Bölüm 663

Bölüm 663

" Ooh — Ooooo !"

"Kuzeyin Yarı Tanrısına..."

Birbirinden kopuk bağırışları dinleyen Ian, sonunda dilini şaklattı. Sakinleşmek bir yana, eğer yalnız bırakılırlarsa bütün gece bu gürültüyü sürdüreceklermiş gibi görünüyordu.

Ian, sonunda arkasını dönüp uzaklaşmadan önce Moro'ya, "Bugünlük bu kadar çöp toplama yeter. Ya da burada kalıp bekleyin," dedi.

Moro gönülsüz bir nefes verirken onu takip etti. Bu arada heyecanını dindirmiş ve kendini yeniden mükemmel bir şekilde kamufle etmiş gibi görünüyordu; artık kaostan kaynaklanan bir duman çıkarmıyordu.

Temizlik kapsamlı görünüyor.

Ian hiç yavaşlamadan bakışlarını etrafta gezdirdi. Bölge canavar cesetleriyle doluydu. Kutsal alevler hâlâ orada burada yanıyor, havayı çürük ve kavrulmuş et kokusuyla dolduruyordu.

Ne olursa olsun, yaşayan canavarların varlığı hissedilmiyordu. Aynı şey, tamamen hareketsiz bir şekilde bir tarafa yayılan devasa ceset için de geçerliydi.

Kasap sayesinde daha kolaydı ama...

Yürümeye devam ederken Ian, kuru, kül rengi bir griye dönüşen cesedi inceledi. Karha'nın onayı olmasaydı bile ona karşı hiçbir şansı olmazdı.

Ian ancak karla kaplı çorak arazilerde dolaştıktan sonra ne kadar değiştiğini gerçekten hissetti. Çok sayıda efsanevi canavarla yüzleşme deneyimi, bu savaşlar sırasında edindiği alışkanlıklar ve sürekli gelişiminin sonuçları, bunların hepsi kendini açıkça ortaya koydu.

Willful Grasp da kesinlikle güçlendi.

İblisin yere çarptığını hatırlayan Ian başını salladı. Çeneleri arasında tamamen ezilmemesinin nedeni İradeli Kavrama'nın desteğiydi.

Bunun nedeni muhtemelen son dönemdeki büyümesinden, seviye atlaması ya da üçüncü gözünü açmasından kaynaklanıyordu. Menzili genişlememişti ve o kadar fazla gücü hâlâ uzun süre sürdüremiyordu ama buna rağmen yetenek çok daha kullanışlı hale gelmişti.

"Büyük Savaşçı!"

" Ohhh... ."

Ian yaklaştıkça tezahüratlar nihayet kesildi. Barbar savaşçılar silahlarını indirdiler ve hep birlikte başlarını eğdiler.

Ian onları tek tek inceledikten sonra "Bir sürü tanıdık yüz var" dedi.

İsimlerin hepsini hatırlamıyordu ama bunlar Kuzey Cephesinde birlikte savaştığı askerlerdi. Çorak arazilerin zaptedilmesi için yalnızca seçkinlerin konuşlandırılmış olması mantıklıydı. Farklılıklar ince ama açıktı: Zaman üzerlerinde iz bırakmıştı ve ekipmanları eskisinden daha ağır ve daha rafineydi.

Elbette hâlâ adını hatırladığı birkaç kişi vardı.

"Büyük Savaşçı."

Merkezin yakınında duran Volber de onlardan biriydi.

"Demek hayatta kaldın."

"Karha'nın lütfu sayesinde. Ve senin lütfuyla, Büyük Savaşçı. Gerçi geri dönmen düşündüğümüzden daha uzun sürdü." Volber Ian'a baktı, dudaklarında hafif bir gülümseme oluştu.

"Sizin yaptığınız pisliği temizlemem gerekiyordu." Ian da gülümseyerek çenesini salladı. "İnfaz ekibinin komutanı sen misin?"

"Evet. Bu adamla birlikte." Volber başını yana eğdi.

Düzgünce uzayan saçları ve güçlü yüz hatları olan genç bir adam orada duruyordu. Ian'ın gözleri hafifçe titredi; yüz garip bir şekilde tanıdık geliyordu.

"Askel mi?"

Ian ismi söylediğinde genç adam başını kaldırıp gülümsedi. "Evet, Büyük Savaşçı. O benim."

Askel'le göz göze gelen Ian sonunda kıkırdadı.

"Zamanın geçişini bu şekilde hissetmeyi beklemiyordum."

Uzun zaman önce ilk kez tanıştığı barbar çocuk artık yetişkin bir genç adama dönüşmüştü. O zamanlar Askel'in korozyon sırasında ne kadar büyüdüğünü görünce zaten şaşırmıştı ama şimdi kıyaslanamaz bile. Aslında Askel ondan daha uzun görünüyordu. Baltayı tutan kol kaslarla kalınlaşmıştı.

Askel bunu geniş bir gülümsemeyle söyledi: "İyi yemek yemem ve iyi uyumam sayesinde. Tabii ki kendimi de temiz tuttum."

Ian, uzun sakallı ve küçük yara izlerinin arttığı yüze sessizce bakarak omuz silkti. "Artık sana çocukmuşsun gibi davranamam."

"Evet. Nihayet artık arkandan doğru düzgün takip edebiliyorum, Büyük Savaşçı."

"O aynı zamanda Yaşlılar Konseyi tarafından tanınan bir Centurion, Büyük Savaşçı," diye ekledi Volber kıkırdayarak. Ian'ın bakışlarını görünce omuz silkti. "Geleneksel düello ritüeli yoluyla seçilmiş. Akranları arasında en güçlüsü. Elbette öğreneceği daha çok şey var."

Dirseğiyle Askel'in kolunu hafifçe dürttü. Askel kıkırdadı ve itiraz etmeden başını salladı. Hiç kıllanmaması ne kadar büyüdüğünü kanıtlıyordu.

Ian gülümseyerek, "O halde sizden geçici raporu alacağım" dedi.

Yüzündeki gülümsemeyi silen Askel, ellerini arkasında kavuşturup başını kaldırdı. "Evet. İki yozlaşmış bölgeyi temizledik ve dört savaşçıkaybolduk. Yaralıların sayısını henüz doğrulamadık ama Karha ve Lu Entre'nin dualarıyla bir gün içinde tamamen iyileşecekler."

Yakınlarda duran savaşçılar sessizce başlarını salladılar. Kimse geri dönen Büyük Savaşçının önünde zayıf görünmek istemezdi.

Ian ifadesini değiştirmeden, "Malzemeler azalıyor olmalı" dedi.

"H-Hayır. Bunlar yeterli." Askel hemen cevap verdi, hafif bir panik içinde gözlerini kırpıştırıp devam etti: "Başlangıçta erzak yüklü iki araba daha vardı ama biri zapt sırasında bozuldu. Diğeri ise yaralıları taşıyarak geri gönderildi."

"Malzemeleri mümkün olduğu kadar kendi aramızda paylaştırdık. Mangal arabasının sürücü koltuğunun altında yedek parçalar var," diye ekledi Volber, ceketinden sıkıca bağlanmış deri bir keseyi çıkarırken.

Ian'ın bakışlarından hafifçe kaçınarak başını kaldırdı ve şöyle dedi: "At etini karneye bağlayarak başladık, yani yiyecek fazlasıyla yeterli. Suya gelince, sadece karı kaynatıyoruz."

Ian'ın geri dönüş emri verebileceğinden endişe ederek Volber'in müdahale ettiği açıktı. Her şeyden çok onun yanında savaşmaya devam etmek istiyorlardı.

Ian bir an ona baktı, sonra sonunda başını salladı. "Güzel. Zalimliği bitireceğiz. Ama her yaralının kimliğini tespit ettiğinizden ve onlara uygun şekilde davrandığınızdan emin olun. Yaralarını gizleyen herkes derhal geri gönderilecek."

"Evet, Büyük Savaşçı!" Askel parlak bir şekilde cevap verdi.

Volber'in yüzüne de bir rahatlama yayıldı.

Ian başını yana eğdi. "Bölgeyi temizleyin ve kamp kurun. Biraz dinleneceğiz, sonra hareket edeceğiz."

"Evet!" Askel tereddüt etmeden cevap verdi.

Volber sesini yükselterek döndü. "Büyük Savaşçının emirleri! Başlayın!"

"İtaat edeceğiz!"

"Evet, Büyük Savaşçı!"

Barbar savaşçılar ancak o zaman yüksek sesle bağırıp her yöne dağıldılar. Bölge faaliyete geçtiğinde Volber bir kez daha selam verdi.

"Geri döndüğüne sevindik. Lütfen biraz bekleyin, Büyük Savaşçı."

"Ve bir yarı tanrı mertebesine yükseldiğin için seni içtenlikle kutluyorum."

Askel'in eklenmesiyle Ian'ın ağzının kenarı büküldü.

Şu lanet yarı tanrı şeyi.

Bunu yayan kişi Mev olsa gerek. Bunu hemen inkar etmemesinin nedeni kendisinin de aşkınlık yoluna girdiğini hissetmesiydi.

Gerçi ne kadar düşünürsem düşüneyim... bu bir büyücünün aşkınlığı gibi gelmiyor.

Her halükarda, sıradan bir insandan ziyade aşkın bir şeye daha yakın bir şeye dönüşmüştü. Yog'un her zaman fısıldadığı gibi, eğer yolsuzluğa düşerse büyük olasılıkla prangalardan tamamen kurtulabilirdi. Yine de bu onu pek endişelendirmiyordu.

"Ben hala insanım."

"... Pardon?"

Ian'ın açık sözlü sözü üzerine Askel gözlerini kırpıştırdı.

Ian onunla göz göze gelince ekledi: "Şimdi. Ve gelecekte."

Ian'a göre aşkınlık bir seçim meselesi gibi görünüyordu. Ve tabii ki onun bir tanrı olmaya niyeti yoktu. Bu dünyanın cennetlerinde sonsuza kadar yaşamanın hiçbir çekiciliği yoktu.

Eğer bir şey olursa, kulağa cehennem gibi geliyor.

Yenilikçi elektronikler, modern tıp ve günlük kolaylıklarla dolu bir dünyada bir yaşamın özlemini çekiyordu. Bir parmak hareketiyle leziz yiyeceklerin sunulabildiği ve banyo için her zaman sıcak suyun mevcut olduğu bir yer.

"Yani bizimle birlikte savaşmaya devam edeceğini mi söylüyorsun?" Askel aniden patladı.

Ian'a duyguyla parıldayan gözlerle bakarak ekledi: "Yükseliş yerine bizi seçmek için. Canımız pahasına sizi takip edeceğiz!"

"Bu bizim için de iyi bir haber. Büyük Savaşçı'nın yanında bu kadar uzun süre savaşabileceğimizi düşünmek."

Volber'in sözleri üzerine Ian'ın ağzının kenarı daha da büküldü. Tam olarak duymak istediklerini duyuyorlardı.

Üstelik onlar, büyüyü gözlerinin önünde kullanıldığında ilahi otoriteyle karıştıranlarla aynı kişilerdi. Doğumuyla ilgili saçma efsaneler göz önüne alındığında, onları şimdi düzeltmeye çalışmak anlamsız olurdu.

"Git işine geri dön. Hala ilgilenmem gereken işler var."

"Evet, Büyük Savaşçı!"

Volber ve Askel selam verip aceleyle uzaklaştılar, yürürken hafifçe dirseklerini çarparak gittiler.

Ian yavaşça başını sallarken arkalarındaki arabaya baktı. Bunca zamandır bir grup rahip onu bekliyordu.

Kahkaha...

Arkadan gelen Moro aniden birkaç adım geride durdu.

Lezzetli bir şey buldunuz değil mi?

Ian ona bakmadan yoluna devam etti. Yanından geçtiği rahipler onunla göz göze gelince birer birer başlarını eğdiler.

Selamlarına karşılık veren Ian, çok geçmeden Lucia'nın yanında duran kaba görünüşlü bir rahiple karşı karşıya geldi.

" Heheh... görmeyeli uzun zaman oldu," dedi Miguel, yüzünü geniş bir sırıtışla buruşturarak.

Ian onun önünde durarak elini salladı.çene. "Sanırım duygusal buluşmayı tamamladın."

"Eh, kesinlikle gözyaşları döküldü."

Miguel'in cevabı üzerine Lucia hafifçe öksürdü.

Ian kıkırdayarak ekledi: "Adını İç Deniz'in ötesinden bile duydum. Benim için birçok şeyi kolaylaştırdı. İyi iş çıkardın, Miguel."

"Ben sadece yapılması gerekeni yaptım, Büyük Savaşçı. Yoksa... yarı tanrı mı demeliyim?"

"Sebepsiz yere resmileşmeyin."

" Heh. Yanaklarım kaşınmaya başlamıştı." Şaka yapan Miguel başını hafifçe eğdi ve sesini alçalttı. "Peki, Büyük Olan'la tanıştın mı?"

"Evet. Derin bir uykuya daldı."

"Bu beni rahatlattı. Sürekli başına kötü bir şey gelmiş olabileceğinden endişeleniyordum." Miguel tuttuğunu fark etmediği nefesini bıraktı. Rahatlama sadece bir an sürdü.

" Heh, yani bunu bana bırakmış gibi görünüyor. Ben de öyle düşündüm. Verilen bir hediyeyi geri alacak bir tipe benzemiyor."

Kıkırdayarak çelik protez kolunu hafifçe yüzünün önüne kaldırdı.

Ian kıkırdadı. "Ona iyi bak ki kırılmasın. O senin için tamir etmeyecek."

"Merak etme. Hayatımın geri kalanı boyunca ona değer vereceğim."

Protez kolu okşar gibi ovuşturan Miguel ekledi: "Daha da önemlisi, kılıcı aldın mı?"

"Henüz değil. Biraz daha ona bırakıyorum."

" Eh? O güzel kılıç, neden?"

"Sadece çünkü." Ian'ın sakin bakışları Miguel'in protez kolunun üzerinden geçti. Lucia'nın sarılırken ağladığı görüntü bir anlığına aklına geldi.

Miguel gözlerini kırpıştırarak başını salladı. "Şey... sanırım kendince nedenlerin var."

Ian, düşüncelerini bir kenara bırakarak sordu: "Sör Riurel arabaya geri döndü mü?"

Lucia başını salladı. "Evet. Bu tarafa gelecek."

"Tamam. Yaralıları arabaya yükleyebiliriz. Peki bunun nesi var?" Ian başını sallayarak bakışlarını mangal arabasının ön kısmına çevirdi.

Rahip sırasının arkasında, neredeyse altın rengindeki zengin bir yele yumuşak bir şekilde dalgalanıyordu. Bu, başı yere eğik, hareketsiz duran beyaz ata aitti.

Miguel boğazını temizledi ve tek eliyle ağzını kapatarak fısıldadı. "Oldukça zor oldu. Senin farklı bir ata binerek geri döndüğünü görmek demek istiyorum."

"Yani bu yüzden biraz zaman vermemiz gerektiğini mi söyledin?" Lucia da gözleri büyüyerek karşılık verdi.

Ian sessizce kıkırdadı ve arkasını döndü. Miguel'in işareti üzerine rahipler kenara çekilerek Nila'nın şeklini tamamen ortaya çıkardılar.

"Bunu duydum. Ama sen gerçekten kutsal oldun. Nila," dedi Ian ona yaklaşarak.

Nila başını daha da eğdi ve yumuşak bir homurtu çıkardı. Kızgın görünmüyordu; her şeyden çok morali bozuktu.

Ian durarak, "Kanatınızdaki iz de çok güzel," diye ekledi.

Bunu sadece o söylemiyordu. Nila'nın yan tarafında uzun bir yara izi vardı. Geçmişte Lucia'yı Kuzey Cephesinde korumaya çalışırken alınan bir yaraydı. Büyüklüğüne bakılırsa Nila'nın hayatta kalması bir mucizeydi.

Ian'ın bir zamanlar onun öldüğüne inanmasının nedeni de buydu.

"Birbirimizi son görüşümüzün üzerinden yıllar geçti. Beni gerçekten başını böyle selamlayacak mısın?" Ian nazikçe sordu.

Sonunda Nila başını kaldırdı. Gözlerindeki nemli bakış muhtemelen bir yanılsama değildi. Ian onun boynuna sarıldı.

"Hayatta kaldığın için teşekkürler Nila."

Nila sonunda başını onun omzuna yasladı.

Yeleyi okşayan Ian ekledi, "Seni terk etmedim. Sen hâlâ benim atımsın. Ama o da benim atım. Seni doğru dürüst tanıştıracağım. Birbirinizi selamlamalısınız."

Bir an nefes almayı bırakan Nila, çok geçmeden teslimiyetle bir iç çekti. Ian boynunu okşayarak kollarını gevşetti ve arkasını döndü.

Moro'ya baktığında gözleri titredi. Moro, başı hafifçe yüksekte bir heykel gibi duruyordu. Hatta Nila'ya delici bakışlarla bakıyordu.

Ne, hakimiyet falan mı kurmaya çalışıyor?

Ian, "Bu Moro" dedi.

Onun hareketi üzerine Moro nihayet yaklaştı. Adımları her zamankinden farklı olarak yavaş ve ağırbaşlıydı. Burnundan çıkan bıçağa benzeyen boynuzu yüksekte tutuyordu, bakışlarını Nila'dan hiç ayırmıyordu.

Kahkaha...

Nila da gözlerini kaçırmadı. Moro'ya verdiği bakış Ian'a gösterdiği bakışa hiç benzemiyordu.

İşte o anda Miguel kolunu Ian'a doladı ve onu sessizce geri çekti. "H-Hey, bunun sorun olmayacağından emin misin? Bu gidişle onlardan biri ölebilir gibi görünüyor."

"Mümkün değil." Ian kayıtsızca omuz silkti.

Her ikisi de başlangıçta kolayca ölecek tiplerden değildi. Elbette bir şeyler gerçekten ters giderse öylece beklemeye niyeti yoktu. Yine de birbirlerini biraz tartmalarına izin vermek o kadar da kötü bir şey gibi görünmüyordu.

Her ikisinin de itici bir şey olmadığını anlarlarsa, oldukça barışçıl olabilir—

Bu düşüncenin ortasında Ian sessiz, boş bir kıkırdama bıraktı. Ancak o zaman tüm bu sahnenin ne kadar saçma olduğunu fark etti.

Klip-tık-klips-

Bu arada siyah at ile beyaz at giderek yaklaşıyordu.

Nila hafifçe eğilmiş bir duruşla bakarken Moro onun tam önüne ulaştı ve sonunda durdu. Moro daha büyüktü ve Nila çömelmiş haldeyken ikisi birbirlerine yukarıdan ve aşağıdan bakmaya başladılar.

Miguel gergin bir şekilde yutkunurken Moro yavaşça başını eğdi. Nila'yı keskin boynuzuyla tehdit etmeye çalışmıyordu. Sanki yanaklarını ovuşturmaya çalışıyormuş gibi başını dikkatlice Nila'nın başının yanına getiriyordu.