Bölüm 671

Bölüm 671

Ian, bunu bekliyor olmasına rağmen gözünün seğirmesine engel olamadı. Urd ise hiçbir şey olmamış gibi devam etti.

Tepkisinden rahatsız olmayan Urd, "Onu, sözlü gelenekle aktarılan Karha Tahtı'nı model alarak yaptık," dedi. "Aslında meclis salonuna yerleştirilmesi gerekiyordu ama konuşmanızdan önce oturabilmeniz için buraya getirdik."

Ian iç çekerek, "Neden bu kadar zahmete girdiniz ki..." diye mırıldandı.

Kırışık bir gülümsemeyle Urd hafifçe eğildi. "Endişelenmeyin. Ziyafet başladığında ait olduğu yere geri götürülecek."

Ian'ın kastettiği bu değildi ama Urd'u düzeltmek yerine sadece dudaklarını şapırdatmakla yetindi. Ne söylerse söylesin, karşılığında yine sinir bozucu bir cevap alacağını biliyordu.

Arkadan Thesaya, "Oldukça etkileyici," dedi. "Biraz küfürbazca görünüyor ama bu onu daha da yoğun ve etkileyici kılıyor."

Sesindeki gülümseme tonunu fark etmemesi imkansızdı.

Ian'ın gözleri biraz daha kısılırken, Urd arkasına dönüp Thesaya'ya baktı ve "Öyle görülebilir sanırım," dedi. "Karha'nın koltuğunu canavar kemikleriyle süslediği söylenir, ancak biz arındırılmış iblis canavar kemikleri kullandık."

Thesaya, "Eh, bunlar Büyük Savaşçı için çok daha uygun malzemeler," diye yanıtladı.

"Haklısınız, ama hepsi bu kadar değil." Urd başını iki yana salladı, yüzüne memnun bir gülümseme yayıldı. Açıklama yapmak için fırsat kolladığı belliydi.

Sunağa doğru bakarak devam etti, "Kar ve külle işlenmiş ahşapla çerçeveledik ve dediğim gibi, iblis canavar kemikleriyle süsledik. Üzerini de çeşitli canavarların kürkleriyle kapladık. Hepsi şu anki kar topraklarını simgeleyen şeyler."

Thesaya, "Ah, şimdi anlıyorum. Oraya oturmak, kar topraklarına hükmetmeyi simgeleyecek," diye mırıldandı.

Kısa bir duraksamanın ardından ekledi, "O zaman buna Kar Toprakları'nın Tahtı demek abartı olmaz, değil mi?"

Ian'ın kaşlarının çatılmasına neden olan sadece Thesaya'nın tonu değildi. Urd'un bunu inkar etmeden kahkahayı basmasıydı.

Urd başını sallayarak memnuniyetle Thesaya'ya baktı. "Eskisine göre çok değişmişsiniz. Harika bir gözünüz var. Buna böyle demeye devam edebilir miyiz?"

Ian sonunda, "Bunu Yaşlı'ya sormanız gerektiğini sanmıyorum," dedi.

Urd duraksayınca Ian ona baktı ve ekledi, "Beni herkesin önünde o tahta oturtmayı mı planlıyordunuz?"

"Büyük Savaşçı, kar topraklarının—hayır, bu Kuzey'in gerçek efendisi olması gereken kişidir." Urd'un ifadesi, sanki hiç gülmemiş gibi ciddileşti.

Başını hafifçe eğdi. "Sadece ben değil, her barbar bunu yürekten arzuluyor."

Demek bağımsızlık için çoktan hazırlanmışlar.

Ian iç çekişini yuttu. Doğru ya. Arşidük'e karşı kinleri birikebildiği kadar biriktiğine göre, bu garip değildi. Onun döndüğü günü bekleyerek sessizce kılıçlarını biliyor olmalıydılar.

Elbette onların oyununa ayak uyduramazdı. Arşidük bunu kesinlikle bağımsızlık değil, isyan olarak görürdü.

"Büyük Savaşçı—"

"Geldiniz."

Ian dudaklarını şapırdatırken, etrafında toplanmış yaşlılarla birlikte sunak tamamen görüş alanına girdi. Onu fark ettiklerinde birbiri ardına eğildiler.

Kvassar öne çıkıp eğildiğinde Ian bakışlarını Urd'dan çekti.

"Toplanmanın gecikmesi için özür dilerim, Büyük Savaşçı. Mümkün olduğunca çabuk hazırlanacağız."

Ian ona bakmadan, "Acele etmeyin," dedi. "Zaten düşüncelerimi toparlamam gerekiyor."

Bununla birlikte, yaşlıların yanından geçip platforma çıkan merdivenlere yöneldi. Urd derin bir selam verdi, ardından diğerlerine döndü.

"Büyük Savaşçı'ya söyledin mi?"

"Evet. Bundan sonra Kar Toprakları'nın Tahtı deyin. Yaşlı öyle isimlendirdi."

"Gerçekten güzel bir isim!"

Sesleri görmezden gelen Ian, tahtı parçalara ayırma dürtüsünü bastırarak merdivenlere adım attı.

Bunu kısa tutmayı planlamıştım.

Sessizce iç çekerek kafasındaki konuşmayı gözden geçirmeye başladı. Görünüşe göre niyetinden daha uzun konuşmaktan başka çaresi kalmayacaktı.

Thesaya arkadan fısıldadı, "Son boyun eğdirme harekatından elde edilen ganimetlerin dekorasyon olarak kullanılmaması utanç verici."

Nasser ekledi, "Daha da talihsiz olanı, hiç ejderha kemiği olmaması. Elde etmesi imkansız olurdu ama hiçbir şey bundan daha sembolik olamazdı."

Ian arkasına döndü, bakışları soğuktu. Mev'in bile gözlerinde tuhaf, beklenti dolu bir bakışla izlediğini görünce kaşları daha da çatıldı.

Eh, eğer öngörüyü görmeseydim, üzerine oturabilirdim.

Dudaklarını şapırdatan Ian, bakışlarını arkasındaki meydana çevirdi.

"Nihayet..."

"Boş koltuk sonunda gerçek sahibini buluyor..."

Meydanda toplanan barbarlar parlayan gözlerle onu izliyorlardı. Elbette meclis henüz tamamlanmamıştı.

"Çabuk bitirin ve gelin!"

"Büyük Savaşçı geldi! Acele edin!"

Meydanın ötesinde, sokaklarda ve ara sokaklarda yüzbaşılar sakinleri acele ettiriyordu. İnsanlar akın etmeye devam ediyordu ama herkesin toplanması yine de biraz zaman alacaktı.

Başını iki yana sallayan Ian, sunağa çıktı ve ilahi heykel ile tahtın arkasına geçti.

"Oh—burada mısın?"

Kutsal ateşin titrediği mangalın yanında, Miguel maşasını bir odun yığınının üzerine yasladıktan sonra doğruldu.

Yüzünde boncuk boncuk terleri gören Ian çenesini işaret etti. "Başka bir rahip getirmeliydim. O elle zor olmalı."

"Ha? Yok, iyiyim. Artık alıştım—rahatsızlık bile vermiyor." Miguel protez elini umursamazca salladı, sonra mangala doğru döndü.

"Sadece bir dakika ver. Toparlamayı bitirip aşağı ineceğim." Maşanın yanına yerleştirilmiş uzun metal maşayı aldı.

Mangalın arkasında, Ian'ın katlettiği kar canavarlarının kalıntıları olan uzun, bıçak benzeri pençeler, sararmış dişler ve bükülmüş boynuzlar yatıyordu. Kutsal ateş mangala atıldığında onları yakacağı için, bu muhtemelen kaosun kalıntılarını arındırmanın yollarıydı.

Miguel'in telaşla çalışmasını izleyen Ian, "Bir yere gitme. Yanımda dur," dedi.

"Eh? Ben mi?" diye sordu Miguel şaşkınlıkla, diğerlerine bakarak. Yüzü, aralarına ait olduğunu düşünmediğini açıkça belli ediyordu.

Thesaya hemen araya girdi, "Yanına gel, Protez. Seninle olursam daha çok dikkat çekerim."

Mev ve Naser de başlarını salladığında, Miguel'in ağzının kenarı ancak o zaman seğirdi. "Eğer herkes için sorun değilse... pekala..."

Bu konuda duygusallaşmak da neyin nesi?

Bunu düşünürken bile Ian sonunda tahta geri baktı. Arkalık ondan daha uzundu. Süsleyen kemikler sıkıca sabitlenmişti ve arkası nadiren görülse de, kürklerle titizlikle örtülmüştü.

Vın...

Ian'ın gözleri yanındaki heykele değdiği an, sanki bekliyormuş gibi kıpkırmızı bir ilahilik yayıldı. Ancak ifadesini sertleştiren şey bu değildi.

Geriye hala bir şey kalmış olması...

Gözlerinin önünde bir görev penceresi belirdi.

[Büyük Savaşçı'nın Seçimi.]

Bu kesinlikle barbarlara özel bir görevdi ve çoktan bittiğini varsaymıştı. Önündeki seçim basitti: tahta oturup kar topraklarını yönetmek ya da koltuğu tamamen terk etmek.

Ödüller arasındaki fark çok büyük değil mi?

Ian'ın gözleri kısıldı. Tahta oturmak muazzam miktarda deneyim, iki yetenek puanı ve iki bilinmeyen ödül kazandıracaktı. Reddetmek ise sadece az miktarda deneyim ve tek bir bilinmeyen ödül verecekti.

Thesaya fısıldadı, "Görünüşe göre Karha bile heyecanlı."

Mev ve Nasser de gülümseyerek birbirlerine bakıyorlardı. Dudaklarını şapırdatan Ian görev penceresini kapattı. Normalde derin derin düşünürdü ama şimdi gerek yoktu. Ödüller söz konusu olsa bile kararı değişmeyecekti.

Yine de lanet olası bir israf...

Pişmanlığını silkeleyip atan Ian, döndü ve heykel ile taht arasındaki boşluğa yürüdü.

Mev ve Nasser tahtın karşı tarafına geçerken, Thesaya ve Miguel arkasından takip ettiler. Barbarlarla dolu meydanın tam manzarası önlerine serildi.

"Sonsuz savaş—"

"Karha bizi izliyor."

Sokakları ve ara sokakları dolduran barbarların hepsi başlarını eğmişti. Ian tahtın önüne yürürken onlara yavaşça göz gezdirdi. Meydanın bir köşesinde, yanında Hester ve Caleb ile Lucas duruyordu. Göz göze geldiklerinde Lucas hafifçe başını salladı.

Neden bana öyle bakıyorsun?

Ian başını sallayarak karşılık verdi ve tahtı arkasına alarak durdu. Meydanı incelerken sol koluna doğru bir sıcaklık yayıldı.

"Çok geçmeden İmparatorluk iç savaşa sürüklenecek. Merkez topraklar kaosa düşecek ve sayısız ölüm yaşanacak."

İlahilikle yüklü sesi, bir yankı gibi yayıldı. Zaten sessiz olan meydan, sanki üzerine soğuk su dökülmüş gibi sessizliğe büründü. Bu, içgüdülerin ötesindeki duyuları uyandırmak için yeterliydi—aşkınlığa daha yakın bir şey.

"Büyük Platin Ejderha'nın bir Temsilcisi olarak, bu savaşa sırtımı dönemem. Ancak siz farklısınız. Bu, kar topraklarının bir meselesi değil. Kuzey'in savaşı da değil. Sizi seçim yapmaya zorlamak gibi bir niyetim yok."

Kısa bir duraksamanın ardından ekledi, "Ancak, bu tahta oturmayacak olmamın nedeni bu değil."

Barbarlar arasında yayılan mırıltılar şoka dönüştü. Bazıları nefesini tuttu; diğerleri inanamayarak ona bakmak için başlarını kaldırdı. Yanında duranlar bile şaşkınlıkla ona baktı.

"Bu toprakların ve bu şehrin gerçek sahipleri ben değilim, burada toplanan hepinizsiniz."

Heykele tutunan kırmızı ilahilik titredi ama Ian duraksamadan devam etti, "Karha hayatta kalmak ve özgürlük için savaştı. Sizin ihtiyacınız olan itaat edecek bir kral değil, sizinle birlikte savaşacak bir savaşçıdır. Bu yüzden, bu tahtı boş bırakacağım. Sadece şimdi değil, gelecekte de."

Ian konuşmasını bitirip sustuğunda, meydanda tuhaf bir sessizlik çöktü. Sakinlerin gözlerindeki ifade değişti; şok ve inançsızlık yerini tamamen başka bir şeye bıraktı.

"Seni takip edeceğim!" diye bağırdı bir ses, anlar sonra.

Ian'ın bakışları kalabalığı taradı.

"Bu Kuzey'in bir meselesi olmasa bile, Büyük Savaşçı'yı seve seve takip edeceğim!" Ona bakarak bağıran Askel, yumruğunu havaya kaldırdı. "Boş taht ve hüküm sürmeyen Yarı Tanrı için—"

Sanki bu bir işaretmiş gibi, meydanın her yerinde yumruklar havaya kalktı.

"Ölüm bekliyor olsa bile, sonuna kadar takip edeceğiz!"

"Sonsuz savaş ve Büyük Yarı Tanrı için—"

Volber, Valeri, Alder ve diğer yüzbaşıların haykıran yüzleri, hızla yükselen kollar arasında kayboldu.

"Ölüm bekliyor olsa bile!"

"Sonuna kadar!"

"Ooooo—"

Çok geçmeden, koordineli olmayan ama ateşli tek bir kükreme meydanı doldurdu. Sadece barbarlar değil—Mev, Nasser ve Miguel de katıldı, hatta Thesaya bile yumruğunu kaldırıp bağırdı.

"Büyük Yarı Tanrı için—"

Özerk Bölge'den Lucas, Hester ve Caleb de aynısını yaptı, Caleb hatta bazı barbar savaşçılar gibi gözyaşı döktü.

En azından barbarları kaybetmedim.

Görev tamamlama penceresi gözlerinin önünde belirdiğinde, Ian sonunda rahat bir nefes aldı. Küçük bir kelime oyunundan ibaretti ama tam olarak amaçlandığı gibi çalışmıştı.

Pencereyi kapattığı an gözleri seğirdi. Hemen ardından başka bir görev geldi.

[Yükselişin İlk Adımı.]

Açıklama, soylu bir seçim yaptığı ve onaylanarak tamamlandığı şeklindeydi. Ödüller arasında deneyim, bir yetenek puanı ve hatta gizemli bir ödül vardı.

Yükseliş gerçekten Barbar Savaşçı sınıfı için son aşama mı?

Belki de, Beyaz Büyücü görevi gibi, bu da gizli bir görevdi. Tahta oturmayı seçseydi asla alamayacağı bir görev.

Görevi onayladığı an, kulaklarına gök gürültüsünü andıran kahkahalar doldu. Karha'nın heykeli üzerinde toplanan kırmızı ilahilik, sanki seviniyormuş gibi parlıyordu.

Demek öyle. Tahta oturmamı beklemiyordun.

Nihayet, Ian'ın ağzının bir kenarı yukarı kıvrıldı. Tahtı kabul etseydi, barbarların mutlak itaatini kazanabilirdi ama karşılığında Karha'nın lütfunu kaybederdi. Gizemli ödül kolayca bir ceza da olabilirdi. Duyulmamış bir şey değildi.

Eğer öyleyse, farkında bile olmadan bir tuzaktan kaçmıştı.

Vın...

Tamamlama penceresini kapattığında, parlayan kırmızı ilahilik kalabalığın kükremesiyle birlikte dağıldı.

"Kuzey'in Yarı Tanrısı için!"

"Ooooo—"

Anın sıcaklığı tekrar odak noktasına döndü. Devam eden tezahüratlar ancak Ian yumruğunu hafifçe kaldırdığında dindi.

Kolunu gevşekçe bırakan Ian, "Beni sonuna kadar takip etmekte ısrarcısınız. Hepiniz tıpkı Karha kadar inatçısınız," dedi.

Elbette bu küfürden dolayı kızan kimse yoktu. Aksine, anlar önce gözyaşlarına boğulacak gibi görünen yaşlılar arasında bile kahkahalar yükseldi.

Ian başını bir kez salladı ve ekledi, "Bugün beni daha fazla rahatsız etmeyin. Yiyin, için ve keyfinize bakın."

Ağzının kenarlarını kıvıran Ian, başını yana eğdi. "Ve o tahtı ait olduğu yere geri koyun."