Bölüm 556

Bölüm 556

Sanford bir anlığına donup kaldı, nefesini tuttu.

Ah, haha. Sanford’ın gür sakalının arasından görünen dudakları tuhaf bir şekilde kıvrıldı. Sanırım bir yanlış anlaşılma oldu. Bunu bir konuşmayla çözmeye ne dersiniz?

Ian, adamın alnında biriken soğuk ter damlalarını görebiliyordu. O tuhaf duruşunda kaskatı kesilmiş olması, Ian’ın az önce fırlattığı madeni paranın ıskalamadığını fark ettiğini gösteriyordu. Ya da belki de şansını bir daha denemek istemiyordu.

Bunu merak ediyorum işte. Ian’ın çarpık gülümsemesi genişledi; bileğini hafifçe bükerek paraları havaya atıp tekrar yakaladı. Bu yanlış anlaşılmayı tam olarak nasıl çözmeyi planladığını merak ediyorum. Sadece beni değil, buradaki herkesi ikna etmen gerekecek.

Herkes mi... dedin? Sanford gözlerini kırpıştırdı ve bir an sonra mırıldandı.

Ian hemen karşılık verdi. Tüm bu durum senin yüzünden yaşandı, Sanford Plum. Hepsi, Ekselanslarına olan borcunu ödemek istemediğin için.

B-Bu saçmalık! Dediğim gibi, bu sadece—

Pekâlâ, anlaşma yaptığın yönetici uyandığında kesin olarak öğreneceğiz, dedi Ian.

Bahane üretmek için geveleyip duran Sanford duraksadı.

Kaşlarının yavaşça çatıldığını izleyen Ian omuz silkti. Arkamdakilerin çoğu sadece baygın.

Elbette, konuşmak bir yana, bir süre yulaf lapası bile yiyemeyecek durumdalardı. Ancak bu, Sanford’ın hemen doğrulayabileceği bir şey değildi. Zaten doğrulamasına da gerek yoktu.

Sanford!

O pislik yüzünden oldu!

Yerde inleyen birkaç adamın başı çoktan Sanford’a doğru dönmüştü. Sanford’ın yüzü, muhtemelen gözlerindeki kin ve öfkeyi hissettiği için daha da soldu.

Onları boğazına yapışmaktan alıkoyan tek şey, Ian’ın paralarının kafataslarına saplanacağı korkusuydu. Ancak Ian, kalabalığın öfkesini başka yöne çekmek için konuşmamıştı.

B-Ben sadece benden biraz zaman kazanmasını istedim! Seni zor kullanarak alt etmesini istemedim. O sadece kendi başlarına yaptıkları bir şeydi, dedi Sanford.

Yani, başlatanın sen olduğunu kabul ediyorsun.

Merdivenlerden yayılan o alçak sesle birlikte Sanford’ın nefesi bir kez daha kesildi. Ardından kaşlarını çatarak başını çevirdi.

Sadece yanlış anlaşılma olduğunu söylüyordum, patron!

Sanford’ın çaresiz sesini dinleyen Ian, yan tarafa doğru rahat bir bakış attı. Merdivenlerden orta yaşlı bir adam iniyordu; Ian’ın modern gözlerine göre Orta Doğulu birine benzeyen, ancak bu dünyada Kurdian olarak adlandırılan biriydi.

Sanford, baş edemeyeceğin bir kaza çıkardın, dedi adam; merdiven duvarına yaslanmış haydutlar görünmez bir güç tarafından itiliyormuşçasına aşağı savruldu.

Uzun, gür sakalını eliyle yavaşça okşadı.

Ölümcül bakışların altında kalan Sanford’ın tek gözü kararsızca titredi. L-Lütfen, önce sakin olun ve hikayemi dinleyin, olur mu?

Çeneni kapalı tutacaksın. Yoksa o dilini önce ben keserim.

Patron merdivenlerden indiğinde, Sanford gözlerini sıkıca yumdu. Sağ gözünü kapatan bandın altından tek bir gözyaşı gibi ter damlası süzüldü.

Bu sırada patron, yere serilmiş adamların kenarında durdu ve İmparatorluk usulüne göre saygıyla diz çöktü.

Adım Rahman, bu işletmeyi ben yönetiyorum. Işıltılı Tanrıça’nın bir takipçisi olarak, bu ağır saygısızlıktan dolayı Havari’den içtenlikle özür dilerim.

Tonu, Sanford’a konuştuğu gibi değildi. Ian’ın Sanford’ı konuşmaya zorlamasının nedeni de tam olarak buydu; birinin araya girmek için doğru anı beklediğini hissetmişti. Toz duman yatıştıktan sonra ortaya çıkmak, yeraltı dünyasının en eski numarasıydı. Ian sadece ona durumu düzgünce toparlaması için bir ipucu vermişti.

Eğer bir bedel ödenmesi gerekiyorsa, kendi boynumu sunarım. Öyleyse lütfen, astlarıma ve misafirlerime merhamet göstermez misiniz? Başını eğerek konuşan patron Rahman, başını hafifçe kaldırdı.

Kumarhane patronundan bekleneceği gibi.

Ian’ın ağzının bir kenarı hafifçe kıvrıldı. Rahman sadece durumu çözmüyordu; bir krizi fırsata çevirmeye çalışıyordu.

Ian teklifi kabul ederse, Rahman sadece işletmenin güvenilirliğini korumakla kalmayacak, aynı zamanda misafirler arasındaki itibarını da artıracaktı. Aynı şey astları için de geçerliydi. Ve elbette, Rahman’ın hesabı tek bir kesinliğe dayanıyordu: Ian aslında onun kafasını almayacaktı.

Sonuçta Ian haydutları zaten bağışlamıştı ve Rahman da kendisini Lu Solar’ın bir adananı olarak tanıtmıştı.

—Mükemmel bir tavır. Şimdi, onlara seninle uğraşmanın ne anlama geldiğine dair net bir örnek gösterelim, dostum.

Onlara ne göstereyim?

Zihnini gıdıklayan fısıltıya alaycı bir şekilde karşılık veren Ian, Eğer bu durumu başka bir sorun çıkmadan çözebilirsen, o boynu alınmış sayacağım, dedi.

Durumu daha fazla tırmandırmak sadece anlamsız bir kan dökülmesine yol açardı. Buradaki herkesi öldürse bile tek bir deneyim puanı kazanamayacağı açıktı. Elbette, öldürmeye devam ederse daha güçlü biri ortaya çıkabilirdi ama tek bir iblis öldürmekten bile daha az olacağı kesin olan deneyim puanları için toplu katliam yapmaya niyeti yoktu.

Merhametli kararınız için minnettarım. Rahman başını kibarca eğdi.

Eğer intikam hayalleri kurarsan, o zaman gerçekten o boynu almaya gelirim, diye ekledi Ian kayıtsızca.

İkiniz işletmeme bunu yapmayı başardınız. Böyle cüretkar bir şeyi hayal etmeye nasıl cüret edebilirim?

Peki ya büyüyle?

Ian’ın doğrudan sözleri üzerine Rahman’ın kaşlarından biri bir anlığına seğirdi.

Ian, bilmezlikten gelerek ekledi: Büyülü aletleri veya tılsımlı silahları olan birkaç kılıç ustası olabileceğini düşünmüştüm. Ya da belki de tanıdığın bir kara büyücü.

Bu imkansız. İfadesini hızla toparlayan Rahman, başını daha da derine eğdi.

Rahman, bunun sadece bir uyarı olduğu ve en gizli sırrının açığa çıkmadığı sonucuna varmış görünüyordu. Ancak her halükarda, bu boş bir şüphe değildi. Bu ölçekteki bir kumarhaneyi sadece keskin bir zekayla yönetmek imkansızdı.

Gölgelerde yaşasam da, minnettarlıktan bihaber bir canavar değilim. Lütfen endişelenmeyin.

Anlıyorum. Sırtımdan aptalca numaralar çeviren çok fazla insan gördüm. Tıpkı şimdi olduğu gibi.

Ian hiç uyarı vermeden belini büktü ve sağ kolunu savurdu. Havayı yaran bir şeyin ürkütücü sesi yan duvara çarptı.

Ah! Sanford’ın bastırılmış çığlığı duyuldu.

Altın bir para Sanford’ın kıyafetini yırtıp geçti ve ön koluna saplandı. Gizlice ceketine doğru hareket eden sol kolu şimdi cansız bir şekilde sarkıyordu.

Şaşkınlıkla dönen Rahman’ın gözleri kısıldı. Muhtemelen Sanford’ın sol elinden düşen koyu renkli tılsımı ve orta parmağındaki yüzükten yayılan büyü dalgalarını gördüğü içindi. Yüzüğe yerleştirilmiş olan mücevher küçük bir büyü taşıydı.

Bu sefer ıskalamadım, dedi Ian, duruşunu düzelterek. Avucunda kalan paraları bir kez daha hafifçe havaya atıp yakaladı.

Lanet olsun! Sanford kanayan sol kolunu tutarak yüzünü buruşturdu.

Başka çarem yoktu! Zaten ölü bir adamdım. Hayatta kalmanın bir yolunu bulmalıydım! diye bağırdı adam ve kendini ileri attı.

Yere serilmiş bedenlerin üzerinden takla atmaya çalışıyor gibi görünüyordu. Planı muhtemelen ölümcül yaralardan kaçınarak madeni para yağmuruna dayanmak ve merdivenlerden aşağı atlamaktı.

Ancak Ian hiç para fırlatmadı. Bunun yerine, elindeki gümüşleri yere attı ve acele etmeden, yavaşça merdivenlere doğru yürümeye başladı.

Ha?

Sıçramaya hazırlanan Sanford aniden donup kaldı. Görünmez bir şey tarafından yakalanmış gibi bir an çabaladıktan sonra, aniden yana çekildi ve Ian’a doğru sürüklendi.

Ne— Sanford şaşkınlıkla kekelerken, Ian’ın hafif bir ışıkla parıldayan avucu Sanford’ın yüzünü kapladı. Çatırtı sesiyle birlikte, Ian’ın parmakları arasında görünen Sanford’ın gözleri yuvalarından kaydı.

Güm—

Ian yüzüğün ilahi gücünü ve İradeli Kavrayış’ı geri çektiğinde, baygın Sanford sonunda yere yığıldı. Yüzünde büyük bir el izi kalmıştı. Kırık burnundan ve yarılmış dudağından sızan kan sakalını ıslatıyordu.

Onu alıyorum, dedi Ian, Sanford’a bakmadan Rahman’a dönerek.

Dağılan ilahi güce ve yere düşen Sanford’a hayretle bakan Rahman sonunda başını eğdi. Eğer çok fazla değilse, onunla olan işinizi sorabilir miyim?

Bu adam, Ekselansları Dük Jihandar’a borçlu. Onun adına bu borcu tahsil etmeye geldim. Sanırım bu yeterli bir açıklama olmuştur, dedi Ian kayıtsızca.

Demek Ekselansları Dük’ün bir şövalyesisiniz, diye mırıldandı Rahman, tüm hikayeyi nihayet anlamış gibi.

Yanlış anlaşılmayı düzeltmek yerine Ian sadece omuz silkti. Zaten Güney’de kalmaya niyeti yoktu. Ayrıca, Dük’ün bir kumarhane işleten basit bir haydutla ilgilenmesi pek olası değildi.

Tam o sırada Lucia elini uzattı. Elinde, bir noktada çıkardığı düzgünce katlanmış bir parşömen vardı. Muhtemelen Rahman’a Dük’ün mührünü taşıyan balmumu mührü gösteriyordu.

Ian’ın ağzının kenarı hafifçe seğirdi. Rahman’ın yanlış anlaşılmasını pekiştirmeye çalıştığı çok açıktı.

Anlıyorum. Pekâlâ. Eğer onu bize canlı geri getirebilirseniz, başka bir şey istemem. Çünkü bizim de bu adamla kapatmamız gereken hesaplar var. Daha da saygıyla eğilen Rahman, baygın Sanford’a soğuk gözlerle baktı.

Elimden geleni yapacağım, diye yanıtladı Ian.

Elbette, onu canlı geri gönderse bile Sanford’ın Rune Catis’e dönüp dönmeyeceği belli değildi. Ancak bu onların çözmesi gereken bir sorundu. Rahman başını eğdiğinde, Ian omuz silkti ve ekledi.

Koruması. Hayır, birinci kaptanı mıydı? Neredesin?

E-Evet! Tam o sırada, Rahman’ın yanındaki duvardan iri yarı bir Vantruian adam fırladı. Cüssesine rağmen çok hızlı bir hareketti.

Ian başını salladı ve sordu. Adın ne?

Hashim, efendim! diye yanıtladı Hashim, Ian’ın gözlerine bakamayarak titreyen bir sesle.

Pekâlâ, Hashim. Gel ve kaptanını al. Ve kaptanının düşürdüğü tılsımı bana getir.

Emredersiniz, efendim! Hashim bir toptan fırlatılmış gibi hareket etti. Etrafındaki düşmüş adamları hiç umursamadan çiğneyip geçti. Yerden tılsımı aldığında, Ian tekrar Rahman’a döndü.

Yaralılarınla ilgilen. Hiçbirinin ölmediğinden emin ol.

Elbette. Gerekeni yapacağım, diye yanıtladı Rahman hemen. Durum çözüldüğüne göre, Ian’ın bir an önce gitmesini umuyordu.

Lucia parşömeni pelerinine geri soktu ve Ian’a başıyla selam verdi. Hashim, Sanford’ı geniş omzuna atmış bir şekilde geri döndü ve iki eliyle bir şeyi ileri uzattı.

İşte burada, efendim.

Tavrı, ilk karşılaştıklarındaki gibi değildi, kusursuz bir saygı içindeydi. Gülmemek için kendini tutan Ian, tılsımı aldı. Miguel’in tılsımı gibi kendi kendine büyü biriktiren bir nesne olmasa da, kalıntı sınıfı bir eşyaydı. Ancak Ian’ın dudaklarında alaycı bir gülümsemenin yayılmasının nedeni sınıfı değildi.

Beşinci seviye Kasırga mı? Demek o pislik her şeyi tek seferde havaya uçurmayı planlamış.

Düşük seviyeli bir büyü olsa bile, bu tür bir güç çatıyı tamamen uçurabilirdi. Böyle bir şeyi nereden bulduğu ve nasıl kullandığı daha sonra sorulacak bir soruydu.

Ah... Hashim baygın Sanford’ı kaldırdı ve omzuna attı. Sanford’a bakışının hiç de nazik olmaması şaşırtıcı değildi.

Lucia yanına geldiğinde, Ian nihayet bilgi penceresini kapattı ve arkasını döndü.

Temizlikte iyi şanslar.

Güvenli yolculuklar. Rahman başını eğdi.

Asla isim sormaması, muhtemelen daha fazla dahil olmak istemediğinin ve bir daha asla karşılaşmamaları gerektiğinin bir yoluydu. İçinden alay ederek, Ian kayıtsızca merdivenlere doğru yürümeye başladı. Yere serilmiş adamlar kıpırdandı ve yol açmak için kenara çekildiler.

Neden hepsi hala yerde yatıyor? Paraların hepsini zaten düşürdüm.

Başını iki yana sallayarak merdivenlerden indi ve tılsımı cebine atarken ilerledi.

Bir zamanlar cıvıl cıvıl olan meyhane şimdi sessizdi. Görünüşe göre herkes yukarıdaki kargaşayı duyduktan sonra kaçmıştı. Geriye sadece uyuyan sarhoşlar ve duvarlara yaslanmış haydutlar kalmıştı. Ian’ın merdivenlerden yavaşça inişini, yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemeden, sert yüzlerle izlediler.

Elbette aralarında, daha önce merdivenleri koruyan iri yarı adam da vardı. Göz göze geldiklerinde yavaşça başını eğdi.

Hançer, dedi Ian inişini durdurmadan.

İri yarı adam boş boş gözlerini kırpıştırdı. Efendim?

Sana bıraktığım hançer. Getir onu.

Ah, evet! İrkilerek dönen adam, yanındaki kutuyu karıştırmaya başladı.

Bu sırada Ian, Lucia ve omzunda Sanford’ı taşıyan Hashim, merdivenlerden birer birer indiler.

Ne yapıyorsunuz öyle? Önce yaralı misafirleri tahliye edin.

Tam o sırada Rahman’ın sesi yukarıdan yankılandı. Personelin yardımıyla ayağa kalkanlarla birlikte salon tekrar hareketlendi. Meyhanedeki haydutlar birbirlerine baktılar. Ian’ın grubu merdivenlerin önünde durduğu için hareket etmekte tereddüt ettiler.

Yukarı çıkın, dedi Ian net bir şekilde.

Ancak o zaman adamlar yutkunup birbirlerine baktılar ve tereddütle hareket etmeye başladılar. Grubun yanından geçip merdivenlere girdiklerinde, kutuyu karıştıran iri yarı adam Ian’a döndü.

İşte burada, efendim. Lucia’nın hançerini iki eliyle saygıyla tutuyordu.

Ian hançeri aldı ve başını salladı; adam başını eğip merdivenlere doğru hızlandı.

Biraz daha dayanın. Yakında şehrin tüm şifacılarını getireceğim, o zamana kadar—

O anda bile Rahman’ın sesi mırıldanan kaosun arasında duyuluyordu. Merdivenlerden çıkan iri yarı adamın sırtında olan Lucia’nın bakışları nihayet Ian’a döndü.

Pekâlâ, herhangi bir yansıma konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak. Bir süre meşgul olacaklar.

Aynen öyle. Ian başını salladı ve hançeri ona uzattı.

Özgürce ayrılan onların aksine, Rahman’ın dertleri yeni başlıyordu. Bundan kaynaklanan öfke elbette tamamen Sanford’a yöneltilecekti.

—Yazık. Daha fazla dövüşmeyi umuyordum.

Yog’un sonraki fısıltısı üzerine Lucia kıkırdadı. Kim bilir? Belki de şu an Kız Kardeş ile bir şeyler oluyordur. Sonuçta beklediğimizden uzun sürdü.

Bu iyi bir nokta, dedi Ian.

Kaskatı kesilmiş Hashim’e ve omzundaki Sanford’ın cansız bedenine bir bakış atan Ian, nihayet başını salladı ve döndü. Geri dönelim. O adamın sabrı tükenmeden önce.