Bölüm 558

Bölüm 558

Sanford’ın gözleri, daha önce hayal bile edemeyeceği o cüretkar sözler karşısında yerinden fırlayacakmış gibi açıldı.

B-Bunu bana emanet ederseniz elimden gelenin en iyisini yaparım! Yapabilirim! Hashim de gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde lafa atıldı.

Sanford’ın öfkeden büyümüş gözlerle dolu başı, içgüdüsel olarak yana savruldu. Ne? Hashim, bunu bana nasıl yaparsın? Senin gibi güverte temizleyen bir veledi buralara kadar kimin getirdiğini sanıyorsun?

O günden beri sadece sana hizmet etmekten başka bir şey yapmadım! Hashim, zaten sert olan hatları daha da gerilerek, hiç geri adım atmadan karşılık verdi. Gittiğin her yerde bela açıyorsun. Her zaman bir planın oluyor ama hiçbiri düzgün bir şekilde işlemiyor!

Hah, seni Karadeniz’de balıklara yem olmaktan kurtardım ve karşılığında aldığım şey bu mu?

Ve senin yüzünden o günden beri on kez ölümle burun buruna geldim! Halimize bir bak. Kellelerimiz gitmek üzere ve artık Rune Catis’te bile yaşayamıyoruz!

Hashim’in sesindeki hararet her kelimeyle daha da keskinleşti.

Sınır boylarından başka gidecek yerimiz kalmadı! Sırada ne var, Takımadalar mı? Bizi onlara mı atmayı planlıyorsun?

Urgh... Sonunda söyleyecek söz bulamayan Sanford bir inilti çıkardı.

Perinin ve kızıl saçlı kızın yüzüne gülümsemeler yayılırken, siyah saçlı paladin avucuyla uyluğuna vurdu. Görünüşe göre bir sonuca vardık. Hoşça kal, Sanford.

B-Bir dakika bekleyin efendim. Efendim!

Başını hızla çeviren Sanford, vücudunu çaresizce sarsarak ve takınabileceği en acınası ifadeyi takınarak yalvarmaya başladı.

Başka yolcu almamamı söylediğiniz için başka şeyler düşünmüştüm! Eğer bu karardan vazgeçerseniz, size yardım etmek için elimden geleni yapacağım!

Böyle bir durumda pazarlık yapmaya çalışacak kadar aptal olduğunu bilmiyordum.

P-Pazarlık yapmıyorum! Bu sadece kesemle ilgili değil, bundan çok daha fazlası!

Neyse ki samimiyeti bu sefer karşı tarafa geçmiş gibi görünüyordu. Ayağa kalkmaya başlayan paladin duraksadı ve tekrar sandalyeye oturarak Sanford’a baktı.

Omuzları sarsılan Sanford ekledi: Büyük bir mürettebatım var. Onlar benim kölelerim değil, adamlarım. Benim verdiğim maaşla geçiniyorlar!

Hmm... Paladinin gözleri hafifçe kısıldı. Sanki hala samimiyetini ölçmeye çalışıyormuş gibi Sanford’a dikkatle bakmaya devam etti.

Bakışlarını kaçırmadan Sanford devam etti: Bu özellikle kürekçiler için geçerli. Gemim o kadar büyük bir galeass olmayabilir ama kürek çekmek sıradan bir iş değildir.

Genelde yelkenler açıkken yelken açmıyor musunuz? diye sordu kızıl saçlı kız.

Sanford hemen başını salladı. Bu doğru. Ancak iç denizdeki rüzgarlar uyarı vermeden yön değiştirir. Kürekçilere ihtiyaç duyulan anlar her zaman olur. Ve şu anda talep her zamankinden daha yüksek.

Sanford, farkında bile olmadan derinlerinden gelen bir iç çekti. Gri orkun elinde tuttuğu şaraptan bir yudum almayı deliler gibi arzuluyordu.

Eğer almam gereken tüm yolculardan vazgeçersem, kimse peşimden gelmez. Bir servet vaat edilmediği sürece, bu akıl sağlığı yerinde olan hiçbir adamın yapacağı iş değil. Birkaç sadık adamım kalsa bile, iç denizi geçmek için yeterli olmayacak.

Hmm... Paladin alçak bir sesle mırıldandı ve bakışlarını çevirdi.

Hashim hemen gözlerini indirdi ve cevap verdi: Doğru efendim. Kaptan mürettebatın maaşını bir kez bile aksatmadı. Kendisi kumar borçlarına batmışken bile.

Seni velet... Sanford, Hashim’e dönerek bilinçsizce mırıldandı. Ne olursa olsun, adam yalan söylemiyordu.

Tek başına kaçmayı planlamıyor muydun? diye sordu paladin.

Sanford hemen başını salladı. Evet. İyi bir şekilde saklanıp, diğer kaçakçı gemilerine karışarak yolcularla birlikte yelken açmayı planlıyordum. Tabii işler yolunda gitmezse...

Dudaklarını yaladı ve devam etmeden önce paladine baktı: En yakın adamlarımla birlikte giderdim. Rüzgar yardım etmese bile, yeterince vaktim olsaydı kürekçiler olmadan da idare etmenin bir yolu var.

Ne kadar sorumsuz bir plan... Paladin boş bir kahkaha attı ve başını salladı.

Şu anda bir kaçakçı gemisinin ücreti ne kadar? diye sordu kızıl saçlı kız.

Şu an, yani, fiyatı tamamen sizin belirlediğiniz bir durum. Düşündüğünüz kadar çok kaçakçı gemisi yok ve neredeyse tüm gemiler zaten dolu. Fiyat sadece daha da yükselecek. Sanford zayıf bir sesle cevap verdi.

Sesine karışan iç çekişi gizleyemeyen Sanford ekledi: Bu durumda ana karaya dönmeye çalışanların kendi nedenleri var ve ellerinde çok para olacak. Ayrıca, buradan daha batıya giderseniz, sadece cüzdanınızı değil, hayatınızı da düşünmeniz gerekecek.

Peki, mürettebata vermek için ne kadar paraya ihtiyacın var? diye sordu paladin, şarap şişesini orkun elinden alarak.

Sanford’ın gözleri içgüdüsel olarak kısıldı. Altın sikke olarak... En az üç yüz tanesine ihtiyacım olacak.

Ne dedin? Kızıl saçlı kızın kaşları çatıldı.

Bizi kazıklamanın sırası değil, dedi paladin kaşlarını çatarak.

Başka seçeneğim yok. Piyasa fiyatına uymak zorundayım. Normalde yolcular tarafından taksitler halinde ödeme alırdım. Ve bu kadar çok mürettebatla, her adamın evine götürdüğü miktar çok daha az oluyor. Kırktan fazla adam var.

Sadece biz olsaydık, o kadar kişiye gerek kalmazdı, diye araya girdi Elder soğuk bir şekilde.

Sanford’ın zihni her zamankinden daha hızlı çalışıyordu. Öyle olsa bile... En az yirmi kişiye ihtiyacım olacak. Yetenekli kürekçilerin sayısını en aza indirip geri kalanını acemilerle tamamlayabilirim ama yirmiden az olmaz.

O zaman paranın yarısına ihtiyacın olacak.

Evet. Tabii bu miktar ben ve Hashim’i kapsamıyor! Gerçekten! Sanford hemen ekledi.

Hashim ona bir bakış attı ama Sanford bakışlarını dümdüz ileriye kilitli tuttu.

Yüz elli... diye mırıldandı paladin, gözlerini kısarak.

Şaraptan bir yudum aldı ve ekledi: Hala bundan çok uzağım.

Ailemin adına kredili olarak alamaz mıyız? diye sordu Elder.

Sanford’ın bakışlarını yakalayınca, kayıtsızca ekledi: Erenos Hanesi’nin başıyım. Sana bir senet yazacağım, böylece Tahena’ya götürüp her şey bittikten sonra ödemeni alabilirsin.

Bu zor olurdu, Elder, diye mırıldandı Sanford, sıkıntılı görünerek.

*Sivri kulaklı birinin sözüne nasıl güvenebilirim* sözlerini zar zor yutarak ekledi: Eğer onlara döndükten bir aydan fazla süre sonra ödeme alacaklarını söylersem, hiçbiri kabul etmez.

Ve bu sefer yelken açtıktan sonra bir süre Rune Catis’e dönmek zor olacak. Kaptanın son felaketinden sonra değil, diye ekledi Hashim, Sanford’ın bakışlarını alarak.

Erenos Elder’ı alay etti. Yani hepsi yarın yokmuş gibi mi yaşıyor? Bir iki ay bekleyemezler mi?

Geleceği düşünerek yaşamamız bizim için zor. Şans sonsuza dek bizimle olmayacak. Herkes er ya da geç balıklara veya deniz canavarlarına yem olacak, dedi Sanford sakince.

Elder dilini şaklattığında, kızıl saçlı kızın dudaklarına bir gülümseme yayıldı.

Lu Logis’e hizmet ediyor olmalısın.

Eh, ona başvurmam gereken çok zaman oluyor. Sanford başını salladı.

Düşüncelere dalmış olan paladin, şaraptan bir yudum daha aldı ve şöyle dedi: Görünüşe göre herkesi gemiye almaktan başka çaremiz kalmayacak.

Gerçekten mi efendim?

Mürettebatın gelmeyeceğini söylemiştin. Başka yol yok. O kadar insanı tehdit edemem.

Tonu memnuniyetten uzaktı ama Sanford’ın yüzü rahatlamayla aydınlandı. Merhametlisiniz efendim. Radiant Goddess’ın beklediği gibi...

Bir dakika bekle. Bu sefer sözünü kesen gümüş saçlı Elder oldu.

Paladine bakarak, bakışlarıyla dudaklarını oynattı.

Büyük miktarda para ödeyebilecek başka biri daha var, değil mi? Zaten tanıştık, acelesi var ve dünyanın işleyişini bilmiyorlar.

Bizimle seyahat edenleri kastediyorsun, diye mırıldandı paladin, hemen anlamış görünerek.

Elder sinsi bir gülümsemeyle başını salladı. Muhtemelen zaten her taraftan kazıklanıyorlardır. Bu durumda, neden biz yapmayalım?

Hmm.

Henüz bir gemi bile bulamamış olabilirler. İkimiz için de iyi bir anlaşma olabilir. O yüzden, en azından bir teklif sunalım. Elder ayağının ucuyla yere vurdu.

Sanford’ın ifadesi hafifçe çarpıldı. Kimden bahsettiklerini tam olarak bilmiyordu ama kendisi için hoş bir öneri olmadığı açıktı.

Zaten kaybedecek bir şeyimiz yok. Olmazsa, planladığımız şeyi yaparız. Diğer insanlarla tıkış tıkış seyahat etmek istemiyorum.

Doğru. Teklif sunmanın bir zararı olmaz. Paladin sonunda başını salladı.

Kaşlarını biraz daha çatmasına rağmen, Sanford’ın zihninden yeni bir soru geçti. O gururlu, kibirli yaşlı peri, neredeyse paladinin onayını arıyor gibiydi.

Eğer o Elder’ın şövalyesi bile değilse, o zaman kim bu adam? Tarikat’ın bir arındırıcısı mı?

Paladin ceketinden bir para kesesi çıkardı ve kızıl saçlı kıza baktı.

Sokağa çık, Lucy. O dilenci buralarda bir yerde olmalı. Bunu ona ver ve Sir Brennen’ı bulmasını iste.

İki gümüş sikkeyi uzatırken, Lucy adındaki kızıl saçlı kız hızla ayağa kalktı. Tamam. Onu takip edip teklifi kendim mi ileteyim?

Buraya gelmesi daha iyi. Pazarlığı güçlendirir.

Evet, öyle yapacağım.

Elder da ayağa kalktı. Onunla gideceğim.

Hayır, dedi paladin hiç tereddüt etmeden.

Elder’ın gözleri keskinleşti. Neden? Yine mi çok güzelim?

Dünkü bela yetti. Mukapa, ona eşlik etmeni isteyebilir miyim?

Gri ork Mukapa hemen başını salladı. Elbette.

Ne kadar ucuz. Fikir benimkiydi.

Sanford bir kez daha emin oldu. Beklendiği gibi, hepsi bu paladinin emirlerini yerine getiriyordu. Erenos Elder’ı bile dudaklarını büzüp tekrar yerine oturuyordu.

Çabuk olacağım. Bu arada, bunu ona kendin gösterecek misin? Lucy, üzerinde Dük Jihandar’ın mührü bulunan katlanmış bir parşömen uzattı.

Paladin başını sallayarak aldı. Git o zaman. Dikkatli ol.

Endişelenme. Dünkü olayın söylentileri muhtemelen çoktan yayılmıştır. Ayrıca, Mukapa yanımda.

Doğru. Mukapa. Ona göz kulak ol. Ne olursa olsun, büyümesine izin verme.

Bunu aklımda tutacağım.

Lucy ve Mukapa, Sanford’ın yanından geçip gittiler. Kapı açılıp kapandığında, paladinin bakışları sonunda Sanford’a döndü.

Şimdi, bunu okuyalım mı?

Evet, efendim. Gözlerinin içine dikkatle bakan Sanford sonunda başını salladı.

Sesi teslimiyetin ağırlığını taşıyordu ve bunun iyi bir nedeni vardı. Ne kadar hile yapmaya çalışırsa çalışsın, bu gizemli paladinin pençesinden kaçış olmadığını neredeyse kesin bir şekilde hissediyordu.

Demek sonunda ciddiye almaya karar verdin. dedi paladin gülümseyerek.

Sanford, sadece paladinin görebildiği bir görev tamamlama penceresinin açıldığından habersizdi. Ayağa kalktı ve sonunda Sanford’ın vücudunu bağlayan iplerin düğümlerini çözdü.

Evet, burada olmak o kadar da sıkıcı olmayabilir. Büzülmüş bir şekilde oturan Erenos Elder’ı, dudaklarında bir gülümsemeyle başını tekrar çevirdi.

Bu arada, çözülen ip bir gürültüyle yere düştü.

Ugh... Sonunda sertleşmiş vücudunu hareket ettirebilen Sanford yüzünü buruşturdu.

Sadece sol kolu sızlamakla kalmıyor, eliyle dokunduğu yüzü de beklendiği gibi berbat bir haldeydi.

Kendimi tutmaya çalıştım ama sol kolun kırılmış gibi görünüyor. Endişelenme. İlk yardımı kendim yaptım, dedi paladin.

*Pislik herif,* diye düşündü Sanford.

Sadece sağ kolunla işini yapabilirsin, değil mi? diye sordu adam soğuk bir şekilde.

E-Elbette! Tek gözle gayet iyi yaşıyorum, bir kolun ne önemi var? Sanki koparılmış gibi değil ya. Sanford hemen cevap verdi, hatta dudaklarına zoraki bir gülümseme yerleştirdi.

Bunu inkar etmek, paladine kaptanı anında değiştirme bahanesi verirdi.

Çok sağlam bağladınız. Eminim gayet iyi iyileşeceğim!

Güzel. Yetenekli olduğunu biliyordum. Parlak bir şekilde gülümseyen paladin, tekrar sandalyeye oturdu.

Yanına bıraktığı şarap şişesini alarak, düzgünce katlanmış parşömeni Sanford’a uzattı. Şimdi, kontrol et.

Evet! Sanford parşömeni hızla aldı.

Mühre bir an baktıktan sonra ağzıyla yırttı. Açılan parşömendeki harfler görüş alanına girdi. Harfleri bir anlığına hızla taradı.

Ian... Hope, efendim?

Sanford ismi bulduğunda başı yana eğildi. Daha önce bir yerlerde duyduğu bir isimdi. Nerede duyduğunu hatırlaması sadece birkaç saniye sürdü.

Ian Hope mu?

Elbette, bu Sanford’ın şişmiş tek gözünün yerinden fırlayacakmış gibi açılmasına yetti de arttı. Ağzı açık kalan Sanford, boş gözlerle başını kaldırdı.

Evet. Benim adım o. Kuzey’in Süpermen’i Ian Hope, gözleri onunkiyle buluşunca parlak bir şekilde gülümsedi.