Bölüm 444: Altın Yele (2)

Bölüm 444: Altın Yele (2)

O zamanlar anlamamıştım, bu yüzden ona nedenini sordum. Sözleri hala hafızamda yankılanıyor: Sürü gelecek. O adam zaten ölü ama henüz bunu bilmiyor.

Haklıydı.

Birkaç gün sonra, tam da bu bölgede, o insan bulundu ve pusuya düşürüldü. Tüm sürü onun için gelmişti. Bir ya da iki tane değil, hepsi. Erkekler, dişiler, hatta savaş görmüş yaşlı alfalar bile. Kaçmaya çalıştı. Saklanmaya çalıştı. Hiçbir önemi yoktu.

Biliyorlardı.

Onu mantığa aykırı bir hassasiyetle takip ettiler ve yakaladıklarında... şansı yoktu. Sadece intikam için değil, diğerlerine bir uyarı olsun diye parçalara ayrıldı.

Altın Yelelilerin yolu budur.

Arthur düşünceli bir şekilde başını salladı, gerçi Altın Yeleli sürüsü hakkında pek endişeli değildi. Böceğin tasviri, onların bireysel ezici güçten ziyade sayıya ve ısrara güvenen sürü avcıları olduklarını gösteriyordu. Liderleri yirmi beşinci seviye veya üzerinde, üstün ya da efsanevi seviyede güçlü bir yaratık olmadığı sürece, onlarla başa çıkmak çocuk oyuncağı olacaktı.

Ancak sürünün ısrarı lojistik komplikasyonlar yaratabilirdi. Eğer hedeflerini gerçekten sınırsız mesafeler boyunca avlıyorlarsa, onlarla çatışmaya girmek ana görev hedeflerini engelleyebilecek sürekli sorunlar doğurabilirdi.

Bana bu Altın Yeleliler hakkında daha fazla bilgi ver, diye talep etti Arthur. Nasıl görünüyorlar? Sürüleri ne kadar büyük? Ve en önemlisi, liderleri ne seviyede bir güce sahip?

Böceğin zihinsel sesi, tehlikeli efsaneleri anlatan birinin tonuna büründü. Onlar devasa kedi yırtıcılarıdır efendim, her biri omuz hizasında neredeyse benim kadar uzun. Yeleleri sadece renk olarak değil, çoğu fiziksel saldırıyı saptırabilen metalik liflerden oluştuğu için gerçekten altındır. Sürü yaklaşık yirmi ila yirmi beş bireyden oluşur, ancak nadiren tek bir yerde toplandıkları için kesin sayıları belirlemek zordur.

Arthur’un ilgisi arttı. Metalik liflere sahip olmaları, güçlü savunma yeteneklerine sahip olduklarını kanıtlıyordu.

Liderlerine gelince, diye devam etti böcek bariz bir saygıyla, sürü orman yaratıklarının Yele Kralı dediği varlık tarafından yönetiliyor. Onu hiç doğrudan görmedim ama sinirlendiğinde kükremeleri benim bölgemden bile duyulabiliyor. Sadece sesi bile daha küçük yaratıkların dehşet içinde kaçmasına neden oluyor ve ben bile duyduğumda bölgemin daha derinlerine çekilme ihtiyacı hissediyorum.

Bu daha endişe vericiydi. Sadece ses çıkarması bile üstün seviyeli bir canavarı sindirebilen bir yaratık, ciddi şekilde dikkate alınması gereken güç seviyelerine işaret ediyordu.

Yele Kralı’nın kükremesi öyle bir güce sahip ki çevredeki bitki örtüsüne bile zarar veriyor, diye ekledi böcek. Ağaçlar çatlıyor, daha küçük yaratıklar sersemleyip bayılıyor ve hava bile ölümcül bir enerjiyle titriyor gibi görünüyor.

Arthur bu bilgiyi dikkatle işledi. Sesini silah olarak kullanabilen bir yaratık, ya özel bir sonik tabanlı yeteneğe ya da normalin üzerinde ham bir güce sahip olduğunu gösteriyordu. Her iki olasılık da Yele Kralı’nın efsanevi seviyeye yaklaşan, güçlü bir seviyede faaliyet gösterdiğini düşündürüyordu.

Diğer bölgeler ne durumda? diye sordu Arthur, bakışları sabitti. Kuzeye Altın Yelelilerin hakim olduğunu söyledin. Diğer yönlerde ne var?

Böceğin zihinsel sesi değişti, içgüdüsel hafızasının katmanları arasında gezinirken tonu alçaldı. Doğuda Dikenli Sırtlı Ana’nın alanı uzanır, dedi. Devasa bir yaratık; bir oklu kirpi ile ayının birleşimi olduğunu hayal edin ama çok daha agresif ve çok daha acımasız. Vücudu, felç edici toksinler salgılayan jilet keskinliğinde dikenlerle kaplı ve gücü muazzam.

Zihinsel projeksiyonundan sızan kadim korkunun ağırlığıyla devam etmeden önce duraksadı.

Bölgesini tanımak kolaydır. Ağaçların kabukları soyulmuştur, yüzeyleri benim çenelerimin bile eşleşemeyeceği kadar derin pençe izleriyle kaplıdır. Orman tabanı kemiklerle doludur, birçoğu garip, kasıtlı desenler halinde düzenlenmiştir; belki uyarılar, belki de ganimetler.

Arthur, Ana’dan bahsedilince hafifçe kaşlarını çattı. İçeri giren her şeyin daha sonra bulunduğunu, vücut sıvılarının boşaltıldığını söylemiştin?

Evet, diye onayladı böcek. Bölgesine izinsiz giren her canlı aynı sonla karşılaşıyor; felç oluyor ve yavaşça tüm vücut sıvıları çekiliyor. Bunu zorunluluktan mı yoksa zalimlikten mi yaptığı belirsiz ama her iki durumda da geride kabuklardan başka bir şey bırakmıyor.

Arthur bilgiyi hızla zihninde evirip çevirdi. Sıvıların çekilmesi, ya gelişmiş bir vampir fizyolojisine ya da yavaş metabolik beslenmeyle birleşen felç edici bir zehrin kullanımına işaret ediyordu. Sabırlı, zeki ve patolojik bir kontrol ihtiyacı olan bir yırtıcı. Tehlikeli.

Yalnızdır, diye ekledi böcek, ama erişimi geniştir. Altın Yeleliler bile ormanının kenarlarından uzak durur. Öğrendiler; bir sürüyle yüzleşmek, Ana’nın sessizliğine yürümekten daha iyidir.

Arthur, böceğin ne demek istediğini anlayarak başını salladı.

Peki ya batı? Batı tarafını kim kontrol ediyor? diye sordu Arthur, merakla.

Batıda, diye devam etti böcek, zihinsel sesi gerçek bir tiksinti ve temkinlilik tonuna bürünerek, doğal kuzenlerinin çok ötesine evrimleşmiş sırtlanlardan oluşan Gülünç Ölüm sürüsünün bölgesi uzanır.

Arthur’un dikkati, sırtlanlardan bahsedilmesiyle keskinleşti, zihni hemen Regulus’un gizli diyarında karşılaştığı Kızıl Sırtlanları hatırladı. Eğer bu yaratıklar akrabaysa, çok daha ilginç olduklarını kanıtlayabilirlerdi.

Bunlar sıradan sırtlanlar değil efendim, diye vurguladı böcek, bileşik gözleri tiksinti ve temkinliliğin bir karışımını yansıtıyordu. Her biri omuz hizasında neredeyse bir metre yirmi santim boyunda, taşı ezebilecek çenelere ve sonsuza dek yenilenen dişlere sahip. Kürkleri koyu kızıldan siyaha kadar değişiyor ve gözleri... gözleri, anlamaları gerekenden çok daha fazlasını anladıklarını gösteren bir zekayla parlıyor.

Böcek duraksadı, normalde sakin olan tavrını bir şekilde rahatsız eden daha derin anılara eriştiği belliydi.