Bölüm 676

Bölüm 676

Kesinlikle tahta çıkmaya niyetin yok, değil mi?

Onun fal taşı gibi açılmış gözlerle sorduğu soru üzerine Ian’ın kaşı seğirdi. Neredeyse aynı anda Thesaya içtiği şarabı püskürttü ve öksürerek gülmeye başladı.

Bu izlenime nasıl kapılmıştı?

Ian’dan da kuru bir kıkırtı yükseldi. Her şey bir yana, bir prensesten böyle bir şey duymayı hiç beklememişti. Gözleri fal taşı gibi açılmış olan Phaden ve Seras şaşkınlıkla bakakaldılar.

N-Neden hepiniz gülüyorsunuz?

Aziz’in Temsilcisi, yarı tanrı seviyesine yükseldi, diye cevap verdi Thesaya, eliyle ağzını kapatıp hafifçe öksürmeye devam ederken. Tanrı olmaya yazgılı biri, güç koltuğuna göz diker mi hiç?

Sen de mi? Cidden mi?

Ian, Thesaya’ya doğru gözlerini kıstı.

Hiç istifini bozmadan boğazını temizledi ve şöyle dedi: Niteliklere sahip olduğu doğru olsa da, Aziz’in Temsilcisi karlı bölge barbarlarının tahtını bile reddetti.

O halde, tam olarak kim... Seras cümlesini tamamlayamadı ve donup kaldı.

Bakışları aniden Ian’a döndü. Bu kez gözlerindeki şok çok daha farklı bir anlam taşıyordu.

Ben mi?

İmparatorluk soyundan geliyorsun, değil mi? diye cevap verdi Ian.

Phaden ve Asme’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Dudakları hafifçe aralanan Seras, kekeleyerek, Ama ben... Veraset şansım neredeyse hiç yok... dedi.

En kötü senaryodan bahsediyoruz. Başka seçenek kalmazsa, bu tamamen mümkün olur.

Şey... bu... doğru ama... Seras dalgın bir şekilde başını salladı. Onu sarsan şey söylediklerinden ziyade, bu sözlerin Ian’dan gelmiş olmasıydı.

Kadehini keyifle eline alan Ian, Bu zamanlarda Morning Star Sarayı’ndan uzun süre ayrılamayabilirsin, diye ekledi.

H-Hayır. Mesele bu değil.

Seras kendine geldi, zihninden düşünceler geçerken gözleri parıldadı.

Şu ana kadar babam ve herkes, Aziz’in Temsilcisi, seni bulmak için ayrıldığımı varsaymıştır. Zaten tam olarak bunu yaptığım bir geçmişim var. Bu durumda, eli boş dönmek işleri daha da kötüleştirir. Aksine, uzak kalmam daha iyi olur.

Kendi kendine konuşur gibi mırıldanarak Ian’a baktı. Bir süreliğine burada kalmama izin vermenizi rica ediyorum.

Ian hafifçe başını salladı. Bu öneriyi onda gizli bir hırs uyandırmak için yapmamıştı. Ne kadar düşünürse düşünsün, savaşa hemen dahil olmak, uğursuz kehaneti gerçeğe dönüştürmek için bir kestirme yol gibi görünüyordu. Harekete geçmeden önce durumu gözlemlemek rasyonel olandı.

Eğer yanımda olursa, az önceki gibi yanlış anlaşılmalar da yaşanmaz.

Ayrıca başını ağrıtan bir sürü sorumluluğu da onun üzerine yıkabilirdi. Krediyi paylaşması gerekecekti ama bu Ian için hiçbir şey ifade etmiyordu. Hatta bu, Kuzey iç savaşının son közlerini bile söndürebilirdi.

Arşidük ne kadar aşırıya kaçarsa kaçsın, bir prensese kılıç kaldırmaya cesaret edemezdi. Eğer iç savaşı önleyecekse, Ian onu ön saflara koymaktan çekinmezdi.

Ben söylemiş olabilirim ama bunun asla gerçekleşmemesini umuyorum. Harabeler arasında kana bulanmış bir tahtta oturmak gibi bir arzum yok, diye mırıldandı Seras, düşüncelere dalmış bir halde.

Ian hafifçe omuz silkti. Şans pek yüksek değil. O gerçekleşmeden önce ya Merkez bölgelerden takviye kuvvetler gelir ya da biz geliriz. Tabii...

Seras tekrar gözlerine baktığında Ian ekledi: Ondan önce, Prens Hyked’ın geri çekilme olasılığı en yüksek olanıdır.

Geri çekilse bile bu sorunu ortadan kaldırmaz. Kara Topraklar’a öylece geri dönecek değil ya.

Eh, döneceğini düşünüyorum.

Duraksayan Seras, Ciddi misin? diye sordu.

Bakışlarını kaçırmadan Ian başını salladı. Kara Topraklar’da hala bolca iblis, yozlaşmış varlık ve baş iblis var. Ekselansları onlarla yüzleşmeye gidecektir.

İmparatorluğu korumak için mi?

Muhtemelen.

Belki de kaos ruhunu yutmadan önce onurlu bir ölümle karşılaşmak asıl amacıdır.

Amcam hakkında gerçekten yüksek düşüncelere sahipsin, dedi Seras sonunda, neredeyse etkilenmiş bir ses tonuyla. Düşmüş olmasına rağmen ona bu kadar güveniyorsun.

Ian başını hafifçe yana eğdi. Ben bunu yozlaşma olarak görmüyorum. Bir fedakarlık olarak görüyorum. Görünüşe göre bu hikayeyi duymamışsın.

Fedakarlık... Şimdi babamın neden hep amcamla kıyaslandığını anlıyorum. Belki başkent düşse bile vatandaşlar için endişelenmemize gerek kalmayabilir.

Mırıldanan Seras’ın bakışları şarap kadehine indi.

Onlar saldırmadığı sürece masumları katletmeyecektir. Hele ki başka hedefleri varsa.

Ian, Hyked’ın halkına ne kadar değer verdiğini çok iyi biliyordu. Sadece Kara Topraklar’da bile bu kadar çok hayat kurtarmış olması bunun yeterli kanıtıydı.

Tabii, o gerçekleşmeden önce Philip’i geri çağıracağım. Hem başkentin hem de ön cephelerin net bir resmine ihtiyacı olacak.

Gerçekten her şeyi düşünmüşsün, dedi Seras, sessiz bir hayranlıkla başını sallayarak.

Ian, artık endişeyle bulanık olmayan, aksine hesaplamalarla meşgul olan gözlerini inceledi.

Bu kez iletişim kuracak bir yol olmadan buraya geldiğini sanmıyorum.

Hayır. İnsanlarımı sarayda bıraktım. Büyük bir grup değil ama Yazışma Parşömeni aracılığıyla başkentten güncellemeler alacağım.

Beklendiği gibi.

O halde savaş henüz başlamamış gibi görünüyor, dedi Ian.

Emin olamam. Sadece cepheden gelen haberler bize ulaşmamış olabilir. Raporlar babama mektupla gönderiliyor ama o nadiren bunlardan bahseder.

Ian dudaklarını şapırdattı ama başını salladı.

Bilgi güçtür, ne de olsa. İmparatorluk Sarayı içinde bile bilgi asimetrisinin olması hiç de tuhaf değildi.

Hafifçe omuz silkerek kadehini kaldırdı ve ekledi: O halde, mümkünse cevap vermemeye çalış. Kısa ve öz tutma konusunda hiçbir zaman iyi olmadın.

Bu biraz kırıcıydı. Her zaman onlara özen gösteririm, diye cevap verdi Seras gülerek. En kötü senaryonun gerçekleşmeyeceğini varsayarsak, isteğimi tekrar dile getirebilir miyim?

Beklendiği gibi. Öylece bırakmıyor.

Ian kadehini dudaklarından çekti ve cevap verdi: Devam et.

Amcam barışçıl bir şekilde geri çekilse bile, başkentin düşmüş olacağı ve savaşın kaybedilmiş olacağı gerçeği değişmeyecek. Tüm İmparatorluk, özellikle başkent ve kraliyet ailesi kargaşaya sürüklenecek. Bu yüzden...

Gözleri keskin bir şekilde parlayarak ona bakarken dikkatle devam etti.

Savaştan sonra, lejyonunu yönetip benimle başkente gelir misin? Barbarların kan dökmesine gerek kalmayacak. Tek istediğim, babama desteğini vermen.

Bu daha çok Üçüncü Prens’i desteklemek gibi geliyor, dedi Ian açıkça.

Muhtemelen kehanet rüyasından İmparator’a bahsetmeden gizlice çıkmasının asıl nedeni de buydu.

Seras parlak bir şekilde gülümsedi. Tabii ki, bunun bir parçası. Ve kimse seni savaştan sorumlu tutmayacak. Gerçi bunun için bir gerekçe de olmazdı. Tüm süre boyunca yanında olacağım.

Kırmızı gözlerinin içine bakan Ian, ağzının bir kenarını yavaşça kıvırdı. Peki ya ödül?

Aynı, daha önceki gibi, diye cevap verdi Seras tereddüt etmeden. İmparatorluğun ışığı veya diyarın kurtarıcısı olarak anılmayabilirsin ama eğilmekte olan bir İmparatorluğu dik tutan sütun olursun, diye hızlıca cevap verdi Seras.

Reddetmek için tek bir neden bile yoktu. Yine de Ian, anında bir cevap vermeden sadece başını salladı. Bunun nedeni bir görev penceresinin açılmaması değildi.

Sonunda Seras yutkundu ve ekledi: Başka bir şey istersen, lütfen söylemekten çekinme, Aziz’in Temsilcisi. Kuzey’i mi istiyorsun?

Ian sonunda yanındaki şarap şişesine uzandı. Kuzey olduğu gibi iyi. Unvanım elimden alınsa bile hiçbir şey değişmezdi. Bununla birlikte, barbar lejyonları dışında yanımda duran başkaları da var. Örneğin; Güney’in Erenos’u.

Gözle görülür bir ilgiyle dinleyen Thesaya bir an duraksadı.

Seras ona bakmak için döndüğünde, hemen başını eğdi. Bu doğru. Aziz’in Temsilcisi talep ederse, Erenos’un tüm nöbetçileri iç denizi geçip ana karaya ayak basacaktır. Tesadüf bu ya, iç deniz ablukasının birkaç gün önce kaldırıldığını duydum.

Raporu Diana’dan almış olmalı. Ian, Thesaya’nın ailesi ve ormanla bağlantılı Yazışma Parşömeni’ni zaman zaman kontrol ettiğini biliyordu.

Şişeyi yere bırakan Ian ekledi: Sarsılan İmparatorluk Ailesi için öne çıkan bir aileyi sonsuza kadar denizin ötesinde tutmazsın, değil mi?

Tabii ki hayır. Erenos da köklü bir geçmişe sahip prestijli bir aile olduğundan, Merkez bölgede kalmaları uygun olacaktır, dedi Seras gülümseyerek. Bu onun için de hoş bir beklentiydi.

Thesaya’nın gözleri parladığında, Seras sesini alçalttı. İç savaş sırasında sadakatsizlik belirtileri gösteren peri evleri olabilir. Onların yargılanmasını ve cezalandırılmasını sana emanet etmek istiyorum. Peri toplumu içinde çözmek çok daha... zarif görünürdü. Ne dersin, Yaşlı?

Memnuniyetle. Bunu zevkle yerine getireceğim, Ekselansları, diye cevap verdi Thesaya, derin bir saygıyla eğilerek.

Cilalı tavırlarına rağmen, o baştan aşağı bir Erenos tiranıydı. Ian, onun Merkez’in baş belası sivri kulaklarını ezmek için şimdiden yarım düzine yol hayal ettiğini biliyordu.

Seras kadehini kaldırdı. Döndüğüm an Merkez Konseyi’nde koltuklar ayarlayacağım. Bu söz tutulacaktır.

Size güveneceğim, Ekselansları, diye cevap verdi Thesaya, kadehini kaldırarak.

Seras ölçülü bir yudum aldı. Thesaya ise kadehini bir dikişte bitirdi, Ian’a neşe ve duygu dolu bir bakış atmayı da ihmal etmedi.

Fark etmemiş gibi davranan Ian ekledi: Bir de Güney’in canavar halkı var. Büyük Şefleri, Karha’nın Havarisi oldu.

Seras kadehini yere bıraktı. Bir canavar halkı vahiy mi aldı?

Beklendiği gibi, bu kısmı henüz duymamıştı.

O benim yaverim ve kıtanın diğer tarafında yaşayan barbarların kız kardeşi. İftira veya ayrımcılığa uğramamaları için onlara yardım et.

Bu hem kolay hem de arzu edilir bir şey, diye cevap verdi Seras tereddüt etmeden. İmparatorluk uzun zamandır ırklar arasındaki ayrımcılığı ortadan kaldırmak için çalışıyor. En azından artık iblislerin hizmetkarları olma damgasını taşımayacaklar.

Thesaya’nın ağzının kenarı seğirdi ve kadehini yere bıraktı; bu, Charlotte’a bu haberi hemen vermek istediğinin açık bir işaretiydi.

Memnuniyetle şarabından bir yudum alan Ian, Son olarak, Orendel, dedi. Sınırda yeni bir kutsal toprak kurulduğunu duymuş olmalısın.

...Evet, diye cevap verdi Seras kısa bir duraksamadan sonra.

Ian onun bakışlarıyla buluştu. Onları rahat bırak. Dikkat dağıtmak için günah keçisi yapma.

Ortak bir dış düşman yaratmak, iç huzursuzluğu bastırmanın en basit yoluydu. Ve Kara Topraklar veya Kara Prens ile kıyaslandığında, Orendel çok fazla kullanışlı bir hedefti.

Tabii ki, Seras muhtemelen o kadar ilerisini düşünmemişti. Tereddüdü, bunun önceki meselelerin aksine garanti edilmesinin zor olmasından kaynaklanıyor gibiydi.

Benimle dönersen, diye ekledi Ian hafifçe, kaşını kaldırarak, bu Üçüncü Prens’i halef olarak neredeyse kesinleştirirdi. Oldukça... uygulanabilir görünüyor.

... Evet. Sonunda Seras başını salladı.

Derin bir nefes alarak, kararlı gözlerle ekledi: Bu beni kardeşimle karşı karşıya getirebilir ama bunu sonuna kadar götüreceğim. Hiç şüphesiz.

Kan dökülmesi gereken bir durumda bile sözün geçerli olduğunu kabul edebilir miyim?

Evet, Aziz’in Temsilcisi. Böyle bir durumda yardım daha da çaresizce olurdu. Seras hiç tereddüt etmeden başını salladı.

O halde. Bir an gözlerinin içine bakan Ian, sonunda ağzının kenarlarını kıvırdı ve kadehini kaldırdı. İstek kabul edildi.