Bölüm 456: Gizli Ajanlar Nasıl Tespit Edilir (Adım 1: Nazikçe Sorun) [II]

Bölüm 456: Gizli Ajanlar Nasıl Tespit Edilir (Adım 1: Nazikçe Sorun) [II]

Ray ve Alexia, oradan ayrılırken Juliana'nın verdiği listedeki öğrencileri toplamaları istendi.

Böylece, yaklaşık yirmi genç şu anda Ebony Kalesi'nin dibindeki açıklıkta hazır olda bekliyordu.

Biz adayların oluşturduğu sıranın önünden geçerken Juliana fısıldıyor, mırıltıları sadece benim duyabileceğim bir seviyede kalıyordu.

"Bu insanların hepsi dönemimizin en üst sıralarında yer alıyor. Faydalı yeteneklere, sağlam bir savaş tecrübesine sahipler ve emirleri yerine getirebileceklerini kanıtlayacak kadar çok göreve katıldılar," diye açıkladı.

Başımı sallayarak onu onaylıyordum. Geçmişlerini bu kadar çabuk araştırması etkileyiciydi. Ancak onun bu ürkütücü derecede iyi hafızasını sergilediğini ilk görüşüm değildi.

Bunun fotografik bir hafıza olmadığını iddia ediyordu.

Ki dürüst olmak gerekirse, bu tam da fotografik hafızası olan birinin söyleyeceği türden bir şeydi.

Ona göre zihninde bir yer vardı; hafıza sarayı diyordu buna. Hatırlamak istediği her yüzü, ismi ve gerçeği dikkatlice düzenlediği bir yer.

Bunu, çok iyi bildiğiniz bir yerde kurulmuş devasa, hayali bir kütüphane gibi düşünün. Herhangi bir yer olabilirdi. Babanızla bir kez gittiğiniz bir karnaval, küçükken oynamayı sevdiğiniz bir park. Herhangi bir şey.

Sonra kaydetmek istediğiniz bilgiyi o tanıdık mekanın belirli bir köşesine bırakıyordunuz.

Daha sonra hatırlamanız gerektiğinde, sadece kendi zihninizin içinde bir gezintiye çıkıyor, onu sakladığınız yeri buluyor ve alıyordunuz.

Yani bir sayfaya bakıp fotografik hafızası olan biri gibi zihinsel bir fotoğraf çekmek yerine, Juliana dönemimizdeki her bir öğrenci hakkındaki her şeyi çok önceden onları hayali sarayına yerleştirerek hatırlamıştı.

Hepsini belirli bir noktaya çoktan bağlamıştı.

Diyelim ki, patlayıcı ok yeteneğine sahip Vera adında bir kızı hatırlaması gerekiyorsa, yüzünün nasıl göründüğünü hatırlamaya çalışmazdı.

Kütüphanesinin sabit yolu boyunca zihinsel bir yürüyüşe çıkar, ateşe verdiği o belirli rafı bulur ve orada saklı olan gerçekleri çeker alırdı.

Çünkü görüntü ne kadar saçma veya şiddetliyse, bulunması o kadar kolaydı.

Bu yüzden Juliana için dönemimizdeki her insan, zihninin koridorlarında yanan, boğulan veya yüzen tuhaf bir mobilya parçasından ibaretti.

Güzergahlar önemliydi. Her biri hayal gücünde sabitti.

Ayrıca, yerleştirme düzeninde bir mantık vardı.

Öğeler genellikle bir güzergah boyunca kronolojik veya kategorik sırayla yerleştirilirdi. Eğer Vera, dönemde tanıştığı 14. kişiyse, Vera Juliana'nın yürüyüşündeki 14. istasyonda (yanan rafta) olurdu.

Veya daha sıradan bir örnek vermek gerekirse, market alışverişinde havuç almayı hatırlamak istediğini varsayalım. Sadece dev, konuşan bir havucu hafıza sarayında bir yere yerleştirirdi.

Unuttuğumdan emin olduğum çok daha karmaşık kuralları vardı. Artık bunun loci yöntemi (yerleştirme yöntemi) olarak adlandırıldığını biliyorum. Ama o zamanlar, bu beni hayrete düşürmekten asla vazgeçmiyordu.

Ancak tüm bunlar, yapacağı şeyin aptalca olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

Kalabalığın ortasında durduk. Herkesin gözü üzerimizdeydi; bazıları tetikte, bazıları ise sadece şaşkındı.

Juliana'nın soğuk bakışları toplanan yüzlerin üzerinde gezindi ve yavaşça, yani gerçekten çok yavaşça, her iki kolunu da başının üzerine kaldırmaya başladı. "Herkes, ellerinizi bu şekilde kaldırmanızı istiyorum."

Şaşkın ve tereddütlü bir şekilde, herkes söyleneni yaparken kumaşların çıkardığı toplu bir hışırtı duyuldu; herkes benim Gölge'mi taklit ederek iki elini de havaya kaldırdı.

"Siz de, Genç Efendi," dedi, gözünü kırpmadan ve ciddi bir ifadeyle.

Dişlerimi sıktım, şaşkın ifadelerle bize bakan tüm öğrencilere baktım ve yavaşça onlara katılarak aptal gibi görünmeye başladım.

Aptalca, aptalca, aptalca.

Bu çok aptalcaydı. Kimse buna kanmazdı.

"Harika," dedi hemen yanımdaki beyaz saçlı kız. "Şimdi, Leydi Thalia'nın casusu olarak çalışan herkesin sağ elini indirmesini istiyorum."

İçimden inledim ama grubun en arkasına yakın bir yerde, cılız bir çocuğun dikkatimi çekmesiyle aniden irkildim. Sağ eli inmedi ama kesinlikle, çok belirgin bir şekilde seğirdi.

Çocuk hiçbir şey olmamış gibi davranmaya çalıştı ve iyi bir poker yüzüne sahip olduğunu itiraf etmeliyim. Ancak bu açıklıktaki neredeyse herkes bu tepkiyi fark etmişti.

Kalabalığın odağı ona kaydı. Sessizlik boğucu derecede yoğundu.

Nedense çocuk, yirmi seçkin öğrencinin yoğun incelemesi altında ter dökerken bile her şeyin normal olduğunu iddia etmeye çalıştı.

"Ne!?" diye bağırdı sonunda. "Elimi indirmedim! Lord Samael'e sadığım! Ben onun kurtçuklarından biriyim!"

Burnumun kemerini sıkmak istedim. Harika, casuslar bile mazoşist markalamayı benimsiyor.

Doğal olarak, kimse zavallı aptala inanmadı.

Sessizlik, baskıya dayanamayıp pes edene kadar uzadı. "Ah, kahretsin!" diye bağırdı ve bir Kart çağırmaya çalıştı.

Biri hızla onu yakalamak için harekete geçti, Kart tam olarak belirmeden kollarını arkasında sabitledi ve onu yere zorladı.

Bu, uzun boylu, esmer, gümüş rengi parlayan gözleriyle tezat oluşturan ince yapılı bir kızdı.

Onu tanıdım. Maçını izlediğim kızdı, erkek arkadaşı tarafından aldatılan... ııı, adı neydi?

Bunu hatırlamaya çalışırken, Juliana ellerini indirdi ve rahat bir tavırla yakalanan casusun yanına yürüdü.

"Darian Fletcher, değil mi?" dedi, tam yüzünün önünde diz çökerek. "Annesi orduda, babası hayatında yok, kız arkadaşı veya eski sevgilisi yok. Doğuştan gelen yeteneğinin Ses İzolasyonu olduğunu hatırlıyorum. Yükselişinden sonra neye dönüştüğünü bilmiyorum ama gizlice dolaşmak için çok kullanışlı olmalı, değil mi?"

Çocuk, yüzü neredeyse çamura gömülmüş halde dişlerini sıktı. Hiçbir şeye cevap vermeyeceği açıktı.

Juliana bundan rahatsız olmadı. Uzandı ve iki parmağıyla boynunun yanına dokunarak nabzını buldu.

Sonra tekrar konuştuğunda, sesi aldatıcı derecede tatlı, dostane bir melodiye dönüştü. "Seni incitmek istemiyorum, Darian. İyi bir çocuk olduğunu biliyorum. Hani şu Eğitim Salonu 12'nin arkasındaki sokak kedisini beslemek için kafeteryadan ekmek kaçırdığın zamanı hatırla. Bir kedinin Ascent'e nasıl girdiğini bile bilmiyorum ama o zaman çok yumuşak görünüyordun. Bunun tatlı olduğunu düşünmüştüm."

Çocuk, onu bastıran esmer kızın tutuşu altında şiddetle sarsıldı. "Ne—" diye kekeledi. "Nasıl—"

"Şşş, şşş!" Juliana onu susturdu, parmakları şah damarına bastırılmış haldeyken bile sesi o ürkütücü, anaç sıcaklığı taşıyordu. "Dediğim gibi, seni incitmek istemiyorum. Şöyle yapalım mı Darian? Bana arkadaşlarından birinin adını söyle. Bunu yap, seni serbest bırakayım."

"B-burada arkadaşlarım yok," diye tükürdü Darian.

"Ah, Darian," diye iç çekti Juliana, acıyarak. "Bana yalan söylememelisin. Burada çok nazik davranıyorum."

Cılız çocuk ağzını açtı, sanki bir şey söylemek istiyormuş gibiydi. Ama aniden Juliana yüzünü onun yüzüne rahatsız edici derecede yaklaştırdı. Çocuk donup kaldı, gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Sadece onların yönüne bakmaya ne dersin?" diye önerdi.

"Ne—" göz bebekleri içgüdüsel olarak bir saniyeliğine sola kaydı.

Ve alnıma vurmaktan kendimi alamadım. Yani, hadi ama dostum! Nasıl iki kez üst üste buna kanabilirsin!?

Işıl ışıl parlayan Juliana sola doğru baktı, gözleri oradaki çoğunluğu görmezden gelip dört belirli kişiye odaklandı.

Hepsini bir dakika boyunca inceledi, sonra merkezde duran, saçları kısa kesilmiş sarışın bir çocuğu işaret etti. "İşte o. Bir tane daha."

Alınan çocuk kaşlarını çattı ve şüphesiz tartışmak üzereydi.

Her nasılsa, önce ben onun savunmasını yaptım. "Ne? Bunu nereden biliyorsun?"

"Darian yakalandığında herkes ona bakıyordu. O adam—" ayağa kalktı ve bana dönüp suçlananı işaret etti, "—çıkışları aramaya çalıştı. Kimsenin fark etmeyeceğini düşündü. Biz fark ettik. Ayrıca, bu ikisi aynı ders programını ve arkadaş çevresini paylaşıyor. Birlikte olma ihtimalleri çok yüksek. İstersen Alexia'yı çağır. Birinin doğruyu söyleyip söylemediğini anlayabilir, değil mi?"

Eh, evet, ama şu anda onun müfrezesini seçmem gerekiyordu.

Ayrıca, sarışın çocuğun kasılma şekli bana zaten her şeyi anlatmıştı.

"Ah, peki," diye iç çekti Darian yerden. "Faydası yok, Toby. Bizi yakaladılar. Bizi yakaladılar, Toby."

Bir an için Toby'nin hala durumu kurtarmaya çalışacağını, aptalca bir bahane uyduracağını, hatta belki burada bizimle savaşmaya çalışacağını düşündüm.

Ancak çocuk seçeneklerini bilecek kadar zeki görünüyordu.

"Kahretsin, Darian!" diye bağırdı, ellerini hem teslimiyet hem de mutlak bir bıkkınlıkla havaya kaldırarak. "Tek bir işin vardı! Çeneni kapalı tut ve bana bakma!"

"Bir şey söylemedim!" diye inledi Darian, yanağı hala nemli toprağa sıkıca bastırılmış halde. "Onlar çok iyiler! Ve kediyi biliyor! Kediyi nasıl biliyor?!"

"Kedinin canı cehenneme!"

"Hey! Hey, Kaptan Catshew hakkında böyle konuşamazsın!"

Aman Tanrım. Bunu izlemek çok acıklıydı. "Birisi onları bayıltsın."