Bölüm 544

Bölüm 544

"Demek dinliyordunuz. O halde öfkenizi toplayın efendim. Zamanı henüz gelmedi" dedi rahibe, sol kolunu yanına bırakarak.

Kapüşonunun altındaki koyu kırmızı ışık parıltısı yumuşak bir kavise dönüştü.

"Şimdi Rab'bin yanına doğru yol alacağız. Çok yavaş, dikkatli ve gizlice tüm havariler onun yanında toplanacak. Elbette endişelenmeyin."

Rahibenin bakışları vadi sırtının ötesine, uzaktaki güney gökyüzüne doğru döndü.

"Çünkü Rab bize yolu açacak. Aynen böyle."

Sanki sözlerine yanıt verirmiş gibi kalın, kara bulutlar bir anlığına parladı. Koyu kırmızı bir yıldırım yere düşerken kalın, çapraz bir çizgi çizdi.

Gürültü—

Gök gürültüsünün sesi gecikmeli olarak yankılanırken, rahibe dudaklarında hafif bir gülümsemeyle bir kez daha sol kolunu yana doğru uzattı, avucu tamamen açık ve mücevher aşağıya dönüktü.

Swoosh...

Rahibenin gözlerinin arasında dikey olarak kesilmiş üçüncü bir ışık parıltısı belirdi. Uzun, sürüngen gözbebeği ürkütücü bir şekilde parlıyordu. Bir dakika sonra mücevher kırmızı renkte parladı ve altındaki boşluğa koyu kırmızı mantra devreleri oyulmaya başladı.

Çatla... çatla!

Daha sonra siyah, yapışkan zemine ağ benzeri çatlaklar yayıldı ve koyu kırmızıya boyandı. Çatlaklardan gelen ışık yoğunlaştıkça, mücevheri tutan rahibenin parmak uçlarından siyah pençeler bıçak gibi çıkmaya başladı. Parmaklarının uçları da sanki yanmış gibi siyaha boyanmıştı. Elinin arkasında pullar filizlenmeye başladı.

Gürültü, woosh—

Daha da net bir şekilde parıldayan çatlaklardan gelen ışık, rahibenin eli bileğine kadar siyaha döndüğünde aniden eriyip gitti. Tüm alan sanki titriyormuş gibi titremeye başlamadan önce bir anlığına uğursuz bir sessizlik çöktü.

Gürültü, gürleme, gürleme...

Kalın, kara bulutlar sanki her yöne dağılıyormuş gibi dalgalanıyordu ve şeytani diyarın solmuş ağaçlarından ve toprağından toz gibi siyah toz uçuşuyordu.

Şeytani bölge çöküyordu.

Rahibe titreşimin ortasında sakin bir şekilde durup manzarayı izledi. Yan tarafa uzattığı mücevherde toplanan büyünün eşmerkezli dalgalar halinde dağılması çok uzun sürmedi.

Uğursuz mantra devreleri bir anda dağıldı ve kararmış eli sanki derisi soyuluyormuş gibi küle dönüştü ve dağıldı. Alttan, tek bir yara izi bile olmayan saf beyaz el, gerçek şeklini ortaya çıkardı.

Mücevheri kavrayan ve kolunu indiren rahibe üçüncü gözünü kapattı ve şöyle dedi: "Tek bir yerde toplanıp paslanmış hapishaneyi parçalayacak kılıç olacağız. Ve Rab'bin yeniden yükseldiği gün, inancımız ve sabrımız ödüllendirilecek."

"Ben bir ödül aramıyorum..." Düşük, yankılanan, armonik olmayan bir hırıltı ile kalın bir ses mağarada yuvarlandı.

Rahibe, mağaranın ortasında duran kara şövalyenin kırmızı parıltısına baktı.

"Eğer Tanrı'nın ihtiyacı varsa... Bu sefil hayatı bile memnuniyetle sunarım..." diye mırıldandı, mağaradan çıkarken.

Adımları sanki devam eden titreşimleri hissetmiyormuş gibi sağlamdı. "Ben sadece Tanrı'nın tekrar uçmasını ve İmparatorluğun o iğrenç sapkınlarını ve ikiyüzlülerini yargılamasını diliyorum..."

Kara şövalyenin sesindeki harmonik altı frekans azaldı. Mağaradan dışarı adım attığı anda koyu kırmızı parıltısı da bir mum alevi gibi söndü. Onu kaplayan karanlık, zırhındaki boşluklardan sızıyordu.

"Gerçekten... sen Rabbin seçtiği bir elçi olmaya layıksın... sen çok asilsin..."

Rahibenin parıldayan gözleri ona bakarken yavaşça kıvrıldı. Parıltısı da ışığını kaybediyor ve soluyordu.

Gürültü, gümbürtü...

Daha sonra titreşimler azaldı. Sonunda kayadan inen rahibe, yaklaşan şövalyeye baktı. "Hadi gidelim. Dikkatli ve ihtiyatlı bir şekilde, Rabbin emrettiği gibi. Uzun bir yolculuk olacak."

"Bırakalım..."

Yükseliş hayali kuran kadim ejderhaya hizmet eden şövalye ve rahibe vadiden aşağı doğru yürüdüler. Kısa süre sonra uzaktaki gökyüzü bir kez daha parladı ve düşerken koyu kırmızı bir şimşek dünyayı ikiye böldü.

Gürültü—

Sanki onlara yol gösterecekmiş gibi.

***

Klip-tık, klip-tık—

Sör Brennen ve yaverinin at sırtında eşlik ettiği çatılı iki atlı bir araba, sisle kaplı yol boyunca ilerliyordu.

"Vay, vay..."

Huzursuz bineklerini tekrar tekrar sakinleştirdiler.

Sabah saatlerinde hafiflemeye başlayan sis, öğleden sonra bile dağılmadı. Aslında kalınlaşmıştı,Görüşlerini engelleyecek noktaya kadar sürünüyorlar. Zırhlarının içindeki yapışkan, nahoş his, ilave bir avantajdı.

Sör Brennen bu sisin yalnızca Güney'in sıcak ve nemli ikliminden kaynaklanmadığından şüpheleniyordu. Yukarıdaki bulutlar gün geçtikçe ağırlaşıyor ve daha da kaygı verici hale geliyordu. Söylentilerin söylediği gibi Kara Duvar çökmüş, tüm dünyaya çılgınlık ve kaos saçmış gibi görünüyordu.

Ancak Sör Brennen ve yaverinin gözlerindeki hafif gerginliğe neden olan yalnızca sis değildi. Çünkü bir grup atlı yavaş yavaş arkadan onlara yetişiyordu.

Sis nedeniyle varlıklarını fark ettiklerinde zaten oldukça yakınlaşmışlardı. Normalde bu kadar temkinli olmazdı ama burası şehrin kenar mahalleleriydi, en yakın şehirden arabayla iki günlük uzaklıktaydı. Doren Nehri'ni batıya geçtiğinizde, takımadalardan ek iş yaparak haydutluk yapan insanları sık sık görebileceğiniz söyleniyordu.

"...Ork."

Sör Brennen'in endişeleri sisin içinden bir siluet belirdiği anda yok oldu. Tıpkı yaverinin söylediği gibi bu bir orktu; geniş omuzlu, kaba suratlı ve ağır silahlı. Her nasılsa, kendisine çok küçük gelen bir midillinin üzerinde bile hiç de tuhaf görünmüyordu.

Orklar birdenbire eşkıyalığa yönelmediler; bu kesinlikle onların yolu değildi. Eğer partide bir sorun çıkarsa, muhtemelen ilk müdahale edip buna dur diyecek kişi o olacaktır. Hatta soyluların ork korumalarına ailelerinden daha çok güvendiklerine dair bir söz bile vardı.

"Peri mi?" Sör Brennen'in gözleri o anda hafifçe kısıldı.

Orkun yanında takip eden beyaz atlı iki binicinin figürü de netleşmişti. Göze çarpan kişi beyaz pelerinli gümüş saçlı bir periydi. Soğuk bir kibir havasıyla dokunan güzelliği, sürüklenen sisin içinde neredeyse mistik görünüyordu.

Elbette yanında oturan kadın da bir o kadar eşsizdi. Aşağıya çekilmiş koyu yeşil bir başlık takıyordu ve yüzü hayvan şeklinde bir maskeyle örtülmüştü. Gümüş saçlı perinin hizmetkarı gibi görünüyordu.

Bir orkun eşlik ettiği bir peri pek sık rastlanan bir görüntü değildi ama bu, perinin durumunun sıradan olmaktan çok uzak olduğundan emin olmak için bir neden daha oluşturuyordu.

"Birlikte seyahat etmeye ne dersiniz lordum?" diye fısıldadı toprak sahibi.

Brennen'in gözleri biraz daha kısıldı. Hizmet ettiği ailenin ikinci oğluna eşlik etmek için Güney'e gelmişti. Yolculuğun önemsiz bir gezi olması gerekiyordu, bu yüzden kolları hafifti.

Eğer ikinci oğul anakaraya dönmek konusunda ısrar etmeseydi, daha önce hiç gitmediği bu kanunsuz bölgeye asla ayak basamayacaktı.

"Peki..."

Ancak Brennen hemen cevap vermedi. Mümkün olduğunca perilere karışmaktan kaçınmak daha iyiydi.

Onlar güvenilmez insanlardı; ortalıkta olmadıkları için şanssızlardı ve kendilerine olan herhangi bir borcu tahsil edecekleri kesindi. Eğer bu durum olmasaydı, ihtilafa düşmezdi bile.

"...Şimdilik yolu açalım."

O tereddüt ederken bile orkun liderliğindeki peri partisi hızla yaklaşıyordu. Brennen'in bakışı üzerine arabacı arabayı yolun kenarına çekti. Yaveri geri çekilirken Brennen de onun yanında ilerledi.

Klip-tık, klip-tık—

Tıknaz bir midilli üzerindeki gri derili ork yanlarından ilk geçen oldu. Yüzü aklına bir canavarı getirecek kadar sert olmasına rağmen Brennen'in gözleriyle karşılaştığı anda hafifçe başını salladı. Bu, açık bir şekilde, yolu bıraktığınız için bir şükran göstergesiydi.

Elbette gümüş saçlı peri ve arkadan gelen maskeli hizmetçi onlara bir bakış bile atmadı. Başları dik ve gözleri aşağıya dönük bir şekilde, sanki Brennen ve ekibi görünmezmiş gibi geçip gittiler.

Bir tanrı tarafından büyük bir özenle şekillendirilmiş gibi görünen profile bakarken bir an şaşkınlığa uğrayan Brennen, çok geçmeden bakışlarını arkalarına çevirdi.

Klip-tık, klip-tık—

Çiftin arkasından şu ana kadar gizlenmiş olan başka bir sürücü ortaya çıktı. O, olağanüstü zırhlara bürünmüş, siyah atlı, siyah saçlı bir şövalyeydi. Omuzlarında koyu lacivert bir pelerin asılıydı, o kadar derindi ki neredeyse siyahtı.

Brennen farkına bile varmadan yutkundu. Bu adamın olağanüstü bir savaşçı olduğunu anlaması için tek bir bakışı yeterliydi. Dizginleri tutan kararmış plaka eldivenler ve kemerler, ezikler ve çiziklerle yıpranmıştı. Pelerinin altından görünen zırhın bazı yerlerinde pulları eksikti; bu, yapılan ve hayatta kalan savaşların bir işaretiydi.

Ancak duygusuz ve yara izi olmayan yüzü, yaşadığı hayata dair hiçbir ipucu vermiyordu. Sabit, soğuk bakışlarında en ufak bir duygu izi yoktu. Bu uyumsuzluk tek başına onun becerisinin yeterli kanıtıydıl. Öte yandan, sırtını bir insan şövalyeye emanet eden bir perinin kendisi de dikkate değerdi.

"Affedersiniz, bir dakikanızı alabilir miyim?" dedi Brennen, siyah saçlı şövalye yanından geçtikten hemen sonra. Bu adamın düşündüğü kadar yetenekli olması durumunda barbarlar ve suçlularla dolu şehirde çok işe yarayacağı sonucuna vardı.

Bir süre sonra siyah saçlı şövalye başını çevirdi.

İlerideki perinin kulaklarını diktiğinden habersiz olan Brennen ekledi, "Ben Brennen Turner, başkentin Vikont Odalarına hizmet eden bir şövalyeyim. İkinci oğluna eşlik ederek Rune Catis'e gidiyorum."

"Anladım. Seninle tanıştığıma memnun oldum." Siyah saçlı şövalye sakince başını salladı.

Açıkça kendi kimliğini açıklamaya niyeti yoktu. Amiri de yanında olduğu için bu pek de tuhaf değildi. Elbette Brennen'in aklı bu tür şeylerle ilgilenecek durumda değildi. O kayıtsız, soğuk siyah gözlerle karşılaşmak bile onu bir an için açıklanamaz bir gerilimle dondurmuştu.

"Eğer varış noktamız aynıysa ve bu saygısızlık olmayacaksa... size şehre kadar eşlik etmemi isteyebilir miyim?"

Boğazındaki kuruluğu gizleyerek kelimeleri zorladı.

Ona bakan şövalye, periye bile bakmadan şöyle dedi: "Üzgünüm ama korkarım bu mümkün olmayacak. Hanımımın kimseyle seyahat etme planı yok."

"Anlıyorum," diye duraklayan Brennen sonunda mırıldandı.

Her ne kadar sözler biraz kaba olacak kadar sert olsa da garip bir şekilde kızgın hissetmiyordu.

İçini çekerek ekledi: "O halde, izinsiz girdiğim için özür dilerim."

Şövalye, "Yaklaşık bir saatlik mesafede arkadan bir tüccar kervanı geliyor" dedi.

Şövalye, Brennen'in bakışını görünce ifadesiz bir yüzle ekledi: "Muhtemelen seninle seyahat etmekten mutlu olacaklardır."

Ancak o zaman Brennen, başkalarını bu şekilde geçmelerinin ilk kez olmadığını fark etti. Sonra yine dördü de at sırtındaydı. Doğal olarak yaya ya da at arabasıyla seyahat edenlerden daha hızlı olacaklardı.

Klip-tık, klip-tık—

Şövalye bakışlarını çevirdi ve Brennen'i geride bırakarak yoluna devam etti. Peri de dahil olmak üzere partisi yavaşlamamıştı ve şimdiden çok öndeydi.

Brennen onların uzaklaşmasına bakarak, "Tavsiyeniz için teşekkür ederim" dedi. Gözleri geç de olsa şövalyenin pelerininin üzerinden çıkan büyük kılıcın kabzasına takıldı.

Şövalye, arkasına bakmadan, selamlamak için sağ elini hafifçe salladı.

Brennen'in siyah saçlı şövalye Ian'ın rahat bir nefes aldığını bilmesine imkan yoktu.

Beni tanıdığını sanıyordum.

Ian'ın grubu kuzeybatıya giden ana yol boyunca ilerledi. Derin Orman'ın kuzeyini geçtikten sonra aynı yönde seyahat eden diğerlerine yetişmeye başladılar. Batıya doğru ilerledikçe yanlarından daha sık geçiyorlardı.

"Yavaş ol. Yavaş yavaş gidelim."

Arkadan gelen alçak ses Ian'ın ağzının bir köşesini seğirmesine neden oldu.

Az önce o şövalye onlarla konuşan ilk kişiydi. O zamana kadar kimse onlarla konuşmamıştı. Muhtemelen partilerinin benzersiz bileşimi sayesinde oldu. Her halükarda bunun sayesinde Ian yolculuğuna nispeten rahat bir şekilde devam edebildi. Ve Thesaya ilgi odağı olmaktan hoşlandığı için bu düzenleme her ikisine de uygundu.

"Az önce bu insanlar, onlarla bir süreliğine seyahat etmenin bir sakıncası olmaz mıydı?" Lucia uzun bir süre sonra sordu.

Maskesini başının üstüne koyarak Ian'a baktı. "Onlardan biraz bilgi alabilir ve daha sonra ortaya çıkan başka bir gruba aktarabilirdik."

"Eh. Pek yardımcı olamazlardı. Pek bir şey bilmiyor gibiydiler ve şövalyenin gözleri endişeyle doluydu." Ian sakince dedi. Roman~fire~net'in tüm bölümlerini alın

"Doğru. Silahlarından da belli. Muhtemelen işe yaramaz bir soyluya eşlik ediyorlardı. Ve ikinci oğul da arabada horluyordu," diye onayladı Thesaya başını sallayarak.

Ian sanki aynı fikirdeymiş gibi, "Neler olup bittiğini gerçekten bilseydi, bu kadar rahat uyumazdı" diye ekledi.

Lucia da başını salladı. "Rune Catis'e varmadan önce iç denizin veya diğer şehirlerin durumu hakkında bilgi edinmek istedim ama görünen o ki biz oraya ulaşana kadar bu mümkün olmayacak."

Thesaya imalı bir tavırla, "En azından sahil boyunca uzanan yolun kontrol edildiğinden eminiz" diye ekledi.

"Bunu nereden biliyorsun?" Lucia ona bakarken gözleri iri iri açılmış halde sordu.

Thesaya pelerinli omuzlarını silkti. "Bu, Rune Catis'e giden en hızlı yol değil. Bu tarafa gidiyoruz çünkü buraya geldik."Tahena'dan kalktım. Bu kadar çok insanın bu yoldan sapması gerçeği yalnızca tek bir anlama gelebilir."

"Anlayışınız muhteşem, Rahibe."

"Hiçbir şey." Sözlerine rağmen Thesaya kibirli bir şekilde çenesini kaldırdı, dudağının köşesi sanki Lucia'nın hayranlığından memnunmuş gibi kıvrıldı.

Çok geçmeden Lucia kendi kendine şunu ekledi: "Bu olası kazaları önlemek için alınan bir önlem mi? Yoksa sahilde de bir şey mi oldu?”

"Pekala, bunu bilmiyorum. Ancak her halükarda bu sisin denizle ilgili olduğu görülüyor. Batıda bir nehir var ama bunun sıradan bir sis olmadığı açık. Ayrıca içine tuzlu bir koku da karışıyor" dedi Thesaya omuz silkerek.

"Bu doğru. Deniz yanı başımızda değil" dedi Lucia başını sallayarak.

Thesaya parmağıyla çenesini okşadı ve ekledi: "Her halükarda iç denizle bağlantılı. Nehre vardığımızda sudan bir yudum almam gerekecek. Tuzlu olabilir, biliyorsun."

"Bu kontrol etmenin çok yaratıcı bir yolu!"

"Söylediğim her şeye şaşırıyorsun Lucia. Duymak ve görmek güzel, o yüzden bunu yapmaya devam edin."

"Samimi söylüyorum ama yapacağım."

Görünüşe göre birlikte hareket eden kişi Lucia.

Ian gülümseyerek devam eden konuşmanın bir kulağından girip diğerinden çıkmasına izin verdi. Lucia ve Thesaya fırsat buldukça her türlü konu hakkında sohbet ediyorlardı.

Bu sayede Ian'ın tek kelime etmesine gerek kalmadı ve istediği kadar düşüncelere dalabildi. Ara sıra sohbetleri ona daha önce hiç hesaba katmadığı şeyleri bile hatırlatıyordu ve bu da o zamanlardan biriydi.

Etkilerini nehre kadar genişletebilselerdi, canavarların sayısı zamanla artmaya devam edecekti. Seyahat etmek zorlaşmış olmalı.

Sonuçta bu onun oyunda meydana gelebilecek durumları hatırlamasını sağladı. Bu onun daha yeni düşünmeye başladığı bir şeydi ama görünen o ki Bukikia, Kara Diyar'da öldürülemeyecek bir patrondu.

İlk etapta gidip onunla tanışmak bile imkansız olurdu. Böyle deniz canavarlarıyla dolu bir denizi sadece birkaç gemiyle aşmanın imkânı yoktu. Bir oyuncu ne kadar yetenekli olursa olsun, ayaklarının altındaki zeminin kaybolduğu bir durumda baş iblisle yüzleşemezdi.

Anakarayı Güney'den ayıran bariyer görevi görmesi amaçlanmış olmalı. Ve zamanla her bölge de...

Oyunda bile ona boyun eğdirmek ancak Duvar yıkıldıktan sonra mümkün olabilirdi. Görevin nasıl ilerleyeceğini bilmiyordu ama şimdi gerçeğe dönüştüğüne göre olayların akışı muhtemelen o kadar da farklı olmayacaktı.

Elbette bunu önceden öğrenmeye çalışmanıza gerek yoktu. Bilgiyi erkenden almak elbette faydalı olurdu ama eğer değilse Rune Catis'e vardığında çok fazla zorlanmadan ipuçlarını bulabilecekti.

"-ve sonra kuyruğunu kesti, aynen böyle. Kedimiz çok nazik. Ben olsaydım kuyruğunu değil boynunu keserdim... oh?" Thesaya kendini hikayenin ortasında kesti, bakışları ilerideki sisle örtülü yola kaydı.

Refleks olarak aynı yöne bakan Lucia başını eğdi. "Ne var, Rahibe?"

" Hmm... görünüşe göre henüz hissedemiyorsun. Ama yine de oldukça uzak..." Thesaya mırıldandı, gözleri kısılmıştı.

Daha sonra çenesini öne doğru eğdi ve ekledi: "İleride bir şeyler oluyor. Görünüşe göre kavga çıkmış..."

"Kavga mı?" Lucia'nın kaşları çatıldı.

Sessizce dinleyen Mukapa da arkasına baktı.

"Bu kesinlikle insanlar arasındaki bir kavga değil. Eğer insanlarsa, o zaman yozlaşmışlar demektir," dedi Ian, Lucia'nın yanına yaklaşarak. Sisin ötesinden kaos dalgalarının yayıldığını hissetti.

"Ben önden gideceğim. Siz yavaşça takip edin" dedi Ian.

Thesaya ve Lucia'ya baktı, sonra sonunda Mukapa'nın gözleriyle buluştu ve ekledi, "Aptalca bir şey yapmadıklarından emin ol."

"Anlaşıldı."

Mukapa başını salladığında Ian dizginleri hafifçe salladı. Moro neredeyse aynı anda ileri atıldı.

"Fazla heyecanlanma. Eğer gerçek formunuzu ortaya çıkarırsanız, bu çok zor olur," dedi Ian, parmağıyla yaratığın boynuna dokunarak. Moro yanıt olarak homurdandı, ancak hızı en ufak bir yavaşlama bile göstermedi.

Ian dudağının bir köşesini kaldırırken bakışlarını dalgalanan sisin ötesine çevirdi.

"—Hattı koruyun!"

"Geri çekilmeyin! Eğer kaçarsan hepimiz ölürüz!"

Hafif bağırışlar, çığlıklar ve hoş olmayan bir çığlık artık rüzgârın sesini kesiyordu. Kaos dalgaları da belirginleşiyordu.

Doğru. Bir süredir çok rahat seyahat ediyorum.

Ian saat içinde ayağa kalktıüzengidir ve sağ omzunun arkasından çıkan büyük kılıcın kabzasını kavrar.