Bölüm 596: Gömülü Tarih

Bölüm 596: Gömülü Tarih

Diana, Zephyrine'in hızına yetişebileceğine dair kendine olan güvenine rağmen, birkaç dakika içinde bozguna uğramış ve şimdi utanç içinde bu efsanevi geyiğin sırtında yolculuk ediyordu.

O şehri kurtarmak için kendini fazla zorladın, dedi Zephyrine, sesinde küçümseyici bir tınıyla.

Biliyorum. Diana, geyiğin tüylerine daha sıkı tutundu. Alanımı geri çağırmaktan ve Evaline'in kalp iblisini yutmaktan ne kadar Qi geri kazanacağımı yanlış hesaplamışım.

Neden Aurelian'ınkini de tüketmedin?

Onun kalp iblisi Evaline'inkinden daha güçlüydü ama o, Desolark Şehri'ni savunmak için Douglas ve Radiant Dawn'a yardım ederken daha çok işe yarar.

Zephyrine arkasına baktı, fırtına ışığıyla parlayan gözleri kısıldı. Dünya yanlarından bulanık bir şekilde akıp gidiyordu; bu muazzam hız geyiği en ufak bir şekilde bile etkilemiyor gibiydi. Ölümlüleri koruma takıntını anlamıyorum.

Ahlaki değerleri bir kenara bırakırsak, dedi Diana, Ashlock karanlık bir tanrı. Gücünün büyük bir kısmını müritlerinden alıyor. Eğer o şehirler düşerse, sadece İmparatorluğun yangın bombalarına milyonlarca destekçisini kaybetmekle kalmaz. Hayatta kalanların ona olan inancı sarsılır ve bu da onu daha da zayıflatır. Koruması gereken bir itibarı var ve o ölümlüler ona güveniyor.

Zephyrine sessizleşti ve önüne baktı. Uzun bir sessizlikten sonra konuşmaya başladı. Taçlı Olan Stella'yı ele geçirdi. Onu kurtarmak senin önceliğin değil mi?

Diana'nın çenesi kasıldı. Sence öyle değil mi?

O zaman neden...

Çünkü Stella'yı ve ne kadar güçlü olduğunu biliyorum. Bu Taçlı Olan hakkında bir bilgim olmasa da, Jasmine bana Stella'nın hayatta olduğuna dair güvence verdi ve bu, onun bu durumdan sağ çıkacağına inanmam için yeterli. Diana ufka baktı. Eğer güçlü bir Hükümdar tarafından esir alınıp durumu tersine çevirebilecek biri varsa, o da odur.

O sadece asi bir çocuk, diye karşılık verdi Zephyrine. Hükümdar seviyesinde olsun ya da olmasın, Taçlı Olan'a karşı koyacak donanıma sahip değil.

Stella artık pek de bir çocuk sayılmaz, dedi Diana alaycı bir tavırla. Asırlık gelişimcileri titretecek bir kana susamışlığa sahip ve tanıdığım herkesten daha çok güç için çabalıyor. Ona karşı duramayacağından neden bu kadar eminsin?

Çünkü Taçlı Olan bir insan değil. Zephyrine duraksadı, kelimeyi arar gibiydi. O bir kavram. Güç verilmiş bir ego. Onu sadece saf güçle yenemezsin.

Diana ona doğru eğildi. Ne demek istiyorsun?

Tüm detayları bilmiyorum çünkü çoğu gömülü bir tarih. Ancak Başkan'ın, gökler tarafından Dünya Ağacı'nı gözetlemek için değil, onu hapsetmek için görevlendirilmiş bir tanrı olduğu söylenir. Dünya Ağacı'nın Yükseliş Çağı'nı başlatmasını engellemek için. Zephyrine homurdandı. Yine de o bir insandı. Güce açtı ve rolünden sıkılmıştı; Başkan, Cennet'in isteklerine karşı geldi ve Yükseliş Çağı'nın başlamasına yardım etti.

Peki sonra ne oldu? diye sordu Diana.

Dedikleri gibi, güneşe çok yakın uçtu. Açgözlülüğü, güç arzusu ve göklere meydan okuyabileceğini düşünmenin verdiği gurur, onların dizginlenemez gazabıyla karşılık buldu. Yükseldiği an, ilahiliği elinden alındı ve yok edildi, ruhu rüzgâra savruldu.

O zaman nasıl hâlâ burada? Başkan reenkarne olmadı mı?

Tarihin o kısmı daha da bulanık, çünkü göklerin gazabı o zamanki Göksel İmparatorluk'un büyük bir kısmını yok etti ve o, geçmişinin bilinmesini istemiyordu. Ancak reenkarnasyon döngüsünden kaçmak ve Gökler'den saklanmak için bir şekilde kendini yedi parçaya böldü; her biri bir insan günahının timsaliydi. Sırayla çalışarak, Atalar kılığında Göksel İmparatorluk'u yönetiyorlar.

Yedi günah mı? Taçlı Olan hangisi?

Gurur günahı, diye tısladı Zephyrine. Hepsinin en tehlikelisi. Hareketsiz Olan iktidardayken İmparatorluğa saldırmak istemiştim; o tembelliği temsil ediyor. Taçlı Olan kontrolü ele alınca, Dünya Ağacı'nı özgür bırakma şansımız önemli ölçüde azaldı. Ashlock ve Ashfallen Tarikatı'nın yardımıyla bile.

Diana bu bilgiyi tarttı. Eğer Yükseliş Çağı'nı zorlayabilecek bir tanrıysa, geçmişte Hükümdar Seviyesi'nin zirvesinde olmalıydı. Hâlâ o kadar güçlü mü?

Öyle olduğuna inanmıyorum, dedi Zephyrine, boynuzları havayı yararak. Ama egolar bizim gibi geleneksel Qi kullanmıyorlar.

İblis Qi'si mi?

Hayır. Neredeyse duyulmamış bir şey ama bir dao'ya, hatta bir duyguya dair anlayışını, onu Qi benzeri bir şeye dönüştürecek noktaya kadar ilerletmek mümkün. En yaygın örneği, yine de son derece nadir olsa da, kılıç dao'sunun kılıç Qi'sine dönüşmesidir.

Kılıç Qi'si mi? Bu nasıl çalışır ki? diye mırıldandı Diana, ruh köklerinin içinden geçen gerçek kılıçları hayal etmeye çalışarak.

Hepsi değişir, dedi Zephyrine sabırla, etrafında yarattığı fırtına kükrerken ve hızlarını daha da artırırken. Kılıç Qi'si için, her şeyi bir kılıca dönüştürmene izin verirdi. Bakışların bile bir adamı ikiye bölecek kadar keskinleşebilirdi. Başka bir yakınlıkla birleştiğinde, bu kavramsal Qi'ler gerçekten korkutucu hale gelir.

Diana gözlerini kırpıştırdı. Bu kulağa korkunç geliyordu.

Yani Taçlı Olan, ışık veya doğa gibi bir Qi türü değil, daha çok kavramsal bir dao mu kullanıyor?

Zephyrine başını salladı. Onun kavramsal dao'su gururun özüdür. Kendinden üstün gördüğü kişiler üzerinde ona muazzam bir güç verir; öyle ki başkalarına sadece sözleriyle hükmedebilir ve bizim için sorunlu olan şey, onun bu yaratılış katmanındaki en güçlü gelişimci olmasıdır.

Ashlock ve diğerlerini tüm bunlar hakkında bilgilendirmemiz gerekiyor, dedi Diana, dudağını ısırarak. Zephyrine'in Stella'yı kurtarmak için neden bu kadar acele ettiğini anlamaya başlıyordu. Eğer bu Taçlı Olan insanları sözleriyle kontrol edebiliyorsa, belki de haklıydı. Stella böyle bir düşmana karşı şanslı olmayabilirdi.

Eğer bu anlatıyı Amazon'da görürsen, çalındığını bil. İhlali bildir.

Ama eğer gökler o kadar güçlü birini yere serebiliyorsa, dedi Diana yavaşça, o zaman neden Ashlock'un ilahiliğini elinden alıp aynısını ona yapmıyorlar?

Ya denediler ve Ashlock çabalarına rağmen hayatta kalmayı başardı, dedi ve Diana'nın bakışlarıyla karşılaştı, ya da gökler onun başarılı olmasına izin veriyor.

Diana kaşlarını çattı, düşünceleri mirasına kaydı. Ashlock, Yeniden Doğuş'un Kaynağı'ydı. Stella, Yıkım'ın Kaynağı'nın bir soyundan geliyordu. Sis'in Kaynağı ile birlikte, göklerin yıkılacağından emin gibi görünüyordu.

O zaman neden gökler onları yere sermek için ellerinden geleni yapmıyorlar? diye merak etti Diana. Eğer... gökler yıkılmak istiyorsa.

Geniş bir dağ silsilesinin zirvesine ulaştıklarında kemiklerine rahatsız edici bir ağırlık çöktü. Ufukta, Dünya Ağacı gökyüzüyle buluşmak için yükseliyordu. Diana hayran kalmıştı. Stella'nın annesini ilk kez görüyordu.

Şimdiye kadar Ashlock'un en etkileyici ruh ağacı olduğunu düşünmüştü ama tacı bir başkasına vermesi gerektiğini anladı. Dünya Ağacı bambaşka bir seviyedeydi. Öylesine geniş bir gölgeliği vardı ki, binlerce mil boyunca vahşi doğada dans eden ay ışığı huzmelerini yansıtan ruhani altın yapraklarıyla ufku tamamen kapatıyordu.

O kadar imkansız derecede güzeldi ki, ne olduğunu sorgulamayı neredeyse unutuyordu.

Parlayan altın ve ışık huzmelerinin ötesine baktığında, o altın kütleyi tutan dalları gördü. Açık bej rengindeydiler, Ashlock'un düğümlü dallarının aksine pürüzsüzdüler ve o kadar imkansız derecede kalındılar ki, zihni onları gökyüzünde yanlamasına yüzen dağ sırtları olarak algılamaya çalışıyordu; yüzlerce mil genişliğindeydiler. Tek bir dal, Red Vine Zirvesi'nin tüm silsilesinden daha genişti.

Bakışları aşağıya, o dalları takip ederek gövdeye ulaştı.

Bir sütun.

Yükselmekten ziyade göklere meydan okuyan bir sütun; dağ büyüklüğünde pullar gibi üst üste binmiş, mesafe onu hayaletimsi kılana kadar yükselen bir kabuk sütunu.

Zephyrine aniden durdu.

Ani duruş Diana'yı neredeyse sırtından atacaktı.

Neden durdun?

Zephyrine cevap vermedi. Fırtına ışığıyla parlayan bakışları, rahatsız edici derecede uzun bir süre boyunca kırpmadan ufka kilitlenmişti.

İmkânsız, dedi sesi zar zor duyulabiliyordu. Dünya Ağacı eğiliyor.

Eğiliyor mu? Diana, ufku tutuyormuş gibi görünen muazzam silüete baktı ve bunun doğru olduğunu fark ettiğinde gözleri büyüdü. Dünya Ağacı sağa doğru yatıyordu. Bunun kötü bir işaret olduğunu anlıyorum.

Çok kötü bir işaret, diye doğruladı Zephyrine. Boynuzları arasında fırtına Qi'si çatırdadı, Diana'yı geriye yaslanmaya zorladı ve sonra ileri atıldılar. Diana, Zephyrine'in Göksel İmparatorluk'a ulaşma aciliyetini daha önce hissetmişti ama bu seferki tam bir panikti.

Zephyrine'in Diana'yı sırtında tutmak için daha önce kurduğu rüzgâr duvarı zayıflıyordu, bu da Diana'yı yoğunlaştırılmış sisten yapılmış klonunun dağılmasını önlemek için Qi harcamaya zorluyordu. Bunu yaparken, çevresiyle daha uyumlu hale geldi ve Ashlock'un her şeyi kaplayan varlığını hemen hissetti.

Hâlâ çok uzaktayız ama onun gazabını buradan hissedebiliyorum, diye düşündü Diana, aşağıdaki bulanık manzaraya bakarken ve altındakilerin dağ silsileleri değil, Dünya Ağacı'nın kökleri olduğunu fark etti. Yaklaştıkça, Göksel İmparatorluk'tan gelen farklı güç dalgalarını hissetmeye başladı. Zayıftılar ama yine de Zephyrine'in fırtınasında dalgalanıyorlardı.

Bunlar da neyin nesi? Hükümdarlar mı?

Birden fazla Hükümdar, dedi Zephyrine, sesinde gergin bir tonla. Geb'in Ashlock'un Qi'sinin zorlandığını söylemesine şaşmamalı. Bu tür bir parazit yaratmak için tüm gücüyle çalışan düzinelerce Hükümdar olmalı.

Diana yüzünü buruşturdu.

Belki de Zephyrine, benim orada yaptığım gibi tüm gücünü kullanmamakta haklıydı. Alanımı bu kadar çabuk tekrar çağırabileceğime emin değilim ve o olmadan, böyle bir savaşta ne kadar işe yarayacağımı bilmiyorum.

Dünya Ağacı'na yaklaştıkça eğimi daha belirgin hale geldi.

Gökyüzündeki yıldızlar, gölgeliğin kenarlarının altından ve Diana'nın Floridawn olduğunu tahmin ettiği yerin üzerinden geçerken ay ışığı çizgileri altında kayboldu. Haftalar önce Ashlock'un Göksel İmparatorluk'u ele geçirme planlarını incelerken, Dünya Ağacı'nın dibinde yer alan Floridawn şehrini fethedilecek ilk yer olarak not etmişti.

Ve fethedilmişti de. İblis ağaçları şehrin büyük bir kısmını kaplıyordu ama ortasında yeryüzünde kocaman bir yara vardı. Yolsuzlukla sızıyordu ve çevresindeki geniş bir alan kararmış topraktı.

Bakışları, eğimin nedeninin nihayet ortaya çıktığı Dünya Ağacı'nın dibine doğru ilerledi. Oradaki zemin parçalanmış ve düzensizdi; devasa siyah kökler, Dünya Ağacı'nın kendi kökleri arasından yukarı doğru kıvrılıyor, bir sütun üzerindeki sarmaşıklar gibi gövdesine tırmanıyordu. Diana köklerin kaynağını göremiyordu. Gümüş bir kül kubbesi onu tamamen yutmuştu.

Dünya Ağacı'nın gövdesinin uçsuz bucaksızlığıyla karşılaştırıldığında, kubbe önemsiz görünüyordu ama hiç de öyle değildi. Göksel İmparatorluk'un başkenti Empyrea'nın büyük bir kısmını içeriyor gibiydi. Şehirleri destekleyen devasa yüzen adaların kenarları kubbeden kıymıklar gibi dışarı fırlıyordu ama dikkatini çeken şey Larry'nin alanını ne kadar etkileyici bir şekilde büyüttüğü değildi; altında gizlenen şeydi. Kubbe, sanki birinin derisinin altındaki kurtçuklar gibi hareket ediyor ve şişiyor, kurtulmaya çalışıyordu.

Orada her ne oluyorsa, hiç hoş olmayacaktı.

Diana aniden, kül kubbesinden, gölgelikten ve hatta Floridawn'dan gelmeyen korkunç bir önsezi hissetti. Kafası karışmış bir şekilde kaynağı bulmak için etrafına bakındı ve bunun klonundan gelmediğini fark etti.

Gözlerini kırptığında, Red Vine Zirvesi'nden ayrılan ve Douglas ile Radiant Dawn ile buluşmak için Desolark Şehri'ne giden gerçek bedeninin gözlerinden bakıyordu. Tüm bedenleri ve klonları bağımsız olarak çalışabilse de, bilincinin hâlâ bir odağı vardı. Belki zamanla dikkatini bölmeye alıştıkça bu değişirdi ama şimdilik yapabileceği en iyi şey buydu.

Gerçek bedeni, arkasındaki hissi takip ederken durdu. Kuzey ufkunda, Ashlock'un uykudaki dallar tacı yükselmeye başladıkça Red Vine Zirvesi'ni örten illüzyonun solduğunu görebiliyordu. Bu olaya daha önce tanık olduğu için ne olacağını biliyordu.

Ateş edecek, diye fark etti Diana. Klonuna geri döndü ve kanatlarının havayı sertçe yakaladığını hissetti.

Zephyrine, daha yükseğe çıkmalıyız! diye bağırdı kükreyen rüzgârın üzerinde. Ashlock muhtemelen Göksel İmparatorluk'a ateş etmek üzere.

Zaman kaybetmeye vaktimiz yok, diye diretti Zephyrine. Savaş o kül kubbesinin içinde gerçekleşiyor ve Stella'nın yardımımıza ihtiyacı var.

Diana öne eğildi ve geyiği kulağından yakaladı. O ışının içinde yakalanırsan yardıma ihtiyacı olan *sen* olacaksın. Bulutların arasına tırman, yoksa seni kaderinle baş başa bırakırım.

Zephyrine ona ters ters bakmak için döndü ve Diana meydan okurcasına bakışlarını korudu. Pekâlâ, diye homurdandı Zephyrine, keskin ve öfkeli bir şekilde, yukarı doğru saptı. Empyrea'ya ait şehirleri destekleyen yüzen adalar yanlarından hızla geçip gitti ve Dünya Ağacı'nın gövdesine tırmanırken, Diana kendini bir böcek gibi hissetmekten alamadı. Dünya Ağacı'nın ölçeği işte bu kadar saçmaydı.

Birkaç dakika sonra, Dünya Ağacı'nın gövdesinin yarısına bile gelmemişken, gökleri yarmadan bir saniye önce ikisi de bunu hissetti.

Ashlock'un ıssızlık ışını gerçekliği yırttı; müritlerinin ona yatırdığı inançla beslenen bu yıkım ışını, Diana'nın tahmin ettiği gibi Larry'nin alanına çarpmadı. Bunun yerine, yavaşça Floridawn çevresindeki zemine doğru bir yay çizdi, toprağı yakmak yerine yiyip bitirdi.

Diana yıkıma hayranlıkla bakarken iki şey dikkatini çekti. Birincisi, her şeyin ne kadar sessiz olduğu. İkincisi, ışının teknik olarak siyah olmadığı, çünkü bu renk varlığını düşündürürdü. Renksizdi. Soluk değil, şeffaf değil; hiçbir şeyin neye benzediğini hayal etmeye çalışsaydınız aklınıza gelecek renkti. Diana'nın gözleri ona odaklanmayı reddediyordu.

Neyi hedefliyor? diye merak etti Diana, bölgede herhangi bir Hükümdar hissetmeyerek.

Annemi kısıtlayan formasyonları yok ediyor, dedi Zephyrine sessizce. Bakışları ışının yoluna kilitlenmişti ve sesinde neredeyse kutsal bir tını vardı. Sözünü gerçekten tutuyor. Dünya Ağacı'nı özgür bırakıyor.

Elbette tutacak, dedi Diana gülümseyerek, Floridawn'ın parçalanışını izlerken, Stella kaçırılmamış olsaydı bile sözünden asla dönmezdi...

*Diana.*

Ashlock aniden ona seslendi, yüzlerce örtüşen sesi zihninde yankılandı. Daha önce hiç duymadığı bir keskinlik vardı, bu da tüylerinin anında diken diken olmasına neden oldu.

Ne oldu? diye sordu Zephyrine, kaskatı kesildiğini fark ederek.

Ashlock ona sesleniyordu ama bu hatırladığı Ashlock değildi.