Bölüm 3119: Kaldırma Köprüsü

Bölüm 3119: Kaldırma Köprüsü

Şafak yaklaşıyordu, bu yüzden Taş Kale yavaş yavaş uyanıyordu. Bu muhteşem kale, bir zamanlar Mason’un ilk eseri olmuştu — şehir onun etrafında büyümüş ve sonunda bugünkü haline gelmişti. Ya da en azından eskiden öyleydi.

Kale, başlı başına küçük bir şehirdi. Elbette Bastion ile kıyaslanamazdı, ama yine de sayısız insan duvarlarının arkasında sığınak bulabilirdi. Kuşatma altındaki şehrin iç kalesi, kendi surlarına, kendi hendeğine ve kendi katmanlı savunma sistemlerine sahipti; bunların hepsi, dışardaki geniş kentsel alandan izole edilmişti — asma köprü kaldırıldığı sürece, içeri girmek şehir surlarını aşmak kadar zordu.

Hatta daha da zordu; zira savunması güçlü bir kale inşa etmek, gelişen bir metropolün güvenliğini sağlamaktan çok daha kolaydı. Eskiden Taş Kale’nin nüfusu seyrekti; avlularında ve surlarında sadece kraliyet ailesi, hizmetkarları ve en yakın maiyetçileri yaşıyordu. Ancak şimdi durum değişmişti.

Effie surdan inip asma köprüye doğru ilerlerken, kalabalık bir insan topluluğunun arasından dikkatlice geçmek zorunda kaldı. Kale aşırı kalabalıktı; her avlu ve koridor derme çatma bir barınağa dönüşmüştü — vatandaşlar kabusların pençesindeydi, kendileriyle yer arasında sadece dayanıksız hasır şilteler varken huzursuzca uyuyorlardı.

Bunların çoğu, savaşmak için çok yaşlı, işe yarayacak kadar genç olmayan ya da zaten sakat kalmış ve silah kullanamayan kişilerdi. Sağlıklı insanların çoğu, şehri savunmaya yardım etmek üzere çoktan askere alınmıştı; bu yüzden son savunma hattının gerisinde, burada çok azı kalmıştı.

Bu insanlardan bazıları uyuyordu, ama çoğu uyanıktı; yıpranmış battaniyelere sarılmış, kendilerini duvarlara yaslayarak ya da birbirlerine sarılarak yorgun gözlerle uzağa bakıyorlardı. Bu kalabalık adeta bir fırın gibiydi ve neredeyse elle tutulur sıcaklık dalgaları yayıyordu — Effie yanlarından geçtiğinde gözlerinde bir ışık parladı ve kısa bir süreliğine yeniden gerçek insanlar gibi göründüler.

Bu, yakın zamanda uygulanan bir düzenlemeydi. Önceden, sivil nüfusun geri kalanı şehirde kalır ve daha güvenli bölgelere dağılmıştı. Onları birbirinden uzak tutmak daha iyiydi, çünkü bu, hastalıkların yayılmasını zorlaştırıyordu. Ancak artık Mason'un düşmek üzere olması nedeniyle güvenli bölge kalmamıştı. Bu yüzden herkes... hâlâ hayatta olan herkes... son birkaç gece içinde iç kaleye getirilmişti.

Kale ne kadar kalabalık olsa da, onu bu halde görmek insanı ciddiye aldırıyordu. Eskiden şehrin tüm nüfusunu barındırması imkânsız olurdu — ama nüfus o kadar azalmıştı ki artık bu yeterli geliyordu. O kadar çok insan ölmüştü ki. Aslında hayatta kalanlardan daha fazlası ölmüştü.

Bu durum, Effie’ye şehri bunca zamandır elinde tutmanın başarısının gerçekten de bir değeri olup olmadığını sorgulatmıştı.

“Eh, elbette bazı faydaları da vardı.”

Kabus’a meydan okuyanların hepsi, başlangıçtaki hallerinden çok daha güçlüydü. Nasıl olmasınlar ki?

Neredeyse iki yıl süren aralıksız savaşlar, neredeyse her zaman ezici bir güce sahip bir düşmana karşı, onları sertleştirmişti. Zaten insanlığın en iyi ve en tecrübeli savaşçılarıydılar ve biriken deneyimin ağırlığıyla birlikte, becerileri ve azimleri daha da artmıştı.

Becerileri sıçramalarla gelişiyordu. Ruh cephanelikleri genişliyordu. Yönlerini daha iyi kullanmayı öğreniyor ve güçlerinin yeni yönlerini keşfediyorlardı... bunun yanı sıra, daha az göze çarpan başka gelişmeler de vardı.

Taktik, strateji, lojistik, inşaat mühendisliği, liderlik — ve çok daha fazlası. Savaşın ortasında kalan bir şehri yönetme görevi, ellerindeki sınırlı kaynaklardan her damla faydayı sonuna kadar sıkma çabası, onlara savaşta mükemmellik ve kişisel cesaretin ötesinde şeyler öğretiyordu.

Aralarından birkaçı, Yön Miraslarını ortaya çıkarmaya da çok yakındı.

Kabuslar her zaman patlayıcı bir büyümenin katalizörleri olmuştu ve bu da bir istisna değildi. Aslında, Effie’nin hayatta kaldığı tüm önceki Kabuslardan çok daha geniş kapsamlı ve yoğundu.

Elbette sorun şu ki, o ve diğerleri bu Kabusu da atlatabilirlerse, büyümelerinin meyvelerini tadabileceklerdi. Ve bu, geçen her gün başarması giderek daha zor hale geliyordu.

Sonuçta onlara sunduğu tek şey daha yavaş bir ölümse, tüm bu gelişimin ne anlamı vardı ki?

Sonunda kalenin kalabalık yollarından geçmeyi başaran Effie, asma köprüye ulaştı. Köprü indirilmişti ve son gruplar, harap olmuş şehrin uçsuz bucaksız ıssızlığından kaçmak için köprüyü geçiyorlardı. Askerler onlara yolu gösteriyor, yeni geçici düzenlemeleri açıklıyorlardı. Lüks bir tunik giymiş genç bir adam süreci denetliyordu.

Tunik, altın iplikle işlenmişti ve meşale ışığında parlak bir şekilde ışıldıyordu. Ancak tıpkı asma köprüden geçen insanlar ve şehrin kendisi gibi, o da daha iyi günler görmüştü.

Genç adam, ölmekte olan şehrin prensiydi; Mason’un en küçük oğluydu. Büyük kardeşleri, Yüce babalarından daha uzun yaşamayı başaramadıkları için yüzyıllar önce ölmüştü… torunlarının torunları da çoktan yok olmuştu. Güçlü Uyanmışların soy ağaçları tam bir karmaşaydı.

Effie, prense bir göz attı ve hem Kabus’tan hem de kıyametten sağ çıkarsa, kendi soy ağacının bir gün nasıl görüneceğini merak etti.

“Yüce’lik… insan ilişkileri söz konusu olduğunda işler biraz karışık.”

Bu, yarı tanrı olmanın bedeliydi de.

Genç prens Effie’yi fark ettiğinde, yüzünde soluk bir gülümseme belirdi. Görev yerinden ayrılıp ona doğru yöneldi.

Prens oldukça hoş biriydi. Çalışkan, kibar ve yetkin biriydi — tıpkı babası gibi yetenekleri savaş alanında olmasa da. Ayrıca uzun bir süre boyunca iyimserliğini ve nezaketini koruyabilmiş, Effie’nin vatandaşları bir araya getirmesine ve umutlarını kaybetmemelerine yardımcı olmuştu.

Ancak şimdi, gözlerinde bir melankoli gölgesi vardı. Veba, kraliyet ailesini de esirgememiş, üç çocuğundan ikisinin canını almıştı. O günden beri gülümsemesi gözlerine hiç yansımamıştı.

Ama tıpkı şehrin surları gibi, prens de yıkılmamıştı.

Effie’ye yaklaşarak başını eğdi.

“Gökler sana gülümsesin, Rahibe.”

Effie bir an ona baktı, sonra başını salladı.

“Sana da.”

Ne söyleyeceğinden emin değilmişçesine tereddüt ederek onu inceledi. Bunun üzerine Effie söz aldı.

“Bunlar sonuncular olmalı, değil mi? Sadece birkaç saatin kaldı. Herkesin kaleye girdiğinden emin ol.”

Prens, kapıdan içeri giren bitkin ve hırpalanmış insan seline döndü.

“Evet… bunlar sonuncular.”

Sesi uzak geliyordu.

Effie iç geçirdi.

“Baban nasıl? Dün pek iyi görünmüyordu.”

Prens bir an sessiz kaldı, sonra hüzünlü bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Giderek zayıflıyor. Sanırım Masonlar’ın devri yakında sona erecek — belki birkaç gün içinde, belki de birkaç hafta içinde.”

Bir an durakladı, sonra yumuşak bir sesle ekledi:

“Babam... o büyük ve korkunç Yüce’ler arasında, belki de en şanlı olanı değildi, ya da ölümlü alemlerde heyecan verici kahramanlıklarıyla övülenlerden biri değildi. Ama yine de... uzun yüzyıllar süren barış, uzun yüzyıllar süren refah. Eğer bir miras bırakmak isteseydim, onunki gibi bir miras bırakmak isterdim.”

Prens, Effie’ye bir göz attı ve kıkırdadı.

“Özür dilerim, hanımefendi. Savaş rahibesi olarak, barıştan bahsetmemi tatsız buluyor olmalısınız.”

Effie uzağa doğru baktı.

“Aslında, barışı oldukça severim.”

Bir an tereddüt etti, sonra prense dönüp gülümsedi.

“Sadece barışa olan sevgim tamamen teorik, çünkü barışı hiç tatmadım. Barış yüzüme çarpsa bile onu tanıyabileceğimi sanmıyorum.”

Effie kendini bildikçe, hayatı için savaşmıştı. Ve hayatta kalacak kadar güçlendiğinde ise, başkalarının hayatları için savaşmaya başlamıştı.

Peki, barış neydi?

Bilmiyordu.

Effie iç geçirdi, sonra başını salladı.

“Ancak babanın mirası, yüzyıllar süren barış ve refah değil. Miras, sensin, ailen — ve tüm bu insanlar. Dolayısıyla, halkı yaşamaya ve onu hatırlamaya devam ettiği sürece, onun dönemi de devam edecek.”

Prens uzun bir süre sessiz kaldı, sonra başını salladı.

“Yaşamaya devam ettiğimiz sürece. Onu hatırladığımız sürece.”

Bunu söyledikten sonra, çekme köprünün ötesindeki ıssız şehre baktı.

“Taş kırılır, ama insanlar ayakta kalır. Teşekkür ederim, Rahibe.”

Sonra ona döndü ve ciddiyetle gözlerine baktı.

Uzun bir sessizliğin ardından prens, anlam yüklü bir ses tonuyla konuştu.

“Sizi de hatırlayacağız, hanımefendi.”

Effie derin bir nefes aldı, sonra gülümsedi ve arkasını döndü.

Kaleyi terk etmek için asma köprüye adım attığında, prensi geride bıraktı.

Bu, büyük olasılıkla birbirlerini son görüşleriydi.

Eğer öyleyse...

Effie, genç prensin ve halkının bir gün yeniden barış ve refaha kavuşmasını diledi.