Bölüm 1364 – Unutulmaz(?) Bir Düşman

Bölüm 1364 - Unutulmaz(?) Bir Düşman

Jake, neden yaptığını kendisi bile bilmiyordu. Ortada hiçbir tehdit veya düşman yokken, sadece beşinci kişinin gelmesini ve denemenin başlamasını beklerken neden durup dururken saldırmıştı ki? Ancak bu düşünce zihninden geçse de Jake durmadı; bedenini arkane enerjisiyle sarmaladı ve sertçe yere basarak yıkıcı bir enerji patlaması yarattı.

İblis Prensi, Valkür ve Heartsoul Daolord'un Seçilmişi, onun bu anlamsız saldırısı karşısında şaşkın bakışlarla geri çekildiler. Ayağının altındaki zemin çatladı, sayısız çiçek yok oldu ve etrafında geniş bir krater oluştu.

Ne yapıyorsun sen!? diye bağırdı İblis Prensi, aurasını parlatıp kaşlarını çatarak. Diğer ikisi de ona katıldı.

Jake'in verecek gerçek bir cevabı yoktu. Neden yere bastığını ya da bununla neyi amaçladığını bilmiyordu. Mantıksal bir açıklaması yoktu ama bu durum, elini kaldırmasına engel olmadı.

Bilmiyorum ama durmamam gerektiğine dair bir his var içimde, diye cevap verdi sadece. Ardından yere çarptığında patlayan bir arkane enerjisi huzmesi gönderdi ve daha fazla çiçeği yok etti.

Diğer üçü birbirine baktı ve şaşırtıcı bir şekilde, ilk harekete geçen Heartsoul Daolord'un Seçilmişi oldu.

Yan.

Jake'in yıkım eylemleri bir anda çocuk oyuncağı gibi göründü; alevler etraflarını sardı ve tüm dünya sanki ateşe verilmiş gibiydi. Havaya yükseldiğinde, alevlerin her yöne doğru yayıldığını ve altın çiçeklerin ateş tarafından yutulduğunu gördü.

Jake kaşlarını çattı; her şeyin neden ateşe verildiğini merak ediyordu. Valkür ve İblis Prensi de şaşkınlıkla Heartsoul Daolord'un Seçilmişi'ne bakıyorlardı. Jake tam neden böyle yaptığını soracakken, kadın tekrar konuştu.

Zaman.

Sözleriyle birlikte alevlerin çıtırtısı kesildi ve ses yok oldu. Sanki gerçekliğin üzerine ikinci bir katman serilmiş gibiydi; iki gerçekliği bir olarak algılıyorlardı. Yeni gerçeklikte Jake yere geri inmişti, alevler sönmüştü ve zamanın geri sarılmasıyla zeminin onarılıp ayağını yerden kaldırdığını izliyordu.

İşte o an Jake kolundaki yarayı fark etti ve fark ettiği anda acı da aniden geri geldi. Bir şekilde yarayı unutmuştu, bu da kaşlarını daha da çatmasına neden oldu. Diğerleri de şaşkınlıkla etrafa bakındılar ve muhtemelen Heartsoul Daolord'un Seçilmişi'nin çabaları sayesinde, hepsi bir anlık netlik kazandı.

Zihinlerinizi korumak için her yolu deneyin! diye bağırdı İblis Prensi; başındaki taç mavi şimşeklerle parlıyor, enerjisi bedenini çevreliyordu. Jake de Arkane Uyanışı ve Gurur yeteneklerini kullandı, Valkür ise altın bir miğfer çağırdı. Bu sırada Heartsoul Daolord'un Seçilmişi gözlerini kapatıp odaklandı; etraflarındaki dünya geri sarılmaya devam ediyor, hızı giderek artıyordu.

Hepsi zihinlerini korumak için ellerinden geleni yaparken, Jake aniden onu duraksatan bir sahne gördü. Jasper'ın belirdiğini gördü; sanki geçmişin bir kaydını izliyormuş gibi oradan ayrılmıştı. Bunu gören Jake hemen harekete geçti; küçük adamın bıraktığı işareti hatırladı ve bir süredir varlığını tamamen unuttuğu Avcı İşareti'ni hissetti.

İşareti yok edip Jasper'ı uyardı ve tam o anda Heartsoul Daolord'un Seçilmişi'nin büyüsü sona erdi. Geçmişin görüntüsü bir serap gibi yok oldu ve kendilerini sonsuz bir yanan çiçek tarlasıyla dolu gerçekliğe geri dönmüş halde buldular.

Hepsine aynı anda bir şaşkınlık çöktü, ancak zihinlerini çelikleştirip zihinsel savunmalarını güçlendirdikleri için bu etki neredeyse hissedilmeyecek kadar azdı.

Gözünüzün önündeki her şeyi yok edin! diye bağırdı Jake ve neyse ki kimse düşünmeden harekete geçti. Her yöne, hatta gökyüzüne doğru saldırılar başlatıldı ve bir saniye sonra tüm dünya patlamalarla doldu.

Jake nedenini sorguladı ama kimse durmadığı için o da durmadı. Hatta yayını çıkarıp her yöne Arkane Ok Fırtınası yağdırarak yıkımı hızlandırdı. İlk başta işe yaramaz gibi görünse de, bir şeyler olduğu kesindi. Jake aniden neden böyle yaptığını hatırladı ve İblis Prensi'nin bağırmasıyla diğerleri de hatırlamış gibi görünüyordu.

Devam edin!

Kimsenin bunu iki kez duymasına gerek yoktu ve kısa sürede başarılı oldular. Görünüşe göre altın çiçekleri yok etmek savaşın sadece yarısıydı; Valkür'ün altın ışık mızraklarından biri gökyüzüne saplandı ve herkesi şok edecek şekilde bir şeye çarptı. Mızrak çarptığı anda Jake, gökyüzünde tuhaf bir enerji kütlesi gördü, daha doğrusu görebildiğini hatırladı. Diğerleri de bunu fark etti ve yukarı baktıklarında devasa bir denizanasına benzeyen bir şey gördüler. Ondan uzanan sayısız küçük dokunaç, etraflarındaki altın çiçeklere ve şimdi de orada bulunan dört kişiye tamamen sarılmıştı.

Jake yayını kaldırırken Tanımla yeteneğini kullandı.

Sanal Zihin Yiyici – seviye 400

Bu, Jake'in daha önce hiç duymadığı, belki de sadece bu dünyaya özgü bir yaratıktı. Yeni bir tür keşfetmek onu tereddüte düşürmedi; Jake anında Arkane Güç Atışı'nı doldurmaya başladı, diğer üçü de kendi saldırılarını serbest bıraktı.

İblis Prensi parmağını Sanal Zihin Yiyici'ye doğrulttu; arkasında düzinelerce büyü çemberi belirdi, ardından üst üste binip birbirinin içine katlanarak çok daha karmaşık bir yapı oluşturdular ve parmağının önünde birleşerek tek bir noktaya odaklandılar.

Çok uzak olmayan bir yerde Valkür, devasa bir altın mızrak çağırdı ve bedeni etrafında dönen güçle fırlatma pozisyonu aldı. Son olarak, en basit görünen saldırgan, Heartsoul Daolord'un Seçilmişi, ellerini göğsünün önünde birleştirdi ve herkesin saldırılarını serbest bırakması için bir çağrı niteliğinde konuştu.

Kes.

Gökyüzünde devasa bir kesik belirdi ve denizanasını parçalara ayırdı; Jake, İblis Prensi ve Valkür de saldırılarını gerçekleştirdi. Sanal Zihin Yiyici belli ki doğrudan dövüş için yaratılmamıştı ve karşı koyamadı.

Heartsoul Daolord'un Seçilmişi'nin saldırısı yaratığı ikiye böldü; Jake kendi okunun bu parçalardan birini havaya uçurduğunu, Valkür'ün ise diğerini hallettiğini gördü. Son olarak, İblis Prensi'nin ışını gökyüzünde patlayarak çatlayan masmavi bir enerji küresi oluşturdu ve yiyiciyi tamamen yuttu.

Etraflarındaki her şey sarsıldı ve dünya, kırık bir ayna gibi parçalanmaya başladı. Gökyüzü birleşik saldırılarıyla yok edildi ve rakipleri, saldırı sonucu ölmüş gibi görünerek ortadan kayboldu.

Ardından sarsıntı durdu ve dördü kendilerini tamamen ıssız bir manzarada, çorak bir zeminde buldular. Tek bir yer dışında hiçbir yerde yaşam, çiçek veya başka bir şey yoktu.

Hepsi havada süzülürken, tam ortalarında zayıf bir bariyerle çevrili küçük bir çim parçası duruyordu. Bariyerin içinde ise hepsinin uğruna geldiği şey vardı... On Yapraklı Altın Bereket Çiçeği.

Jake zihnini ve tüm anılarını taradı; her şey yerli yerindeydi. En azından Jasper ile olanlar da dahil olmak üzere unuttuğu bir sürü şeyi hatırlıyordu, ama tuhaf şeyler de vardı. Örneğin, bir nedenden dolayı hafızasından silinmiş olan Sandy'yi hatırladı. Solucanı unutmuş olması, belki de Merkezi Bölge'de ne yaptığının neden unutulduğuyla bağlantılıydı.

Bu da... bir şeydi, diye mırıldandı İblis Prensi, başını sallayarak. Böyle bir yaratığı daha önce hiç duymamıştım. Anıları bu şekilde manipüle etmek, olasılıklar dahilinde bile düşündüğüm bir şey değildi.

Katılıyorum, diye başını salladı Valkür. Özellikle de pasif yeteneklerimizin buna tepki bile vermemiş olması. Ya da belki verdiler ama tepki verdiklerini unutmuşuzdur.

Öyle görünmüyor, diye başını salladı Jake. Artık o gittiğine göre, yaratığı aslında hemen fark ettiğimi hatırlıyorum ama fark ettiğimi anında unutmuşum ve varlığı bir tür kör noktaya dönüşmüş. Daha önce hakkında hiçbir bilgim olmayan bir yaratık olduğu konusunda hemfikiriz.

Dördümüzün anılarını aynı anda bu kadar kusursuz bir şekilde çalmak veya mühürlemek, düşündükçe imkansız görünüyor. Bunun bir simülasyon olmasıyla bir ilgisi olmalı, diye devam etti İblis Prensi; diğerleri de kendi sonuçlarını dile getirirken o belli ki düşüncelere dalmıştı. Tabii, çoğunlukla sadece başını sallayan Heartsoul Daolord'un Seçilmişi hariç.

Bu çok mantıklı olurdu, diye onayladı Jake. Anıları geçici olarak mühürlediği ve simülasyondan ayrılsaydık veya herhangi bir şekilde ölseydik hepsini geri alacağımız düşüncesine katılıyorum. Ya da yaratığı öldürdüğümüzde veya bu alandan çıkmanın bir yolunu bulduğumuzda geri alacaktık. Belki de dünya, ölümüyle birlikte değiştiğine göre, bu dünyanın kendisi onun gücüne bağlıydı.

Jake bunları söylerken, Kan Bağı'nın varlığına rağmen yaratığın ondan nasıl saklanabildiğini merak etmeye devam etti. Ancak şimdi fark ediyordu ki, birçok yönden saklanamamıştı. Jake onu gerçekten hemen fark etmişti ve sezgileri sürekli olarak bir şeylerin ters gittiğine dair onu uyarıyordu, ancak bu olayların yaşandığını sürekli unutuyordu. Hatta karşılaşmanın bir kısmında sezgilerine güvenmeyi bile unutmuştu ki bu çok korkutucu bir ihtimaldi.

Bu, Jake'in yaratığın onu tamamen kandırabileceğine inandığı anlamına gelmiyordu. Yaptığı şeyin onda bu kadar iyi çalışmasının bir nedeni, yaratığın doğrudan düşmanlık göstermemesiydi. Hiçbir noktada onlara saldırmamış veya zarar vermemişti. Jake bu karşılaşmadan tek bir can puanı bile kaybetmemişti ve Minotaur Zihin Şefi'nin aksine, denizanası fikirler veya sahte anılar yerleştirerek dördünü bir şekilde yönlendirmeye çalışmamıştı. Tek yaptığı kendini gizlemek ve zaman kazanmaya çalışmaktı.

Ne için zaman kazanmak? Görünüşe göre hiçbir şey için; çünkü eğer hepsini öldürmek için büyük bir büyü hazırlanıyor olsaydı, Jake bunun sezgilerini daha fazla uyarması için bir tetikleyici olacağına inanırdı. Hayır, Jake yaratığın gerçekten sadece zamanlarını boşa harcamak için var olduğuna ve bu denemeyi geçmek için yaşayan bir yapboz parçası görevi gördüğüne inanıyordu.

Geçtikleri bir deneme; çünkü Dokuz Yapraklı Altın Bereket Çiçeği tam önlerinde duruyordu ve hasat edilmeye hazırdı... ki bu da bir sonraki sorunu beraberinde getiriyordu.

Ortada tek bir çiçek ve dört kişi vardı.

Bariyerin içinde sallanan çiçeğe bakarken hepsi sessizliğe gömüldü; yaprakları altın renginde parlıyor, birbirine karışıp harmanlanıyordu, bu da onları düzgün bir şekilde saymayı zorlaştırıyordu. Yine de hepsi, bu yere girmek için dokundukları çiçeğin kaç yapraklı olduğunu artık net bir şekilde hatırlıyordu. Değil mi?

Birkaç saniye sonra İblis Prensi boğazını temizledi. Pekala, sanırım bir çıkmaza girdik. Denemeyi geçmek için hepimizin iyi bir iş çıkardığını söyleyerek başlayayım, ancak ödülün biz ayrılmadan önce alınması gerektiği açık.

Ve ödülü alan kişi olma konusunda nazikçe kabul edeceğinizi mi varsayıyorum? diye sordu Valkür kuru bir tonla.

Bunu soruyorsanız fikri reddetmem, ancak siz üçünüzün böyle bir teklifi kolayca kabul etmeyeceğinizin de farkındayım, diye kıkırdadı İblis Prensi ve Jake'e baktı. Ayrıca, bir şeylerin ters gittiğini ilk ortaya çıkaran Malefic Viper'ın Seçilmişi'ydi ve inanıyorum ki onun içgörüsü olmasaydı hala tuzağa düşmüş olurduk.

Jake, iblisin ne yaptığının tamamen farkında olarak ona karşılık verdi. Jake'in katkılarını belirtmek ve takdir etmek nazik ve saygılı görünse de, bu durum Jake'in sırtına bir hedef tahtası koyuyordu; çünkü İblis Prensi aslında çiçeğe en çok hakkı olanın Jake olduğunu söylemişti, bu da onu isteyen herkesin aşması gereken engel olduğu anlamına geliyordu.

Ayrıca, Jake'in kim olduğunu belirtmek, diğer ikisine onun muhtemelen mevcut olan en güçlü kişi olduğunu hatırlatmaya yardımcı oldu; yani bir dövüş çıkarsa en büyük tehdit oydu.

Jake, İblis Prensi'ne kızabilirdi ama gerçekten kızmamıştı, sadece gülümsedi. O halde, ödülü alma ve bizi buradan çıkarma yükünü memnuniyetle üstleniyorum.

Ödül için yarışmak istediği belli olan İblis Prensi'nin oyununa saygı duymak zorundaydı. İkisi dosttu ve Jake hala onun düğününe katılacaktı, ancak bu onların bir sistem etkinliğinde rakip olmadıkları anlamına gelmiyordu. Hatta, denemese ona daha az saygı duyardı; özellikle de ölümün gerçek bir sonuç olmadığı simüle edilmiş bir gerçeklikte olduklarını düşünürsek. Eğer dövüşüp rekabet edilecek bir yer varsa, o da böyle bir etkinlikti.

Bu pek adil gelmiyor, diye söze girdi Valkür gülümseyerek. Siz üçünüzden herhangi birini yenebileceğimi düşünecek kadar aptal değilim, ancak her şeyi sadece onun almasını kabul edilemez buluyorum. Geri kalanımız için en azından bir tür tazminat olmalı, biliyorsunuz?

Heartsoul Daolord'un Seçilmişi de kararlı bir bakışla başını salladı. Sessiz ve uysal görünmesine rağmen, tam tersiydi ve ganimet için rekabet etmeye tamamen niyetli görünüyordu. Şaşırtıcı değildi aslında. İrade gücünü geliştirmeye odaklanan biri gerçekten zayıf bir iradeye sahip olabilir miydi?

Görünüşe göre hepimiz şansımızı deniyoruz, diye kıkırdadı İblis Prensi. Durum böyleyken, bunu nasıl çözmeliyiz? Herkes neyin adil olduğunu düşünüyor? Gerçekten soruyorum çünkü başkaları geri çekilip uzlaşmaya istekli olmadıkça bunu barışçıl bir şekilde çözmenin bir yolunu göremiyorum.

Doğrusu, hepsi bunun cevabını zaten biliyordu: bu barışçıl bir şekilde çözülmeyecekti. O gün ikinci kez, Heartsoul Daolord'un Seçilmişi inisiyatif alıp konuşarak Jake'i şaşırttı.

Defet.

Jake aniden altın çiçekten uzaklaşan inanılmaz bir güç hissetti; bu sadece onu değil, İblis Prensi'ni ve Valkür'ü de etkiledi. Aynı anda, Dao Tarikatı öğrencisi geri çekildi ve gözden kayboldu, hemen ardından çok tanıdık bir yetenek kullanarak bariyerin önünde tekrar belirdi.

Çiçeğe uzandı ama bariyerin yanına bile yaklaşamadan, durduğu yere çarpan mavi enerjili bir şimşek yüzünden geri çekilmek zorunda kaldı.

Sadece bu da değil, şimşekten İblis Prensi belirdi ve çiçeği bizzat almak için döndü, ancak yan tarafına isabet eden bir arkane oku onu çorak zeminde kaymaya zorladı.

Atış yaptıktan sonra Jake de kendi hamlesini yapmaya çalıştı ancak Valkür'ün ona doğru fırlattığı altın mızrak yağmuru yüzünden kaçmak zorunda kaldı. Jake dilini şaklattı; Heartsoul Daolord'un Seçilmişi tekrar çiçeği çevreleyen bariyere ulaştı ancak bariyerin içinden öylece geçemediği anlaşıldı. Bunun yerine, eli bariyerin içine yavaşça girmeye başladı, nasıl çalıştığını açıkça gösteriyordu.

Anlıyorum, diye gülümsedi Jake. Denemenin ikinci kısmı... ganimet için savaş.

Bariyerden geçmenin biraz zaman alacağı belliydi ve orada bulunan hiç kimse bir başkasının o zamanı sadece orada durup bariyerin içinden geçerek harcamasına izin vermeyecekti. Hepsi aynı anda aynı sonuca varmış gibi göründü ve dört güçlü destek yeteneği aynı anda aktifleşti; çiçek için bir savaş başladı, ta ki-

Yüksek bir çatlama sesi her şeyi böldü; gökyüzü aniden yarıldı ve uzaydan çok tanıdık bir yaratığın devasa bir versiyonu düştü. Hepsi yukarı baktı ve fark ettiler ki...

Ölmemişti.

Ancak en şok edici olanı bu değildi; bu devasa yaratığa tutunmuş, denizanasını öfkeyle tırmalayan küçük, sevimli bir kedi benzeri yaratık vardı.