3136. Bölüm: Kurtlar Tarafından Yetiştirilen

3136. Bölüm: Kurtlar Tarafından Yetiştirilen

Hareketsiz bir şekilde orada uzanırken Effie, duyularını içe doğru yöneltti ve bedenini keşfetti.

Gizemli ip, ellerini sıkıca bağlamıştı ve gücü geri dönse bile onu koparamayacağını hissediyordu. Ancak ip, ondan özünü emmek için büyülü değildi; bu yüzden özü azar azar geri akıyordu.

Hâlâ negatif durumdaydı ve öz tükenmesinin belirtilerinden muzdaripti, ama bu durum yakında değişecekti. O zaman, Yönünü tekrar kullanabilecekti. Daha da önemlisi, bundan önce bile bedeni bir kez daha özle dolacak, daha güçlü ve dayanıklı hale gelecekti.

Bu, vebaya daha iyi direnebileceği anlamına geliyordu. Aynı zamanda, Azarax’ın ona verdiği hem iç hem de dış yaralardan daha hızlı iyileşebileceği anlamına da geliyordu.

Effie’nin amacı, Çelik Ordusu’nun Taş Kale’ye yaptığı saldırıdan dönene kadar ayağa kalkabilmekti. O zaman, ölse bile en azından dizlerinin üstünde ölmek zorunda kalmayacaktı.

Bu kadar basit bir şey, şu anda aşılmaz bir zorluk gibi görünüyordu.

İçini çekti ve özünü yönlendirmeye odaklandı.

Zaman, acı ve bekleyişle dolu bir şekilde akıp gidiyordu.

Bir süre sonra, yarı baygınlığın sisinde sürüklenirken Effie, kampın bir yerinden dalga gibi yükselen çığlıklar ve tüyler ürpertici feryatlar duydu. Neler olduğunu merak etti, ama pek umursayamadı.

Bir süre sonra, çadırın duvarlarını delen, uzaktan gelen, kulakları sağır eden bir kükreme yankısı duyduğunu sandı. Ayrıca şiddetli patlama sesleri de duydu ve hafif bir duman kokusu aldı.

Hava kül tadı veriyordu.

O kokunun kaynağını da bilmiyordu.

Sonra, aniden korkunç bir soğukluk hissetti.

O sırada, tek bir Anı bile çağırmaya yetecek kadar özü yoktu. Vücudu özünü açgözlülükle emiyor, giderek daha fazlasını yutuyordu — ama yine de doygunluğa ulaşmaktan çok uzaktı. İyi tarafı, bunun sonucunda yaraları daha hızlı iyileşiyordu.

Effie, özünün akışını kontrol etmeye odaklandı; onu vücudunu saran parçalanmış kanallardan geçerek önce iyileşmesini istediği bölgelere yönlendirdi. Öz damarları da aynı anda iyileşiyor ve düzeliyordu.

“Biraz daha… sadece biraz daha…”

Alacakaranlığın loş ışığı dünyayı yutarken Effie hâlâ iyileşiyordu ve Azarax, kan ve kül kokusuyla çadıra girdi.

O içeri girerken Effie, hırpalanmış, şok geçirmiş askerleri bir anlığına gördü. Konuşmalarından da bir parça duydu.

Gülmemek için kendini zor tuttu.

“Demek bu yüzden...”

Kai, bugünkü saldırının önemini gerçekten de kavramıştı. Onun önderliğinde, Taş Kale’nin savunucuları — Nightwalker, Morgan, Seishan ve diğerleri — Çelik Ordusu’na cehennemi yaşattılar.

Daha da iyisi, Jet harekete geçme fırsatını kaçırmamıştı. Muhtemelen kargası Echo’nun yardımıyla durumu gözlemliyordu... ancak bu sefer bir ikmal kervanına saldırmayı tercih etmedi.

Çelik İmparatorluğu’nu dehşete düşürmek için uzaklara da gitmemişti.

Bunun yerine, Azarax ve savaşçıları şehir içindeki kalenin savunucularıyla çatışmaya girer girmez, Çelik Ordusu’nun kampına sızdı ve ikmal depolarına doğrudan saldırarak, geriye kalan az miktardaki erzakları da yok etti.

Böylece, Çelik Ordusu Taş Kale’yi ele geçiremedi, yiyeceksiz kaldı ve üstüne üstlük hızla yayılan bir vebadan muzdarip hale geldi.

Azarax’ın yüzü asılmıştı.

Effie’ye korkunç bir bakışla dik dik baktı, sonra eğilip onu sertçe ayağa kaldırdı.

O anda, cinayet dolu öfkenin ardında gizlenmiş olan şeyi gözlerinde görebildi.

Güçlü Azarax, Çelik Vebası, Kralların Kralı… Effie’yle tanıştığından beri ilk kez sarsılmıştı.

Ona öfkeyle bakarak, onu şiddetle salladı ve tısladı:

“Başından beri planın bu muydu?!”

Demir gibi sıkı tutuşunda çaresiz kalan Effie’nin tek yapabileceği gülümsemekti.

“İyi bir plandı, değil mi?”

Bir an için gözlerinde şaşkınlık belirdi.

Sonra, bildiği tek şekilde karşılık verdi — ona vahşi bir güçle tokat attı.

Effie gözlerinin önünde yıldızlar gördü, zihni sersemlemiş bir şekilde uğulduyordu. Ancak Azarax, ondan daha da sersemlemişti.

Çünkü o, darbenin etkisiyle sendelerken, Azarax şok içinde eline bakıyordu.

Ona o kadar sert vuran eli titriyordu.

Tırnaklarının altından siyah kan sızıyordu.

Yavaşça başını kaldıran Azarax, Effie’ye baktı ve tısladı:

“Ne yaptın? Ne yaptın sen, cadı?!”

Effie, birkaç dişinin yerinden çıktığını hissetti ve dili keskin parçalarla kesilmişti.

Yine de, elinden geldiğince parlak bir gülümseme göstermeye çalıştı.

Cevabı basitti.

“Seni öldürdüm.”

Azara bir an için tamamen şaşkın görünüyordu. Sonra gözlerindeki ifade değişti ve öfkeyle tamamen sarılmış gibi göründü.

Titreyen elini indirdi, kemerinden uzun bir hançer çıkardı ve tek bir hızlı hareketle onu Effie’nin karnına sapladı. Karanlık kan elini kaplarken, Effie acıdan gözleri kararmış bir halde ikiye katlandı.

Dudaklarından tuhaf bir inilti sızdı, sonra giderek sesini yükseltti.

İlk başta inliyor gibi görünüyordu, ama Effie başını tekrar kaldırdığında, güldüğü anlaşıldı.

Yüksek sesle gülüyordu, zayıf, paramparça olmuş tüm vücudu kahkahalardan titriyordu. Onun kahkahasını duymak, Azarax’ı yeniden sersemletmiş gibiydi. Bir an donakaldı, sonra hırladı ve ona tekrar, tekrar, tekrar bıçak sapladı...

Kahkahasının sesi kesilene kadar ona bıçak sapladı.

Sonunda rahibeyi yere bırakan Azarax, arkasını dönüp sendeleyerek çadırdan çıktı.

Dışarıda, önünde, savaşçıları kampa dönüyor, yorucu ve acı bir saldırının ardından dinlenmek için yere yığılıyorlardı. Yorgun, güçsüz, aç ve hasta görünüyorlardı...

Yenilmişlerdi.

Azarax’ın yüzü soldu.

Bu sırada, arkasında...

Rahibenin bağlı elleri kıpırdadı, yavaşça yukarı doğru uzandı ve göğsünden hâlâ çıkıntı yapan hançerin kabzasını kavradı.

Hançeri vücudundan yavaşça çekti, sonra bıçağını ters çevirerek keskin kenarını bileklerini bağlayan deri kordonun üzerine dayadı.