Bölüm 528: Tırmanış [2]

Bölüm 528: Tırmanış [2]

Arthur, Michigan genelindeki kuvvet dağılımı sırasında o belirli astını nereye konuşlandırdığını hemen hatırlamaya başladı.

Jax’in baskı altında sağladığı askeri nakliye araçlarını kullanarak eyalet geneline birçok astını göndermişti. Bazı görevliler Dearborn’a atanırken, diğerleri nüfus merkezlerini iyi bir şekilde kapsamak için Warren, Flint ve Ann Arbor gibi konumlara yerleştirilmişti.

Bu özel ast, aslında Arthur’un ağındaki daha zayıf görevlilerden biriydi; destek olarak Arthur’un güçlü çağrılarından hiçbirini almamış olan az sayıdaki kişiden biriydi. Port Huron’a yapılan atama, diğer konumlara kıyasla nispeten düşük riskli kabul edilmişti, bu da acil yardım sinyalini daha da endişe verici kılıyordu.

Arthur, yüzünde hafif bir gülümsemeyle sadık yoldaşına döndü.

Aether, taksi hizmetini başlatma vakti geldi, dedi Arthur komut vererek. Astımın konuşlandırıldığı Port Huron’a ulaşmak için on millik sıçramalarla hızlı ama sakin ışınlanmalara ihtiyacım var.

Ooh, ooh! Taksi hizmeti zamanı! diye cıvıldadı Aether heyecanla. Efendim, sizi oraya süper hızlı götüreceğim! Sıkı tutunun ve Aether Ekspresi’ne hazırlanın!

Boşluk ejderhasının coşkusu, ciddi durumlara rağmen sevimli kalmaya devam ediyordu; durumun ağırlığı ne olursa olsun Arthur’a yardım etme konusundaki istekliliği hiç azalmıyordu.

Aether’in uzamsal manipülasyonu devreye girerken gerçeklik etraflarında katlanmaya başladı; onları Michigan’ın manzarası boyunca, her geçişte Arthur’un tehditleri taramasına olanak tanırken Port Huron’a olan mesafeyi verimli bir şekilde kat edecek sıçramalarla taşımaya hazırlandı.

Port Huron, Detroit’ten yaklaşık 62 mil uzaktaydı ve Aether’in mesafeyi verimli bir şekilde kat etmesi için altı stratejik sıçrama yapması gerekiyordu; bu da Arthur’un her geçiş sırasında hızlı güvenlik kontrolleri yapmasına olanak tanıyordu.

Işınlanmalar sırasında Arthur, her materyalize olduklarında gelişmiş görüşüyle her alanı sistematik olarak taradı ve herhangi bir portal belirtisi aradı.

Aether’in varış noktaları için özel koordinatları olmadığından, onları Port Huron yönündeki genel alanlarda rastgele konumlara ışınladı ve Michigan manzarası boyunca öngörülemez bir yolculuk yarattı.

İlk varışları, Arthur’un daha önce terk edilmiş araçlar ve enkaz olduğunu hızla değerlendirdiği ıssız bir sokağın ortasına oldu.

İkinci ışınlanma onları şans eseri boş olan bir umumi tuvaletin içine bıraktı. Arthur, idealden uzak iniş noktası karşısında yüzünü buruştururken, Aether garip yerleşim karşısında kıkırdadı. Elbette umumi tuvalet aslında tamamen sağlam değildi.

Üçüncü sıçramaları, kapılarını barikatla kapatmış ve uykularında bile ateşli silahlara sarılmış uyuyan sakinleri keşfettikleri bir yatak odasına oldu. Sahne, devam eden kriz sırasında sivil nüfusu saran yaygın korkuyu gözler önüne seriyordu.

Arthur, çevredeki alanı daha iyi görmek için hemen özel alandan binanın çatısına ışınlandı. Gelişmiş algısı, o konumda herhangi bir acil tehdit veya boyutsal aktivite tespit etmedi.

Manzara boyunca sıçramalarına devam ettiler; her geçiş onları Port Huron’a yaklaştırırken, çeşitli toplulukların hayatlarını yeniden şekillendiren doğaüstü tehditlerle nasıl başa çıktıklarına dair kesitler sunuyordu.

Bazı bölgeler organize direniş ve savunma hazırlıkları belirtileri gösterirken, diğerleri eski sakinleri tarafından tamamen terk edilmiş görünüyordu.

Sonunda Port Huron’a vardılar ve onları karşılayan manzara son derece rahatsız ediciydi.

İblisler, grotesk insansılardan çarpık canavarlara kadar değişen formlarıyla avcı sürüleri halinde sokakları doldurmuştu. Yaratıklar, kırabildikleri ve yiyebildikleri her şeyi parçalayan yırtıcılar gibi hareket ediyorlardı.

İnsanlar kentsel manzara boyunca acımasızca avlanıyor ve katlediliyorlardı; bazıları binalardaki saklanma yerlerinden sürükleniyor, diğerleri ise kaçış yolları kesilmiş ara sokaklarda köşeye sıkıştırılıyordu. İblisler avlarını sadece hızlıca öldürmüyor, sadist bir eğlenceyle acılarını uzatıyorlardı.

Şehir genelindeki binalar, rastgele şiddetten ziyade hedeflenmiş yıkım kanıtları gösteriyordu. Stratejik altyapı, organize direnişi önlemek için yıkılmıştı, yerleşim alanları ise hayatta kalanlar için aranıyordu.

Uyanmış insanlar, ezici oranlara karşı çaresiz bir savaşın içindeydiler ancak çabalarının başarısız olduğu açıktı. İblisler onlarla oyun oynuyor, kısa umut anlarına izin veriyor ve ardından üstün sayıları ve güçleriyle direnişi eziyorlardı.

İstilanın sesleri cehennemi bir senfoni yaratıyordu. İblis kahkahaları hasarlı binalarda yankılanıyor, asla gelmeyecek yardım çığlıklarına karışıyordu. Akustik manzara, herhangi bir savunma tepkisinin tamamen çöktüğünü haykırıyordu.

Arthur’un gelişmiş algısı, taktiksel durumu hemen katalogladı. İblis gücü önemli ölçüde büyüktü, iyi organize olmuştu ve basit yıkımın ötesinde stratejik hedeflerle hareket ediyordu. Bu rastgele bir saldırı değildi; kalıcı bölgesel kontrol sağlamak için tasarlanmış koordineli bir saldırıydı.

En endişe verici olanı, herhangi bir askeri müdahalenin veya tahliye prosedürünün tamamen yokluğuydu. Port Huron, geleneksel savunma önlemlerinin etkili bir direniş örgütlemesi için çok hızlı bir şekilde istila edilmişti.

Arthur’un kayıp astı, kaosun içinde hiçbir yerde görünmüyordu. Port Huron küçük bir yer değildi; oldukça büyüktü ve Arthur, varır varmaz astını birkaç dakika içinde bulmayı beklemiyordu.

Efendim, bu gerçekten kötü, dedi Aether, aşağıdaki yıkımın boyutunu işlerken alışılmadık bir ciddiyetle. Aşağıdaki insanlara yardım etmeli miyiz?

Arthur’un ifadesi, yanıt seçeneklerini hesaplarken sertleşti. Durum acil müdahale gerektiriyordu ancak iblis varlığının ölçeği, iblislerin artık oyun oynamadığını gösteriyordu.

Saldırıları titizlikle planlanmış ve hazırlanmıştı. Kapsama alanındaki boşlukları tespit etmiş ve bunları kullanmışlardı. İblisler, çağrılarının ve astlarının bulunmadığı alanları kasten seçmiş, korunmasız nüfuslara karşı güçlü sürpriz saldırılar başlatmışlardı.

Detroit ve çağrılarının kapılardan çıkan iblisleri tamamen katlettiği diğer çeşitli yerlerin neden dokunulmaz kaldığının net bir taktiksel nedeni vardı. Düşman, önceki başarısızlıklarından ders almış ve stratejisini buna göre uyarlamıştı.

Boyutsal istilacılar zeka gösteriyorlardı. Savunma ağını haritalandırmalarına ve sömürü için güvenlik açıklarını belirlemelerine olanak tanıyan yeteneklere sahiptiler.

Boyutsal savaş, koruyucu stratejilerinin temelden uyarlanmasını gerektirecek yeni bir yoğunluk aşamasına girmişti. Dağınık kuvvetlerle nokta savunması şeklindeki mevcut yaklaşımı, koordineli çok cepheli saldırılara karşı yetersiz kalıyordu.

Arthur, ya ağını önemli ölçüde genişletmesi ya da aynı anda birden fazla krizi ele alabilecek daha mobil müdahale yetenekleri geliştirmesi gerektiğini fark etti. Görece istikrarı korurken organizasyonunu kademeli olarak inşa etme lüksü sona ermişti.

İblisler onu daha agresif bir zaman çizelgesine zorlamıştı ve insanlığın hayatta kalması, bu artan tehdit seviyesine uyum sağlamak için operasyonlarını ne kadar hızlı ölçeklendirebileceğine bağlı olacaktı.