Bölüm 649

Bölüm 649

Cherwyn, Yüce Rahibe, Ian merdivenlerin tepesine ulaşana kadar koridorda bekledi.

Ona yaklaştığını görünce gülümsedi. Kulak misafiri olmak istememiştim ama merakıma yenik düştüm. Zanaatkarların şaşkınlık nidasını içeriden bile duyabiliyordum.

Ian adımlarını yavaşlatmadan, Gördüğünüz gibi, şaşkınlıktan ziyade iç çekişe daha yakındılar, diye yanıtladı.

Ana salonu çevreleyen koridorlar, rahiplerin çalışma odalarına ve meditasyon hücrelerine açılıyordu; bu da yaşam alanlarının doğal olarak dış çeperlere itildiği anlamına geliyordu.

Sanki bizzat Platin Ejderha tarafından bahşedilmiş bir hazine gibi görünüyordu. Nasıl bu hale geldiğini merak ediyorum ama sormayacağım. Aziz'in Temsilcisi'ni zor bir durumda bırakmak istemem.

Ian, Cherwyn'in sözleri üzerine dudaklarının kenarlarını kıvırdı. Düşünceli oluşunuzu takdir ediyorum.

Lafı bile olmaz. Buyurun, sizi içeri alayım. Kapıya doğru bir kolunu kaldırıp önce kendisi girdi. Ne tür bir içki istersiniz? Neredeyse her şeyimiz var.

En sert olanından.

Yerinde bir seçim. Cherwyn, Ian'a gülümseyerek karşılık verdi ve odanın içinde ilerledi.

Rahat bir tempoyla onu takip eden Ian etrafına bakındı. Yüce Rahibe'nin ofisi mütevazıydı ve pek de büyük sayılmazdı. Ön tarafta belgelerle dolu bir masa, yan tarafta ise küçük bir masa ve tek bir vitrin duruyordu. Kısacası, sade ve işlevsel bir alandı.

Ortalık biraz dağınık. Utanç verici bir durum. Lütfen oturun, Aziz'in Temsilcisi. Raflara doğru ilerledi ve masasının karşısındaki sandalyeyi işaret etti.

Ian başıyla onaylayıp sandalyenin ucuna oturdu. Dosya yığınlarının ötesinde, Cherwyn'in yazmakta olduğu belge gözüne çarptı. Arşidük Olaf'a yazılmış bir mektuptu.

Döndüğünüzü ona bildirmem gerekiyor.

Eliyle masada bir yer açan Cherwyn, önüne kalay bir kupa koydu. Eğilerek kendi tarafına da bir kupa yerleştirdi ve sol elindeki şişenin mantarını çekti.

Endişelenmeyin. O tuhaf fikirlere kapılmadan önce onu sakinleştireceğim.

İçkiyi doldururken keskin ve temiz bir aroma yükseldi.

Ian, hafif ve eğlenmiş bir nefes verdi. Başarılı olmanızı umuyorum.

Elimden geleni yapacağım. Umarım damak tadınıza uygundur.

Diğer tarafa dönen Cherwyn, kendi kupasına da içki doldurdu. Şişeyi yanına bıraktı, yerine oturdu ve parlak bir şekilde gülümsedi.

Eğer beğenirseniz, tüm şişeyi size hediye edeceğim. Çok sert olduğu için kendim nadiren içerim.

Memnuniyetle kabul ederim, dedi Ian kupasını kaldırarak.

Cherwyn karşılık olarak kupasını kaldırdı ve bir yudum aldı. Ian da aynısını yaptı. Keskin koku burnuna saplandı ve içki boğazını donduruyormuş gibi hissettirdi.

Mükemmel, diye mırıldandı kupasını indirirken.

Dudaklarını zar zor ıslatan Cherwyn gülümsedi. Memnun kaldım. Bu arada, gerçekten yarın gidiyor musunuz?

Barbarlarla ilgili olanları duydum. Tapınağı daha fazla zor durumda bırakamam.

Biz iyiyiz. Farklı tanrılara hizmet ediyor olabiliriz ama barbarlar bizim için kardeş ve yoldaş gibidir. Ayrıca, Yanan Tanrıça'ya dua edenlerin sayısı giderek artıyor.

Ian'ın gülümsemesi, Cherwyn'in cevabı üzerine hafifçe yumuşadı. Bizi sürekli kolladığınız için teşekkür ederim. Size büyük bir borcum var.

Lucy'yi sağ salim geri getirdiniz, bu fazlasıyla yeterli.

Miguel ve diğer rahiplerin lanetli toprakları temizlemeye katıldığını duydum. Kar tarlasını geçer geçmez, ne olur ne olmaz diye onlara katılmayı planlıyorum.

Cherwyn kupasını tekrar kaldırdı. Bu, içimi rahatlattı.

Lucy de gelmek istediğini söyledi. Duydunuz mu? diye sordu Ian, kupasını kaldırarak.

Cherwyn dudaklarını şapırdatıp başını salladı. Sabah ilk iş olarak gelip bana sordu. Onu artık tapınağın dışına çıkarmaya niyetim yoktu ama bu seferlik izin verdim. Miguel ile özel bir bağı var, değil mi?

Cömertsiniz.

Buna karşılık, boyun eğdirme bittiğinde onu hemen geri gönderin, Aziz'in Temsilcisi.

Edeceğim. Endişelenmeyin, diye yanıtladı Ian ve kupayı dudaklarına götürdü.

Sadece dudaklarını tekrar ıslatan Cherwyn, onun içkiyi yavaşça bitirişini izledi. Kara Duvar'ın ötesinde hayatta kalanlar olduğunu duydum. Yeraltı kalelerinde yaşıyorlarmış.

Bu doğru. Hepsini görmedim ama oldukça fazla kişi hayatta kalmış. Ian kupasını bırakırken başını salladı.

Gözlerini ondan ayırmayan Cherwyn, Ve kardeşim... yani, Prens Hyked onları yönetiyor, dedi.

Doğru. Onunla bizzat tanıştım. Sadece ben değil, Lucy de.

Cherwyn bir an ona baktıktan sonra hafifçe titreyen bir sesle ekledi, O zaman kesin olarak biliyorsunuzdur. Majesteleri... gerçekten düştü mü?

Demek Lucy size o kadarını anlatmadı, dedi Ian sessizce, onun kırmızı gözleriyle buluşarak.

Lucia'nın Cherwyn'e sadece gerekli olanı anlattığını hatırladığında ağzının bir kenarı hafifçe büküldü.

Detayları doğrudan Aziz'in Temsilcisi'nden duymamı söyledi. Başkan Yardımcısı'na yakışır şekilde oldukça kararlıydı. Dudaklarına hafif, acı bir gülümseme yayıldı.

Ian kupasını kaldırdı. Umarım bunu çok sert karşılamazsınız. Muhtemelen sizi düşündüğü için öyle söylemiştir.

Biliyorum. Anlıyorum. Bu sayede kardeşimin durumu hakkında kesin bilgi sahibi oldum. Eğer eskisi gibi olsaydı, kelimeleri saklaması için bir neden olmazdı.

*Bu doğru.*

İçkisinden bir yudum alan Ian, Bu doğru. Majesteleri Kaos'u kabul etti, dedi.

Tahmin ettiğim gibi... Cherwyn derin bir iç çekti.

Beklemiş olsa bile, duyduğu keder ve pişmanlık azalmayacaktı.

Ancak, Başkan Yardımcısı'nın ifadesini ödünç alacak olursak, buna yozlaşmadan ziyade asil bir fedakarlık denmeli.

Ian kupasını indirdikten sonra eklediği sözler üzerine Cherwyn'in gözleri titredi.

Onun titreyen, kızıl bakışlarıyla buluşarak, Majesteleri ve onu takip eden insanlar, halkı korumak için bu seçimi yaptılar, dedi.

Bir an bakışlarını üzerinde tuttuktan sonra, Cherwyn'in dudaklarında nihayet hafif bir kıvrım belirdi. Anlıyorum. Tam ona göre. Eğer tek yol buysa, tereddüt etmezdi.

Çılgınlığa da kapılmış değil. Nazik, neşeli ve cesurdu. Hatta bizimle birlikte bir Başiblis'i bile dize getirdi.

Hala ön saflarda mı duruyor?

Evet, duruyor.

Ian'ın sakin cevabı üzerine Cherwyn'in gülümsemesi derinleşti. Gözlerinden kısa bir özlem pırıltısı geçti.

Ve hala kendisini Veliaht Prens olarak görüyor mu? diye sordu Cherwyn çok daha kısık bir sesle.

Ian kayıtsızca bir omzunu silkti. Ona öyle hitap ediliyor ama Majesteleri İmparator'un meşruiyetini kabul ediyor. Tahtta hak iddia etmeye çalışmıyor.

Eğer öyleyse... bu bir rahatlama. Cherwyn'in mırıldanan sesine hafif bir rahatlama duygusu bulaştı.

Ancak Ian konuşmasını bitirmemişti. Ama İmparatorluğa geri dönecek. Halkı geri getirmek ve onları terk eden Büyük Kilise'yi yargılamak için.

Cherwyn'in gülümsemesi dondu. Bir an nefesini tuttu, sonra gözlerini kapatıp sordu, Kraliyet ailesi bu gerçeği biliyor mu?

Söylemesi zor. Çoktan öğrenmiş olabilirler. Öğrenmeseler bile yakında bilecekler. Güney'den benimle birlikte seyahat eden Prenses Seras'ın adamlarından biri başkente gitti. Mesajı çoktan iletmiş olmalılar.

Anlıyorum. Gözleri kapalı bir şekilde dinleyen Cherwyn, kupasını eline alırken mırıldandı.

Dudaklarına götürdüğünde, eskisinin aksine art arda birkaç yudum yuttu. Veliaht Prens'i... hayır, kardeşim Hyked'ı her zaman sevmişimdir. Çok sıcak ve geniş bir kalbi olan bir insandı.

Kupasını nihayet indiren Cherwyn, bastırılmış bir sesle ekledi, Üvey kardeşlerine karşı asla ayrımcılık yapmadı. Her zaman nazikti. Aynı zamanda cesur ve gözü pekti. Kardeşler arasındaki çatışmanın yokluğu büyük ölçüde onun sayesinde oldu.

Gözlerini açtı ve kupasına baktı. Herkes kardeşimin tahta oturmasının doğal olduğunu düşünüyordu. Aksine, Majesteleri... o zamanlar sadece bir prens olan Richard... okunamaz biriydi.

Bunlar, içindeki içkiye değil, geçmişine bakan gözlerdi.

İkinci kardeşimiz savaşta öldüğünde bile her zaman sakin ve sessizdi. Hırs beslediğini belli belirsiz fark etmiştim ama üzerinde durmadım. Zaten yakında başkentten ayrılacaktım ve kardeşim Hyked gayet iyi gidiyordu. Kara Duvar'ın her şeyi değiştireceğini asla hayal etmemiştim.

Görünüşe göre Majesteleri'nden hala pek hoşlanmıyorsunuz, diye belirtti Ian kupasını kaldırarak.

Bu, konuşmayı gerçekten duymak istemediği bir konudan uzaklaştırmak için söylenmiş bir sözdü ama Cherwyn bunu inkar etmedi; aksine başını salladı.

Yine de, kardeşimin Gökleri terk ettiği gerçeğini değiştirmiyor.

Ancak o zaman tekrar gözlerinin içine baktı.

Eğer savaş çıkarsa, kraliyet ailesinin ve Büyük Kilise'nin tarafında durmaktan başka çarem yok. Tıpkı sizin olması gerektiği gibi.

Ian hiçbir şey söylemedi. Sadece kupasını tekrar kaldırdı. Bunu ondan zaten beklemişti. Eğer İmparatorluğu terk ettiğini iddia etseydi, asıl sürpriz o olurdu.

Bu yüzden sizden bir ricada bulunmaya cüret ediyorum, Aziz'in Temsilcisi. Kardeşimle yüzleşeceğiniz o an geldiğinde, lütfen kılıcına merhamet göstermeyin. Hayır...

Cherwyn nefes almak için duraksadı ve ekledi. Eğer mümkünse... lütfen kardeşimi bizzat siz öldürün, Aziz'in Temsilcisi.

Ian engel olamadan gözleri seğirdi. O sadece bakışlarını hareket ettirerek öylece dururken, Cherwyn dudaklarına hafif bir gülümseme yerleştirdi.

Sonunda yenileceğini biliyor olmalı. Ve yine de halkı için bu yolu seçti. O her zaman böyle bir adamdı.

Ian boşalttığı kupasını yerine koydu.

Cherwyn hemen şişeye uzandı, oturduğu yerden kalktı ve öne doğru eğilerek şöyle dedi, Ancak, mümkün olsa bile, kraliyet ailesi ve Büyük Kilise kardeşimin güçlerini hemen yok etmeyecek. Onu yavaşça köşeye sıkıştıracak, üzerine her türlü utancı ve onursuzluğu yığacaklar.

Ian'ın kupası yavaşça tekrar doldu.

Yükselen sıvıyı izlerken gözleri çöktü, sesiyle eşleşecek şekilde karardı. Düşmüş birine yakışır şekilde delilik tarafından yutulana kadar. Bu yüzden, eğer ondan önce bir şans doğarsa... lütfen...

Şişeyi dik bir şekilde bırakıp tekrar oturdu. Kızıl gözleri Ian'ın üzerinde sabit kaldı.

Lütfen kardeşimin canını alın.

Ian'ın gözleri, sadece beklenmedik isteği yüzünden değil, tekrar gerildi. O konuştuğu anda, önünde bir görev penceresi belirdi.

[Azize'nin Dileği.]

Reddedilebilecek isteğe bağlı bir görevdi.

Bunu isteyebileceğim tek kişi sizsiniz.

Sessizliğini yanlış yorumlayan Cherwyn ekledi, Her zamanki gibi ön saflarda yer alacak ve sizinle düellodan kaçınmayacak...

Sanırım bir şeyi yanlış anladınız, diyerek sözünü kesti Ian.

Cherwyn duraksadığında, kupasını eline aldı ve şöyle dedi, Hangi tarafta duracağıma henüz karar vermedim.

Ne demek istiyorsunuz? Gözlerini kırpıştıran Cherwyn bir an geç cevap verdi.

Ian'ın sözlerini anlamamış gibi görünüyordu.

Kraliyet ailesini ve Büyük Kilise'yi terk edebileceğinizi mi söylüyorsunuz?

Ben ne Büyük Kilise'nin bir takipçisiyim ne de Işıltılı Tanrıça'nın bir müritiyim. Ve bildiğiniz gibi, Platin Ejderha yakında Tarikat'ın Azizi olmayacak.

Bunun üzerine Cherwyn'in dudakları inanamayarak aralandı.

Onun biraz şaşkın kızıl gözlerine bakan Ian, dudaklarının kenarlarını kıvırdı. Majesteleri İmparator ile olan ilişkim sadece bir ricadan ibaret. Ne sadakat yemini ettim ne de etmeyi düşünüyorum. Ayrıca, ben bir İmparatorluk vatandaşı bile değilim.

Lu Entre... merhametli gökler...

Ancak o zaman Cherwyn'in dudaklarından alçak bir nida döküldü. İfadesi, Ian'ın İmparatorluk veya Büyük Kilise'nin tarafını tutmak zorunda olmadığı gerçeğini ancak şimdi fark ettiğini gösteriyordu.

Dudakları titreyerek kekeledi, Ama... yine de... neden...

Hayatta kalanlar var. Kaos veya delilikle lekelenmediler ve kendilerini hala İmparatorluk halkı olarak görüyorlar. Başkan Yardımcısı ve ben, bu gerçeğe kefil olabilecek tanıklarız.

Sözünü sakince kesen Ian, elindeki kupayı hafifçe eğdi.

Onların İmparatorluğun bir parçası olarak kabul edileceğine dair kesin bir garanti olmadıkça, kraliyet ailesine ve Büyük Kilise'ye yardım etmek, bir katliama ortak olmaktan başka bir şey olmayacaktır.

Bir yudum aldı, sonra ona anlamlı bir bakışla baktı. Bu, tapınağın kraliyet ailesinin çağrısını reddetmesi için yeterli bir gerekçe olmalı.