Bölüm 674

Bölüm 674

Evet, anlaşıldı hanımefendim, dedi Mev sakin bir sesle. Ian’ın gözleri kısıldı.

Ian neredeyse refleks olarak ona doğru baktı. Thesaya da kaşını kaldırıp bir bakış attı. Yalnızca Mev son derece soğukkanlılığını koruyordu.

Demek kelimenin tam anlamıyla almıştı.

Ian’ın ağzının kenarı hafifçe seğirdi. Seras neredeyse aynı anda parlak bir şekilde gülümsedi.

Anlayışınız için teşekkür ederim. O halde, Aziz’in Temsilcisi, biz—

Özür dilerim, diye sözünü kesti Ian, dudaklarının kenarını bastırarak ona geri bakarken.

Sanırım hep birlikte konuşmamız daha iyi olacak. İletmeniz gereken pek çok haber olmalı ve bunların sadece beni ilgilendirdiğini sanmıyorum.

Sadece aynı konuşmayı daha sonra tekrarlamak istemediğinden değildi bu.

Prensesin inisiyatifi ele alma ve olayları tam da istediği yöne çekme gibi bir huyu vardı. Ona karşı konumunu netleştirmesi gerekiyordu. Gerçek amacı ne olursa olsun, buraya kadar geldiğine göre ihtiyacı olan taraf oydu.

Öyle mi? Seras duraksadı, bir an için Ian’ın gözlerini inceledi.

Birkaç saniye sonra başını salladı. Sanırım haklısınız. Eğer bunlar güvendiğiniz insanlarsa, Aziz’in Temsilcisi, o zaman ben de onlara güvenirim. Aynı gemide olduğumuza göre, araya mesafe koymamız için bir neden yok.

Aynı gemide olduğumuzdan emin değilim ama.

Ian bakışlarını Sera’nın omzunun üzerinden çevirdi.

Uzun zaman oldu, Sir Phaden. Asme.

Çok uzun zaman oldu, Aziz’in Temsilcisi. Sizi tekrar gördüğüme sevindim. Yanan Tanrıça sizi koruyor olmalı.

Mukapa’nın yanında duran orta yaşlı şövalye Phaden, nazikçe cevap verdi. Yanındaki hizmetçi Asme de hafifçe eğilip dizlerini kırdı.

Başını sallayan Ian, Seras’a baktı. O halde konuta geçelim. Lütfen arabaya geri dönün.

Buradan çok mu uzak? diye sordu Seras.

Ian başını salladı. Hem ana bina hem de ek bina şehrin diğer tarafında.

O halde daha da iyi. Gülümsemesi derinleşen Seras etrafına bakındı. Giderken şehri görmek istiyorum. Bana rehberlik eder misiniz, Aziz’in Temsilcisi?

Buna gerçekten gerek var mı?

Sadece karla kaplı arazide değil, aynı zamanda barbarların şehrinde de ilk kez bulunuyorum. Hele ki festivalin ortasındaki bir şehirde. Bir daha böyle bir fırsat yakalayamayabilirim. Lütfen.

Pekâlâ... madem ısrar ediyorsun.

Arkasındaki Phaden ile bakışan Ian başını salladı ve arkasını döndü. Mev, ifadesiz bir yüzle onu takip etti. Thesaya, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle arkalarından geldi.

Bu şehir yine birbirine girecek.

Meydanın yakınlarında çoktan uzaklaşmış olan tüccar kafilesine bakan Ian bir adım attı.

Yolu ben göstereceğim. Beni takip edin.

Evet! Parlak bir şekilde gülümseyen Seras, hemen Ian’ın yanına gelerek kollarının neredeyse birbirine değeceği kadar yakın yürüdü.

... Lütfen biraz mesafe bırakın.

***

Gürültü!

Zayıf bir gök gürültüsü sesi yayılırken, Seras, Ian’ı malikanenin koridoruna kadar takip etti.

Teşekkür ederim.

Kapıyı tutan Rigg, karşılık olarak eğildi.

Nazikçe gülümseyen Seras, birçok açıdan etkileyiciydi, diye ekledi.

Başkentteki festivallerle kıyaslandığında oldukça sade göründüğünü tahmin ediyorum, dedi Ian arkasına bakmadan.

Seras arkasından gelen yoldaşlarına baktı ve şöyle dedi: Ama daha özgür hissettiriyor. Hayat dolu.

Barbarlar, yabancılara pek aldırış etmeden şenliklerine devam ediyorlardı. Bu sayede Seras, şehrin pek çok korumasız, doğal anını yakalayabiliyordu. Ne kadar keyif aldığı söylemeye bile gerek yoktu.

Yanağını hafifçe eliyle okşadı ve ekledi: Aynı zamanda yoğundu da. Kutsal ateş olmasa bile, hiç soğuk hissedeceğimi sanmıyorum.

Öyle olmazdı, diye cevap verdi Ian.

Phaden sessizce boğazını temizlerken, Ian sağa döndü. Çıplak toprak zemini görünen bir oturma odası belirdi. Yere birkaç post serilmişti ama içerisi oldukça sadeydi, neredeyse acımasızca basit.

Bu da taze bir görüntü.

Yanmamış bir odun yığınının ötesinde uzun bir masa ve süslemeden tamamen yoksun sade sandalyeler duruyordu. Ancak Ian’ın ardından odaya giren Seras’ın mavi gözleri oldukça parlıyordu.

Böyle bir yerin beni beklediğini hiç hayal etmemiştim. Bu, kar arazisi barbarlarının geleneksel tarzı mı?

Hiç değil. Medeni tarzla yarı yarıya karışmış bir hali.

Phaden ve Asme arkalarından girdiler, onları Thesaya ve Mev izledi. Mukapa içeri adım atarken başını hafifçe yana eğdi.

Koridorda durup Mukapa’nın sırtına bakan Rigg, kısa süre sonra başını iki yana salladı ve, İçki masada. Biraz da et hazırlayayım mı? dedi.

Odun yığınına bir kıvılcım fırlatmak için parmaklarını hafifçe şıklatan Ian, Seras’a döndü. Phaden ile bakışan Seras başını iki yana salladı.

Arabada bu kadar uzun süre yolculuk yaptıktan sonra iştahım yok. Biraz sonra yerim.

Nasıl istersen. Sir Mukapa? Başını sallayan Ian bakışlarını çevirdi.

Pelerini altında kollarını kavuşturan Mukapa, derin bir inilti çıkardı.

Yemeliyim. Yine de değerli misafirlerin sohbetini bölmeye niyetim yok.

Pekâlâ. Rigg?

Evet, Büyük Savaşçı, diye cevap verdi Rigg hemen.

Ian başını hafifçe yana eğdi. Sir Mukapa’ya rehberlik edebilir misin? Hazır elin değmişken onu savaşçılarla da tanıştır.

Evet. Öyle yapacağım.

Güney Çorak Toprakları’nın Büyük Savaşçısı’na denk biri olduğu için, ona kaba davranmamalarını söyle.

Öyle yapacağım. Şey, Sir Mukapa?

Mukapa geri döndü. Devasa ork savaşçısının bakışları altında bile Rigg irkilmedi. Bir kez başını salladı, ardından koridora doğru döndü.

O halde size hemen eşlik edeceğim.

Mukapa koridorda ilerlerken Ian, Nasser ile karşılaşırsan kapıyı korumasını söyle, diye ekledi.

Kapı kapandığında, odada tuhaf bir sessizlik çöktü. Sadece ateşin çıtırtısı kaldı, nazik sıcaklığı yavaşça soğuğu kovuyordu.

Şimdi, o halde.... Ian sessizliği bozdu.

Mev ve Thesaya’ya bakarak, bakışları Seras’ın üzerinde durdu.

Artık düzgünce selamlaşalım mı?

Öne çıkmak üzere olan Phaden donup kaldı. Seras elini kaldırarak onu durdurmuştu. Mev ve Thesaya’ya dönen Seras, kolunu pelerininin altından çıkardı.

Mev’in gözleri hafifçe büyüdü.

Seras’ın mavi gözleri, suya mürekkep damlatılmış gibi kırmızıya dönüştü ve saçları parlak bir altına büründü. Mev’in bu kombinasyonun ne anlama geldiğini açıklamasına gerek yoktu.

Kendimi düzgünce tanıtmama izin verin. Orijinal görünümüne dönen Seras, başını hafifçe eğdi. Ben Prenses Seras Astrea. Kimliğimi gizlediğim için özür dilerim. Başkentin dışında başka seçeneğim olmadığını anlayacağınızı umuyorum.

B-Ben Prenses Hazretlerini selamlıyorum. Mev, gözlerini kırpıştırarak sonunda başını eğdi.

Diz çökmemesinin nedeni muhtemelen İmparatorluk vatandaşı olmamasıydı. Dik bir duruşla bekleyen Thesaya, nazikçe dizlerini kırdı.

İmparatorluk Majesteleri çok yaşasın. İmparatorluğa sonsuz zafer ve refah dilerim....

Kim olduğumu zaten biliyordun, değil mi İhtiyar?

Soru üzerine Thesaya başını eğdi. Evet, Majesteleri.

O halde bunu açıklamadığınız için teşekkür ederim. Lütfen, ikiniz de ayağa kalkın. Bana rahat davranmanızı tercih ederim.

Buna cüret edemem, diye cevap verdi Mev nazikçe.

Phaden memnuniyetle başını sallarken, Seras Ian’a geri döndü.

Sir Philip’in neden bu kadar seçkin olduğunu anlıyorum. Aziz’in Temsilcisi kendini çok güvende hissediyor olmalı.

Ondan da öte. Şimdi, oturalım. Gülümseyen Ian masayı işaret etti.

Başını sallayan Seras doğal bir şekilde uzun masanın başına yöneldi. Ian onun yanındaki veya çaprazındaki koltuğa oturmadı, doğrudan karşısına oturdu.

Seras ona bir bakış attı ve dudaklarında hafif, buruk bir gülümseme belirdi.

Thesaya hemen ikisinin tam ortasındaki koltuğa oturdu, dudaklarını birbirine bastırıp bir yandan diğer yana anlamlı bir bakış fırlattı.

İzlemek için en iyi koltuk bu.

Ian otururken kıkırdamasını bastırırken, Phaden ve Asme Seras’ın arkasında durmak için hareketlendiler.

Arkasında duran Mev’e göz atan Ian, Neden hepiniz oturmuyorsunuz? dedi.

Ben böyle iyiyim, Aziz’in Temsilcisi.

Bu benim için daha rahat.

Phaden ve Mev neredeyse aynı anda cevap verip kısa birer baş selamı verdiler.

Şövalyeler, gerçekten....

Başını hafifçe iki yana sallayan Ian elini uzattı.

Seras’ın gözlerinde bir şaşkınlık parıltısı belirdi. Masanın ortasındaki kalay şişenin yanındaki kadeh, görünmez bir el tarafından yönlendiriliyormuş gibi pürüzsüzce ona doğru kaydı.

Demek İlk İmparator’un Kutsal Kanı’nı gerçekten miras aldın.

Beklendiği gibi. Her şeyi çoktan duymuşsun. Ian gülümsedi ve şişeyi havaya kaldırdı.

Kadehinin üzerinde eğilmesini izleyen Seras başını salladı. Çok detaylı bir şekilde. Genç Efendi Simon mükemmel bir hitabete sahip.

Abartma konusundaki yeteneğinin de mükemmel olduğunu aklında tutmalısın.

Elbette. Her şeyi Sir Mukapa ile teyit ettim.

Takip eden cevaba başını sallayan Ian, Thesaya’nın kadehine de şarap doldurdu.

Şişeyi eline geri çekerken Seras ekledi: Ama bunu kendi gözlerimle görmek yine de şaşırtıcı. Kutsal Kan’ı bu şekilde miras almak... Tarihte bunu başaran tek kişi olabilirsin. Teknik olarak, artık kraliyet ailesinin bir yan kolu olarak bile kabul edilebilirsin.

Gerçek İmparatorluk kanı damarlarımda akmasa da. Ian hafifçe düzelterek kendine bir kadeh çekti. Shahin’e Philip’e kadar iyi rehberlik ettin mi?

Arkasında Mev nefesini tutarken Seras başını salladı. Evet. Onu elinden gelen en iyi şekilde eğiteceğine söz verdi. Çocuktan oldukça etkilenmiş görünüyordu. Ben de öyle.

Siz de mi, Majesteleri? diye sordu Ian şarap şişesini eğerken.

Seras’ın dudaklarında meraklı bir gülümseme belirdi. Zeki bir çocuk. Yargını bir kez daha doğruladı. Hatta Genç Efendi Simon’un Büyük Kilise’deki sorgulama sırasında kendini hiç tutmadığını duydum.

Demek gerçekten oraya kadar gitmiş. Ian şişeyi bırakıp başını iki yana salladı.

Thesaya da dudaklarının kenarlarını kıvırdı.

Kadehinin kenarını takip eden Seras başını salladı.

Sir Philip ona eşlik etse bile, büyük bir cesaret gerektiriyordu. Aziz’in Temsilcisi’nin ve Büyük Platin Ejderha’nın adını temize çıkarmak için elinden geleni yaptı.

Başarılı olduğundan şüpheliyim.

Buna başarısızlık demezdim. Platin Ejderha’nın aforoz edilmesi ertelendi.

Ian’ın gözleri hafifçe büyüdü.

Gözlerinin içine bakan Seras ekledi: Başarıların tanındı. Duvarın ötesindeki başibozuk iblisi ve iç denizdeki iblisi alt etmen. Ayrıca Duvar’ın ötesindeki durum hakkında birinci elden bilgi vermen.

Bu... bir rahatlama. Ian kuru bir kıkırdama çıkardı. Simon’un Büyük Kilise’yi kısmen de olsa ikna etmesi, hiç beklemediği bir şeydi.

Nihai kararın şahsen görüştükten sonra verileceğini söylediler.

Ian, sonraki sözleri üzerine duraksadı.

Platin Ejderha’nın seni çağırdığını duydum. Büyük Kilise’nin huzuruna çıkmayı mı önerdin?

Platin Ejderha’yı ömrümüz boyunca bir daha görmemiz pek olası değil. Derin bir uykuya daldı, diye cevap verdi Ian sakince ve Seras’ın kırmızı gözleriyle buluştu.

Seras’ın gözleri hafifçe büyüdü. Yutkunarak sordu: Kara Duvar’ı yok etmenin bir sonucu olarak mı? Kış uykusuna mı yattı?

Tek sebep bu değil.

Ian bir an için çelişkiliymiş gibi şarap kadehine baktı, sonra şöyle dedi: Platin Ejderha, mühürlü Cennet Meydan Okuyan’a karşı benimle birlikte savaştı.

Cennet Meydan Okuyan mı? diye mırıldandı Seras boş gözlerle.

Arkasında Phaden aynı derecede şaşkın görünüyordu. Genellikle ifadesiz olan Asme bile dudaklarını hafifçe araladı.

Ah, Lu Solar. Demek hikayeler doğruymuş. Cennet Meydan Okuyan Ejderha öldürülmemiş, yerin altında bir yere mühürlenmiş. Seras nefesini tuttu.

Biliyor muydun?

Sarayda, sadece kraliyet kanı taşıyanların erişebildiği kısıtlı bir arşiv var. Birçok antik metin içerir. Çocukken okumuştum. Tabii ki hiç inanmamıştım....

Seras, Ian’a dikkatle baktı. Bu muhtemelen az önce onun sayesinde gerçeği doğruladığı anlamına geliyordu.

Ian omuz silktiğinde ekledi: O kötü ejderha bu sefer nihayet sonunu buldu mu?

Ona bir tanrı gibi tapan takipçileri vardı. Yuvarlak Masa üyeleri olduklarından şüpheleniyorum. Son anlarında, Cennet Meydan Okuyan ruhunu böldü ve onların içine kaçtı.

Böyle... lanetli işler.... Phaden boş gözlerle yakındı.

İnanılmaz hikayeyi inkar etmemelerinin nedeni muhtemelen Ian’ın tanıklığı olmasıydı. Ian kadehini eline aldı.

Hikayeye inanmak zordu ama kimse sorgulamadı. Sonuçta bunu söyleyen Ian’dı.

Ama orijinal bedenini asla geri kazanamayacak. Bölünmüş ruhları yeniden birleşse bile, artık ona ejderha denemez. Yani şimdilik, ölü sayılabilir.

Bunun yerine. İmparatorluk içinde bir yerlerde, bir ejderhanın ruhunun parçalarını barındıran sapkınlar olacak, diye mırıldandı Seras kadehini eline alırken, neredeyse kendi kendine. Bunu Büyük Kilise’ye bildirmek sorunları çözerdi.

İnanırlarsa, diye cevap verdi Ian.

Thesaya şarap kadehini kaldırdı ve uzattı, dudaklarının bir kenarı sadece Ian’ın görebileceği şekilde kıvrıldı.

Bakışlarıyla buluşan Ian kadehini kaldırdı ve, Serttir, o yüzden sadece dudaklarını ıslat, dedi.

Prenses alkolle pek arası olan biri değildi. Ian ve Thesaya’yı takip eden Seras, kadehi ağzına götürdü, sonra yüzünü buruşturup hafifçe öksürdü.

Gerçekten de sertmiş.

Philip nasıl? diye sordu Ian gülümseyerek.

Seras boğazını okşarken başını salladı. Birçok zorluk vardı ama işler yatıştı. Bir süredir Papalık Devletleri’nde kalıyor. Seni aramamı beklediğini söylememi istedi.

Mükemmel. Ian’ın ağzının kenarları kendiliğinden yukarı kalktı. Philip’in Seras’ı buraya kadar takip etmediğini bilmek bile onu tatmin etmişti. Arkasında Mev, küçük bir rahatlama nefesi verdi.

Elia da iyi. Sir Philip ve benimle iletişimini koparmadı, şimdi düzgün bir akademisyen, hatta yardımcı doçent oldu. Kara Duvar’ın yan etkilerini araştırıyor.

Eh, her zaman zekiydi.

Ian, cüce vaftiz kızını hatırlayarak gülümsedi. Kara büyüye olan aşırı ilgisi dışında kusursuzdu.

Yakın zamanda boşlukla ilgili iki büyü keşfettiğini söylüyorlar. Büyü devrelerini tasarlama ve restore etme alanında da olağanüstü görünüyor.

Bu talihsizlik, dedi Ian, gülümsemesi solarak.

Hafif bir gülümseme taşıyan Seras ekledi: Buraya gelmeden önce, Sonnier Hanesi tarafından düzenlenen bir ziyafete de katıldım.

Ziyafet mi?

Ian’ın bakışlarını alan Seras omuz silkti.

Genç Efendi Simon’un merkezinde olduğu bir ziyafetti. Sir Philip koruma görevini üstlendi ve genç efendi rolünü muhteşem bir şekilde oynadı.

Thesaya kısa bir kahkaha attı ve aceleyle ağzını kapattı, sadece gözleriyle özür dileyen bir bakış gönderdi.

Ian’ın dudakları da tekrar yukarı kıvrıldı. Hayatının en güzel günü olmalı.

Öyle diyor. Bu sayede, adın başkentin sosyal çevrelerinde her yerde konuşuluyor, Aziz’in Temsilcisi. Seni Kara Topraklar’da dolaşan ve başibozuk iblisleri katleden bir yarı tanrı olarak adlandırıyorlar.

Elbette öyledir...

Simon’un hikayeyi sınır yerleşimcileri aracılığıyla nasıl yaydığını zaten duymuştu.

Kısa süre sonra, şarabından bir yudum alarak ekledi: Sadece sosyal çevreler bilmiyor, değil mi?

Seras’ın gülümsemesi hafifçe dondu.

Şarap kadehini bırakan Ian ona baktı. Majesteleri de biliyor.

... Evet. Babam her şeyi biliyor. Kardeşim, Sir Mukapa ve ben her şeyi ona kendimiz açıkladık, diye cevap verdi Seras sakince.

Onlara anlamlı bir şekilde bakan Thesaya’ya göz atan Ian ekledi: Savaşa hazırlanıyor gibi görünüyor. Arşidük Olaf’tan takviye kuvvet istemiş.

Öyle tahmin etmiştim, diye mırıldandı Seras, gözlerini kısarak.

İmparator’un Arşidük ile temasa geçtiğini yeni öğrenmiş gibiydi.

Ona senin yardımını istemesi gerektiğini söyledim, Aziz’in Temsilcisi.

Eh, belki de ne olursa olsun ona katılacağımı varsayıyordur.

Ian, Seras’a döndü.

Ya da bana güvenmiyor.

Seras donup kaldı, eli hala kadehinin etrafındaydı. Hareket eden tek kişi, bunu fazlasıyla keyif alarak izlediği belli olan bir ifadeyle içkisini yudumlayan Thesaya’ydı.

Bu yüzden buraya kadar geldin, değil mi? Niyetimi doğrulamak ve beni ikna etmek için, diye ekledi Ian sakince.

Seras sonunda tuttuğu nefesini verdi ve gözlerini indirdi, kuru bir şekilde yutkundu.

Böyle niyetler... yok değildi ama....

Kendini toparladıktan sonra kadehi dudaklarına götürdü ve bir yudum aldı.

Bir an sonra, derin bir şekilde yüzünü buruşturdu ve ekledi: Asıl amacım Aziz’in Temsilcisi’nden bir iyilik—hayır, bir ricada bulunmak.

Rica mı? Ian’ın gözleri parladı.

Seras kadehini bıraktı ve başını salladı. Evet. Lütfen kraliyet ailesinin yanında dur. Bu gidişle...

Sözleri kesildi, dudakları titriyordu. Derin bir nefes alarak yavaş bir iç çekişle dışarı verdi.

...Bu gidişle, babam amcama yenilecek.