Bölüm 1365 – Dokuz (On) Yapraklı Çiçek

Bölüm 1365 - Dokuz (On) Yapraklı Çiçek

Kısa bir süre içinde dünya iki kez parçalanmıştı ve Virtual Mind Devourer’ı iki kez görmüşlerdi, ancak görünüşe göre onu tüm ihtişamıyla ancak bu sefer görebilmişlerdi. İlk seferinden birkaç kat daha büyüktü ve tüm gökyüzünü kaplıyordu; bu durum, küçük, pençelerini sallayan Jasper’ın komik görünmesine neden oluyordu çünkü minik bedeni pek bir hasar verebilecek gibi durmuyordu.

Ancak dış görünüş aldatıcı olabilirdi ve Jasper, Virtual Mind Devourer’ın denizanası benzeri gövdesine saldırıp parçalar koparırken ve herkesin duyabilmesi için sesine güç vererek bağırırken, yaratığın pek de dayanıklı olmadığı kısa sürede anlaşıldı.

Düşman! Saklanıyor!

Jake ve diğerleri hala yukarı bakıyor, anılar geri geldikçe bir anlığına şaşkınlık yaşıyorlardı. Virtual Mind Devourer ilk kez öldüğünde, anıların büyük bir kısmı onlara geri dönmüştü ama belli ki hepsi değil. Bu, yaratığın onları kazandıklarını düşünmeye itmek ve ödül için birbirleriyle savaşmalarını sağlamak için kurduğu bir tuzaktı.

Bu plan fazlasıyla işe yaramıştı ve eğer Jasper’ın ani gelişi denizanasının planlarını mahvetmeseydi, muhtemelen üçünün ölümüyle sonuçlanacaktı.

Demon Prince ile hızlıca bakıştılar ve üzerlerine bir meteor gibi düşen devasa yaratığa odaklanarak hemfikir oldular.

Bir ok yağmuru başlatan Jake, Jasper’dan sonra Virtual Mind Devourer’a ilk isabetli vuruşu yaptı; diğer üçü de kısa süre sonra onu takip etti. Heartsoul Daolord’un Seçilmişi, Yolunun ne kadar korkutucu olduğunu bir kez daha gözler önüne serdi.

Ez.

Düşen yaratığın sağ tarafı aniden sıkışarak ezildi, denizanası parçaları havaya saçıldı ve diğer üçünün saldırıları canavarı paramparça etti. Çapraz ateşte kalmak istemeyen Jasper, ortadan kaybolup Jake ve yanındakilerin yanına geri döndü ve yaratığa doğru tısladı.

Tam o anda, Virtual Mind Devourer karşılık verirken gökyüzü enerjiyle patladı. Etrafındaki enerji yoğunlaştı ve hepsini ezmek istercesine üzerlerine saf mana ışını gönderdi. Bu, dürüst olmak gerekirse hiçbir zarar veremeyecek kadar basit bir saldırıydı ve tek yaptığı yaratığı geçici olarak gizlemekti...

Jake altın çiçeğe doğru bakarken gülümsedi, diğer üçü de onun için savaşmaya devam etmeye hazırlanarak aynısını yaptı. İçlerinden sadece biri ödülle oradan ayrılabilecekti ve...

Hayır.

Yanlışlık hissi çok güçlüydü ve Jake ne yaptığını hemen hatırlayarak bağırdı.

Hala yaşıyor!

Diğerlerinden şüphe dolu bakışlar aldı; o ise yayını gökyüzüne doğrulttu ve bir şekilde hala yeni inşa edilmiş sahte bir gökyüzü perdesinin arkasında gizlendiğini unuttuğu düşmanına bir ok attı.

Katmanı kırdığında yaratık tekrar ortaya çıktı ve aldığı hasar, diğerleri üzerindeki hakimiyetinin bir anlığına sarsılmasına neden oldu; bu da onlara yaratığın varlığını hatırlattı ve hiç tereddüt etmeden saldırdılar.

Yanında, Jasper gökyüzüne ışınlandı ve devasa denizanasının arkasında belirdi, ardından patilerini birbirine çarptı. Pırıltılı bir enerji sisi belirdi ve aniden gerçeklik bir kez daha parçalanıyor gibiydi. Bu durum bir düzine kez daha tekrarlandı; dünya tam bir karmaşa içindeydi ve Virtual Mind Devourer, saldırılarını almasına rağmen kendini savunamayacak bir halde orada süzülüyordu.

Artık saklanamıyordu da. Jasper, yaratığın daha önce tespit edilmekten kaçmak için kullandığı birkaç uzay katmanını yok etmişti. Yaratık bu katmanlarda ve uzay kıvrımlarında saklanıyor, sadece dokunaçlarını dışarı çıkarıp Villy’nin bildiği nedenlerle anılarını emerek vakitlerini boşa harcıyordu.

Hiçbiri saldırılarını durdurmadı; Virtual Mind Devourer’ı parçalamaya devam ettiler. Yaratık farklı şeyler denedi ama bir kez böyle yakalandığında yapabileceği pek bir şey yoktu. Gerçekten de Jake’in sanal bir dünyanın dışında var olabileceğine inanmadığı, dengesiz bir yaratıktı; çünkü varlığı ve Yolu hiçbir mantığa sığmıyordu. Görünüşe göre hiçbir saldırı yeteneği yoktu, ancak tüm Kayıtlarını anıları mühürleme ve bu denemede bulunma kavramı üzerine sabitlemişti.

En azından Jake, böyle bir yaratığın çoklu evrende var olması durumunda ömrünün kısa olacağına ve bu türün, tıpkı bu Virtual Mind Devourer’ın nihayet tamamen ölmesi gibi, rekor sürede yok edileceğine içtenlikle inanıyordu.

[Virtual Mind Devourer – seviye 400] öldürüldü – Seviyenizin üzerindeki bir düşmanı öldürdüğünüz için bonus deneyim kazanıldı.

Bildirimi almasına ve Virtual Mind Devourer’ın bedeninin hızla solan mavi enerji kıvılcımlarına dönüştüğünü görmesine rağmen, Jake rahatlamaya cesaret edemedi. Sezgileri savaşın gerçekten bittiğini söylese de, odaklanmaya ve ters giden bir şey olup olmadığını hissetmeye çalışmaya devam etti.

Açıkçası diğer üçü de aynı şeyi hissediyordu ve hepsi havada süzülürken, denizanasının üzerlerinde kullandığı büyü tamamen dağıldı ve...

Siktir, diye mırıldandı Demon Prince, alışılagelmiş nezaketini tamamen unutarak yüksek sesle küfrederek.

Jake de nedenini tamamen anlamıştı ve içinden aynı kelimeleri mırıldandı.

Bu... çılgınca, diye mırıldandı Valkyrie. Üç koca gün boyunca burada mıydım?

On bir gün boyunca buradaydım, diye mırıldandı Demon Prince tam bir inançsızlıkla. En fazla birkaç saat gibi hissettirmişti.

Jake, bu deneme alanında sadece birkaç saat değil, bir haftadan fazla kaldığını ve ancak şimdi kendisinin ve diğerlerinin aynı konuşmaları düzinelerce, hatta yüzden fazla kez tekrarladığını hatırladığını fark ederek sessiz kaldı. Denizanası sadece zamanın geçtiğini unutturmuştu ve zihin ne kadar sinir bozucu olsa da, özellikle bu anlar çoğunlukla can sıkıntısı veya benzer konuşmalardan ibaret olduğunda boşlukları doldurmakta harikaydı.

En son gelen Valkyrie bile gerçekten günlerce bu dünyanın içindeydi. Anıları ve zaman algıları, Jasper’ın ilk ziyaretinden bu yana ancak biraz normal çalışmıştı, ama bu bile tam olarak doğru değildi. Heartsoul Daolord’un Seçilmişi’nin zamanı geri alma olayından bu yana, bir şeylerin yanlış gittiğini tartışarak saatler geçmiş, sonra bu yanlışlık hissini tartıştıklarını unutup aynı konuşmayı tekrar tekrar yapmışlardı.

Zamanın geçişini unutmuş olma ihtimali, hepsi artık her şeyi hatırlasa bile inanılmaz derecede korkutucuydu. Açıkçası, geriye dönüp bakıldığında, dördünün ve Jasper’ın bu yere bu kadar kısa aralıklarla gelmiş olması çok şüpheliydi ve Dokuz Yapraklı Bereket Altın Çiçekleri o kadar da yaygın olamayacağından, aralarında günler geçmiş olması çok daha mantıklıydı. Ah, o not, evet, başından beri dokuz yapraklıydı, her ne kadar bir şekilde daha fazlasına sahip olduğunu düşünmeye devam etseler de... belki de bu dünyanın içinde On Yapraklı Bereket Altın Çiçeği olduğu gerçeğinden dolayı.

Hepsi, tamamen gerçek olduğu ortaya çıkan çiçeğe doğru dönerken bunu aynı anda hatırlıyor gibiydi. Oraya baktıklarında, küçük kedi benzeri bir yaratığın çoktan bariyerin içine sızdığını ve her iki patisini kullanarak çiçeği büyük bir gülümsemeyle topraktan çektiğini gördüler.

Ne yaptın sen...

Seni küçük...

Du...

Diğer üçü hemen tepki verdi, ancak hiçbiri sözünü bitiremedi çünkü dünya bir kez daha parçalandı ve bu sefer denemeyi başarıyla geçtikleri için tamamen sona erdi.

Bir sonraki anda Jake kendini sarayın bahçesinde dururken buldu ve önünde şaşırtıcı bir şey vardı.

Başını sallarken kendi kendine gülümsemekten ve hafifçe gülmekten kendini alamadı.

Eh, en azından elimize bir şey geçti, dedi, hemen önünde duran eşyaya Tanımla (Identify) kullanarak.

[Dokuz Yapraklı Bereket Altın Çiçeği (Eşsiz)] – Bereket Sarayı bahçelerinde bulunan dokuz yapraklı bir Altın Çiçek. Anında 65.610 Prima Kredisine dönüştürülebilir veya Bereket Sarayı içinde daha büyük ödüller için kullanılabilir.

Jake, orijinal olarak çiçek dünyasına girdiği sırada Demon Prince ile yaptığı konuşmayı hatırladı – artık kırk üç kez yaptığını fark ettiği bir konuşma – nasıl olup da hepsinin birer çiçek alabileceği ve sadece bir tane kapışılacak çiçek olmadığı hakkındaydı.

Görünüşe göre her iki senaryo da aynı anda gerçekleşmişti. Deneme dünyasında, kişinin alabileceği on yapraklı bir çiçek vardı, ancak denemeyi geçen diğer herkes, Jake’in hepsinin dokuz yapraklı olduğunu varsaydığı, girmek için dokundukları çiçeği de alacaktı. Diğerlerinden bazıları kesinlikle orijinal olarak on yapraklı olanlara dokunmuş gibi konuşmuşlardı ama Jake buna şüpheyle yaklaşıyordu. Deneme sırasında Jake, Virtual Mind Devourer’ın varlığını fark etmeden çok önce on yapraklı çiçeği gördüğünü hatırlıyordu ve diğerlerinin de gördüğünü, zihin sarsıcı durumun hepsinin yaprak sayısını karıştırmasına neden olduğunu tahmin ediyordu.

Ödüller ne kadar iyi olursa olsun, bir daha asla girmek isteyeceğim bir deneme değil, diye iç geçirdi Jake altın çiçeği kaldırırken ve diğerlerinin şu an nasıl hissettiğini merak etti. O zihin sarsıcı cehennem çukurundan çıktıkları ve önlerinde değerli bir altın çiçek olduğu için biraz mutlu olmaları gerekiyordu ama aynı zamanda belirli bir Shimmershroud Planeswarper’ın en değerli ödülü tam burunlarının dibinden kapıp götürmesinden dolayı biraz bozulmuş olacaklarından da şüpheleniyordu.

Bekle, Jake aniden bir şey fark etti. Jasper’ı suçlayacaklar mıydı? Onunla Jasper arasındaki iyi ilişkiyi açıkça görmüşlerdi ve hatta küçük adamdan ailesi olarak bahsetmişti. Hepsi Jasper ve Jake’in Planeswarper’ın çiçeği çalması için gizlice anlaştıklarını düşünmeyecekler miydi?

Kabul etmek gerekirse, geriye dönüp bakıldığında Jake, çiçeği çalmak için Jasper ile iş birliği yapmalıydı ve o an aklına gelseydi kesinlikle yapardı, bu yüzden suç ortağı adayını hızlı düşünmesinden dolayı tebrik edebilirdi. Yine de, yapma fırsatı bile bulamadığı bir şey için Jake’i suçlamak haksızlık olurdu.

Avcı İşaretlerini (Hunter’s Marks) kontrol ettiğinde, hem Sandy’nin hem de Jasper’ın çok uzakta olduğunu fark etti. Bu muhtemelen çiçek denemesindeki diğerlerinin de bahçenin herhangi bir yerinde olabileceği anlamına geliyordu ki bu Jake için muhtemelen iyiydi, çünkü onlardan herhangi biriyle hemen tekrar uğraşmak zorunda kalmayacaktı. Gerçi adil olmak gerekirse, Demon Prince ve Heartsoul Daolord’un Seçilmişi ile iyi bir dövüşü çok isterdi.

Demon Prince güçlüydü ve ağırlıklı olarak büyü göstermiş olsa da, Jake onun fiziksel dövüşte de fazlasıyla yetenekli olduğunu biliyordu. Jake onu daha da güçlenmesine yardım etmeden önce de üst düzey bir dahiydi, bu yüzden harika bir rakip olacağı kesindi.

Heartsoul Daolord’un Seçilmişi söz konusu olduğunda, Jake onunla esas olarak dövüşmek istiyordu çünkü bu tamamen yeni bir deneyim olacaktı. Onun gibi, çoğunlukla irade gücüne dayalı saldırılara güvenen biriyle hiç dövüşmemişti. Etrafındaki dünyayı kelimelerle etkili bir şekilde şekillendiriyor ve sadece ağzını açarak gerçekliği manipüle edebiliyordu. Jake’in görebildiği kadarıyla başka yetenekleri de vardı ama bunlar çoğunlukla hareket ve fayda odaklıydı, diğer tüm dövüş yöntemleri ise serbest büyüden geliyordu.

Umarım ikisiyle de tekrar karşılaşırdı. Aslında, hepsi Bereket Sarayı’na doğru ilerlediği için karşılaşacağından oldukça emindi.

Etrafta oyalanmak veya gerçekten bir kerelik bir olay olmasını umduğu Virtual Mind Devourer üzerinde daha fazla zaman harcamak için bir neden görmeyen Jake, keşfetmek ve daha fazla hazine bulmak için yola koyuldu; aynı zamanda, çok uzak görünmesine rağmen çok canlı bir şekilde görebildiği Bereket Sarayı’na doğru ilerledi.

Jake, Sandy’nin neden hala bahçe alanında olduğunu merak etti. Kısa bir süre önce öğrendiği gibi, bir haftadan fazla süredir kayıptı, ancak büyük solucan hareket etmemişti. Jasper da Jake’in bir sonraki alana geçmemesine şaşırmamıştı ve sadece çağrıldığında Jake’in yanına gelmişti.

Belki de bir nedenden dolayı bir sonraki alana gidemiyorlardır? diye mırıldandı Jake, içtenlikle durumun bu olmasını umarak; çünkü bu, bir hafta "harcamasına" rağmen bu etkinliğin öncülerinin çok gerisinde kalmadığı anlamına geliyordu.

Ayrıca birçok insanın çöpten geçip bahçeye girmeyi başarmış olması gerektiğini, bunun da ortamın daha kalabalıklaşacağı ve kavgaların çıkacağı anlamına geldiğini varsayıyordu... ve tam bunu düşündüğü anda, uzakta bir patlama meydana geldi ve dikkatini çekti; tanıdığı biri olup olmadığını görmek için bir Nabız (Pulse) gönderdi.

Tanıdığı biri değildi, bu yüzden uğraşmadı ve bunun yerine en yakın şeye doğru yöneldi; bu ona Malefic Viper’ın Duyusu’ndan (Sense of the Malefic Viper) güçlü bir yanıt verirken aynı zamanda bir sonraki alana daha da yaklaşmasını sağladı, gizlice biriyle veya ilginç bir şeyle karşılaşmayı umuyordu.

Sadece daha fazla Virtual Mind Devourer olmasın yeter. O pislikler Jake’in nefret listesinin en tepesine yerleşmişti; Ell’Hakan’ın Soyu’nun ve en kötüsü olan su seviyelerinin hemen altına.

--

Jake, konuşmaları unutma ve altın çiçeklerle dolu bir dünyada amaçsızca dolaşma döngüsüne hapsolmuşken, Bölgesi çok çalışkandı. Samanyolu Galaksisi’nin ilk ordusu kurulmuştu ve şu ana kadar beklentilerin çok üzerinde performans gösteriyorlardı.

Holstred, orduları yönetme konusundaki deneyimini göstermiş ve işe ve kendisine verilen askerlere anında uyum sağlamıştı. İlk ordu, dört yüz ellisi birlikte çalışabilen daha zayıf piyade türleri, kırk elit asker ve son olarak grubu iyileştirebilecek ve güçlendirebilecek on destek tipi elit NPC’den oluşan beş yüz B-seviyeli askerden oluşuyordu. Holstred’e doğal olarak ordu için neye ihtiyaç duydukları sorulmuştu ve Miranda bu kadar çok "işe yaramaz" piyadeyi işe alma konusunda biraz isteksiz olsa da, yine de bunu yapmıştı.

İnsan gerçekten uzmanları dinlemeli, çünkü ne hakkında konuştuklarını bilme eğilimindedirler ve Holstred neden askerleri istediğini kısa sürede göstermişti. Bireysel olarak piyadeler zayıftı, B-seviyesi olarak kabul edilmeye bile zar zor değerlerdi, ancak elitler ve desteklerle birlikte uyumlu bir birim olarak işler çok farklıydı.

Normal askerlerin aksine, bu NPC’ler Holstred’in ifadesiyle emirleri takip etme alanında "mükemmel"di. Sorgulamıyorlardı ve daha büyük savaş oluşumlarında istikrarsızlığa yol açabilecek bağımsız düşüncelere sahip değillerdi; bu da Holstred’in, yenilip köleliğe düşmeden önce askerlerini savaşa götürdüğünde sadece teorize ettiği stratejilerin çoğunu uygulamasına olanak tanıyordu.

Beş yüz kişilik ordusu, çevredeki Bölgeler için ciddi bir tehdit olduğunu kısa sürede kanıtladı; grupları, Merkez Alan’dan elitlerini geri çağırmaya zorladı, ancak her seferinde sonuçsuz kaldı.

Askerler kaybediliyordu, ancak o zamana kadar oldukça işlevsel bir ışınlanma ağı oluşmaya başlamıştı ve takviyelerin hızla gelmesine olanak tanıyordu.

Şu ana kadar bu test büyük bir başarıydı, ancak olay sadece Şövalye Komutanı’nın iyi bir lider olması kadar basit değildi. Öyleydi, ancak her şeyin bu kadar iyi gitmesini sağlayan bir önemli faktör daha vardı.

Holstred, birçok Bölgenin boyutlarına ve komşu bölgelerine göre beklenenden daha zayıf göründüğünü bildirmişti. Bölge İşaretlerini (Territory Beacons) savunabilecek elitlerden yoksundular ve bunun nedeni oldukça açıktı.

Merkez Alan daha fazla Prima Kredisi kazanmak için harika bir fırsat olsa da, aynı zamanda inanılmaz bir riskti. Bir Bölgenin elitleri Merkez Alan’da ölürse, Bölgenin yapabileceği tek şey kimsenin fark etmemesini ummak ve Holstred gibi birinin kapısını çalması kadar şanssız olmamaya çalışmaktı.

Yine de kendilerini savunmaya çalıştılar ama çabaları boşunaydı. Savunmada olmanın bir avantajı olsa bile, Samanyolu Bölgesi, büyük boyutları ve Behemoth Bölge Vasalından gelen küçük gelirleri, Jake ve diğerlerinin Merkez Alan’dan getirdiği birçok Prima Kredisi’nden bahsetmiyorum bile, çok fazla kaynağa sahipti.

Elbette, bu kadar baskın olmak ve Bölgelerinin hızla genişlemesi, Samanyolu Galaksisi Bölgesi’ne daha büyük bir hedef koydu ve yeni güçlü komşularla karşılaşma riski yarattı, ancak Miranda korkmuyordu. İyi savunmaları vardı ve gerekirse Jake’i geri çağırabilirdi... tabii Merkez Alan’da gidip kendini öldürmezse.