Bölüm 3120: Issız Sokaklar

Bölüm 3120: Issız Sokaklar

Kaldırma köprünün diğer tarafında, iç kaleye götürülecek son vatandaşlardan oluşan bir kalabalık, geçmek için sırasını bekliyordu. Yaşlılar en küçük çocukları kucaklamışken, kendi ayakları üzerinde durabilecek yaştaki çocuklar ise bacaklarına sarılıp meraklı gözlerle etrafa bakınıyorlardı.

Bu çocuklar, Mason Kralı’nın uzaktaki görkemli sarayına bakarak büyümüşlerdi, ancak çok azı sarayın içine girmişti. Yetişkinler savaşın dehşetiyle yıkılmıştı, ama çocuklar çok daha dirençliydi — başka bir şey hatırlamadıkları için, dünya onlar için zaten böyleydi.

Bu yüzden gözlerindeki ışık henüz sönmemişti ve kaleyi yakından görecekleri için heyecanlıydılar.

Köprünün yanında, bir grup çocuk alışılmadık bir bakıcıyı çevreleyip onun dikkatini çekmek için gürültü yapıyordu.

“Amca, amca! Bize yaşayan gemiden bahset!”

“Bir zamanlar bir tanrıyla savaştığın doğru mu?”

“Amca... yıldız tozunun tadı nasıldır? Tatlı mı?”

Nightwalker çaresiz bir ifadeyle etrafına bakarak kıkırdadı.

“Neden beni rahatsız ediyorsunuz? Ben nöbet tutmam gerekiyor! Gidin, defolun. Büyükannelerinizi bulun... ve bilginiz olsun, ben asla bir tanrıyla savaşamam. Ne de olsa Fırtına Tanrısı benim büyükannem. Büyüklerime nasıl saygısızlık edebilirim ki?”

Effie başını salladı.

Nightwalker daha önce de önemli bir görevin sorumluluğunu üstlenmişti — ablukayı aşabilen tek kişi oydu, bu yüzden sık sık denize açılır ve kuşatma altındaki şehrin halkını beslemek için erzakla geri dönerdi.

Liman şu anda enkazlarla dolu ve seyir yapmanın tamamen imkânsız olduğu halde bile, o bunu hâlâ yapabilirdi. Sorun, filosundaki tüm gemilerin batmış olmasıydı; dolayısıyla üzerinde yelken açabileceği hiçbir şey kalmamıştı. Artık Nightwalker karaya oturmuş olduğundan, yapabileceği tek şey surlarda şehrin savunucularına katılmaktı.

Orada gücü büyük takdir görüyordu, ancak onun tehlikeli seferleri olmadan şehrin artık bir gıda kaynağı kalmamıştı. Bu yüzden insanlar uzun süredir yavaş yavaş açlıktan ölüyordu.

Effie açlık konusunda bir iki şey biliyordu, bu yüzden onların acısını hissediyordu.

Onu fark eden Nightwalker, kıkırdayan çocukları uzaklaştırdı ve ayağa kalkarak onu selamladı.

“Güzel bir sabah, değil mi?”

Effie başını kaldırdı.

Gökyüzü hâlâ karanlıktı, doğuda ancak soluk leylak rengi bir tonla boyanmıştı.

“Bence hâlâ gecenin ortasındayız.”

Ona bir bakış attı.

“Hazır mısın?”

Nightwalker kıkırdadı.

“Ben mi? Aslında ben sana sormalıyım.”

Sessizleşti, yüzündeki neşe kayboldu. Birkaç saniye sonra, sessizce şöyle dedi:

“Hâlâ fikrini değiştirebilirsin, biliyorsun. Bunu kendin yapmak zorunda değilsin.”

Effie gülümsedi.

“Bunun için biraz geç kaldık sanırım.”

Zaten geri dönüş yoktu. Bir süredir de yoktu.

Kız kıkırdadı.

“Ah, ama beni yanlış anlama. Seninle seve seve yer değiştirirdim. Ne yazık ki, Azarax’ın sağlıksız bir takıntı geliştirdiği kişi sen değilsin.”

Bir an durakladı.

“Ne diyebilirim ki? Sanırım yeterince çekici değilsin.”

Nightwalker, dehşete kapılmış bir şekilde ona baktı.

“Neden bahsediyorsun? Çekiciliğim beni hiç yüzüstü bırakmadı. O piç kurusu beni tanıma fırsatı bulamadı, çünkü çoğu zaman erzak avlamakla meşguldüm. Aksi takdirde, sana bakmazdı bile.”

Effie sırıttı.

“Sen ne dersen o, büyükbaba.”

Nightwalker’ın yüz ifadesi oldukça komikti.

Kıza geri dönüp köprüye baktı, sonra sordu:

“Her şey hazır mı?”

Bir an tereddüt etti, sonra başını salladı.

“Kale güvenli hale getirildi. Kai ve Morgan da şehirdeki hazırlıkları tamamladı. Seishan... şey, bunu en iyi sen bilirsin. Soul Reaper’a gelince, iş bitene kadar bilemeyeceğiz.”

Effie iç geçirdi.

“O halde sivilleri sana bırakıyorum. Köprü kalktığında... kalenin güvenliğini sağla.”

Nightwalker bir süre sessiz kaldı.

Sonunda başını salladı.

“Kale düşmeyecek. Garanti ederim.”

Effie onu da geride bıraktı.

Sivillerin arasından geçerek şehrin boş, ıssız sokaklarına ulaştı. Sakinlerinin çoğu kaleye götürülmüş olduğundan, burada geriye sadece askerler kalmıştı; onlar da kaleye çekilmeden önce son hazırlıklarını yapmak için acele ediyorlardı.

Effie’yi gördüklerinde durup derin bir selam verdiler; çökmüş, hüzünlü gözlerinin derinliklerinde tarif edilemez bir duygu gizliydi. Yüz ifadeleri ciddiydi ve Effie onlara rahat bir gülümsemeyle selam verdiğinde bu ciddiyet daha da arttı.

Ancak bir anda gülümsemesi sönükleşti.

“Ne görüyorum ben?”

Orada, tam önünde… Morgan ve Seishan vardı.

Cesaret Prensesi ile Şarkı Prensesi, enkazın arasında yere oturmuş, nezaket kurallarını tamamen unutmuşlardı.

Onlar… kart oynuyorlardı.

Effie gözlerini kırpıştırıp ovuşturdu, hayal görüyor mu diye merak etti. Ama hayır, gözleri ona yalan söylemiyordu. Morgan ve Seishan gerçekten de tozlu parke taşlarının üzerinde oturmuş kart oynuyorlardı ve aralarında sessizce bir şeyler tartışıyorlardı.

Konuşmalarının bazı parçalarını duyabiliyordu.

“Bir as daha mı? Bu nasıl olabilir?”

“Buna beceri denir, Majesteleri.”

“Bana Majesteleri deme, kız. Hile yapıyorsun!”

“Nasıl hile yapayım ki? Bu hiç mantıklı değil.”

“Bir deste kartta beş as olması mantıksız olan şey.”

“Oh, demek bir çift asın var? Hmm... ne talihsizlik.”

“Elbette var. Yoksa sadece var olduğuna inanmanı mı istiyorum?”

“Söylediğiniz her şeye inanırım, Majesteleri. Dürüstlüğünüzden şüphe etmeye cesaret edemem.”

“Nasıl bu kadar sinir bozucu olmayı bu kadar iyi beceriyorsun?”

“Pratikle geliyor.”

“O zaman benim üzerimde pratik yapmayı kes!”

Effie, şaşkın bir şekilde onlara baktı.

“Ne yapıyorsunuz, aptallar?”

Morgan ve Seishan ona baktılar. Morgan omuz silkti.

“Seni bekliyoruz, tabii ki.”

Seishan başını salladı.

“Ne, bu güzel sabahta seni tek başına bırakacağımızı mı sanıyordun?”

Morgan kartlarına son bir kez göz attı, sonra yüzünü buruşturup ayağa kalktı.

“Gidelim. Seni kapıya kadar uğurlayalım.”

Effie ona uzun uzun baktı, sonra gülümsedi.

“Bu bir onur... Majesteleri.”

Morgan’ın gözü seğirdi ve zorla bir gülümseme takındı.

“Tabii ki. Saygıdeğer Doğu Vekilimiz için her şeyi yaparım.”

Seishan ayağa kalktı, sonra esnedi ve boğuk, baştan çıkarıcı sesiyle konuştu.

“Bu arada, hep sormak istemiştim... Senin durumunda, ‘Doğu Vekilhanesi’ demen daha doğru olmaz mıydı? Bu daha mantıklı olurdu.”

Effie ona sadece boş boş bakabildi.

“Veba beynini çürütmüş mü?”

Seishan omuz silkti.

“Bunu öğrenmek için birinin kafatasımı yarılması gerekir.”

Bunu duyan Morgan canlandı.

“İsterseniz, bu ayarlanabilir. Ben gönüllü olurum.”

Onları görmezden gelen Effie, yanlarından geçip gitti.

“Peki, gidelim. Teşekkür ederim. Aman Tanrım, dışarısı hâlâ karanlık! Benim gibi zarif bir genç hanımefendi, karanlıkta tek başına sokaklarda dolaşmamalı... Kim bilir ne korkunç şeyler olabilir!”

Tabii ki, onu rahatsız edecek kadar aptal olan kişiye yönelik bir uyarıydı bu.

Üçü, neşeli bir sohbet eşliğinde şehir kapısına doğru yola çıktılar. Sanki yanmış harabelerin arasından geçmiyor, kararmış kemiklerin üzerinden adım atmıyor ve ara sıra çürümüş cesetlerin etrafından dolanmıyorlarmış gibi, ortam kaygısız ve rahat bir havadaydı.

Hatta o kadar kaygısızdı ki, bir an için Effie gerçeği unuttu. Bugün hayatının son bulabileceği gerçeğini.