Bölüm 445: Tahmin Yürütmek

Bölüm 445: Tahmin Yürütmek

Ancak Gülen Ölüm sürüsünün en rahatsız edici yanı avlanma yöntemleridir. Sadece avlarını öldürmekle kalmazlar, önce onları psikolojik olarak işkenceye maruz bırakırlar.

Sürü, kurbanının etrafını sarar ve zihne nüfuz edip felç edici bir korku uyandıran, kendilerine has o gülme seslerini çıkarmaya başlar. Yaratıkların, gözleri dehşetle açık bir şekilde tamamen hareketsiz durdukları ve sırtlanların son darbeyi indirmeden önce dakikalarca etraflarında döndüğü görülmüştür.

Arthur’un taktiksel zihni, bu durumun doğuracağı sonuçları hemen analiz etmeye başladı.

Bu sürü ne kadar büyük? diye sordu Arthur.

Yaklaşık otuz ila otuz beş birey efendim, Cackle Queen dedikleri bir anaç tarafından yönetiliyorlar. Kendisi astlarının neredeyse iki katı büyüklüğünde ve muhtemelen üç kat daha güçlü. Sadece gülüşü bile daha zayıf yaratıkların korkudan ölmesine, kalplerinin saf dehşetten durmasına neden olabilir.

Böceğin zihinsel sesi, devam ederken bariz bir huzursuzluk taşıyordu: En rahatsız edici raporlar, Cackle Queen’in kurbanlarının sevdiklerinin seslerini taklit edebildiğini söylüyor; sürüsü gölgelerde gizlenirken tanıdık tonlarla yardım çığlıkları atıyor. Birçok yaratık, yaralı aile üyeleri olduğunu sandığı şeylere doğru koştu ancak kendilerini gülen yırtıcıların arasında buldu. Hiçbiri sağ kurtulamadı.

Arthur’un bakışları keskinleşti. Ses taklidi tek başına tehlikeliydi ancak psikolojik manipülasyonla birleştiğinde ölümcül hale geliyordu. Bu, normal bir yırtıcının işi değildi; zeka, strateji ve büyük olasılıkla güçlü bir illüzyon tabanlı yeteneğe işaret ediyordu. Bu tür yetenekler genellikle kaba kuvvetten çok daha zahmetliydi.

Çoğu varlık bedenini eğitir, fiziksel güce odaklanır ve ruhsal ya da zihinsel dayanıklılığını ihmal ederdi. Ruh direnci kolayca kazanılan bir şey değildi; genellikle doğal yeteneğe bağlıydı ya da zihinsel saldırılara tekrar tekrar maruz kalmak ve yüksek zeka niteliği sayesinde kademeli olarak geliştirilirdi.

Ancak Arthur dikkatsiz değildi. Cackle Queen’in temsil ettiği tehdide saygı duysa da, aşırı endişeli değildi. Yeteneği illüzyon tabanlı manipülasyonu yansıtan bir çağrısı olan Bloom’a sahipti. Bloom’un yetenekleri, ona ruhsal savaş içeren çatışmalarda önemli bir avantaj sağlıyordu. Yine de bir pürüz vardı.

Eğer Cackle Queen 25. seviyeye veya daha fazlasına ulaşmışsa, alanını (domain) açmış olacaktı. Alanı, illüzyon yeteneğini güçlendirirdi; onu kullandığı anda savaş alanı dramatik bir şekilde onun lehine dönerdi. Bir alanın içinde illüzyonlar gerçeklikten neredeyse ayırt edilemez hale gelebilir ve güçlü zihinler bile katmanlı aldatmacaların etkisi altında bükülebilirdi.

Bunu göz önünde bulunduran Arthur, taktiksel bir karar verdi. Ormanın geri kalanını keşfedene kadar Cackle Queen’in bölgesini ziyaret etmeyi erteleyecekti. Onunla vaktinden önce çatışmak, özellikle seviyesi veya yetenekleri doğrulanmadan, riske girmeye değmezdi.

Böcek, bariz bir tiksintiyle, Bölgeleri kemik bahçeleriyle işaretlenmiştir, diye ekledi. Basit birer ölüm alanı değil, kurbanlarının son anlarının hikayesini anlatmak için yerleştirilmiş iskelet kalıntılarından oluşan düzenlemeler. Sırtlanlar bu sergilerle sanatsal bir gurur duyuyor gibi görünüyor; hem bölgesel işaretleri hem de potansiyel davetsiz misafirlere karşı psikolojik silahları olarak hizmet eden ürkütücü heykeller yaratıyorlar.

Zeka, psikolojik savaş yetenekleri ve sanatsal duyarlılığın birleşimi, normal sürü avcılarının çok ötesinde seviyelerde faaliyet gösteren yırtıcıların bir resmini çiziyordu. Bu yaratıklar sadece hayatta kalmak için öldürmüyorlardı; kurbanlarının acısından zevk alan sofistike sadistlerdi.

Onlarla hiç doğrudan karşılaştın mı? diye sordu Arthur.

Bir kez efendim, bölgesel yerleşimimin başlarında, diye yanıtladı böcek bariz bir isteksizlikle. Güçlü olanlarından üçü bölgemin sınırına yaklaştı ve gülüşleri... beni bile etkiledi. Birkaç saniyeliğine, yaşadığım her başarısızlığın, her zayıflık anının anılarıyla felç olduğumu fark ettim. Sadece doğal savunma yeteneklerim, beni fark etmeyip geri çekilmelerine yetecek kadar soğukkanlılığımı korumamı sağladı.

Bu özellikle önemliydi. Üst düzey bir canavarda psikolojik felç yaratabilen yaratıklar söz konusu olduğunda, Gülen Ölüm sürüsü normal avcıların başa çıkamayacağı bir tehdidi temsil ediyordu.

Arthur’un zihninde bir tohum filizlendi; belki de pyro lotusunu bulmaya gelen avcılar kraliçenin bölgesinde ölmüştü.

Böcek, O karşılaşmadan beri güçlendim ve gayriresmi bir sınır anlaşması sürdürüyorum, diye devam etti. Onlar benim bölgeme girmiyor, ben de onlarınkine girmiyorum. Bu, birbirimizin yeteneklerine duyduğumuz karşılıklı saygıdan doğan bir düzenleme.

Yine de söylemeliyim ki, isteseler kesinlikle bölgemi alabilirlerdi ama bunu yapmıyorlar çünkü bir kez yaptıklarında güç dengeleri değişecek ve bölgedeki diğer hükümdarlar buna izin vermeyecektir.

Arthur düşünceli bir şekilde başını salladı. Sırtlan sürüsünün illüzyon yeteneği veya becerileri sorunlu olabilir, ancak bu aynı zamanda potansiyel zayıflıklara da işaret ediyordu. Korku temelli saldırılara büyük ölçüde güvenen yaratıklar, kolayca korkutulamayan veya etkilerine direnecek kadar güçlü zihinsel savunmalara sahip rakiplere karşı savunmasız kalabilirlerdi.

Daha da önemlisi, sürünün sofistike davranışı, doğru koşullar altında onlarla mantıklı bir şekilde konuşulabileceğini düşündürüyordu. Zeki yırtıcılar, uygun teşvikler veya üstün güç gösterileri sunulduğunda genellikle müzakere etmeye istekli olurlardı.

Bölgelerinde herhangi bir sıra dışı bitki örtüsü olup olmadığını biliyor musun? diye sordu Arthur. Yarattıkları arazi, egzotik otları destekleyebilecek çevresel koşullara işaret ediyor olabilir.

Böcek bu soruyu dikkatlice değerlendirdi. Bölgelerinde sıra dışı bitki örtüsü var efendim. Küçük böceklerimden bazıları gerçekten oraya girdi ve raporları, duygusal durumlara tepki veriyor gibi görünen bitkilerden bahsediyor; korkuya maruz kaldıklarında daha canlı açan çiçekler, yaprakları yakındaki yaratıkların zihinsel durumuna göre renk değiştiren ağaçlar. Böyle bir ortam gerçekten de bu tür bir otu barındırabilir.

Arthur’un ilgisi arttı.

Bitki yaşamının psikolojik ve duygusal uyaranlara tepki verdiği bir bölge, sıra dışı özelliklere sahip epik seviyedeki otların büyümesini pekala destekleyebilirdi.

Ancak geriye kalan soru, Pyro Lotusunun böyle bir ortamda gelişip gelişemeyeceğiydi.

Pyro Lotusu, yoğun duygusal uyumsuzluk ve manipüle edilmiş korkuyla dolu bir yerde gelişir miydi? Sırtlanların sürekli psikolojik avcılığı, korkusu, çaresizliği ve illüzyonu, lotusun büyüme döngüsünü bir şekilde hızlandırabilir veya evrimleştirebilir miydi?

Bu spekülatifti ama mümkündü.

Arthur sesli bir şekilde, Eğer bu yer duyguları güçlendiriyorsa ve Lotus uç noktalara tepki veriyorsa... o zaman belki de uyum sağlamıştır. Daha güçlü, daha nadir bir hale gelmiştir, diye düşündü.