Bölüm 429: Raemund ile Buluşma

Bölüm 429: Raemund ile Buluşma

Arthur yürürken, görevli muhafızlardan biri yaklaştığını fark etti ve disiplinli bir şekilde ona doğru ilerledi. Adam standart bir zırh giyiyor olsa da, duruşundaki keskinlik ve adımlarının ölçülü ritmi, onun deneyimli bir asker olduğunu ele veriyordu.

Birkaç adım ötede durdu ve saygılı bir baş selamı verdi.

Efendim, size nasıl yardımcı olabilirim? diye sordu muhafız, sesi nazik ama tetikteydi. Arthur’un kimliğini açıkça tanımıştı.

Arthur başıyla karşılık verdi, sesi sakin ve doğrudan çıktı. General Draketower ile görüşmeye geldim. Müsait mi?

Muhafız tereddüt etmedi. Bir dakika efendim. Gelişinizi General’e bildireceğim.

Arkasını dönüp komuta kulesine doğru hızla ilerledi, Arthur’u doğu surlarının devasa gölgesi altında beklemeye bıraktı.

Muhafız kısa süre sonra geri döndü ve Arthur’a keskin bir baş selamı verdi. General sizi kabul edecek. Lütfen beni takip edin.

Arthur onunla aynı tempoda yürümeye başladı ve doğu sınırına tepeden bakan ana kulelerden birine doğru kıvrılan geniş taş merdivenleri tırmandı. Tırmanırken dar mazgallardan gözüne çarpan manzaralar; formasyon halinde talim yapan askerler, yönetilen ikmal hatları ve uzun menzilli tespit büyülerini kalibre eden büyücülerdi. Tüm doğu surları, sıkı bir koordinasyon ve acımasız bir verimlilikle çalışan bir savaş makinesi gibiydi.

Zirveye ulaştıklarında rüzgar şiddetlendi ve surların üzerinde alçak bir uğultuyla esmeye başladı.

Orada General Raemund Draketower duruyordu.

Uzun boylu, geniş omuzlu ve koyu renkli, ağır bir zırh giymiş bir adamdı. Siyah saçları düzgünce arkaya taranmıştı ve yüzündeki derin çizgiler, bir masanın ardında değil, onlarca yılını savaş meydanlarında geçirdiğini haykırıyordu.

Kulenin kenarında, elleri arkasında, gözleri kısılmış bir halde uzak arazideki hareketliliği takip ediyordu. Arthur, tek bir bakışla bile adamın sadece gözlem yapmadığını anlayabiliyordu. Analiz ediyor, tahmin yürütüyor ve hazırlık yapıyordu.

Yaşına rağmen Raemund’un duruşu sarsılmazdı ve etrafındaki o rafine, ayakları yere basan, sessizce tehlikeli aura, onun bitmek bilmeyen çatışmalarla dövülmüş bir adam olduğunu açıkça gösteriyordu. Vücudu, kibrinden değil, disiplininden dolayı her gün antrenman yapan birinin keskin gerginliğini koruyordu.

Arthur yaklaştığında, General başını hafifçe çevirdi ve tanıtılmaya gerek duymadan varlığını kabul etti.

Lonca Ustası Azarel, diye selamladı General, boğuk bir sesle. Tonu ölçülüydü; ne sıcak ne de düşmanca, ancak Arthur’un statüsünü, ona gereğinden fazla bir otorite tanımadan kabul eden resmi bir saygı içeriyordu.

Arthur onun bakışlarını aynı sakinlikle karşıladı. General Draketower. Benimle görüşmeyi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim.

Sözlerini dikkatle seçerek duraksadı. Buradayım çünkü son lonca konseyi toplantısında, yükselen bir lonca olarak Caldera’nın dört seçkin ailesine ulaşıp potansiyel iş birliğini görüşmem gerektiği konusunda anlaşmıştık.

Arthur’un sesi sabit, kendinden emin ama kibirli değildi. Lonca Ustası Seraphina ile çoktan görüştüm ve ön bir iş birliği planı oluşturduk.

Raemund’un gözleri bir anlığına kısıldı, çıkarımları tartıyordu. Ardından yüzünde yavaş bir gülümseme belirdi.

Seraphina ile çoktan bir anlaşmaya vardın mı? diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine. Sesi, gerçek bir ilginin pürüzlü tonunu taşıyordu. Raemund, diplomatik kaçamaklar yerine kaba dürüstlüğü tercih eden, aklındakini açıkça söyleyen bir adamdı.

Bu ilginç, diye ekledi, kollarını kavuşturup Arthur’u incelerken. Görünüşe göre ona görmezden gelemeyeceği bir fayda sağlamışsın. Güçlü ittifakların değerini anlıyorsun.

Arthur, General’in övgüsüne yorum yapmadan gülümsedi.

Güç Loncası’nın yerleşik askeri güçlerle iş birliği aradığını anlıyorum ve bu beni tamamen içine çekiyor. Şehrin gücünü artırabilecek ve gelişimini ilerletebilecek her şey her zaman memnuniyetle karşılanır, dedi General Draketower, tonu sakin ama yüzeysel bir diplomasiden ziyade gerçek bir ilgiyle doluydu.

Raemund doğrudan konuya girdi. Ne nezaket sözleri vardı ne de dolaylı yoldan sınamalar; sadece iş vardı. Ve Arthur bunu takdir etti. Harcamaları gereken vakitten tasarruf etmelerini sağlıyordu.

Doğru, diye yanıtladı Arthur başıyla onaylayarak. Stratejik ortaklık yoluyla karşılıklı fayda sağlanabileceğine inanıyoruz.

Çevrelerindeki savunma hazırlıklarını, koruma hatlarını sürdüren büyücüleri, ikmal subaylarını, talim yapan askerleri işaret etti.

Güçleriniz, sizin liderliğiniz sayesinde eşsiz bir organizasyon yapısına ve derin bir bölgesel bilgiye sahip. Loncamız ise farklı bir avantaj getiriyor: kaynaklar. Birlikte, Caldera’nın gücünü hem geleneksel hem de geleneksel olmayan tehditlere karşı pekiştirebiliriz.

Öneri basitti: siyasetten ziyade pratiklik.

Raemund’un ifadesi değişti; profesyonel maskesi yerini daha keskin, hesaplı bir ilgiye bıraktı. Bu, lütuf kazanmaya çalışan bir soylunun oğlu değildi. Bu, sunacak gerçek bir şeyi olan biriydi.

Aklında nasıl bir iş birliği var? diye sordu General, sesi alçak ve sabitti.

Artık dinliyordu; nezaketten değil, değer görme ihtimali olduğu için.

En yetenekli askerlerinizi liyakat değerlendirmesine dayalı olarak geliştirilmiş ekipmanlarla donatmayı öneriyorum, dedi Arthur sakince. En iyi performans gösteren üç kişi, nadir seviyeli silahlar ve tam koruyucu zırh setleri alacak.

Bu cesur bir teklifti ve kesinlikle ciddi bir yatırımdı. Ölçülebilir bir teşvik sunuyordu.

General Draketower’ın kaşları kalktı; tepkisi anlık ve savunmasızdı. Soğukkanlılığıyla tanınan bir adam için bu şaşkınlık çok şey anlatıyordu.

Nadir seviyeli ekipmanlar öyle kolayca dağıtılmazdı. Bu, savaş alanı performansını ve morali değiştirebilecek türden bir ödüldü. Arthur, madalyalar gibi sadece sembolik değil, anlamlı bir şey sunuyordu.

Oyun oynamıyor, diye düşündü General.

Bu çok cömertçe, Lonca Ustası, dedi Raemund, tonu basit bir nezaketten fazlasını taşıyordu. Nadir seviyeli ekipmanlardan oluşan tam bir set, hem de üç kez. Ya loncanızın mali durumuna aşırı güveniyorsunuz ya da bu iş birliği konusunda çok ciddisiniz.

İkisi de, diye yanıtladı Arthur soğukkanlılıkla. Kaynakları boşa harcamayız. Onları en çok fark yaratacakları yere koyarız. Ben sadece şehrin güvenliğine yatırım yapıyorum. O askerler Caldera’yı korumak için her gün hayatlarını riske atıyorlar. Bunu hak ediyorlar.

Raemund onaylar bir şekilde hafifçe homurdandı. Peki karşılığında?

Küçük ama makul bir istek, dedi Arthur, yüzünde hafif bir gülümsemeyle. Lonca üyelerimizden seçkin bir grubun eğitim rotasyonlarınıza katılmasına izin vermenizi istiyorum. Standart maaş alacaklar, aşırı bir şey değil. Asıl değer metodolojide; güçlerinizin nasıl çalıştığını, disiplini ve farkındalığı nasıl aşıladığınızı öğrenmekte.