Bölüm 669

Bölüm 669

Diğer sakinlerin yüzleri, yemek ve banyo hakkında bağırışıp duran sesleriyle birlikte zihninde canlı bir şekilde canlandı. Sokaklar özellikle kötü kokmuyordu. Ve bunun sadece kutsal ateşler sayesinde olmadığı da aşikardı.

Temiz barbarlar, olacak iş değil.

Ian, kupasındaki şarabı çalkalarken dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı.

Birkaç kadeh daha içtikten sonra yıkanacağım. Acelem yok, o yüzden ne zaman hazır olursa o zaman haber ver.

Pekala, Yüce Savaşçı, diye yanıtladı Rigg nazikçe ve içeri girdi.

Çocuk mutfağa doğru yöneldi, ardından duvara yaslanmış halde duran yuvarlak ahşap bir fıçıyı çekip çıkardı.

Böyle bir şey bekliyor gibiydin, dedi Mev, Rigg'i gülümseyerek izlerken. Şarabından bir yudum aldıktan sonra tekrar Ian'a döndü.

Ian kupasını masaya bıraktı ve başını salladı. Tam olarak bu değil. Ama yeterince yakın.

Yolculuk boyunca, öngörülemez durumlara hazırlıksız yakalanmamak için sayısız olasılığı ve karşı önlemi kasten gözden geçirmişti. Doğal olarak, bu olasılıklardan biri de Arşidük'ün onu Merkez bölgeye göndermeye çalışmasıydı.

Mev başını salladı. Yine de etkileyici bir hamleydi.

Evet, kabul etmeliyim ki öyleydi.

Ses, Ian'ın arkasından, duvardaki pencereden süzülerek geldi. Mev hafifçe gerildi, pencere çerçevesi gıcırdayarak daha fazla açıldı.

Pır, şak!

Bir an sonra Thesaya içeri süzüldü, gümüş saçları dalgalanırken yere hafifçe kondu. Dışarıdan kova kova su taşıyan Rigg, şaşkınlıkla olduğu yerde donup kaldı.

Ancak Ian başını çevirmedi bile. Beklediğimden daha erken geldin. Çatıda saklanmaya devam edeceğini sanıyordum.

Öyle mi? Fark ettin demek? dedi Thesaya doğrulurken.

Ian omuz silkerek yanıt verdi. Dışarıda gayet güzel bir kapı varken neden bu kadar zahmete girdiğini sormaya tenezzül etmedi. Bunu sadece eğlence olsun diye yaptığı belliydi.

Cidden. Hiç eğlenceli değilsin. Bu sefer seni tamamen kandırdığımı sanıyordum. Dilini şaklatan Thesaya masaya doğru yürüdü.

Thesa, seni okumak gerçekten imkansız, diye mırıldandı Mev, Rigg işine devam ederken başını iki yana sallayarak.

Thesaya, Lucas'ın yerine kendini bıraktı ve ikisine baktı. Her neyse, önemli olan bu değil. Benim gördüğüm kadarıyla, Arşidük gerçekten yalan söylemiş.

Ian ve Mev, farklı nedenlerle ona döndüler.

Masadaki şişeye uzanan Thesaya devam etti, Kraliyet ailesini kastediyorum. İmparator buraya geldiğini biliyor, Ian. Öyleyse neden Arşidük üzerinden gitme gereği duydun, bırak resmi talebi? Eğer seni gerçekten isteseydi, doğrudan birini göndermek daha mantıklı olmaz mıydı? Bu çok daha kesin bir yol olurdu, değil mi?

Sadece Ian'ın değil, Mev'in de gözleri hafifçe kısıldı.

Thesaya gülümsedi, şarap şişesini boş bir kupanın üzerinde eğdi. İmparator muhtemelen geri döneceğini varsayıyor. Bu yüzden Arşidük'ten ayrıca takviye kuvvet istedi.

Bakışları tembelce Ian ve Mev arasında gezindi. Ama Arşidük farklı düşünmüş olmalı. Muhtemelen fırsatı değerlendirdi ve sorunu senin üzerine yıktı. Yalan ancak başkente vardığında ortaya çıkacak ve o zamana kadar lejyon zaten seninle birlikte olacak. O noktada İmparator şikayet edemeyecek.

Hmm... Mev, kısık gözlerle dinlerken başını salladı. Bunun geçerli bir argüman olduğunu düşündüğü belliydi.

Thesaya şişeyi masaya bıraktı, gülümsemesi neredeyse kötücül bir hal alarak keskinleşti. Eğer oraya bizzat gidip ona doğrudan hesap sorarsan, her şey ortaya dökülmez mi? Üstelik görünen o ki, erzakları zamanında hazırlaması bile mümkün olmayacak...

Kupayı kaldıran Thesaya, gözlerini dikerek Ian'ın bakışlarıyla buluştu. Peki ne diyorsun, Ian? Hazır elin değmişken neden doğrudan Travelga'ya yürümüyorsun?

Ian, sivri kulaklı birinin muzipliğiyle parıldayan bakışlarını karşıladı. İfadesi sertleşti; şaşırdığı için değil, sözleri mektubu ilk okuduğunda aklından geçen düşüncenin aynısı olduğu için.

O kadar ileri gitmeyi planlamıyorum.

Neden? Thesaya kaşlarını çattı ve kupasını geri bıraktı.

En başından beri Travelga'ya gitme niyetim yoktu. Amaç sadece Arşidük'ün soğukkanlılığını bozmak ve daha fazla zaman kazanmak.

Ama bu, onun kirli küçük planını bir kerede ifşa etmek için mükemmel bir fırsat, Ian.

İfşa etmesem bile herkes zaten biliyor.

Bilmekle gözler önüne sermek farklı şeylerdir. Bunu biliyorsun. Bu onu tamamen bitirebilir. İlk o saldırdı. Biz de karşılık vermeliyiz.

Ve Arşidük de bunu biliyor.

Kupasını kaldıran Ian, Thesaya'nın bakışlarını karşıladı.

Eğer Travelga'ya gittiğim haberi yayılırsa, hemen tedbir almaya başlayacaktır. Hatta cevabımı alır almaz başlayabilir. Eğer doğrudan bunun ortasına yürürsem, iç savaş başlar.

İşte bu yüzden Ian başka bir yol seçmişti. Durumla ilgili her şey, Kuzey'i istikrarlı bir şekilde iç çatışmaya itiyormuş gibi hissettiriyordu. Thesaya'nın bunu dile getirdiğini duymak bile, kaderin kendisini çekiştirdiğini hissetmesine neden oluyordu.

O-O zaman neden o olmadan önce kellesini almıyorsun? dedi Thesaya kısa bir tereddütten sonra. Seni durdurmak isteyecek pek kimse olmayacaktır. Komutan Lucas'ın kalbi şimdiden sana daha sadık görünüyor. Ve gerçekten, Kuzey'in Yarı Tanrısı'na kim karşı çıkmaya cesaret edebilir ki?

Herkes böyle hissetmeyecek. Sonunda, Arşidük'e ihanet etmeyi reddedenlerle savaşmak zorunda kalacağız. Ve evet, onları öldürmemiz gerekecek. Sadece görevlerini yaptıkları ve sonuna kadar sadık kaldıkları için ölecekler, dedi Ian, yüzünde hiçbir mizah kırıntısı olmadan.

Hayır, bu...

Ve eğer Arşidük'ün yalan söylemediği ortaya çıkarsa, tüm meşruiyetimizi kaybederiz. Birçok aptalca şey yaptı ama onu meşruiyetinden mahrum bırakacak kadar değil.

Sonunda Thesaya, sözler boğazında düğümlenmiş gibi sustu. Sert bakışlarını karşılayan Ian, soğuk bir gülümsemeyle ağzının kenarını hafifçe büktü.

Amacımızın arkadaşlarımızın başkasının aile kavgasına sürüklenip köpek gibi ölmesini engellemek olduğunu unutma, Thesa.

Bu... doğru ama...

Arşidük'ün aptallığının intikamı bekleyebilir.

Thesaya derin bir iç çekerken, Ian sonunda kupasını kaldırdı ve yavaşça bitirdi.

Şarapla birlikte, dile getirmediği düşünceyi de yuttu; belki de yalan söyleyen Arşidük değil, tuzağı kuran İmparator'du. İmparator, niyetleri kolayca okunabilecek biri değildi. Mektubu, Arşidük'ten tam olarak bu tepkiyi bekleyerek göndermiş olması şaşırtıcı olmazdı.

Thesaya muhtemelen bu olasılığı düşünmemişti. Ancak Ian için bu yeterli bir nedendi.

Demek bana güvenmiyor.

Ian sadece Duvar'ı yıkan Platin Ejderha'nın Temsilcisi olmakla kalmamış, aynı zamanda Karanlık Prens meselesi gibi kritik haberleri iletmeden doğrudan Kuzey'e gitmişti.

Yine de savaşın yaklaştığı bir dönemde, Ian'ı doğrudan test etmek maliyetli olurdu. Bu yüzden İmparator, niyetlerini yoklamak için Arşidük'ü kullanarak daha dolaylı bir yaklaşım seçmişti. Ian'ın bizzat Karanlık Prens haberini aracılarla göndermesiyle aynı şeydi.

Siyasetten gerçekten nefret ediyorum.

Elbette, bu sadece olası bir yorumdu.

Ian içinden dilini şaklatırken, Mev, Ian, aramızda en az kan dökmenin yolunu düşünen tek kişi sensin, dedi. Utandım. Ben de Thesa'nın niyetine katılıyordum.

Bunu böyle söylersen, sadece daha fazla kan görmeyi düşündüğümü sanacaklar, Kızıl Saçlı, diye yanıtladı Thesaya gözlerini kısarak, sonra omuz silkti. Yine de tamamen yanlış sayılmaz. İlginç olduğu sürece, her iki şekilde de benim için fark etmez.

Bakışları Ian'ın üzerinde gezindi.

Yine de, Aziz'in Temsilcisi haklı. Üzerine düşündükçe daha fazla sorun çıkıyor. Arşidük'ü öldürürsek, hain damgası yiyebiliriz. Ve bu suçlamayı temizlemek için kraliyet ailesiyle iş birliği yapmaktan başka çaremiz kalmaz.

Mev duraksadı, sonra başını salladı. Gerçekten de öyle. Eğer reddedersek, bunu Kuzey'in kaostan yararlanıp isyan başlatması olarak yorumlayabilirler.

Ya da Karanlık Prens ile iş birliği yaptığımızı iddia edebilirler, diye ekledi Thesaya, parmağıyla kupasına hafifçe vurarak. Ama her şeyi olduğu gibi bırakırsak, savaş önce başlayacak. Ve o zaman, gecikmenin sorumluluğu Arşidük'e kalacak.

Ya da çoktan başlamış olabilir, dedi Ian, boş kupasını masaya bırakarak.

Thesaya ona baktığında, hafifçe omuz silkti. Sadece haber bize ulaşmamış olabilir.

Ian, Hyked'ın Doğu Cephesi'nden ilerleyeceği sonucuna çoktan varmıştı.

Gerçek ne olursa olsun, onlar yozlaşmış bir lejyondu. Güçlerini korumak için en kısa rotayı izleyeceklerdi. Kuzey'den veya Güney'den geçmek sadece gereksiz kan dökülmesine neden olurdu.

İmparatorluğun seçkinleriyle kafa kafaya çarpışmak anlamına gelse bile, Ian, Hyked'ın mizacı göz önüne alındığında, doğrudan bir atılımın seçeceği yol olduğundan emindi.

Onur ve meşruiyet için de bunu yapması gerekirdi.

Eğer savaş çoktan başlamışsa, haberin bu kadar kuzeye ulaşması yine de uzun zaman alacaktı.

Düşündükten sonra Thesaya, Peki ya savaş haberi gelmeden önce Arşidük panikleyip erzakları hemen gönderirse? dedi.

Beni duydun. Öyle olursa Merkez'e gideceğimi söyledim.

İnatçısın, değil mi?

Ian şarap şişesini kaptı ve, Ama karşılığında, Majesteleri'nden bağımsız komuta yetkisi alacağım, dedi.

Thesaya ve Mev'in gözleri bir kez daha büyüdü.

Ian, artık yarısı bile dolu olmayan şişeyi doldururken devam etti, İmparatorluktan değilim ve İmparator'a asla sadakat yemini etmedim. Aldığım statü ve unvan, özünde bir işin karşılığıydı.

...Tanrım, diye mırıldandı Thesaya.

Mev'in dudakları hafifçe aralandı. İmparator'dan kaçınmak bir şeydi, ama ondan talepte bulunma fikri aklının ucundan bile geçmemişti.

Ama İmparator böyle bir şeyi bu kadar kolay kabul eder mi? diye sordu Thesaya.

Reddetse bile ne yaparsam yapayım kendi bildiğimi okuyacağımı gayet iyi biliyor. Ve bu, diğer tarafla saf tutmamdan hala daha iyi olduğu için, itibarını korumak adına bunu kabul etmekten başka çaresi kalmayacak.

Huh... Mev, hayranlık ve şok arasında bir ses çıkardı.

Kendilerini toparlamaları için onlara bir an veren Ian, kupasını tekrar kaldırdı ve fıçının yanında duran Rigg'e baktı. Yuvarlak ahşap banyo yarısından fazla doluydu. Rigg'in az önce döktüğü su sonuncusu olmalıydı.

Ben de onları kullanıyorum. Yine de o insanların başkasının kavgasında anlamsızca ölmelerine izin veremem.

Mev ve Thesaya'ya söylemediği başka şeyler de vardı. Eğer iş o noktaya gelirse, Ian zaman kazanıp Kara Topraklar'a geçmeyi planlıyordu. Orada hala bolca iblis, yozlaşmış yaratık ve başiblis vardı. Lejyonu onları bastırmak için yönetecek, sadece güç kazanmaya odaklanacaktı.

İmparatorluklular bunu asla düşünemezdi. İmparator da öyle.

Barbar lejyonu onu isteyerek takip edecekti. Hatta bunu memnuniyetle karşılayabilirlerdi. Canavarlarla savaşmak, diğer insanları öldürmekten çok daha fazla gurur duyabilecekleri bir şeydi.

Ve Kuzey Cephesi'ne döndüklerinde, Ian tam bir Beyaz Büyücü olacaktı. O zaman geldiğinde, elbette, Arşidük artık umursanacak bir rakip bile olmayacaktı.

Gerçekten... inanılmaz. Zihninin nasıl çalıştığına yetişemiyorum, diye mırıldandı Mev sonunda, Rigg dışarı çıkarken.

Hala şarabını yudumlayan Thesaya, onaylarcasına başını salladı. Cidden. Ne zaman böyle bir şey olsa, içinde peri kanı olup olmadığını merak etmeye başlıyorum.

Neyse ki öyle değil. Beyaz Büyücü tamamen insandı, dedi Ian kıkırdayarak. Bunların hepsi en kötü durum senaryosu için hazırlık. Arşidük erzakları o kadar çabuk hazırlayamaz. Onunla ilk uğraşım değil bu.

Sonuçta Ian bir keresinde Arşidük'ün cephaneliğini son parçasına kadar boşaltmıştı. O kel pislik o borcu kesinlikle unutmamıştı. Ve bu sefer, Ian birkaç kat fazlasını talep ediyordu. Sadece hayal etmesi bile kanının kaynamasına yetmiş olmalıydı.

Elbette, ilk başta oyun oynayanın kendisi olduğu aklının ucundan bile geçmiyordu.

Eh, hepsini duyunca, ne olursa olsun eğlenceli olacak gibi görünüyor. Ian ne derse onu yapacağım. Tıpkı her zamanki gibi, dedi Thesaya gülümseyerek kupasını hafifçe kaldırdı.

Her zamanki gibi mi? Hatırladığım kadarıyla pek öyle değil.

Düşünceye rağmen, Ian kupasını karşılık olarak kaldırdı. Yine de keskin bir gözlemdi. Bir peri büyüğüne çok yakışır.

Bu bir iltifat, değil mi?

Belki.

Ian omuz silkerek, Mev de kupasını kaldırdı ve ileri uzattı. Bunu zaten biliyorsun ama sonuna kadar yanında olacağım. İmparatorluk tarafından hain damgası yesen bile.

Ona bakan Thesaya kıkırdadı. Korkunç şeyleri çok rahat söylüyorsun. Az konuşuyorsun ama konuştuğunda, Kızıl Saçlı, aramızdaki en uç noktadasın.

Bunun için daha da güven verici, diye ekledi Ian, içkisini bitirerek.

Thesaya ona abartılı bir tiksintiyle bakarken, Mev sadece gülümsedi ve kupasını dudaklarına götürerek onu takip etti.

Tam o sırada Rigg kapıyı açıp içeri girdi.

Ian, çocuğa bakarken gözlerini hafifçe kıstı. Rigg, içinden hafif bir ısı ve kutsallık sızan, delikli metal bir kürenin asılı olduğu oldukça büyük bir metal kanca tutuyordu.

Suyu bununla mı ısıtıyorsun?