Bölüm 557

Bölüm 557

Sessizlik. Sadece ismi bile ürkütücü. Okyanusun ortasında mahsur kalıp ölüme terk edilmek demek.

Kulağına dolan bu sesle Sanford bilincini yeniden kazandı. Hemen gözlerini açmamak ya da hareket etmemek, yarı içgüdüsel bir seçimdi. Elbette bunun bir sebebi de yüzünde ve sol kolunda zonklayan acı ile az önce duyduğu o yabancı kadın sesiydi.

Kıtanın güney denizleri ilginçtir ama daha şaşırtıcı olan, tüm filonun Kara Duvarı takip etmeye karar vermiş olması.

Ardından bir başka kadın sesi geldi, tuhaf bir aşinalık taşıyordu. Sanford bilincini kaybetmeden önceki anılar bir anda zihnine hücum etti: kaotik kumarhane, sol kolundaki yakıcı acı, onu saran boğucu baskı, havaya fırlatılma hissi, görüş alanını kaplayan devasa bir avuç ve hepsinin ötesinde o dehşet verici gözler.

O zamanlar Kara Duvarın devasa bir kavis oluşturduğu bile bilinmiyordu sanırım.

Sanford az önce konuşan sesin kime ait olduğunu nihayet anladı. Maskeli görevli, haydutları neşeyle dövüp duruyordu. Sadece o canavar şövalyenin gölgesinde kalmıştı, yoksa o da kendi tarzında en az onun kadar insanlık dışıydı.

Lanet olsun, inlerine sürüklenmişim demek ki.

İçinden küfrederken Sanford kıpırdamadan durumunu kontrol etti. Yüzü şişmiş gibi hissediyordu. Nefes almakta zorlanıyordu ve bir dişini kaybetmişti. Dilinin ucuna gelen boşluktan, dişinin kökten söküldüğü anlaşılıyordu.

Oturduğu sandalyeye bağlanmıştı, tüm vücudu sert bir iple sıkıca sarılmıştı. En azından sol kolu iplerin dışındaydı ama yine de hareket edemiyordu. Atellenmiş ve sıkıca bandajlanmış gibi görünüyordu.

Ah, kahretsin!

Sanford, sadece hafif bir hareketle hissettiği acıdan dudaklarından dökülmek üzere olan iniltiyi zorlukla yuttu.

Belki de gitmeye devam ederlerse Duvarın sonunda biteceğini düşündüler.

Bu kez ses sağ tarafından geldi. Gözleri kapalı olsa bile Sanford bunun bir periye ait olduğunu anlayabiliyordu; o gıcırdayan ton ve keskin, kısa telaffuz kesinlikle sivri kulaklı birine aitti.

Bu mümkün. Öyle değil mi? dedi maskeli görevli.

İkisi de olmuş gibi görünüyor.

O nazik, ölçülü cevap Sanford’un göz kapağının seğirmesine neden oldu; bu Hashim’di. O lanet Vantruialı kaba kuvvet de yakalanmıştı ve şimdi geçmişlerini sanki hiçbir şey değilmiş gibi döküyordu.

Peki ya sonra? Sessizlik bölgesine girdikten sonra bile devam ettiğinizi söyledin.

Yiyecekler azalıyordu ve mürettebatın dayanıklılığı sınırına ulaşmıştı. O büyüklükteki bir gemi zaten uzun süre kürek çekilmek için tasarlanmamıştı.

Lanet aptal, bazı sırlar mezara kadar gitmeli.

Sanford içinden dilini şaklattı. Gerçi o konuşmasaydı, burası adamın mezarı olacaktı.

Ancak kaptan sözünü tutmadı. Bir son olması gerektiğinde, İmparatorluk emrini tamamladıktan sonra döneceğimiz konusunda ısrar etti. O zamanki gözlerindeki ifade hala bazen rüyalarıma giriyor.

Her halükarda, bu durum Sanford için tamamen kötü bir şey değildi. Görünüşe göre herkes Hashim’in hikayesine odaklanmıştı. Ayrıca, Dük tarafından gönderilen o canavar paladin de ortalıkta görünmüyordu.

Yavaşça hareket ederek iplerin altındaki sağ elini kıpırdattı ve şişmiş gözlerinden birini araladı. Göz kapakları o kadar şişmişti ki, kısık bakışları fark edilmeyecekti.

Sanki Kara Duvar onu ele geçirmiş gibi, diye ekledi maskeli görevli.

Sanford gözlerini hızla tekrar kapattı; tam karşısında oturan birinin devasa bacaklarını görmüştü.

Bir ork mu?

Dudağını sertçe ısırsa da, Sanford karşısında oturan kişinin kimliğini hemen tanıdı. Sessiz kalmaları tuhaf değildi, çünkü onlar ketum bir ırktı. Daha tuhaf olan ise kombinasyonlarıydı: bir paladin, maskeli bir görevli, bir elf ve bir ork.

Kim bu insanlar? Ve Dük ne düşünüyor?

Sanford, zihninden refleks olarak geçen soruyu hemen kafasından attı. Bu onun işi değildi. Öncelik buradan kaçmaktı. Hashim’i nasıl kurtaracağını sonra düşünecekti.

Doğru. Uçsuz bucaksız okyanusun ortasında o şeye bakmak herkesi delirtebilir. Çok uzun süre bakmanın insanı delilikle lekeleyebileceğini duymuştum.

Herkesi değil. Ancak kaptanın görev bilinci ve baskısı, korkusu kadar büyük olmalıydı, bu yüzden deliliğin sızması için daha fazla alan vardı.

Sleeve’inin içinde debelenen Sanford’un sağ eli nihayet hareket etmeyi bıraktı. Kolunun astarında gizli hançerin kabzasını kavramıştı. Beklendiği gibi, onu o kadar da detaylı aramamışlardı. Dikkatlice hançeri çıkardı.

Peki, isyan mı çıkardınız?

Başlangıçta niyetimiz bu değildi. Ancak takımada gemileri emirleri görmezden gelip geri dönmeye başladı. Biz de bunu kaptanı ikna etmek için bir bahane olarak kullandık.

İşe yaramadı sanırım.

Hayır. Sonunda kaptan seçimini yaptı. O zamanlar birinci kaptandım.

Konuşmanın bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin veren Sanford, bıçağı dikkatlice ipe sürttü. İp, çeliğe bile direnecek kadar tuhaf bir şekilde sertti. Bileğinin ince hareketine tüm iradesini yoğunlaştırırken alnından terler boşaldı.

Sadece onun delilikle lekelendiğini sanmıyorum. Şanslıymışsınız.

Kanlı bir kavgaydı. Hatırlamak bile istemediğim bir anı.

Peki ana karaya dönememenizin sebebi bu muydu? Sebep ne olursa olsun, isyan çıkarmıştınız.

Bundan dolayı değildi. Durumu açıklayabileceğimizi sanıyorduk. Bunun böyle olmadığını ancak Güney’e vardıktan sonra anladık.

Ne kadar saf. Ah, tamam, şimdi anladım. Sizi ana karaya geri göndermek yerine, Dük sizi yanında tuttu ve kullandı. Öyle değil mi?

Evet. O zamanlar sadece birkaç kez olacağını sanıyorduk...

Tam o sırada Sanford’un arkasından kapının gürültüyle açılma sesi yankılandı. Sanford aceleyle hançeri eliyle gizledi. İp o kadar güçlüydü ki kesilmeden kalmıştı.

Karnınızı doyurdunuz mu?

Şey... idare eder.

Periye verilen cevap, dünkü siyah saçlı şövalyeye aitti.

Sanford bilinçsizce alt dudağını ısırırken, kapıyı kapatan paladin ağır adımlarla yürüyüp ekledi: Sizin çıkardığınız sorun yüzünden garson derin derin iç çekiyordu.

Dediğim gibi, elimde değildi. Herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle saçmalıyorlardı, dedi peri dilini şaklatarak.

Paladin kısık bir kahkaha attı. Kulaklarının duymaması için hiç konuşmamaları gerekirdi.

Mukapa bile duyabiliyordu. Her neyse, kimse ölmedi ve onlara fazlasıyla tazminat ödedim, yani sorun yok.

Evet, kimseyi öldürmemiş olman bir rahatlama, diye mırıldandı paladin istifa edercesine ve Sanford’un yanından geçip gitti.

Sanford nefesini tuttu ve tamamen hareketsiz kaldı.

Paladin şükürler olsun ki yanından geçip giderken, peri ekledi: Dışarıdaki karmaşaya kıyasla benimki sadece küçük bir eğlenceydi.

Ve duyduğuma göre az önce canlı bir sohbetin tadını çıkarıyordun.

Hatta bilgilendiriciydi. Tek gözlü misafirimizin eskiden İmparatorluk filosunda subay olduğunu öğrendim.

Aha... İlgi çekmeyen bir ünlemle paladin karşı tarafa yürüdü.

Sanford yutkundu. Başka bir fırsat çıkana kadar bilinçsiz taklidi yapmaya devam etmeliydi. Bir noktada, bu canavar kesinlikle odadan tekrar çıkacaktı.

Neredeyse tarihe canlı bir tanık. İmparatorluk öncü filosunun tamamen yok olduğu biliniyor. İmparatorluk, tehlikeyi fark ederek tüm deniz rotası öncülüğünü takımadalara devretti. Aslında bir hayatta kalan olması şaşırtıcı değil mi? dedi maskeli görevli hevesle.

Hiç de değil. Bir öğünü atlamaya değdi, Lucy, diye cevap verdi paladin ve bir şeyi yuttu. Yayılan aromaya bakılırsa bu şaraptı. Hem de çok pahalı bir şarap.

Elbette! Bu ilginç hikayeyi neredeyse kaçırıyordum.

Eh, denizcilik becerilerinden şüphe etmeye gerek yok sanırım. Peki, hala uyuyor mu?

Hayır, bir süre önce uyandı. Kendi kendine sessizce kıpırdanmasını izlemek komikti, ben de onu öylece bıraktım. Bu koca adamın hikayesi de ilginçti. Perinin sonraki cevabı Sanford’un kanını dondurmaya yetti.

Sen ve çarpık mizah anlayışın... Kahkahalarla dolu bir ses yaklaştı.

Sanford farkında olmadan derin bir iç çekerken, sandalyeden kalkan orkun sesi yankılandı.

Sağ elinde bir bıçak var gibi görünüyor.

Gerçekten mi? Peki, ipi hiç kesebildi mi? diye sordu orkun sandalyesine oturan paladin rahat bir tonla.

Sanford dudaklarında acı bir gülümsemeyle başını kaldırdı. Kesemedim bile. Bu ip çok sert. Allah aşkına neden yapılmış bu?

Bildiğim kadarıyla, iblis canavarların sinirlerinin bükülmesiyle yapılıyor.

İblis canavarlar mı?

Evet. Tavşanların bile insan yediği bir yer var.

Sanford boş boş gözlerini kırpıştırdı. Paladin başka bir şey söylemedi ve şarap şişesini dudaklarına götürdü.

Kokulu şarabı içerken Sanford yavaşça bakışlarını kaydırdı.

Ah, haha... merhaba?

Çünkü paladinin arkasında duran gri orkun bakışlarını hissetmişti. Elbette ork cevap vermedi ama Sanford fark etmemiş gibi yaptı ve başka yöne baktı.

Pencerenin dışındaki manzara kasvetliydi. Ya şafak henüz sökmemişti ya da yarım gün veya daha uzun süredir bilinçsizdi.

Tanıştığımıza memnun oldum, Kaptan.

Yatakların dizili olduğu sağ duvarda, merkezdeki en büyük yatakta oturan gümüş saçlı peri bir selam verdi. Bir bacağını diğerinin üzerine atmıştı ve dudaklarında peri benzeri muzip bir gülümseme vardı.

Sanford da hızla dudaklarını büktü. Tanıştığımıza memnun oldum, hanımefendi.

Bana Kıdemli de.

Evet, Kıdem... Kıdemli mi? Sanford cevap verirken gözleri bir anlığına irileşti.

Kıdemli periler sadece sivri kulaklılar arasında özellikle acımasız olmalarıyla ünlü değillerdi, aynı zamanda nadir görülen bir manzaraydı. Tam o sırada Kıdemli’nin yanında eğilen kızıl saçlı kız başını yana eğdi.

Daha önce tanışmıştık, değil mi? Sağ salim uyandığına sevindim. Kafanla ilgili bir sorun olabileceğinden endişelenmiştim.

Kafam biraz ağrıyor, diye cevap verdi Sanford boş gözlerle.

Sesinden bunu beklemişti ama yüzü genç görünümünü yeni kaybetmişti. Kızıl saçlı kızın da bir tanrının elçisi olabileceği düşüncesi zihninden geçti.

Yatağında yeni bir asker gibi kaskatı oturan Hashim ile bakışırken, şövalye aniden araya girdi: Peki, bizi şimdi götürmeye istekli misin?

İrkilerek ona döndü ve başını salladı. E-Elbette! Sizi ana karaya sağ salim götüreceğim.

Yine bir yalan.

Efendim?

Görev tamamlama bildirimi açılmadı.

Bu... ne demek...

Başka bir anlaşılmaz söz üzerine Sanford’un gözleri farkında olmadan seğirdi. Daha şaşırtıcı olanı, bu paladinin gerçek niyetini doğru bir şekilde görmüş olmasıydı.

Bu senin son şansın, Sanford. Bundan sonra dürüstçe cevap vermen akıllıca olur.

Konuşan ve şarap şişesini arkasındaki orka uzatan paladin, üst gövdesini yavaşça Sanford’a doğru eğdi.

Bir yalan daha, senin bu Vantruialı arkadaşın yeni kaptan olacak. Ya sen? O kumarhaneye geri döneceksin. Oradaki patron seni tekrar görmek için can atıyor.

Sanford, gözlerine kapılmış gibi bakışlarını kaçıramadı. O derin siyah gözler, bu şehirde yaygın olan deneyimli bir katilin gözleriydi. Dünkünün aksine hafif kıyafetler içinde olması, gözdağını hiç azaltmıyordu.

Bir irkilmeyle kendine gelen Sanford aceleyle, B-Beni öldürürseniz, Dük Hazretleri bunu yanınıza bırakmaz! Bunca zamandır onun işini yapıyorum... dedi.

O adamın ne yaptığı umurumda değil, diye sözünü kesti paladin.

Ne? Ama sen onun şövalyesisin, değil mi? Bir an sonra soran Sanford’un ifadesi nihayet hafifçe bozuldu. Değil misin?

Paladin başını salladı. Dudaklarının hafif bir kıvrımıyla gülümsüyordu. Elbette gözleri hiç gülmüyordu, bu da ürkütücülüğü sadece artırıyordu.

Sanford’un kalbi düştü. O adam benim birinci kaptanım olabilir ama henüz kaptanlık yapmaya hazır değil!

Sözcükleri arayarak nefes nefese kaldı. Bir kaptan birçok şeyi düşünmek zorundadır. Rüzgarı, akıntıları, mürettebatın durumunu ve gemiyi. Üstelik denizin ve yolcuların ruh halini okuyabilmelidir. Özellikle bu kaotik zamanlarda. Öyle değil mi, Hashim?

Evet? Uh, bu doğru.

Hashim, Sanford’un çaresiz bakışlarını karşılayarak başını salladı.

Sersemlemiş bir şekilde cevap vermiş gibi görünse de, tuhaf bir isteksiz ifadeyle, Kaptan gerçekten işe yaramaz bir insan. Ama becerileri olağanüstü. Hala hayatta olması bunun kanıtı, dedi.

Öyle mi? Paladin kolayca başını salladı ve ardından kayıtsızca ekledi.

O zaman seni onunla birlikte kumarhaneye göndermem ve yeni bir kaptan bulmam gerekecek. Eğer gemini ödeme olarak teklif edersem, eminim insanlar bu iş için sıraya girecektir.