diye fısıldadı. Etraftaki askerlerin muhtemelen dikkat etmemesine rağmen, onlara karşı temkinli davranarak prensesin takma adını kullanmıştı.

Ian, oluşumun karşısındaki Mev’e kısa bir bakış atarak, Onu Mangal Tapınağı’nda sığınmaya ikna etmekten mi bahsediyorsun? diye sordu. İçinden bir ses, bunun Thesaya’nın Phaden’in önüne attığı bir yem olup olmadığını merak ediyordu.

Evet, lütfen, diye yanıtladı Phaden tereddüt etmeden. Bu kendi hayatı için duyduğu bir korku değildi. Ona gerçekten değer veriyordu.

Pekala, bir kez daha konuyu açmayı deneyeceğim.

Ian’ın bu kadar kolay başını sallamasının nedeni buydu.

Teşekkür ederim, Aziz’in Temsilcisi.

Ama dinlemeyecek. Bu savaşı sağ salim atlatırsa ne kazanacağını sen de benim kadar iyi biliyorsun.

Phaden yorgun, sessiz bir iç çekti.

Prenslerin savaş alanında dolaşması, geleceğin imparatorları olarak değerlerini kanıtlama yollarından biriydi. Seras bu seferden sağ dönerse, o da aralarında durma hakkını kazanacaktı. Üstelik bir başkötü işin içindeyken, diğerlerinden daha olumlu değerlendirilebilirdi.

Ian, mangal vagonunun sürücü koltuğunda oturan Miguel ile kısa bir selamlaşma alışverişinde bulunurken, Phaden, Aileyi onun miras almasını mı istiyorsun? diye sordu.

Şey... Ian, bakışlarını prensesin grubunu taşıyan arabaya sabitleyerek sözlerini sürdürdü.

Dizginleri çekip Nila’yı arabanın yanına döndürdükten sonra ekledi, Kimin olduğunun benim için bir önemi yok. Ama seçmem gerekseydi, Üçüncü Efendi’den ziyade Leydi Sonnier’e daha yakın olduğumu söylerdim.

Ah, Lu Solar... Nila arabanın yanında yürürken Phaden alçak, çaresiz bir sızlanma çıkardı.

En azından, Seras’ı tahta geçirme gibi bir hırs beslemediği açıktı.

Buradasınız, efendim.

Ian, sürücü koltuğundan kendisine kayıtsızca selam veren Nasser’e çenesini hafifçe eğdi. Nasser, doğrudan mangalın arkasında sürdüğü için nispeten sakin görünüyordu.

Nila’yı bir anlığına size bırakacağım.

Arabanın yanında yürüyen kişi, Phaden’in yeni yaveri Alex’ti. Kapüşonlu pelerini, sanki daha yeni dışarı çıkmış gibi zar zor nemlenmişti. Ian, Nila’nın dizginlerini uzattığında, Alex hemen öne çıktı ve saygılı bir selamla dizginleri teslim aldı.

Tık—

Ian uzanıp arabanın kapısını açtı.

İçerisi rafine ve düzenliydi; karşılıklı koltuklar ve zemine serilmiş kürk halılar vardı. Kapıya en yakın oturan Asme, başını hafifçe eğdi.

Gelmişsiniz, Aziz’in Temsilcisi. Lütfen içeri buyurun.

Pencerenin kenarında, elinde kalay bir kupa ile hafifçe gülümseyen Seras oturuyordu.

Karşısında ise kapüşonunu çıkarmış, kalın gümüş rengi saçları tamamen ortaya çıkmış Thesaya vardı. Ian’ı bir gülümsemeyle karşıladı ve kupasını selamlamak için kaldırdı.

Affedersiniz.

Bir horultuyu yutan Ian içeri adımını attı. Karşılıklı koltuklar altı kişiyi rahatça alacak kadar genişti ve zemine oturanlarla birlikte araba sekiz kişiyi zorlanmadan taşıyabilirdi.

Tık—

Ian kapıyı hemen kapattı ve Thesaya’nın yanındaki koltuğa oturdu. Moro, Nila’nın yanında yürüdüğü için Phaden’in içeri girme şansı yoktu; zaten ifadesine bakılırsa, bunu düşünecek kadar derin düşüncelere dalmıştı.

Sırılsıklam olmuşsunuz. Gerçekten çok şey yaşamış olmalısınız, dedi Seras nazikçe.

Arabanın içi, tavana kazınmış büyü devreleri sayesinde yumuşak bir şekilde aydınlatılmış ve tamamen sessizdi. Ian’ın kulakları için bile dışarıdaki yürüyüşün gürültüsü tamamen yok olmuştu.

—Sonunda daha iyi hissetmeye başlıyorum.

Seras, neredeyse hayranlıkla, Merkez’in seçkin birlikleri bile dinlenmeden bu kadar hızlı yürüyemezdi, diye eklediğinde Yog kendi kendine kıkırdadı.

Bu, Yanan Tanrıça’nın kutsaması sayesinde, diye yanıtladı Ian kapüşonunu çıkarırken.

Asme’nin kendisine sunduğu kalay kupayı kabul etti. İçindeki şarabın derin, zengin bir aroması vardı.

Nemli saçlarını alnından geriye doğru tarayarak devam etti, Asıl konuya gelelim. Başkentten yeni bilgiler geldiğini duydum.

Evet, daha yeni geldi. Seras’ın sesi alçaldı.

Thesaya sessizce kupasını dudaklarına götürdü, Seras’ı açık bir ilgiyle izliyordu.

Ian kupasını kaldırdığında Seras, Papa Hazretleri babama bir teklifte bulundu. Amcamı ve Kara Topraklar’dan sağ kurtulanları İmparatorluk topraklarına kabul etmemizi önerdi, dedi.

Onları içeri almaktan mı bahsediyorsun? Ian kaşını kaldırdı.

Seras yutkunup başını salladı. İmparatorluğun tebaası ve büyük keşif heyetinin üyeleri oldukları için onları kabul etmenin bir takdir yetkisi olacağını söyledi. Doğu Cephesi’ndeki Borow Şehri’ni boşaltıp onları oraya yerleştirmeyi teklif etti. Yozlaşmaları daha sonra yargılanacaktı.

Yani şehitlik seferinin sorumluluğundan kaçmaya çalışıyor, diye mırıldandı Ian ve kıkırdadı.

Seras kupasına bakarken acı bir gülümseme takındı. Muhtemelen. Onları gerçekten geri kabul etmeye niyetli olduğundan şüpheliyim. Işıltılı Tanrıça’nın öğretilerinin aksine, Büyük Kilise’nin engizisyoncularının ne merhameti ne de sempatisi vardır. Bazı açılardan Arındırıcılardan bile daha kötüler. Yani sonuç olarak, muhtemelen çoğu idam edilecekti.

Ian yavaşça içti ve başını salladı. Bu, hem gerekçeyi hem de avantajı güvence altına alırken zaman kazandıran bir karardı. Hyked elbette direnecekti ama yozlaşmış damgası yedikten sonra süreci hiçbir şey durduramazdı.

Majesteleri bu teklifi kabul etti mi? diye sordu Thesaya, sanki anlar önce ölmek üzere değilmiş gibi canlı gözlerle.

Sessiz kaldığını söylediler.

Beklendiği gibi... Thesaya dudaklarını bilmiş bir ifadeyle büktü ve şarabından bir yudum aldı.

Onu izleyen Seras’ın gözleri hafifçe kısıldı. Babanın sonunda reddedeceğini düşünüyor gibisin.

Elbette, Majesteleri.

Neden böyle düşündüğünüzü sorabilir miyim? diye sordu Seras hemen.

Majesteleri hayatı boyunca Prens Hyked ile kıyaslandı. Bir an için bile olsa ona dönen bir kahraman gibi davranmak isteyeceğini sanmıyorum. ...Tıpkı Başdük’ün Aziz’in Temsilcisi’ne diş gıcırdattığı gibi.

Thesaya, yanındaki Ian’a gözleriyle hafifçe gülümseyerek baktı, ardından tekrar Seras’a döndü.

Ayrıca, onu takip eden hayatta kalanların ölçeğini herkes bilecek. Sonunda yozlaşmış damgası yeseler bile, bu güçlü bir izlenim bırakacaktır.

Thesaya’nın dudakları anlamlı bir şekilde kıvrıldı.

Bazıları Majesteleri’ne karşı minnet duyabilir. Diğerleri düşüşüne ağıt yakabilir. Majesteleri bunun gerçekleşme ihtimaline bile tahammül edemezdi.

Aşağılık kompleksi ve nefret, akılla kolayca bastırılamayan duygulardır, diye ekledi Ian.

Thesaya ona döndü ve onaylayarak gülümsedi.

Seras alçak bir inilti çıkardı ve kupasını dudaklarına götürdü. Ian onu sessizce izledi. Muhakemesi biraz farklı olsa da, o da İmparator’un teklifi asla kabul etmeyeceğine inanıyordu.

Eğer babam bunu yaparsa... durum çok daha elverişsiz bir yöne doğru akacak, diye mırıldandı Seras bir iç çekişle.

Ian sadece başını salladı.

Büyük Kilise sadece iç savaşın sorumluluğundan kaçmakla kalmayacak, aynı zamanda soylulara isyan için hazır bir gerekçe sunacaktı. Sonuçlar hemen yüzeye çıkmayacaktı ama kraliyet otoritesinin zayıflaması yine de hızlanacaktı.

Belki de Papa’nın amacı başından beri buydu. Sonuçta, başkentin bir gün çökebileceği varsayımıyla hareket etmiyordu.

En kötü ihtimalle, İmparatorluk gerçekten ikiye bölünebilir, dedi Thesaya, sanki düşünce aklına yeni gelmiş gibi hafif bir tonda.

Sesinde hiçbir endişe yoktu. Hatta Ian, bir beklenti izi sezdi.

Bunun peri içgüdüsünden mi, iblis kanından mı, yoksa Hyked’e duyduğu basit bir sempatiden mi kaynaklandığı belirsizdi. Thesaya, Yuvarlak Masa Parlamentosu’na duyduğu küçümsemeyi hiçbir zaman gizleme gereği duymamıştı.

Belki de Yuvarlak Masa da bu sonucu istiyordur.

Düşünce Ian’ın aklından geçti ama hiçbir işaret vermedi, sadece şarabından bir yudum daha aldı.

Seras hiçbir şey söylemedi, tekrar içerken ifadesi sertti. Öngördüğü geleceği seçmenin ağırlığı nihayet üzerinde baskı kuruyor gibiydi.

Sonunda kupasını indiren Seras, Ne düşünüyorsunuz, Aziz’in Temsilcisi? Babamı ikna etmesi için kardeşime sormalı mıyım? Yoksa sessiz kalıp beklemek, şimdiye kadar yaptığım gibi daha mı iyi olur?

Şey, bilmiyorum, diye yanıtladı Ian açıkça.

Affedersiniz? Seras gözlerini kırpıştırdı, hazırlıksız yakalandığı belliydi.

Ian kıkırdadı. Bu, sizin vermeniz gereken bir karar, Majesteleri. Size daha önce söylediğim gibi, kraliyet ailesinin meselelerine karışmak gibi bir arzum yok.

Biliyorum ama—

Ve ayrıca, savaşın arifesindeyiz. Tüm bir lejyonun sorumluluğunu taşıyan birine kraliyet ailesinin meselelerini yüklemek, açgözlülüğünüz aşırı.

Seras bir an ona baktı, söyleyecek söz bulamadı, sonra başını eğdi. Haklısınız. Utandım. Sadece güvenli bir şekilde arkada oturan biri için bu düşüncesizceydi.

En azından çabuk kabul ediyor.

Ian hafifçe omuz silkti. Yine de adil olmak gerekirse, acil bir karar olmayabilir.

Seras ona baktı, gözleri hafifçe büyüdü.

Ian kupasını tekrar kaldırdı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Ondan önce, Prens Hyked cephe hattını ilk geçen olabilir, değil mi?

Ah. Seras ancak o zaman sessiz bir ünlem çıkardı.

Ian bir yudum aldı ve sakince sordu, Doğu Cephesi’nden haber yok mu?