Bölüm 670

Bölüm 670

Ian’ın sorusu üzerine Rigg, içeri adım atarken başını salladı.

Evet, Yüce Savaşçı. Bunun içinde kutsal ateşle ısıtılmış taşlar var. Sadece suyu ısıtmakla kalmıyor, aynı zamanda sağlığınız için de iyi olduğu söyleniyor.

Taşları mangalda mı ısıtıyorsunuz? diye sordu Thesaya, gözleri fal taşı gibi açılarak.

Rigg, adımlarını yavaşlatmadan cevap verdi: Evet. Çatlamayacak taşları dikkatlice seçmeniz gerekiyor. Soğuduklarında ise tamamen ısınmaları epey zaman alıyor.

Zekice, diye mırıldandı Ian, ağzının kenarını kıvırarak.

Odun gerekli olsa da, kutsal ateşin birincil yakıtı ilahi güçtü. Savaşta kullanılmadığı sürece, sıradan bir ateşten çok daha az odun tüketirdi. Bu, sadece bu dünyada mümkün olan bir kaynak tasarrufu yöntemiydi. Ve muhtemelen gerçekten de sağlığa iyi geliyordu.

Lu Entre’nin bana karşı nazik olması için bir sebebi vardı.

Lucia’nın ortadan kayboluşundan sonra bile Mangal Tapınağı’nın gelişmeye devam etmesinin bir nedeni de muhtemelen buydu. Böyle bir yardım gördükten sonra Lu Entre’nin takipçisi olmamak zordu. Karha, barbarlar ona ek olarak başka tanrılara da tapınsa bile bunu umursamayacağı için endişelenecek bir şey yoktu.

Şırıl...

Rigg metal küreyi banyo suyuna daldırdı. Yüzeyde dalgalar yayılırken, kancayı küvetin kenarına sabitleyen çocuk Ian’a döndü.

Lütfen bir an bekleyin. Su kısa sürede ısınacaktır. Dikkatli olun, doğrudan dokunmak yanıklara neden olabilir.

Anladım. Eline sağlık.

Banyonuz bittiğinde sizi yeni konutunuza götüreceğiz.

Başka bir ev mi var? diye araya girdi Thesaya tekrar.

Durup ona bakan Rigg, kısa süre sonra başını salladı. Evet.

Ne kadar büyük? En azından buradakinden daha büyüktür... değil mi?

Evet, şehirdeki en büyük ev.

Birden fazla odası var mı acaba? diye sordu Ian, Thesaya’nın niyetini tahmin ederek.

Rigg gülümsedi. Evet. Yüce Savaşçı’nın kullanacağı büyük oda ve oturma odasının yanı sıra üç küçük oda daha var. Yerleşim yerindeki yöntemlerden bazılarını uyguladıklarını söylediler.

Mükemmel. Arkadaşım orada kalacak. Onlara yolu göster.

Ian’ın sözleri üzerine Rigg, Thesaya ve Mev’e kısa bir bakış attı. Dudakları tereddütle aralandı.

... Aynı odayı paylaşmayacak mısınız?

İçkisini yudumlamakta olan Mev öksürük krizine girerken, Thesaya kısa bir kahkaha attı. Ian da bir anlığına şaşkınlıkla duraksadı.

Thesaya, onunla Mev arasında alaycı bir bakış gezdirerek, Şey, benim için sorun olmazdı aslında— dedi.

Bu ikisine bir oda ver. İsterlerse ayrı ayrı da verebilirsin, diye sözünü kesti Ian sertçe.

Tepkileri karşısında biraz şaşkına dönen Rigg başını eğdi. Emredersiniz, Yüce Savaşçı.

Gidelim mi o zaman? Kadehini bırakan Thesaya yerinden fırladı.

Mev boğazını temizleyip baktığında, Thesaya başını yana eğdi.

Araba yolculuğundan dolayı tüm vücudum ağrıyor. Sıcak suda yıkanıp bir yatağa uzanmak istiyorum.

Ama hala yapmamız gereken—

Ne o, yoksa Ian’la burada mı yıkanmak istiyorsun?

İçki... ne? diye sordu Mev bir an geçtikten sonra.

Thesaya başını yana çevirdiğinde, Mev ancak o zaman gözlerini büyüterek ayağa fırladı. Thesa! Ne biçim—

Şaka yapıyorum. Sadece şaka. Elini savurarak reddeden Thesaya, yürüyüp kolunu Mev’inkine doladı.

Dürüst olmak gerekirse, sandığından daha tatlısın. Hadi, Kızıl Saçlı.

Ah—hayır, bekle! Hala gözle görülür şekilde telaşlı olan Mev, Ian’ın tarafına bakamadan sürüklenmesine izin verdi.

Onun aksine Thesaya, Ian’a muzip gözlerle bakıp parmaklarını oynattı. Banyonun tadını çıkar, Ian.

Miguel ve Nasser’i de yanına al, dedi Ian, gözlerini hafifçe kısarak.

Adımlarını bozmadan omuz silkti Thesaya. Muhtemelen çoktan içki doldurup içmekle meşguldürler. Her neyse. Duydun değil mi, çocuk?

Efendim? Evet, duydum.

Önce bize rehberlik et, sonra onları ara. Hadi gidelim. Önden buyur.

Efendim? Şey...

Thesaya, cevap beklemeden Mev’i kapıya doğru çekerken, Rigg boş gözlerle kırpıştırdı, emirlerini yerine getirip getiremeyeceğinden emin değildi.

Sorun yok. Git hadi. Ian’ın işareti üzerine Rigg sonunda derin bir reverans yapıp arkasını döndü. Kapı kapandıktan sonra Ian’ın dudaklarından kuru bir kıkırtı döküldü.

O zamanlar, önce birlikte yıkanmayı teklif eden sendin...

Mev duymuş olsaydı, kulakları daha da kızarırdı. Başını hafifçe iki yana sallayan Ian kadehini tekrar kaldırdı. Artık yalnız olsa da, oda sessizlikten uzaktı.

Kuzey’in Yarı Tanrısı—

Dışarıdan gelen gürültü doğrudan içeri doluyordu. Şehir hala hayat doluydu. Geçip giden sesleri kendine eşlikçi olarak kullanan Ian, şarabından bir yudum daha aldı ve yavaşça ağzının kenarını acı bir gülümsemeyle kıvırdı.

Lanet olası unvan...

O çok övülen yarı tanrı, hepinizin ölümüne sebep olabilir.

Kadehine bakarken bu düşünce sadece bir an zihninde asılı kaldı. Kısa süre sonra Ian, hiçbir şey yokmuş gibi kadehini kenara bıraktı ve oturduğu yerden kalktı.

Çın—

Buhar tüten banyoya doğru döndü ve zırhını çıkarmaya başladı. Ne de olsa banyo şu an için daha az önemli değildi.

***

Buradalar! Buradalar, Ian!

Çoktan koridora çıkmış olan Thesaya, başını oturma odasına uzatarak bağırdı. İfadesi, her an dışarı fırlamaya can attığını belli ediyordu.

Sakin ol. Anladım, diye cevap verdi Ian. Ateşin yanında ısındığı ayı postunun üzerinden kalktı ve bir kenara bıraktığı düzgünce sarılmış parşömeni eline aldı.

Gidelim mi efendim?

Ateşin yakınında oturan Mev ve Nasser de ayağa kalktı. Ian gibi onlar da zırhlarını çıkarmış, kürk astarlı kıyafetler ve pantolonlar giymiş, omuzlarına ağır pelerinler almışlardı. İlk bakışta tıpkı yerliler gibi görünüyorlardı.

Bunu tut. Ateşi botuyla söndüren Nasser’in yanına giden Ian, parşömeni ona uzattı. Bu, Arşidük’e verdiği cevaptı.

Nasser gülümseyerek parşömeni hemen kabul etti. Evet. Komutan’a mı teslim etmeliyim?

Hayır, kendim vereceğim. Ziyafet başladığında bana geri getir. Başını iki yana sallayan Ian koridora doğru döndü.

Artık çok daha derli toplu görünen Mev onu takip etti. Nasser parşömeni pelerinine sokup en son çıktı.

Hadi. Hemen yola koyulalım. Çocuk, sinyali verdiğim an kapıyı aç. Thesaya koridorun ortasından seslendi.

Rigg kapının yanındaki yerinden başını salladı.

Lütfen biraz ağırbaşlı olmaya çalış, Thesa, dedi Mev nazik bir tonla.

Bunun gibi özgür bir diyarda mı? Ne ağırbaşlılığı? Şuraya bir bak. Burada böyle şeylerin önemli olduğunu mu sanıyorsun? Thesaya güldü.

Ian’ın konutu, kibarca söylemek gerekirse, barbar ve şehir stillerinin bir karışımıydı. En kötü ihtimalle, belirgin bir temeli yoktu. Sadece odalarda ahşap zemin olması bile çok şey anlatıyordu.

Eh, en azından çıplak toprak değil.

Kapıya ulaştıklarında, hemen arkasında yürüyen Thesaya küçük bir el işareti yaptı. Artık alışmış olan Rigg başını salladı ve kapıyı açtı.

Tam kapının önünde durmuş olan Urd duraksadı. Şaşırmış gibi gözlerini kırpıştırsa da, kısa süre sonra kırışık yüzüyle gülümsedi.

İyi dinlendiniz mi, Yüce Savaşçı?

Sayenizde.

O halde gidelim. Size rehberlik edeceğim. Urd eğildi ve arkasını döndü.

Dışarı adım attıkları an, sokak önlerine serildi. Bu bile daha medeni şehirlerde nadiren görülen bir yerleşim düzeniydi.

Acele edin! Yüce Savaşçı her an çıkabilir!

Hadi hareketlenin! Geç kalırsak Yarı Tanrı’yı düzgünce göremeyiz bile!

Soğuk hava, seslerin uğultusuyla içeri doldu. Kızarmış etin zengin, iştah açıcı kokusu alanı kapladı.

Derisi yüzülmüş bütün et parçaları ve sakatatlarla dolu tepsiler geçerken, yakacak odun ve içki fıçıları taşıyan sakinler sokaklarda ve ara sokaklarda durmaksızın akıyordu.

Ian tam ortalarına girdiğinde Nasser mırıldandı. Neredeyse bitirmişler gibi görünüyor.

Herkes şafaktan beri çok çalıştı, öyle olması gerekir, dedi Mev.

Şehir bugün her zamankinden daha erken hareketlenmişti. Hepsi, her sakinin paylaştığı bir festival olan ziyafetin hazırlığı içindi. Thesaya’nın bu kadar huzursuz olmasının nedeni de buydu.

Herkes çılgınca meşguldü, ancak Ian tüm bunların ortasından geçerken adımlarını bir an bile yavaşlatmadı.

Yüce Savaşçı...

Yarı Tanrı...

Urd daha sinyal vermeden, barbarlar çoktan iki yana ayrılıp yol açmışlardı.

Hatta birkaç gün öncesinden daha saygılı görünüyorlardı, ki bu mantıklıydı. Ian yorgunluğunu giderdiği birkaç gün boyunca, barbar boyun eğdirme birliği Thesaya’nın verdiği görevi sadakatle yerine getirmişti.

Ne kadar heybetli.

Kendi gözlerimle görmeliydim—Yüce Savaşçı’nın bir iblisi çıplak elleriyle parçalamasını. Keşke zorla da olsa keşif gezisine katılsaydım.

Zaten abartılmış hikayeler tekrar tekrar süsleniyor, sonunda çizgiyi aşıp doğrudan efsaneye dönüşüyordu. Yine de barbarlar, bu saçma hikayelerin her birine en ufak bir şüphe duymadan inanıyorlardı.

Evet, dilediğiniz kadar gevezelik edin...

Ian artık onları çürütmekle veya düzeltmekle uğraşmıyordu. İnanmalarına izin vermenin bir faydası olduğundan değil—inkar etse bile ona inanacak kimse yoktu.

Acele edin ve buraya gelin!

Siz çatılardaki aptallar, aşağı inin! Yüce Savaşçı’ya yukarıdan bakmaya nasıl cüret edersiniz!

Kısa süre sonra, insanlarla dolu bir meydan önlerinde açıldı. Kenarlarda uzun sıralar halinde şenlik ateşleri yanıyor, alevlerin üzerinde bütün et parçaları kızarıyordu. Şehri dolduran o zengin, iştah açıcı kokunun kaynağı buydu.

Bu biraz fazla değil mi? dedi Ian.

Urd yavaşladı ve arkasına baktı. Tek gözüyle buluşan Ian, çenesini hafifçe kaldırdı. Festival olsun ya da olmasın, artık kış.

Endişelenmeyin. Çoğu yakın zamanda avlanan şeyler, diye cevap verdi Urd, ilk karşılaştıklarından çok farklı, neredeyse sıcak hissettiren bir gülümsemeyle.

Kışı geçirmemize yetecek ve hatta artacak kadar stok var.

Buralardan bu kadarını nasıl toplayabildiğinizi anlamıyorum.

Gönderdiğiniz tüccarlarımız var, Yüce Savaşçı. Her seferinde imparatorluk tahılı ve kurutulmuş etle yüklü geliyorlar.

Onları ben göndermedim ama... Ian’ın dudaklarına hafif bir gülümseme yerleşti. Sürekli keskin, sinirli bir yüze sahip olan o İmparatorluk tüccarını hatırlamıştı.

Tekrar uğramalarının vakti geldi. Bu yıl biraz geciktiler.

Hala takas usulü mü? diye sordu Ian.

Urd başını salladı. Evet. Canavar derileri ve canavar parçaları başkentte popüler. Son zamanlarda canavar kemiklerinden aksesuarlar yapıyoruz.

Aksesuarlar mı? Ian başını yana eğdi.

Urd omuz silkti. Tüccarlar geçen yıl talep etmişti. Görünüşe göre başkentte iyi satıyorlar. Muhtemelen Yüce Savaşçı’nın şöhreti sayesinde.

Onca şey varken... Ian’dan kuru bir kahkaha döküldü.

Yine de, Merkez bölgedeki insanların çoğu, dış dünyanın kaosundan temiz bir şekilde yalıtılmış hayatlar yaşıyordu. Simon’ın bile hayattaki amacı yüksek sosyetenin merkezinde durmaktı.

Hala hepsini başkasının sorunu olarak görüyorlardır muhtemelen.

İşte tam da bu yüzden, iç savaş patlak verdiğinde kafa karışıklığı çok daha büyük olacaktı. Bir bakıma, dünyanın kaosuna ve karanlığına sırt çevirmenin bedeli bu olacaktı.

Elbette, belki de çoktan başlamıştır—sadece henüz haberi yoktur.

Düşünce silsilesi orada sona erdi. Kalabalığın ötesinde sunak göründüğünde, Ian’ın kaşları kendiliğinden çatıldı.

Şırıl—

Kutsal ateş, sunaktaki mangalda hala titriyordu. Geldiğinden çok daha küçük olsa da, oldukça istikrarlı yanıyordu.

Tıkırtı—çın—

Yanında, uzun ve ağır bir maşayla içini şiddetle karıştıran Miguel duruyordu. Bir elinin protez olmasına rağmen, yüzünden terler boşalırken odaklanmış bir şekilde ustalıkla hareket ediyordu.

Lanet olsun... taşları bu kadar üst üste yığmayın...

Kendi kendine durmadan söyleniyordu ama ona şimdi bakan kimse onu basit bir taşra paralı askeri sanmazdı.

Karha’nın heykeli artık içinde ilahi güç barındırmıyordu, bu da orijinal formunun, eskisinden çok daha ince işlenmiş bir şekilde belirginleşmesini sağlıyordu. Yanındaki Ian heykeli için de aynısı geçerliydi; kasları neredeyse saçma bir dereceye kadar abartılmıştı.

Ancak Ian’ın kaşlarını çattıran şey bu değildi.

Bunu ne zaman yaptılar ki... Bakışları iki heykel arasındaki devasa sandalyeye kilitlenmişti.

Deri kaplı arkalığı, her şekilden büyük, sivri kemiklerle doluydu. İskelet için canavar kemiklerinin birbirine bağlanmasıyla yapıldığı ve ardından çeşitli kürklerle örtüldüğü açıktı. Taht sanılacak kadar büyüktü—ve sanki sadece ona yer açmak için heykeli kenara çekmişler gibi görünüyordu.

Urd o sırada Ian’a döndü, yüzünde gururlu bir gülümseme yayıldı. Sizin için hazırlanan koltuk, Yüce Savaşçı.