Bölüm 455: Gizli Ajanlar Nasıl Tespit Edilir (Adım 1: Nazikçe Sorun) [I]

Bölüm 455: Gizli Ajanlar Nasıl Tespit Edilir (Adım 1: Nazikçe Sorun) [I]

Alexia ve Ray'i uğurladıktan sonra Juliana bana döndü. Ivan hakkında bana ne zaman bilgi vermeyi düşünüyordun? Senin için çalışıyor, değil mi?

Duraksadım. Arkadaşlarıma güveniyordum, her ne kadar bir avuç aptal geveze olsalar da. Beni asla bilerek satmayacaklarını biliyordum.

Tanrı aşkına, mucizevi bir şekilde hayatta kaldığımız o cehennem gibi yolculuktan sonra dinlenip kendilerine gelmeleri gerekiyordu.

Bunun yerine buradaydılar, kendilerinin bile olmayan bir savaş için hazırlanıyorlardı. Katılmak istemeseler kimse onları suçlamazdı. (Tamam, belki ben içten içe kin beslerdim.)

Ama istiyorlardı.

Kalmışlardı.

Yani evet, sadakatleri konusunda hiçbir şüphem yoktu. Zeka? Belki. Ama sadakat konusunda değil.

Yine de yakalanıp sorgulanabilirlerdi. Bunun mümkün olduğunu düşünmüyordum. Ayrıca kız kardeşimin onlara işkence etmek gibi bir yola başvuracağını da sanmıyordum.

Ancak Thalia Kaizer Theosbane, zafer söz konusu olduğunda bambaşka bir korkutuculuk seviyesine ulaşıyordu. Köşeye sıkıştırıldığında ne kadar ileri gidebileceği veya ne kadar alçalabileceği konusunda en ufak bir fikrim bile yoktu.

Bu yüzden Ivan'ın dahil olduğunu kendime sakladım. Oyunun sonuna doğru benim kozum olacaktı. Kimliğinin açığa çıkması riskini göze alamazdım.

Sırlar, sonuçta, bir zırh gibiydi. Ne kadar az parçasını paylaşırsan, bir bıçağın sızabileceği o kadar az gedik bırakırdın.

Ne yazık ki, Juliana fazla keskin zekalıydı.

Bunu ne zaman anladın? diye sordum, sorusuna soruyla karşılık vererek.

Tahmin ettim. Az önce. Böyle numaralar yaptığında gerçekten çekilmez oluyordu. Ayrıca, çocuk sana tapıyor.

İç çekerek yerimden kalktım. Evet, savaş başlamadan önce Thalia'nın tarafına sızmasını istedim.

Juliana, onunla birlikte büyümeseydim asla çözemeyeceğim bir ifade takındı. İstemeyerek de olsa onayladığını belli eden bir tavırla dudak büzüyordu.

Ya Ivan'ın bu işin üstesinden gelebileceğine inanmıyordu ya da onu karanlıkta bıraktığım için sinirlenmişti. Neden beni göndermedin?

Yüzüme bir kaş çatma ifadesi yerleşti. Ne?

Beni. Neden beni göndermedin? Mükemmel bir sızma ajanı olabilirdim. Yoksa bana güvenmiyor musun?

...Ne? Hayır. Bu da nasıl bir soruydu? Çok fazla inceleme altında olurdun. Kimse beni sattığına inanmazdı.

İki kaşını da kaldırdı. Neden inanmasınlar? Nihayet bir omurgamın çıktığını ve efendimin hayatındaki her küçük rahatsızlıkla ilgilenmek istemediğimi söyleyebilirdim. Bana nasıl davrandığın sır değildi.

Derinden gücenmiştim. Bana nasıl davrandığımı da ne demek? Sana çok iyi davrandım!

Bana sürekli emirler yağdırıyordun.

Sadece seni kasten sinir ettiğim için! Seni Rexerd'a itmek için kurduğum büyük planın bir parçasıydı.

Tamam. Ondan sonra da bana emirler yağdırmaya devam ettin. Şimdi bile tüm sorumluluklarını ilk fırsatta üzerime yıkıyorsun, benimle hiçbir ilgisi olmasa bile kendi eksikliklerin için beni suçluyorsun, sağlığın ve eğitimin hakkındaki yalvarışlarımı görmezden geliyorsun ve buna rağmen hala her gün bana, senin ihtişamında yıkanma onurunu bahşettiğin için teşekkür etmemi bekliyorsun.

Hazırladığım tüm savunmalar beynimle boğazım arasında bir yerde öldü. Bir balık gibi ağzımı birkaç kez açıp kapattım, sonra gözlerimi kıstım. Bir saniye bekle, bu bana bir şeyi hatırlattı! Günlerdir bana teşekkür etmedin!

...Teşekkür ederim.

Ne için teşekkür ediyorsun? Talepkar bir tavırla kaşımı kaldırdım.

Juliana bana, özellikle hayal kırıklığı yaratan bir çocuğa bakılacak o ifadeyle baktı.

Senin ihtişamında yıkanma onurunu bana bahşettiğin için, dedi düz bir sesle.

Çeneme dokundum. Bu alaycı gelmişti.

Değildi.

Yine de kabul edilemez. Tekrar dene.

Hayır, dedi ve yanıma gelip rahatsız edici derecede yakınımda durdu. Ona yukarıdan baktım. Masmavi gözleri, benimkilerin içine işliyordu. Yani bana hiç kaba davrandığını düşünmüyorsun, öyle mi?

O son kelimeyi söyleyişindeki o nefesli ve kışkırtıcı ton, imalı çift anlamlılığın benden kaçmamasını sağlamıştı.

Derin bir nefes almam gerekti. Hiç de bile. Ve bak, seni oraya gönderseydim bile kız kardeşimi ve onun yakın çevresini etkilemek zorunda kalacaktın.

Şüpheci tonum onu irkiltti.

Eee? Bunu yapabilirdim. Etkileyici olabilirim, diye ısrar etti, alışılmadık bir şekilde savunmacı bir tonda. Seni etkiledim, değil mi?

Beni köşeye sıkıştırmaya yönelik sevimli bir girişim.

Ama karşılık vermeye karar verdim, Eh, herkesin benim düşük zevklerimi paylaşmasını bekleme.

Juliana neredeyse nefesini tuttu. Yüzü kıpkırmızı oldu. Utançtan mı yoksa öfkeden mi emin olamadım. İlki olduğuna inanmayı seçtim. (İlki değildi.)

•••

Planladığım diğer her şeyi ona anlattım, çünkü girdilerine ihtiyacım vardı. Ve derin taktiksel zekasıyla beni gerçekten hayal kırıklığına uğratmadı.

Daha önce de belirttiğim gibi, Spirit Realm Chronicles zeki, entrikacı ve manipülatif karakterlerle dolu bir oyundu.

Ancak tüm o arkadan bıçaklamaların, kıvrak zekalı ve entelektüel açıdan dengesiz canavarların arasında, üç zihin savaşçısı diğerlerinden ayrılıyordu.

İlki Büyük Düşes Casey'di.

İkincisi Kızıl Şövalye Kaelron'du.

Ve üçüncüsü, eşsiz askeri içgüdülere sahip yetenekli dahi Prenses Alice olmalıydı. Ancak çok erken öldü ve onun yerini başka bir isim aldı.

Korkunç Kasap Juliana.

Diğer üçünün göz kamaştırıcı parlaklığından yoksun olsa da, Bıçak Hanesi'nin hayatta kalan son kızının, durum ne kadar kontrolden çıkarsa çıksın her şeye uyum sağlama gibi korkutucu bir yeteneği vardı.

Aslında, kontrolü arzulamasına rağmen her şey mahvolduğunda en iyi performansını sergilemesi ironikti.

Ona her değişkenin hesaba katıldığı mükemmel bir plan verin, yine de onu iyileştirmenin on yolunu bulurdu.

Ama onu, kuvvetlerinin yarısının öldüğü, düşmanın sayısının üç kat fazla olduğu ve gökyüzünün bile yandığı bir savaş alanına atın? Lanet olsun ki, bir şekilde bir mucize yaratırdı.

Durum en vahim halindeyken, sinirleri çelik gibiydi.

Bir bakıma, bu özelliği Gölge'm ile paylaşıyordum. İkimiz de kendi yöntemlerimizle kaosun içinde gelişiyorduk.

Bu iyi bir şeydi.

Kötü olan ise bazen saçma sapan önerilerde bulunmasıydı.

İşe yaramayacak, dedim çıkışa doğru onu takip ederken. Gerçekten nazikçe sorarsan kendilerini ele vereceklerini mi sanıyorsun?

Evet, dedi Juliana ciddiyetle başını sallayarak, sonra arkasını döndü.

Bekle! Gitmeden önce bileğini yakalayıp durmasını sağladım. Deri eldivenli elime baktı, sonra yüzüme çevirdi gözlerini. Ben... uh, gitmeden önce sana teşekkür etmek istedim. Yani, beni görmezden gelmediğin için. Ray'in partisinden beri benden kaçıyordun, bu yüzden düşündüm ki...

Juliana'nın diğer eli yanağıma gitti, beni okşadığını fark edene kadar şaşırdım; başparmağının hafif dokunuşu cildimde gıdıklayıcı bir yumuşaklıktaydı. Sana ihtiyacım olduğunda seni asla görmezden gelmeyeceğim. Sen gelir miydin?

Belki bunu söylerkenki o açık savunmasızlığıydı, belki de sadece zalim zevklerini tatmin etmek için oynamayı sevdiği bir oyundu.

Her ne olursa olsun, zekice bir cevap düşünemeden önce benden dürüst bir cevap çıkmasını sağladı.

Hayır, diye mırıldandım. Asla.

Küçük, özel ve güzel bir gülümseme sundu. Elini çektiği an gülümsemesi kayboldu, Güzel. Şimdi gidelim ve Kralımızı bulalım.