Bölüm 599

Bölüm 599

Ding—

Kilise çanı çaldı, sesi her açık şehir kapısından geçerek sokakların en uzak köşelerine kadar yankılandı. Kilisenin önünde, tören kıyafetleri içindeki soylular toplandı; her biri yakalarını düzeltiyor ve duruşlarını sabitliyordu.

Ding—

Bu çan, tüm hazırlıkların tamamlandığını işaret ediyordu. Evlerinde bekleyen bölge sakinleri de toplandığında, tören başlayacaktı.

Hmm... Kahverengi bir tören cübbesi giymiş olan Martin, kasvetli bir bakışla çevresini süzdü.

Askerler, soylulara arkalarını dönmüş bir şekilde meydanı çevreliyordu. Ayrıca meydandan uzaklaşan ana yol boyunca da dizilmişler, arabanın geçmesi için bir yol bırakmışlardı. Onların ötesinde, bölge sakinlerinin silüetleri tek tek belirmeye başladı.

Yüzlerindeki parlak ifade, muhtemelen töreni takip edecek ziyafetin ve elbette son birkaç gündür çektikleri ağır işçiliğin sona ermesinin verdiği beklentiden kaynaklanıyordu. Neredeyse her bölge sakini, şehrin hazırlıkları için zorla çalıştırılmıştı.

Tsk.

Ancak Martin, onlara bakarken dilini hafifçe damağına vurdu. Tam bir iç çekişi bastırmak istercesine dudaklarını birbirine bastırdığı sırada, yanından bir fısıltı geldi: "Bir şey canını sıkıyor gibi."

Martin başını çevirdiğinde kaşları hafifçe çatıldı. Zayıf yüzlü ve dağınık saçlı bir adam, gözlerinde tuhaf bir bakışla onu izliyordu.

Bakışlarını bir anlığına buluşturduktan sonra Martin, "Sokaklar yine kirlenmek üzere, Bay Wizzle," dedi.

Aha, demek mesele buydu. Yanlış anlamışım, dedi Wizzle, kıkırdayarak saçlarını geriye doğru taradı.

Martin’in bakışları, sadece üç parmağı kalmış olan elinde bir anlığına takılı kalınca Wizzle ekledi: "Bir an için taç giyme töreninin kendisinden memnun olmadığınızı sanmıştım."

Martin’in gözleri seğirdi. Uzun bir süre boyunca, Orendel’in yerleşik soyluları ile paralı asker sınıfından yükselen yeni soylular birbirlerini sürekli denetim altında tutmuş, aralarında çatışmalar eksik olmamıştı. Bir şehir yetkilisi olan Martin ile Altı Parmak olarak bilinen eski paralı asker Wizzle arasındaki ilişki de bundan farklı değildi.

"Elbette hayır. Sadece endişeliyim."

Artık tüm bunlar geride kalmıştı. Savaş, kaos ve isyan; kimilerinin hayatını kaybetmesi ve yerlerine yeni figürlerin gelmesi süreciyle doğal olarak bir bütün haline gelmişlerdi. Bu aynı zamanda karşı karşıya oldukları ortak hayatta kalma sorunu sayesinde olmuştu.

"Eh, bu konuda aynı hissediyorum," dedi Wizzle biraz hafif bir kahkahayla ve bakışlarını çevirdi.

Soyluların toplandığı meydanın ortasına uzun, kırmızı bir halı serilmişti. Bu, ana yoldan kilisenin ana kapılarının önündeki yüksek, yeni inşa edilmiş platforma giden bir yoldu. Piç Kral’ın tacını başına takması için yürümesi gereken kader yoluydu bu.

"Zamanı düşünürsek," diye ekledi Wizzle, bakışları kilisenin sıkıca kapalı kapılarına sabitlenmişken. Gözleri hafifçe kısıldı.

Hafifçe başını sallayarak onaylayan Martin, aynı yöne bakarak mırıldandı: "Evet. Fazlasıyla aceleye getirildi."

Toplananların çoğu daha önce hiç taç giyme törenine şahit olmamıştı ama hiçbiri onunla aynı fikirde olmayacak değildi. Hazırlıklar neredeyse beş gün sürmüştü ve sadece aceleyle gelen yakın şehirlerden soylular katılabilmişti. Kral’ın en değerli yoldaşı olan Kızıl Şövalye bile henüz dönmemişti.

"Eh, bunun sebebi onlar olmalı," dedi Wizzle, dilini şaklatarak.

Gözleri hala kapalı kilise kapılarında olan Martin tekrar başını salladı. "Benim düşüncem de bu yönde."

Kilisenin içinde, gümüş saçlı yaşlı bir periyle birlikte İmparatorluk’tan gelen soylular bekliyordu. Şehir genelinde yarattıkları kargaşa sayesinde, varlıklarından haberdar olmayan kimse kalmamıştı. Kral’ın, onlar ayrılmadan önce taç giyme törenine şahit olmalarını istediği açıktı; böylece haber hem kraliyet ailesine hem de Büyük Kilise’ye ulaşacaktı.

Wizzle’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. "Majesteleri kayıtsız davranmış olabilir ama İmparatorluk’un ve Büyük Kilise’nin tanımasını istemiş olmalı."

"İşte bu yüzden daha da endişeliyim. Töreni düzenlemek, onların tanımasını garanti etmez."

Tahta çıkmak için meşruiyeti kanıtlamak gerekiyordu. Törenin haklı bir otoriteye sahip biri tarafından yönetilmesi, tacın doğru eller tarafından takılması gerekiyordu. Ya da tanrıların bizzat kutsamalarını bahşetmeleri lazımdı.

"Burada Büyük Kilise’den bir rahip bile yok," diye fısıldadı Martin.

Piskopos, savaşın kaosunda çoktan kaçmıştı. Kilise boş bırakılmış, zar zor ayakta tutulmuştu.

Wizzle omuz silkti. "Kuşkusuz Majesteleri onları yeterli görüyordur."

"Öyle olmalı. Ancak bunun yeterli olmayacağını hissetmekten kendimi alamıyorum. Eğer taç giyme törenini yaptıktan sonra bile tanınmazsa..." Martin sözünü tamamlamadı.

Orendel’in bu noktaya Kral’ın yeteneği sayesinde geldiğini söylemek abartı olmazdı. Piç Kral asla yanlış bir karar vermemişti. Öyle göründüğünde bile, her zaman bir şekilde başarılı bir sonuç elde etmişti. İşte bu yüzden, doğumuna rağmen ona kral deniyordu.

"O zaman Majesteleri’nin inşa ettiği her şey yıkılırdı," diye mırıldandı Wizzle, derin bir nefes alarak.

Bunun ağırlığını o da anlıyordu. Bu, krallığın hayatta kalması meselesiydi; sınır boyundaki diğer yeni krallıkların taç giyme töreni düzenlemekten kaçınmalarının nedeni de buydu.

"Görünüşe göre bu endişeleri taşıyan tek kişi ben değilim," diye ekledi Martin, bakışlarını toplanan soyluların üzerinde gezdirerek.

Çoğu, muhakeme yeteneğini kaybetmiş bir kralın bir ülkeye neler yapabileceğine bizzat şahit olmuştu. Ayrıca, ister kendi istekleriyle ister zorla olsun, bir isyana katılmışlardı. Eğer kralın meşruiyeti ve kutsallığı reddedilirse, onlar sadece isyancılardan veya daha kötüsü, başka bir ayaklanmanın hayalperestlerinden ibaret kalacaklardı.

"İnanalım. Majesteleri’nin kararlarının her zaman bizim göremediğimiz sağlam bir nedeni ve temeli olmuştur. Belki tanrıların kendileri kutsamalarını bahşeder. Eğer bu gerçekleşirse, krallık yeni bir kadere kavuşur," dedi Wizzle sonunda omuz silkerek ve Martin’e gülümsedi.

"Sık sık kitap okuduğunu söylüyorlar. Hitabetin günden güne gelişiyor." Bir anlığına gözlerini buluşturduktan sonra, Martin’in dudaklarına hafif bir gülümseme yayıldı.

"Bu kadar az parmakla, dilimin uzun olması gerekir, değil mi?" Wizzle kıkırdadı, sonra gülmeyi kesti. Arkasına baktı ve gözlerinde hafif bir gerginlikle fısıldadı: "Majesteleri geliyor."

Martin de arkasına baktı. Artık ara sokaklar ve ana yol bölge sakinleriyle doluydu.

Ding...

Sir Patton ve diğer şövalyelerin eşlik ettiği iki atlı araba, yolun sonundan göründü. Pencereler kapalı olmasına rağmen, araba geçerken bölge sakinleri tek tek başlarını eğdiler.

"Gökler aşkına, bize merhamet et," diye fısıldadı Martin, gözleri siyah arabaya sabitlenmiş bir şekilde. Zar atılmıştı; geriye sadece dua etmek kalmıştı. Tanrıçaların krallarına gülümsemesi için dua etmek.

Tıkırtı— tıkırtı—

Çanın yavaş ve düzenli vuruşları arasında, toynak sesleri yaklaştı. Meydana giren araba zarif bir dönüş yaptı ve kırmızı halının ucunda durdu. Bir an sonra, attan inen Patton, arabanın yanına yaklaştı.

Halıyı aralarına alarak birbirlerinin karşısında duran soylular gergin gözlerle başlarını eğerken, Patton kapalı araba kapısını açtı.

Ding...

Mavi resmi üniforma giymiş Piç Kral, Declan dışarı çıktı. Halının üzerinde durdu ve ciddi bir ifadeyle duruşunu düzeltti.

Çan nihayet sustuğunda, "Gökler tarafından çağrılan, bugün burada duran aciz bir ölümlü," dedi.

Ortalığa gergin bir sessizlik çökerken, kilisenin büyük kapıları açıldı.

Güm— Güm—

Birkaç ayak sesi yankılandı. Martin’in başını çevirdiğinde gördüğü ilk şey, platformun üzerinde yükselen gri tenli bir canavardı.

Demek ork buymuş.

Sadece hikayelerini duymuştu; birini ilk kez şahsen görüyordu. Örgülü, yarı beyaz saçlarına ve düzgün tören cübbesine rağmen, ilkel bir korku uyandırıyordu. Sessizlik içinde platforma çıktı, sağa döndü ve yürüdü.

Orkun arkasında gizlenmiş gümüş saçlı bir peri ortaya çıkınca soylular derin bir nefes çekti. Saf beyaz bir tören cübbesi giymiş olan uzun, zarif figürü, orkunki kadar etkileyici bir varlık yayıyordu.

Onun karşısında durmak için hareket etti. Bir an sonra, esmer bir çocuk ve sarı saçlı genç bir adam sırayla platforma çıktılar.

İmparatorluk soylusu o olmalı.

Martin’in bakışları, iki yana doğru hareket ederken ikisi arasında gidip geldi ama sadece bir anlığına. Diğerleri de aynı durumda olmalıydı, çünkü platformda artık kızıl saçlı bir kadın belirmişti. Genç görünüyordu ama bir rahibin cübbesini giyiyordu.

Martin’in kaşları seğirdi.

İki elinde kırmızı bir kumaş tutuyordu; üzerinde altın bir taç ve bir şişe kutsama yağı vardı. Bir rahibin cübbesini giymiş olsa da, töreni yöneten değil, sadece tacı taşıyan kişiydi.

Martin, rahibenin neden bu kadar tanıdık geldiğini düşünerek manzaraya şaşırırken, her yerden haykırışlar yükseldi.

Aah?

N-Ne?

Martin’in bakışları nihayet rahibenin yanında yükselen siyah saçlı adama kaydı. Yüzü ifadesiz ve soğuktu; diğerlerinin aksine İmparatorluk tasarımı siyah bir resmi üniforma giyiyordu. Martin onu daha önce hiç görmemişti ama kalabalıkta onu tanıyanların olduğu açıktı.

Lu Solar aşkına... aman Tanrım... Gözleri fal taşı gibi açılan Wizzle onlardan biriydi.

Martin, ona bakarken kaşlarını hafifçe çattı, sonra başını yana eğdi. Wizzle, bakışlarını hissetmiyor gibi, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde platforma bakıyordu. Zayıf yüzünde şok dahil pek çok duygu dalgalanıyordu.

"Duyun, Orendel halkı."

Kadının soğuk sesi meydanda yankılandı. Yüksek olmasa da, tuhaf bir sıcaklıkla yankılanıyor, kulaklarına işliyordu.

"Sert Tanrıça’nın Paladini. Refah Tanrıçası ve Yakan Tanrıça tarafından kutsanan kişi. Ayrıca, vahyi reddeden seçilmiş kişi."

Tacı taşıyan rahibe konuşuyordu. Yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu ama gözlerinde ilahi bir ışıltının turuncu alevleri titriyordu. Sadece birkaçı bunu fark etti; mesafeden dolayı değil, kelimelerin kendisi çok daha büyük bir güçle çarptığı için.

"Dev Krallığı’nın son cezalandırıcısı ve kötü ejderhanın kalbini delen Ejderha Katili. Batı’nın, yozlaşmayı ve vebayı temizleyen İnfazcısı. On bin barbarı yöneten kar topraklarının hükümdarı—"

Ağzı tıpkı Wizzle’ınki gibi açık kalan Martin, bakışlarının platformun merkezinde duran siyah saçlı adama çekildiğini hissetti. Elinde değildi.

"Kuzey’in ve Güney’in ormanlarının gerçek Büyük Savaşçısı. Kaos’un inen Avatar’ını infaz eden Tanrı Katili. Kara Toprak iblis diyarından dönen ve—"

Kızıl saçlı rahibe, herkesin önünde bu adamın Kuzey’in Süper İnsanı olduğunu ilan ediyordu.

Martin, vücudundaki her tüyün diken diken olduğunu hissetti. Wizzle da şüphesiz aynı hisse kapılmıştı. Kral’ın bizzat kendisi gibi, Kuzey’in süper insanıyla yüz yüze tanışan az sayıdaki kişiden biri olduğu söyleniyordu.

"Ormanın, çölün ve derin denizin baş iblislerini dize getiren medeniyetin koruyucusu. Ayrıca, Büyük Platin Ejderha’nın tek ve yegane resmi Temsilcisi ve Kutsal Kan’ın varisi. Süper İnsan, Sir Ian Hope, göklerin iradesi adına burada duruyor."

Martin nihayet tuttuğu nefesini bıraktı. Endişe ve şüphe zihninden çoktan silinmiş, yerini şok, huşu ve coşku seline bırakmıştı.

"Bir dizinizin üzerine çökün ve gereken hürmeti gösterin!" diye bitirdi rahibe.

Ve bir anda, soylular sanki bacakları boşalmış gibi dizlerinin üzerine çöktüler.

E-Ebedi zafer parlayan göklere!

Çoğu, Wizzle gibi paralı asker kökenliydi. Elbette onlar, Kuzey’in Süper İnsanı ile tanıştığı bilinen kişilerdi.

Sanki bu bir işaretmiş gibi, Martin’in bacaklarındaki güç çekildi.

"Sonsuz zafer!" Başını eğdi, sesi titriyordu.

Diz çöken soyluların sesleri her yerden takip etti. Dalga meydanın ötesine yayıldı, bulvarlara ve ara sokaklara döküldü.

Toplanan bölge sakinleri ve hatta onları düzende tutan askerler bile bir dizlerinin üzerine çöktüler ve göklere övgüler yükselttiler.

Tüm şehrin sessizliğe bürünmesi sadece dakikalar sürdü. Ayakta kalan tek kişiler platformdaki tanıklar ve Piç Kral, Declan Burchard’dı.

"Bırakın tüm halk ayağa kalksın ve başlarını kaldırsın."

Düz bir ses yankılandı. Rahibenin sesi gibi, havada yankılanarak uzağa ulaştı. Martin fark etmese de, diğerlerinin de muhtemelen fark etmediği gibi, büyüyle harmanlanmıştı. Sonuçta bu, Büyük Platin Ejderha’nın Temsilcisi ve Kuzey’in Süper İnsanı Ian Hope’un sesiydi.

Martin, nefesini toplayarak ayağa kalktı. Bacakları boşalan tek kişi kesinlikle o değildi. Ayağa kalkan diğer soylular da sendeliyordu.

"Ve şimdi şahit olun, kralınız kaderi takip ederken," diye devam etti Ian Hope.

Bir an sonra, Declan kırmızı yoldan aşağı inmeye başladı. Bazen aptalca bir gülümseme taşıyan, bazen tutkuyla yanan yüzü şimdi her zamankinden daha ciddi ve saygılıydı. Soyluların dikkatli gözleri altında, platformun dibinde durdu ve bir dizinin üzerine çöktü.

"Ben, Declan Burchard, Yedi Tanrıça’nın rehberliğiyle bu yere geldim."

Başını eğdiğinde, Ian Hope tacı taşıyan kişiyle birlikte yavaşça merdivenlerden indi. Declan’ın önünde durdu.

Kral’a bir anlığına ifadesiz bir yüzle baktıktan sonra Ian Hope, "Göklerin hizmetinde olmaya ve onların iradesine uymaya yemin eder misin?" dedi.

"Yemin ederim," dedi Declan kararlılıkla.

"Yedi Tanrıça’nın öğretilerini korumaya, diğer isimlerine karşı dikkatli olmaya ve halkı doğru yolda yönetmeye yemin eder misin?"

"Yemin ederim."

"Başını kaldır."

Ian Hope, yağı Declan’ın başına döktü. Ardından tepsiyi kırmızı kumaşın üzerine geri koydu ve tacı iki eliyle aldı.

"Ey gökler, bu yeni krala rehberlik edin." Bu sözlerle Ian Hope, tacı Declan’ın başına yerleştirdi.

Tam o anda üzerlerine bir ışık huzmesi düştü. Başındaki taç parıldarken, ışık yavaşça tüm meydana yayıldı. Gökyüzünü kaplayan kara bulutlar dağıldı.

Ancak Ian’ın yukarıya bir bakış atarken kaşlarını hafifçe çattığını kimse fark etmedi.

Oh, oh...

Parlayan ışık...

Platformdaki tanıklar da dahil olmak üzere herkesin elleri göğüslerinde birleşmişti. Ancak mucize bununla bitmedi.

Vın—

Declan’ın başından aşağı akan kutsama yağı şimdi buhara dönüşüyordu. Bir gökkuşağı gibi parıldayarak yavaşça vücuduna sızdı. Göklerin kutsaması üzerine yerleşiyordu.

Duygu ve tutku dolu gözlerle izleyen Martin, tuttuğunu fark etmediği nefesini nihayet bıraktı.

"Kralımız... saltanatı ebedi olsun!"