Bölüm 549

Bölüm 549

Sonunda Ian çiğnemeyi bırakıp başını çevirdi. Bakışlarını ustaca aşağıya çeviren Cemal'e bakan gözleri sonunda hafif bir kavise dönüştü.

"Bu kadar iyi oynadığınız sürece birlikte seyahat etmek zor olmayacak."

"Tamamen?" Jamal başını kaldırıp Ian'a baktı.

Bakışlarındaki heyecanla karşılaşan Ian ekledi: "Ama beklediğiniz herhangi bir planım yok."

"Bağışlamak?" Duraklamış olan Jamal daha sonra tekrar sordu.

Ian tekrar etini çiğnemeye başladı ve ekledi: "İç denizin durumunu bilmene rağmen denizi geçmeye gidiyorsun, yani özel bir planımız olduğunu düşünüyorsun, değil mi?"

"Bu-bu doğru, Aziz'in Ajanı," diye yanıtladı Jamal, başını tekrar hafifçe eğerek. Düşüncelerinin bu kadar şeffaf bir şekilde okunmasından utanmış görünüyordu.

"Maalesef öyle bir şey yok. Aslında bu sizin orijinal planınızdan bile daha kötü olabilir çünkü durum ne olursa olsun denize açılacağız" dedi Ian, sanki bu kadarını bekliyormuş gibi.

Jamal'ın gözleri genişlerken Ian, bakışlarını artık keyifle gülümseyen Thesaya'ya çevirdi ve devam etti: "Elbette, Rune Catis'te toplayabildiğimiz kadar bilgiyi toplayacağız, sonra en güvenli görüneni seçeceğiz. Ama bu kadar."

Masanın karşısındaki Lucia'ya bakan Ian, hafifçe gülümsedi. "Bu sözde en güvenli yöntem hayatlarımızı riske atmak anlamına gelse bile yine de denizi geçeceğiz."

İşte o anda kahkaha Ian'ın zihninde yankılandı. Sessizce dinleyen Yog'du.

—Çok hoşuma giden bir plan dostum. Umarım mümkünse tehlikelidir. Denizin o başarısızlığını yeniden karşılayabilseydim daha da iyi olurdu.

Bunu isteyen tek kişi sensin.

Buna rağmen Ian'ın dudaklarına alaycı bir gülümseme dokundu. Yog'un en ciddi durumları bile daha az hissettirme konusunda bir yeteneği vardı. Çoğu zaman sinir bozucuydu ama faydalı olduğu anlar da vardı. Bu da o anlardan biriydi. Lucia'nın dudaklarına yayılan gülümsemeyi görünce, Yog'un uğursuz neşesi onun üzerinde de etkili olmuş gibi görünüyordu.

Elbette Jamal gülmüyordu. Önce Thesaya'ya, sonra Lucia'ya baktıktan sonra sonunda uzun bir iç çekti. "Yani iç denizdeki çalkantı yatışıncaya kadar beklemeye niyetiniz yok. Hiçbirinizin."

"Bunun ne kadar süreceğini bilmiyoruz, değil mi? Kraliyet ailesi ve Teşkilat öylece durmayacak, özellikle de bugün anakarada gördüklerimiz gerçekleşirse. Daha da hızlı hareket edebilirler. Ama benim asla gerçekleşmeyecek bir sözü bekleyemeyecek kadar çok işim var." Etini kesen Ian, bıçağıyla iyice kavrulmuş bir parçayı sapladı, meyve suları damladı.

Kesin sebepleri açıklamaya niyeti yoktu ama açıklamasa bile Jamal kendi başına bu sonuca varabilirdi. Ian, Kara Duvar'ı yıkan Platin Ejderhanın Ajanıydı ve aynı zamanda kuzeydeki barbarları yöneten Kar Tarlalarının Uçbeyi'ydi. Bu Vanturuslu tüccar, henüz tamamlanmamış bir İmparatorluk fermanına sahip olduğunu biliyor bile olabilir.

Eti ağzına atan Ian, Jamal'a baktı ve dudağının bir köşesini hafifçe kıvırdı. "Yine de bize katılacak mısın?"

Jamal'in burnundan uzun bir iç çekiş kaçtı. Ian'ın sorusunun gizli anlamını hemen anlamıştı.

Jamal sonunda başını eğerek, "Eğer Rune Catis'teki duruma göre fikrimi değiştirirsem, bu güvene ihanet olur" dedi. "Risksiz ticaret olmaz, ama gücümüzü aşabileceğini bildiğim bir tehlikeye halkımı sürükleyemem. Bağışla beni, Aziz'in Ajanı. Bu isteği yapan bendim ama şimdi onu geri çekmeliyim."

Ian gülümseyerek, "Özür dilemene gerek yok. Akıllıca bir karardı" dedi.

Onun bakış açısına göre bu, birçok açıdan memnuniyetle karşılanan bir karardı. Onları tehlikeli bir yolculuğun beklemesi ihtimali yüksekti. Tüccar kervanının hayatta kalması konusunda da endişelenmeye niyeti yoktu.

Jamal, "Ve bir kez daha teşekkür ederim" diye ekledi.

Ian'ın gülümsemesi hafif, kuru bir kahkahaya dönüştü. "Yeterince teşekkür duydum, o yüzden burada duralım."

Jamal, sanki bu bugünkü olayla ilgili değilmiş gibi, "Kara Duvar'ın yıkılmasının hemen ardından anakaradan gelenlerin çoğu aceleyle oradan ayrıldı" diye devam etti. "Fakat henüz tüm mallarımızı satmamıştık. Durumu izlemeye karar verdik ve kalan eşyalarımızı yavaş yavaş sattık. Ancak ana karaya geri dönmek üzere malları satın aldıktan sonra nihayet Port Maron'a döndük. Liman, yola çıkmamızın planlandığı gün abluka altına alındı."

" Hıh... " Thesaya çenesini eğdi ve alçak bir ses çıkardı:Lucia'nın sunduğu et parçasını ağzına atarak ilgi gösterdi.

Cemal bakışlarını ona çevirdi ve ekledi: "Eğer Ekselansları'nın emri bir gün sonra olsaydı ya da bir gün önce yola çıksaydık, hepimiz daha önce gördüğümüz o ceset sürüsünün bir parçası olacaktık. Ya da bir deniz canavarının karnında olacaktık."

Jamal şimdi dönüp Ian'a bakıyordu. Bir an Ian'la göz göze geldikten sonra elini göğsüne koydu ve başını eğdi. "Demek sen, Aziz'in Temsilcisi, bizim hayatımızı iki kez kurtardın. Sadece bizim değil, henüz ana karaya dönmemiş olan herkesin hayatını. Bu yüzden sana ne kadar teşekkür etsem de bu yeterli değil."

Sonunda Ian'ın dudaklarına bir gülümseme yayıldı. "Bunu bana değil, buradaki Rahibe Lucifer'e teşekkür et. Ekselansları Dük'ü bilgilendirmek ve tüm limanları ablukaya almak onun isteğiydi."

Bakışları Lucia'ya kayarken Jamal'ın gözleri büyüdü. "Size içtenlikle teşekkür ederim. Rahibe, yüzlerce, binlerce hayat kurtardınız."

Lucia, Ian'a bakarak utangaç bir gülümsemeyle, "Sadece gerekli olanı yaptım. Bu sadece Sir Ian sayesinde mümkün oldu. Aksi takdirde, Ekselansları ile bu kadar kolay tanışamazdım ve Ekselansları sözlerimi dinlemezdi. Yaptığım tek şey, birkaç kelimelik sohbet etmekti," dedi Lucia, utangaç bir gülümsemeyle.

Jamal parlak bir gülümsemeyle, "Bu, övgüye değer bir iş yaptığınız gerçeğini değiştirmez" dedi. "Şimdilik bunu bir sır olarak saklayacağım ama ana karaya döndüğümde gerçeği her yere yayacağım. Hikayeyi dinlemiş biri olarak bu benim görevim."

"Hayır, o kadar ileri gitmene gerek yok..."

Bu da övgü veya teşekkürle tuhaflaşıyor.

Lucia içini çekerek, "Dahası, umarım Rune Catis'ten iyi haberler duyarız. Aksi takdirde bir süre Güney'de kalmak zorunda kalabilirsiniz veya kaçakçılık gemileri sıkıntısıyla karşı karşıya kalabilirsiniz" dedi.

Konuyu değiştirmeye çalıştığı açıktı ama Jamal bunu belirtmedi. Sadece başını salladı.

"Çok çabuk ayrılmadık ama gemi sıkıntısı da olmamalı. Kaçakçı kaptanlar açgözlü adamlardır. Fiyatlar yeterince yükselene kadar yolcu almayacaklar. Elbette mümkün olduğu kadar çok yolcu almaya da çalışacaklar."

Beklendiği gibi.

Kaçakçılık gemisine başka birinin binmesine izin vermeye niyeti yoktu. Sorun, istediği son şeydi. Kaptan sanki başına bir felaket gelmiş gibi hissedecekti ama yine de muhtemelen bir suçluydu ve hatta Dük'e borcu vardı.

"Ayrıca Rune Catis'in batısında birkaç rıhtım daha var. Bunlar takımadaların kontrolü altındaki neredeyse kanunsuz bölgeler, ama biz böyle bir duruma hazırlanmak için diğer ticaret kervanlarıyla birlikte bir grup oluşturduk."

Yani bu ölçekteki yolculuklarına başından beri başlamamışlar gibi görünüyordu. Zaten bunu bekleyen Ian özel bir tepki göstermedi ve eti ağzına götürdü. Tabii aynı zamanda konuyla hiçbir ilgisinin olmamasından da kaynaklanıyordu.

Jamal daha sonra çenesini okşadı ve şöyle dedi: "Ama Güney'de kalmak kesinlikle büyük bir sorun olacak. Eğer abluka bir ay bile sürerse, şehirde kalmak için paramız tükenecek."

"Satın aldığınız malları satamaz mısınız?" Lucia başını eğerek sordu.

Cemal dudaklarını şapırdattı. "Başkentli bir tüccarım, dolayısıyla Güney mallarını Güney'de satamam. Rune Catis bir istisna olurdu ama o zaman başka bir sorun ortaya çıkar. Bunları Güneyli tüccarlara satmak zorunda kalırdım ama fiyatının yarısını bile alamam."

Ian, "Yani geri ödeme sistemi yok," diye kısa, kuru bir kahkaha attı. Kendi sattıkları malların yarısını bile iade etmeyeceklerini; tüccarların dünyası onun hayal ettiğinden daha soğuktu. Belki de tam olarak aynı meslekte oldukları için daha da acımasız oluyorlardı.

Hayal kırıklığıyla yanan Jamal şarabını içti, sonra eğilip yerdeki kalaylı şarap şişesini aldı. "Satın aldıktan hemen sonra mümkün ama malları satın almamızdan bu yana epey bir zaman geçti. Bize karşı kullanacakları bahaneler çok az. Yine de gerçekten başka seçeneğimiz yoksa..."

Ses tonundan anlaşılan o zaten bu sonuca teslim olmuştu. Sonunda kargolarını çok düşük bir ücret karşılığında satmak zorunda kalacaklardı. Muhtemelen kervanı temelinden sarsmayacaktı ama yine de kaybedilen bir girişim olacağı kesindi. İfadesinin sert olması şaşırtıcı değildi.

"Güney'den ne tür mallar satın aldınız?" Garip bir gülümsemeye sahip olan Thesaya açıkça sordu.

Kendisinin ve Ian'ın kadehlerini dolduran Jamal cevap verdikırmızı, "Kuru meyve ve tatlı patates gibi şeyler var ama çoğunlukla çeşitli baharatlar ve bal gibi lüks ürünler."

" Hmm... " Thesaya parmağını kalaylı kadehine hafifçe vurdu ve sonunda anlamlı bir şekilde sordu: "Eğer bunları satın alacak biri olsaydı, satar mıydın?"

Jamal'in bir anlığına nefesini tutması yeterliydi. Sonra şarap şişesini tekrar yere koyarak Thesaya'ya baktı. "Onları Erenos'un satın alacağını mı söylüyorsun?"

"İmkansız değil. Elbette..." Thesaya'nın dudağının köşesi biraz daha kıvrıldı. Elindeki kalaylı kadehi yana eğdi ve ekledi: "Eğer onları maliyetine satarsan."

Ian'ın ağzının bir köşesi yukarı kıvrılırken Jamal keskin bir nefes aldı.

Bu durumda böyle bir anlaşma yapmak.

Uzun zamandır ilk kez onun gerçek bir sivri kulak gibi davrandığını görüyordu. Thesaya elbette gözünü bile kırpmadı.

"Zaten yarı fiyatına bile alamayacağınızı söylemiştiniz. Bu durumda en azından başabaşa çıkmak daha karlı olmaz mıydı? Ayrıca iç denizi geçebilirseniz sözleşmenin bir anlamı kalmaz."

"Bu... doğru..." diye kekeledi Jamal.

Sanki bir noktaya değinmek istercesine şarabından bir yudum daha alan Thesaya kısa bir kahkaha attı. "Dikkatli düşün. Sana bir fırsat veriyorum. Altıgen İttifak'a üye olmamı öneren sendin, değil mi?"

Sonunda Jamal'in gözleri açıldı. Tek başına bu bile Ian'ın dudaklarına çarpık bir gülümseme daha koymaya yetti.

Ian, kalaylı kadehi dudaklarına götürerek, "Beni beklerken böyle bir teklifte bulunduğunu düşünüyorum. Oldukça çalışkansın," dedi.

Tuhaf bir şekilde öksüren Jamal şöyle dedi: "Hane Reisi, Altıgen İttifak'ın bir üyesi olmak için fazlasıyla nitelikli. Elbette, tarama sürecinden geçmeniz gerekecek, ancak Aziz'in Temsilcisi ile yakın bağlarınız göz önüne alındığında, size gümüş bir nişan yerine altın bir nişan verilebilir. Bu, Altıgen İttifak'a ve elbette Erenos'a da büyük bir fayda sağlar."

"Peki, mesele sadece başka bir üye eklemek değil, değil mi?" Thesaya'yı ekledi.

Cemal ona baktığında dudaklarında perilere özgü, biraz soğuk bir gülümseme belirdi. "Senin daha büyük bir amacın var."

"Tam olarak içimi görüyorsun." Jamal bir süre dondu, sonra direnmeden itiraf etti.

"Merkez peri evleri hâlâ büyük ticaret kervanlarıyla sözleşmelerini sürdürüyor. Elbette Altıgen İttifak gerçekten de hızla büyüyor ama bu sadece ara sıra yapılan işlemler düzeyinde. Henüz bizimle resmi sözleşme imzalamaya çalışan bir ev olmadı."

Dikkatlice Thesaya'nın gözleriyle buluştu. "Yani eğer siz bir Kıdemli olarak Altıgen İttifak'ın bir üyesi olursanız, bu çok büyük bir anlam taşır."

Thesaya sanki onu çimdikliyormuş gibi, "Güney peri toplumuna bir köprü olarak ve merkezi peri toplumuna ilerlemenin ilk adımı olarak" diye bitirdi. Kalay kadehini dudaklarına götürdü. Daha sonra Lucia'nın ona sunduğu eti kayıtsızca aldı.

İşte o zaman Yog'un kahkaha dolu fısıltısı Ian'ın zihnini deldi.

—Eski peri arkadaşın burada... Onu önceki korkak olandan çok daha fazla seviyorum.

Lucia gözlerini ona doğru çevirdiğinde Yog devam etti.

— Bence çok iyi anlaşacağız. O halde neden ona benim için bir şey sormuyorsun dostum? Ona çok basit bir büyü yazmamın bir sakıncası olur mu?