Bölüm 2673 Korkunç Yarış

Bir köprü daha bir enkaz çığına dönüşerek çöktü ve sayısız tonluk pürüzlü taş nehre düştü. Yıkılan köprünün parçaları havada donup ters yönde hareket ettiğinde, devasa gölge dalları onları geri tutmak için tekrar yükseldi. Gece Bahçesi’nin runik salonunda duran Sunny yüzünü buruşturdu ve hafifçe sallandı, porselen yüzü her zamankinden daha da solgunlaştı.

Sınırlarını zorluyordu.

Gölge Lejyonu’nu doğrudan kontrol etmek zaten alıştığından çok daha yorucuydu ve topları ateşleyen gölge golemleri de manipüle ediyordu. Ama aslında onu en çok yoran şey, Ebedi Şehir’in yıkılan köprüleri onarmasını engellemekti.

Gölgelerden bir dokunaç yaratmak, Gölge Tezahürü’nün en basit biçimiydi – aslında Üstat olduktan sonra tezahür ettirdiği ilk şey de buydu. Sunny artık gölgeleri çok daha karmaşık ve sofistike şekillerde şekillendirebiliyordu ama Yükselmiş Yeteneğini hiç bu ölçekte kullanmamıştı.

Sadece yakın zamanda Gece Bahçesi’nin etrafına inşa ettiği kubbe onunla kıyaslanabilirdi ama o kubbenin de var olması gerekiyordu. Ancak canlı geminin pruvasından uzanan devasa siyah dalların hareket etmesi, taş levhaları doğru bir şekilde kavraması ve Ebedi Şehir’in büyüsünün onlara uyguladığı çekimin üstesinden gelmesi gerekiyordu.

Siyah dalların büyüklüğü ürkütücüydü. Öyle ki Sunny uzun zamandır ilk kez öz rezervlerinin gerçekten boşaldığını fark etti – bu beklenmedik ve hoş karşılanmayan bir gelişmeydi ve kaşlarını çatmasına neden oldu.

Özünü kaybeden tek kişi Sunny de değildi. Aether, Gece Bahçesi’nin etrafındaki yıldız ışığı kalkanını korumak için kendi rezervlerini hızla tüketiyordu ve Sunny’nin aksine, ona sürekli bir ruh özü akışı sağlayan yedi ruh çekirdeği veya bir Etki Alanı yoktu. Rezervlerini Sunny’den çok daha kısa sürede tüketecekti.

Zamanları oldukça kısaydı.

Neyse ki Ebedi Şehir kanalındaki zorlu yarışları sona ermek üzereydi. Gece Bahçesi henüz bitiş çizgisine ulaşmamıştı ama Saray’ın yükselen silueti, gümüş ışığın parlak fonuna yerleştirilmiş karanlık bir dağ gibi ufukta belirmeye başlamıştı bile.

Yaşayan gemiyi kuşatan iki korkunç ölümsüz sürüsü de muazzam ve korkutucu bir hal almıştı. Şimdiye kadar, sanki iki sürünen grotesk et duvarı Gece Bahçesi’ni her iki taraftan çevrelemişti ve derin karanlık uçurumlardan ona doğru uzanan korkunç bir uzuv, dal ve uzantı kitlesi vardı.

Aşağıdaki kaynayan sular da tuhaflaşıyordu, yüzlerce olmasa da düzinelerce ölümsüz iğrençliği yutmuştu. Kanakht’ın Eti orada açgözlülükle yeni konukçulara bulaşıyor, onları çoktan boyunduruğu altına alıyor ve hedeflerine uyacak şekilde değiştiriyordu – bunların en önemlisi Gece Bahçesi’ndeki her canlı ruhu yutmaktı.

Ve en kötüsü, Gölge Lejyonu kayıp vermeye devam ediyordu. Böylesine hayal edilemeyecek kadar üzücü bir savaşta beklenenden çok daha az gölge yok ediliyordu ama kayıplar giderek artıyordu. Henüz Sunny’nin endişelenmesini gerektirecek kadar değildi ama önemsiz de sayılmazdı.

Kirlenmiş Hakikat Arayıcısı çoktan gitmiş, aç etin yıldırım hızındaki dalları tarafından parçalanmıştı. Yerleşim Adası’nda çoktan zarar görmüş olan Kış Canavarı’nın gölgesi de öyle. Sayısız Obsidyen Eşekarısı, düşmüş ölümsüzler tarafından yakalanıp ezilmişti ve insan Azizlerin birçoğu da gitmişti…

Ancak sessiz gölgeler ne korku ne de tereddüt tanıyordu. Ağır kayıplara rağmen, yaşayan gemiyi sessiz ve yılmaz bir kararlılıkla savunmaya devam ettiler – ve neden farklı olsun ki? Ölüler ölümden korkmazdı.”

Sunny dişlerini sıktı.

“Hadi… biraz daha!”

Gece Bahçesi parçalanmış köprünün ardında bıraktığı enkaz bulutunun içinden geçti ve rahatlamış bir iç çekişle parçalara tutunduğu yerden kurtuldu.

“Canlan Gölge! Sancak tarafına!”

Sunny, Nightwalker’a karanlık bir bakış attı ve ağzını açarak teknik olarak ölü olduğunu söylemek istedi. Ama Jet sessizce kıkırdayarak ondan önce davrandı.

Bir sonraki anda konuşamayacak kadar dalgınlaştı.

Gece Bahçesi’nin iskele tarafında özellikle devasa bir Kâbus Yaratığı belirdi ve etli dokunaçlardan oluşan bir sürü kanal boyunca fırlayarak canlı geminin gövdesini delmekle tehdit etti. Aynı zamanda, yıldız ışığı kalkanı biraz daha sönükleşti ve Aether’in de sınırına yaklaştığı gerçeğini ele verdi.

Belki de çoktan geçmişti – Gecenin Azizleri’nin en genci solgundu ve soğuk terler içindeydi. Daha önce sakin ve soğukkanlı olan yüzü şimdi derin bir kaş çatmayla çarpılmıştı. Elleri yumruk şeklinde sıkılmıştı.

‘Lanet olsun…

Gece Bahçesi sağa saptı, kendisiyle canavarca et dalları arasında mümkün olduğunca fazla mesafe yarattı. Toplar havladı ve büyülü ok yağmuru yüksek Kabus Yaratığı’nın üzerine inerek onu parçalara ayırdı. Bir an sonra, sürünen etten oluşan grotesk tepe korkunç bir kan ve kanayan et yağmuruna dönüşerek patladı ve yeri kırmızıya boyadı. Ve birkaç dakika sonra, Gece Bahçesi karşı adanın temeline çarptı, gövdesi taş duvarı sıyırdı ve içinden çatlaklar geçirdi. Sunny nefesinin altında lanet okuyarak Gölgelerini ve gölgelerin en güçlülerini geminin sağ tarafına doğru koşturdu.

Birkaç dakika boyunca gemiyle takipçileri arasında hiçbir boşluk kalmadı ve yıldız ışığı onları kesip yaksa da birkaç tanesi Gece Bahçesi’nin güvertesine çıkmayı başardı.

‘Hepsine lanet olsun:

Saint, Fiend ve Serpent neredeyse anında üzerlerine indi ve ardından sayısız gölgenin koordineli saldırısı geldi. İğrenç yaratıklar gerçek bir zarar veremeden kesilip suya atıldılar, ama Sunny’nin sessiz savaşçılarından birkaç düzinesini öldürmeden önce değil.

“Daha hızlı gidebilir misin?!”

Rünik çemberin içinde duran Nightwalker gülümsedi. Gümüş gözleri gece gökyüzündeki yıldızlar gibi parlıyordu ve genç yüzü bulanık ışıklarında boğuluyor gibiydi.

“Bu biraz tehlikeli olabilir.”

Sunny alay etti.

“Artık güvendeyiz gibi mi görünüyor?” Nightwalker bir an oyalandı. Sonra gülümsemesi biraz genişledi.”

“Haklı bir noktaya değindiniz. Bu durumda, emniyet kemerinizi takmanızı öneririm…”