Bölüm 595: Güçlü ve Zayıf Yönler

Bölüm 595: Güçlü ve Zayıf Yönler

Diana, Aurelian'ın kalp iblisini tekrar bedenine üfledi.

Onun tükenmiş ruhundan ve harap olmuş İç Dünyasından geriye kalanlar hiçbir direnç göstermedi. Kalp iblisi, kararmış bir su gibi içine geri döküldü, bedeninin ve zihninin her bir hücresinden geçerek sonunda arzuladığı kontrol tahtına yerleşti.

Aurelian seğirdi.

Ardından gözleri açıldı.

Ölümle yüzleşmenin dehşeti gitmişti. Yerini soğuk, yırtıcı bir durgunluk almıştı.

Ayağa kalk, dedi Diana.

İtaatkar bir köpek gibi, kalp iblisi Aurelian'ın bedenini ayağa kaldırdı. Beden sarsıldı. Dövüşten dolayı hala paramparçaydı; eli ağır bir şekilde kırılmış, İç Dünyası yırtılmış ve cübbeleri paçavraya dönmüştü.

Diana, herhangi bir itaatsizlik belirtisi olup olmadığını görmek için onun olduğu yerde sallanışını izledi. Hiçbir şey yoktu. Sis onu bir tasmayla tutuyordu ve tasma sıkıydı. Elini alnına koydu ve kalp iblisinin üzerinde oturduğu tahtın kendisi tarafından kontrol edildiğini ve Qi ile beslendiğini doğruladı.

Baş iblisler daha düşük seviyeli iblisleri kontrol edebilirdi ve bu ayrıcalık kalp iblisleri için de geçerliydi.

Tatmin olmuş bir şekilde, rolünü bıraktı.

Yana doğru sendeledi ve duvara tutunarak kendini destekledi; etrafındaki sis, alanını bir an daha sürdüremeyeceği için inceliyordu. Kalp iblisi başını çevirdi ve ona sabırlı, boş bir ilgiyle baktı. Eğer ona konuşmasını emretmeseydi, sessiz kalacaktı.

Kalp iblisinin bu kadar güçlü olmasına şükret, diye fısıldadı, duvara yaslanarak yere çökerken. Evaline'i tüm amiral gemisini havaya uçurmadan teslim olmaya ikna etmek için Zephyrine ve Geb ile birlikte çalışmak zorunda kaldım ama seninle bunun mümkün olmayacağını biliyordum. Önce seni kırmam gerekiyordu.

Gözlerini kapattı.

İki bedeni kontrol altında tutmak onu zaten zorlamıştı, ancak şimdi yönetmesi gereken üç beden vardı. Derin bir nefes alarak alanını klonuna geri çekti, ona tekrar ayağa kalkacak gücü verdi ve Aurelian'ın yaralarını gizlemek için ona biraz Qi aktardı.

Savaş bitmişti ama asıl mücadele daha yeni başlıyordu. Dinlenmeye vakit yoktu.

Evaline'in kalp iblisi güzel bir atıştırmalıktı ama bu savaş için harcadığım Qi'nin yanında devede kulak kalır, diye söylendi gerinirken. Sis ona bu yaratılış katmanının bildiği ölümsüzlüğe en yakın şeyi veriyordu ama bu bedelsiz değildi ve sonsuz da değildi. Alanını korumak, geniş bir bölge üzerinde kontrol sağlamasını gerektirdiği için rezervlerine ağır bir yük bindiriyordu.

Eğer Geb'in kalkanı Aurelian'ı kubbenin içinde onunla birlikte hapsetmeseydi, bunların hiçbiri işe yaramazdı. Aurelian basitçe alanının sınırlarından çıkıp Qi'sinin tükenmesini bekleyebilirdi. Birkaç saatlik sabırla zafer onun olurdu.

Ancak Geb'in kalkanı dayanmış, Aurelian ve Evaline'i onun alanına hapsetmiş ve bir yüzleşmeye zorlamıştı. Onun gelişmesi için mükemmel koşullardı. Yine de, bin yıllık kozmik bir Hükümdar ile doğrudan bir dövüşte kaybetmiş olurdu. Douglas'ın çağırdığı klonu, sisin içindeki tüm tehditkarlığına rağmen gerçek bir Hükümdarın gücüne sahip değildi. Gerçekten savaşabileceği güç, Nascent Soul Aleminin zirvesine daha yakındı.

Bu yüzden onunla doğrudan savaşmamıştı. Zihnini bulandırmak ve düşünmesine fırsat vermemek için illüzyonlar ve taklitler kullanarak Aurelian'ı kendine karşı kışkırtmıştı. Cam odadaki kalp iblisi aynası, sahte merdivenler ve kulağındaki ses. Kısa sürede düşündüğü her hile, onun kafasını karıştırmak için kullanılmıştı.

Baş iblis unvanı, yeteneklerine bir gizem ve ihtişam duygusu katarak onun yargısını bulandırıyordu. Diana'nın alanı var olduğu sürece öldürülemez olduğu doğru olsa da, bu Aurelian'ı bizzat bitirecek güce sahip olduğu anlamına gelmiyordu. Bu yüzden klonunu onu duvara yaslaması ve kalp iblisini boğazından çekip çıkarması için kısa süreliğine güçlendirmişti.

Kalp iblisi onun şampiyonu olmuştu. Onun yerine Aurelian ile ölümüne savaştı.

Temiz bir dövüşte, Aurelian kendi kalp iblisini dakikalar içinde ezerdi. O bir eş değil, bir sülüktü. Bu yüzden hile yapmıştı. Aurelian ne zaman alanına güvense, sisi onu bastırıyordu. Kalp iblisi ne zaman hamle yapsa, onu güçlendirmek için kendi Qi'sinden bir yudum veriyordu.

Yine de dövüş beklediğinden çok daha uzun sürmüştü ve Geb odayı toprak Qi'si ile korumasaydı, amiral gemisi bu süreçte parçalanırdı. İblis sisi Qi'si Aurelian'ın gücünü emmesine rağmen, sahip olduğu yüzyılların birikmiş Qi'sini tüketmek için kalp iblisiyle bir saat boyunca darbe alışverişi yapmaları gerekmişti.

Diana gözlerini açtı ve bir zamanlar Büyük Üstat Aurelian Vasthorne olan adamın kabuğuna baktı. Kalp iblisi tarafından yönetilen bir Hükümdarın ne kadar işe yarayacağından emin değildi ama filoya kendi yıkımları için komuta edebildiği sürece amacına hizmet edecekti.

Doğru, diye iç çekti ve duvardan destek alarak ayağa kalktı. Bakalım filonuz, geri dönen Büyük Üstadına ne diyecek.

***

Diana, Radiant Dawn'ın güvertesinde, yanında oldukça uysal görünen Evaline ile birlikte Zephyrine tarafından karşılandı. Diana'nın yanında, ele geçirilmiş ve topallayan Aurelian'ı gören Evaline dizlerinin üzerine çöktü.

Ey yüce Baş iblis, lütfen merhamet edin...

Gerek yok, dedi Diana, elini umursamazca sallayarak. Anlaşmamızda söz verdiğim gibi, zihnini, bedenini ve ruhunu bana teslim ettiğin için, kontrolüm altında yaşamana izin veriliyor ve ailenin karanlık tanrımızın gazabından sağ çıkmasını sağlayacağım.

Bu açıkça tek taraflı bir anlaşmaydı, Stella'nın Ao Lingxuan'a yaptığından bir adım öteye gitmiyordu. Yine de Diana, bir hava gemisine binip vahşi doğaya giden ve şehirlerini, halkını bombalayanlara karşı pek sempati duymuyordu. Ayrıca, zamanında gelmeseydi, Douglas bu güvertede bir leke haline gelecek, Hazel ve Talon babasız büyüyecekti.

Diana'ya göre, merhamet Evaline'in hak ettiğinden fazlasıydı.

Karanlık majestelerine teşekkür ederim, dedi, önünde yeri öperek.

Diana tiksintisini gizledi. Aurelian'ı al ve filona dön. Emirlerin, Argentum kuşatmasını durdurmak ve filoyu Desolark Şehrine yönlendirmek. Orada, filoya Desolark Şehrine saldıran İmparatorluk hava gemilerini ateş altına almaları emrini vereceksin.

Evaline yavaşça başını kaldırdı.

Emrettiğiniz gibi. Ancak direnişle karşılaşacağımı tahmin ediyorum, majesteleri. Bu filoya katılanların çoğu bunu İmparatorluğa olan sadakatlerinden veya Ashfallen Tarikatına olan nefretlerinden dolayı yaptı. Vatandaşlarına savaşmadan toplarını çevirmeyecekler.

O zaman onları öldür.

Sözler havada asılı kaldı. Evaline'in gözleri büyüdü.

Diana öne çıktı, çenesini kavradı ve yüzünü yukarı kaldırdı.

Sana merhamet gösterdim ama bu filonu kapsamıyor. Onları buzla kapla. Kemiklerini kır. Boğazlarını parçala. Gülümsemesi gözlerine ulaşmıyordu. Ne gerekiyorsa yap. Emirlerime uymayanlar ölecek. İnan bana, onların direnişine katlanmaktansa kalp iblislerini zevkle yerim.

Evaline'in çenesini bıraktı.

Şimdi git. Aurelian'ı da yanına al.

Evaline ayağa fırladı ve gökyüzüne doğru yükseldi. Üzerlerinde, Geb'in toprak kalkanında iki Hükümdarın geçmesine yetecek kadar bir delik açıldı ve ardından İmparatorluk filosunun sürekli saldırılarını engellemek için tekrar kapandı.

Diana, gitmelerini gerektiğinden biraz daha uzun süre izledi. Sonra döndü ve güvertenin kalbindeki Geb'in kırık siluetine doğru yürüdü.

Ruh ağacı bir enkazdı.

Göksel şimşekler gölgeliğini mahvetmişti ve gövdesi yarı boyuna kadar siyaha yanmıştı, ancak Diana yaklaştığında bile yeni kabukların yaraların üzerinde örüldüğünü görebiliyordu. Toprak Qi'si köklerinden sabırlı ve yavaş nehirler halinde yükseliyor, onu gerçek zamanlı olarak onarıyordu.

Tabanında duran golem, yüzsüz başını onu selamlamak için çevirdi.

Nasıl dayanıyorsun? diye sordu.

Efendinin Qi'si azalıyor, dedi Geb, sesi taşın taş üzerinde sürtünmesi gibi gıcırdayarak. Daha uzun süre direnmek zor olacak.

Endişelenme, dedi Diana, yukarı bakarak. Evaline ve Aurelian kontrolü tekrar ele aldıklarında, filoyu uzaklaştıracaklar. Sence hala uçup onları takip edebilir miyiz?

Golemi başıyla onayladı. Bedenim harabe halinde olsa ve Qi kaynağım azalsa da, Bastion Çekirdeğim sağlam ve amiral gemisi hala çalışır durumda. Uçabilir ve savaşabiliriz.

Güzel, o zaman bizi havaya kaldır, dedi ve Douglas'a döndü. Desolark Şehrine gidip oradaki filoyu ezeceğiz ve ardından çatışmadan sonra bize boyun eğecek kalan gemileri yönlendirip, savaşa yardım etmeleri ve Stella'yı geri almaları için Göksel İmparatorluğa götüreceğiz.

Douglas sırıttı.

Ne oldu? diye sordu Diana.

Sadece... diye iç çekti rahatlamayla. Seni geri kazandığımıza çok sevindim. Tarikat senin yokluğunda zaten düzensizleşmişti ve senin muazzam gücün tam da ihtiyacımız olan şeydi.

Minnettarım. Diana'nın sesi biraz yumuşadı. Ama duygusallık bekleyebilir. Bu şehri korumak için zaten bir saatimi boşa harcadım ve Stella'nın ne kadar vakti kaldığını bilmiyorum. Ashfallen topraklarını ne kadar çabuk güvenceye alırsak, İmparatorluğa elimizdeki her şeyi o kadar çabuk fırlatabiliriz.

Katılıyorum.

O zaman gelecek savaşa hazırlan. Yanından geçip Zephyrine'in tırabzanın yanında durduğu yere baktı; tepedeki fırtına hala onun varlığına yanıt veriyordu. Bunca zamandır Ashlock'a yaslandık. Ona borcumuzu ödeme vakti geldi. Zephyrine, diye seslendi özellikle Stella'nın ablasına, şimdi ne yapacaksın?

Zephyrine'in fırtına yüklü gözleri ufka doğru kaydı.

Desolark uzak değil. Eğer Stella'yı tutan gerçekten Taçlı Olan ise, zaman hiçbirimizin harcayabileceği bir şey değil. Geri döndü. İmparatorluğa uçup orada yardım edeceğim.

Diana cevabı üzerinde bir an düşündü ve bir seçim yapmak zorunda olmadığını fark etti. Kullanabileceği iki bedeni vardı. Doğrudan bir dövüşte, Stella gibi birinden daha zayıftı. Ancak saf savaş gücündeki eksikliğini, ölümsüzlük ve aynı anda birden fazla yerde bulunabilme yeteneğiyle telafi ediyordu.

Bunu kullanmalıyım, diye düşündü, kararını vererek. Zephyrine, seninle geleceğim.

Bekle, diye itiraz etti Douglas. Bu, filomuzu Hükümdarsız bırakır.

Evaline ve Aurelian benim kontrolüm altında, diye yanıtladı Diana ve gülümsemesini gizledi. Bu ifadenin saçmalığı gözünden kaçmamıştı. Emirlerimi yerine getirmek için ölümüne savaşacaklar. Ben de Desolark Şehrine giden rotada size katılacağım. Red Vine Tepesinden sadece birkaç saatlik uçuş mesafesinde.

Ama senin... diye başladı Douglas.

Sonra durdu.

Gözleri yavaş bir anlayışla kısıldı ve kemerine hala takılı olan iletişim yeşimini kaldırdı.

Hala Red Vine Tepesindesin, değil mi?

Öyleyim, diye yanıtladı Diana, klonu aracılığıyla değil, ana bedeni aracılığıyla.

Kendi sesinin yarım saniye sonra Douglas'ın elindeki yeşimden, uzun mesafeli iletişimin hafif bozulmasıyla geldiğini duydu. Onun için bile bu biraz kafa karıştırıcı bir deneyimdi.

Douglas sessiz bir kahkaha attı.

Stella'nın Ebedi Alemden sonraki güçlerinin korkunç olduğunu düşünmüştüm ama Baş iblisler de bir o kadar saçma, diye mırıldandı Douglas. Siz ikinize asla yetişemeyeceğim, değil mi?

Yetişmek zorunda kalacaksın, dedi Diana, gözleri gökyüzüne kayarken. Stella yaşasa da ölse de, sen ve ben ikimiz de bunun Ashfallen Tarikatının yürüttüğü son savaş olmayacağını biliyoruz.

Douglas homurdandı. Savaş hayatın kaçınılmaz bir parçası. Önemli olan kazanan tarafta olmak. Sırıttı. Ve sanırım ben o taraftayım.

Doğru. Diana yavaşça başını salladı.

Gitmeliyiz. Zephyrine, fırtına Qi'sinden oluşan çatırtılı bir kafesin üzerinde güverteden yükseliyordu, toynakları altındaki ahşaba tam olarak değmiyordu. Göksel İmparatorluktan intikamımı almak için burada bir an daha harcayamayacak kadar uzun süre bekledim.

Diana, sesindeki derin inancı hissedebiliyordu. Ashfallen Tarikatına saldıran bu filo ve ona komuta eden Hükümdar onun hedefleri değildi; Dünya Ağacındaki mührü koruyan ve Stella'yı yaratan Konsey üyeleri muhtemelen onun hedefleriydi.

Diana kanatlarını açtı ve güverteden kendini itti.

Yukarıda, kubbe son bir kez açıldı. Diana açık gökyüzüne geçti ve arkasına baktı. Yüzlerce Mudcloak geminin ambarlarından çıkıp güverteye dökülmüştü. Her şeyin merkezinde, Geb'in yıkılmış devasa ağacının yanında duran Douglas'ın küçük figürüne el salladı.

Altındaki her şey yıllar önce hayal edilemez olurdu ama günümüz Ashfallen Tarikatı için bu neredeyse normaldi. Göksel İmparatorluğun kiminle uğraştığı hakkında hiçbir fikri yoktu.

Sonra bakışlarını yukarı çevirdi.

Filonun bombardımanı gemi gemi aksıyordu. İçlerinde yayılan kafa karışıklığını hissedebiliyordu. Üstatlar güvertede, şaşkınlıkla komşu gemilere bakarken, formasyon subayları iletişim yeşimlerine bağırıyordu. Sis aracılığıyla Evaline'in acımasız bir verimlilikle emirler verdiğini hissedebiliyordu.

Yarısı derdim, diye düşündü Diana. Yarısı diz çökmeyecek. Geri kalanı ise reddetmenin sonuçlarını gördüklerinde çökecek.

Onun için her iki şekilde de fark etmezdi. Argentum'un üzerindeki gökyüzünde parçalanan filo onun sorunu değildi. Evaline, Aurelian ve Radiant Dawn Desolark'a ulaştığı sürece, geri kalanı birbirini gökyüzünden yakıp kül edebilirdi ve vahşi doğa bunun için daha iyi olurdu.

Gözleri zaten daha güneydeydi.

Yetişmeye çalış, dedi Zephyrine, dikkat dağınıklığını umursamadan. Diana cevap veremeden ortadan kayboldu. Ardından gökyüzünde beyaz sıcak bir şimşek çaktı ve onu takip eden sonik patlama, en yakın hava gemilerini bir deniz duvarına çarpan dalga gibi geriye itti.

Yetiştiriciler güvertelerinde yuvarlandılar. Formasyon kalkanları dalgalandı.

Diana gözlerini kıstı ve bunu bir meydan okuma olarak kabul etti.

Belli ki daha önce hiç bir Baş iblis tarafından kovalanmadın, diye mırıldandı ve çözüldü.

Bedeni, kendi etrafında bir kez dönen koyu mavi bir sis tüyüne ayrıldı ve ardından Zephyrine'in peşinden fırladı.

Göksel İmparatorluğun üzerine neyin geldiğinden haberi yoktu.