Bölüm 675

Bölüm 675

Mev nefesini tuttu, Thesaya ise bardağını dudaklarına götürürken gözleri hafifçe kırpıştı.

Ian’ın gözleri de hafifçe kısıldı.

O zaman bu gerçekten Hyked’ın...

Zihninde beliren şey, daha önce gördüğü o görüntüydü; karanlığın yuttuğu başkent.

Bu sırada Seras, Thesaya ve Mev’e dönerek, Beklediğim kadar şaşırmadınız. Bu beni şaşırtıyor. Hatta, neden bu kadar kesin bir eminliğe sahip olduğumu merak ediyormuşsunuz gibi bir haliniz var, dedi.

Bakışları tekrar Ian’a döndü. Sırrımı en yakınındakilerden bile sakladın, Aziz’in Temsilcisi.

Bahsedilmesi gereken bir şey değildi.

Ian omuz silkti ve şarap kadehini kaldırdı.

Hafifçe gülümseyen Seras, bakışlarını kaçırarak, Ara sıra kehanet rüyaları görürüm, dedi.

Thesaya’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bardağını masaya bırakan Seras’ı izlerken, sakin bir sesle ekledi, Sadece kaderin yol ayrımına geldiği anları; yanlış seçim yapıldığında neler olacağına dair vizyonları görüyorum.

Tüm kartlarını daha sorulmadan masaya dökmesi...

Ian şarabından bir yudum alırken sessizce alaycı bir gülüşü bastırdı. İçgüdüsel olarak masanın baş köşesindeki koltuğa yönelmesi, hiç değişmediğini düşündürüyordu. Ancak onunla seyahat ettiği zamanlarda öğrendiği dersleri unutmadığı da belliydi.

Seninki gibi pratik ve olağanüstü bir yetenek değil, Aziz’in Temsilcisi. Hangi seçimi yaptığımı net bir şekilde göremiyorum, sonuçlarını da tam olarak kavrayamıyorum.

Doğru. Belki de masanın başına oturmak onun düşünceli olma biçimiydi. Bir kraliyet mensubu kendini fazla alçaltırsa, bu sadece etrafındakileri rahatsız ederdi.

Sadece çok kısa bir anlık görüntü yakalıyorum. Ve ne zaman olacağını kontrol edemiyorum.

Yine de, dedi Thesaya nazikçe, bu dikkate değer bir hediye, Majesteleri.

Dudaklarının kenarları anlamlı bir kavis çizdi.

Üçüncü Prens’i nasıl en parlak yıldız haline getirdiğinizin ardındaki sırrı nihayet anlıyorum.

Aziz’in Temsilcisi belirleyici bir yardımda bulundu. Kardeşim ve ben sadece bundan faydalandık.

Çok alçakgönüllüsünüz, dedi Ian. Ben sadece bir isteği yerine getirdim. Eğer Majesteleri başkentten gizlice çıkıp beni bizzat ziyaret etmeseydi, bunlar yaşanmazdı.

Asme ve Phaden hafifçe başlarını sallayarak onayladılar.

Seras’ın kırmızı gözleri hafifçe kıvrılırken, Ian ekledi, Şu utanç verici övgüleri bırakalım artık. Tam olarak ne tür bir rüya gördün?

Başkentin ötesindeki gökyüzü karanlık, mavimsi gölgelerle kaplıydı. Yer sarsılıyor ve her yerde çığlıklar yankılanıyordu. Seras duraksadı, ardından kısık bir sesle devam etti.

Bakışları bardağına sabitlenmişti ve sesi de en az bakışları kadar ağırdı. Başkentin dış surları çöktü ve o gedikten karanlık bir dalga içeri doluştu. Gördüğüm tek şey buydu. O kadar uğursuz bir alamet ki... Sesli dile getirmeye bile cesaret edemedim.

Seras’ın bardağı tutan parmakları endişeyle seğirdi.

Muhtemelen başkentteyken kimseye anlatmamıştı. En fazla, buraya yola çıktıktan sonra Phaden ve Asme’ye güvenip açılmış olmalıydı.

İşte bu yüzden sizi beklemekten başka çarem yoktu, Aziz’in Temsilcisi. Elbette, sizin yerinize Sir Mukapa ve diğerleri geldi.

Her halükarda, gerçeği öğrendin, dedi Ian, kadehini tekrar kaldırarak.

Seras başını salladı. Evet. Sanki herkesin inancı nihayet ödüllendirilmiş gibi hissettirdi. Gerçi dürüst olmak gerekirse, hiçbirimiz bunun olacağına gerçekten inanmıyorduk, hatta bunu dilemiyorduk bile.

Hyked’ın hayatta kalmasından bahsediyordu. Bu iğneleyici ifade karşısında kısık sesle gülen Ian, kadehi ağzına götürdü. Hâlâ organize etmesi gereken düşünceleri vardı. Sonuçta o, Seras’tan çok daha fazla gelecek görmüştü.

Bir soru sorabilir miyim, Majesteleri? Thesaya kısa süren sessizliği bozdu.

Seras ona döndü. Buyurun, Üstat.

Eğer bu bir sürpriz saldırı olsaydı farklı olabilirdi. Ancak İmparator Hazretleri artık Prens Hyked’ın varlığını bilmiyor mu? diye sordu Thesaya. Sesi sakindi, değişmemişti; ne korku ne de gerginlik barındırıyordu.

Yine de başkente nasıl ulaşabilirler? Prens Hyked ve lejyonu Kara Topraklar’da bilenmiş seçkinler olsalar bile, Merkez bölgenin seçkinleriyle yüzleşmenin sınırları vardır.

Bir an Seras’ın gözlerinin içine bakan Thesaya, başını hafifçe eğdi.

Bunu uzun zamandır düşündüğünüze göre, belki Majesteleri cevabı biliyordur diye düşündüm.

Ian’ın gözleri de Seras’a kaydı.

Kısa bir sessizliğin ardından Seras bardağını eline aldı ve, Başta ben de öyle düşünmüştüm, dedi. Ancak daha yakından dikkat etmeye başladığımda, görmezden geldiğim... hayır, çantada keklik sandığım ve hiç sorgulamadığım şeyler göze çarpmaya başladı.

Duraksadı ve bardağını dudaklarına götürdü. Bir süre odadaki tek ses şöminedeki ateşin çıtırtısıydı.

Nihayet bardağını indiren Seras, sessiz bir iç çekişle devam etti, Kraliyet ailesi, Büyük Kilise ile birlikte, Şehitlik Seferi gibi gerekçeler öne sürerek feodal lordları korku yoluyla kontrol etti. Ancak artık Kara Duvar yok, bu yöntem artık işe yaramıyor. Belki de... gidenler geri dönüyor.

Sanki bir günahı itiraf ediyormuş gibi bir tonu vardı.

Phaden rahatsız bir şekilde mırıldanırken, Thesaya başını salladı. Ian da aynı fikirdeydi. Sadece Orendel değil, Güney ve Takımadalar da farklı düşüncelere sahip gibi görünüyordu. İmparatorluğun genelinde benzer durumların yaşanması hiç de şaşırtıcı olmazdı.

Üstelik, Babam ile Büyük Kilise arasındaki ilişkiye boş laflarla bile iyi denemezdi. İç savaş başladığında Büyük Kilise bağımsız hareket etmeye çalışabilir.

Ian’a geri dönen Seras, fısıldar gibi sesini alçalttı, Ve Kilise içinde gölgelerde faaliyet gösteren Yuvarlak Masa Konseyi, böyle bir kaosu kolayca istismar edebilir.

Ian sakince başını salladı. O fanatikler her zaman kaçınılmaz karanlık hakkında saçmalayıp duruyorlardı. Dönen Karanlık Prens’i, o karanlığı getiren elçi olarak görebilirlerdi.

Elbette, böyle bir düşünce sadece başkentin asla düşmeyeceğine, Cennet’in onları asla terk etmeyeceğine inandıkları için işe yarıyordu.

Onların gerçekte kim olduğunu ortaya çıkardın mı? diye sordu Ian.

Seras başını iki yana salladı. Hayır. Ama Sir Philip muhtemelen biliyordur. Sadece bilmenin bile tehlikeli olabileceğini söyledi. Bu yüzden daha fazla sormadım.

Ian’ın dudakları hafifçe seğirdi. Bu, Philip’in kendi hayatta kalması için verilmiş bir karar olmalıydı; ne kadar çok tehlikeyle karşılaştığını gösteren bir karardı.

İşte bu yüzden vizyonlarımı babama anlatmadım. Bunun sadece daha büyük, öngörülemez bir kargaşaya davetiye çıkaracağından korktum.

Bardağını kucağında tutuyor, sanki kendi kendine konuşuyordu.

Her halükarda, eğer bu iç savaş yüzünden İmparatorluktaki çatlaklar derinleşirse... o zaman güçteki ezici fark bile... belki...

Cümlesini tamamlayamayan Seras, bardağını tekrar ağzına götürdü. Ian başını sallayıp şarap şişesini eline alırken, Seras bardağını bıraktı ve uzun bir iç çekti.

Neredeyse yarım bardak sert içkiyi bitirmiş olmasına rağmen, gözlerinde sarhoşluktan eser yoktu.

Ve babamın sizden şüphe duyduğunu sanmıyorum, Aziz’in Temsilcisi, dedi Seras.

Ian şarap şişesini eğerken ona baktı.

Sizin çağrısını reddetmenizden korkmuş olmalı. Eğer bu gerçek bilinseydi, İmparatorluktaki çatlaklar çok daha hızlı yüzeye çıkardı.

Ian’ın gözleri kısıldı. Düşünmediği makul bir çıkarımdı. Elbette bu da güvensizliğin bir uzantısıydı. Ian sessizce dudaklarını şapırdattı ve şarap şişesini bıraktı.

Ancak Aziz’in Temsilcisi; Ejderha Katili, Kuzey’in Yarı Tanrısı kraliyet ailesinin yanında yer alırsa, o zaman her çatlak mühürlenirdi.

Gözlerindeki çaresizliği gizleyemeyen Seras, Lütfen... İmparatorluğun karanlığını kovan ışığı olun, Aziz’in Temsilcisi, dedi.

Ian’ın gözlerinin seğirmesine neden olan şey, ikna kabiliyetinin işe yaraması değildi. Gözlerinin önünde bir görev penceresinin belirmesiydi.

[İmparatorluğun Işığı.]

İmparatorluk düşmeden önce Karanlık Prens’i durdurarak tamamlanan bir görevdi. Deneyim puanları dışındaki tüm ödüller soru işaretiydi.

Yine istenmeyen bir görev.

Elbette, tamamlanması muhtemelen zorunlu değildi. Eğer başkent düşerse, muhtemelen başarısızlıkla sonuçlanırdı.

Bunu yaparsanız, arzuladığınız her şeyi elde edebilirsiniz.

Sanki Ian’ın tepkisini yanlış anlamış gibi, Seras’ın sesi coşkuyla doldu.

İmparatorluğun kurtarıcısı olurdunuz. Hatta tüm Kuzey’i yönetmeye bile başlayabilirdiniz—

Majestelerine yardım edip kazansam bile, İmparatorluğun Işığı ya da ülkeyi kurtaran bir kahraman olmayacağım, dedi Ian, görev penceresini kapatarak.

Seras duraksayınca, şarap kadehini kaldırdı ve devam etti, Kara Topraklar’daki hayatta kalanların çoğu ne yozlaşmış ne de kirlenmiş durumda. Hâlâ kendilerini İmparatorluk vatandaşı olarak görüyorlar ve evlerine dönebilecekleri günleri sayıyorlar.

Seras’ın gözleri nihayet fal taşı gibi açıldı. Sadece Phaden’in değil, Asme’nin de gözleri seğiriyordu. Gözlerinin önündeki savaşa odaklandıkları için, bu kadarını düşünmedikleri açıktı.

Belki de Kara Topraklar’da aklı başında hayatta kalanların kaldığını bile bilmiyorlardı.

Sonuçta, Simon ve Mukapa’nın hikayeleri Ian’ın başarılarına, Hyked ve lejyonuna odaklanmıştı.

Sözlerinizi reddetmememin veya durdurmamamın nedeni, ben yokken güvenime ihanet etmemiş olmanızdır. Elbette, hâlâ aynı gemide olduğumuzu düşündüğüm için de, dedi Ian sakince.

Bir yudum aldı, sonra dengeli bir şekilde devam etti, Ancak bu, Merkez bölgenin iç savaşı. Kuzey ile hiçbir ilgisi olmayan bir aile kavgası yüzünden barbar kanının dökülmesine izin veremem.

Sözlerini bitirdi ve yavaş bir yudum aldı.

Solgun bir yüzle ona bakan Seras, sonunda, O zaman... İmparatorluğun düşüşünü sadece izleyeceğinizi mi söylüyorsunuz? dedi.

Şey... Ian, kadehi dudaklarından çekerken bir omzunu silkti. Başkent surlarının çökmesi, İmparatorluğun yıkılmasına yol açmaz.

İmparatorluk Başkenti’ne adım attığı anı hâlâ hatırlıyordu. Sadece kraliyet mensuplarının kaldığı bir yer değildi. Pratik olarak devasa bir büyü zindanı ve kutsal bir kaleydi.

Başkent düşse bile, oldukça uzun bir süre dayanabilirdi.

Ve kimse İmparator’un hâlâ sakladığı gücün ne olduğunu gerçekten bilmiyordu. Sarayın içinde inzivaya çekilmesinin bir nedeni olmalıydı. Elbette hepsi bu değildi.

Tekrar Seras’a dönen Ian ekledi, Üstelik, Prens Hyked’ın tahtta gözü yok.

Gözü yok mu? diye sordu Seras, kaşlarını çatarak.

Ian başını salladı. Amacı yozlaşmış soyluları ve rahipleri yargılamak. Ve onu takip eden hayatta kalanların memleketlerine güvenle dönebilmelerini sağlamak.

Seras sessizliğe büründü, ifadesi eskisinden farklı bir şekilde gerildi.

Thesaya merak dolu gözlerle sessizce şarabını yudumlarken, Seras sonunda, Amacına ulaştığında geri çekileceğine inanıyor musunuz? diye sordu.

Kalbini nereden bileyim? Ama şunu biliyorum; onun yolu, hayatta kalanların canlı olarak evlerine dönmelerini sağlayan tek yoldur.

Omuz silkerek cevap veren Ian, onun kırmızı gözlerine baktı. Başka türlüsü olsaydı, kraliyet ailesinin veya Büyük Kilise’nin onları kabul edeceğini gerçekten düşünüyor musun?

Kabul... etmezlerdi, dedi Seras, bakışlarını bardağına indirerek. Kendisi de biliyordu. Hayatta kalanların ön hatları geçmesine bile izin verilmezdi.

Eğer— Bir anlık sessiz düşüncenin ardından Seras, kısılan bakışlarını Ian’ınkilerle buluşturdu. Eğer amcam amacına ulaşırsa ve yine de kenara çekilmeyi reddederse—eğer gerçekten tahtı istiyorsa veya İmparatorluğu karanlığa boğmaya çalışırsa... o zaman ne olacak?

O zaman bu artık Merkez bölgeyle sınırlı bir sorun olmaktan çıkar, diye yanıtladı Ian.

Hyked’ı sevdiği doğruydu. Ancak hiçbir zaman bir yüzleşmeden kaçınmaya niyeti olmamıştı. Aslında, uzun zamandır buna hazırlıklıydı. Bir kez yozlaştığında, Archeas’ın olduğu gibi, Hyked da kaçınılmaz olarak bir gün deliliğin kurbanı olacaktı.

Bu beni biraz rahatlattı, diye mırıldandı Seras. Uzun bir nefes verdi, sanki boş sözler değilmiş gibi başını derinden eğdi.

Elini göğsüne yaslayarak bardağına baktı ve devam etti, Ama, Aziz’in Temsilcisi... siz bu gerçeği fark ettiğinizde, çok geç olabilir. Geri dönüşü olmayan bir durum yaşanmış olabilir.

Şarap kadehini eline alan Ian, anlamlı bir şekilde ekledi, Eh. Başkentin o kadar kolay düşeceğini sanmıyorum, ama öyle olsa bile, bu mutlaka İmparatorluk soyunun kesileceği anlamına gelmez, değil mi?

Ne... Seras, başını yana eğmişken, bir an sonra başını hızla kaldırdı.