Bölüm 473

Bölüm 473

... Doğru, diye yanıtladı Ian.

Diana'nın aksine sesi tamamen sakindi. Dalgalanan karanlık bulut perdesine diktiği bakışları da aynı şekildeydi.

Diana, Ian'ın ifadesindeki değişimi fark etti ve gözlerinden birini hafifçe kıstı.

Yanında duran Seren, Kaçmalıyız, dedi. Yelesini andıran koyu mavi saçları dağılırken, gözlerini kısarak yana baktı.

Hemen şimdi.

Bunun bir anlamı yok, efendim, diye kestirip attı Diana. Yavaş görünebilir ama tam hızla koşsak bile ondan kurtulamayız. Bu da demek oluyor ki...

Gözlerini Seren'den ayırıp oldukça sakin bir ifadeyle Ian'a çevirerek cümlesini tamamladı. Aziz'in Temsilcisi'nin büyüsüyle buna dayanmak zorundayız.

Gözleri fal taşı gibi açılan Seren, Ian'a geri baktı. Siz gerçekten bu kadar yüksek seviyeli bir büyücü müsünüz?

Sesi açık bir şaşkınlık ve inançsızlık taşıyordu. Bu çok doğaldı. Ian'ın bir büyücü olduğunu bilmek başka şeydi, ondan yüksek seviyeli büyü yapmasını beklemek bambaşka bir meseleydi.

Eh, pek sayılmaz, diye gönülsüz bir tonla yanıtladı Ian. Üzengiye bastı ve ayağa kalkarken ekledi. Ama pek seçeneğimiz yok, değil mi? Eğer yaşamak istiyorsak.

Lucia, O fırtına... bildiklerime pek benzemiyor, dedi.

Kumla kaplı rüzgara karşı gözlerini kısarken, şaşkınlığı büyük manzaradan kaynaklanan anlık bir sarsıntıymış gibi sakinliği geri gelmişti.

Bunun bir fırtına olduğunu sanmıyorum. Daha çok... bir kum gelgiti gibi hissettiriyor. Bu da demek oluyor ki... Çelik maskesinin altında ifadesi okunamaz bir şekilde Ian'a baktı. Belki de ona dayanabiliriz. Eğer dikkatli olursak.

Muhtemelen büyü tüketimi konusunda endişeliydi. Ian'ın sesinin biraz gönülsüz çıkmasının nedeni de buydu.

Normal bir kum fırtınası olsaydı belki. Tehlikeli olurdu elbette ama aramızda, dayanabilirdik, dedi Diana başını sallayarak.

Eyerden inen Ian'a bakarak hemen devam etti, Ama bu açıkça o lanet olası solucan Yanar Tash tarafından yapılmış antik bir büyü. Normal bir kum fırtınasından çok daha vahşi olacak. Kumların altında boğulacağız...

Rahatla, diye sözünü kesti Ian, artık onun yanında duruyordu. Ben de doğrudan karşılamayı planlamıyorum.

Gerçekten mi? Diana ancak o zaman biraz olsun nefes verebildi. O sırada Ian, önlerindeki çölde yükselen devasa siyah gelgite doğru döndü.

Ölçek saçma ama yine de.

Aslında, muhtemelen sadece aşırı miktarda kumla dolu, alışılmadık derecede güçlü bir rüzgardan başka bir şey değildi.

Sadece bu bile etkileyici bir büyüydü ama paniğe kapılmaya gerek yoktu. Yeni bir yetenek açmasa bile, Ian muhtemelen elindeki kaynaklarla buna dayanabilirdi. Belki de beklenenden çok daha düşük bir maliyetle.

Onu asıl endişelendiren kum fırtınasının kendisi değildi.

Belki de o fırtına...

— Hepinizin bu kadar gerildiğini görmek biraz eğlenceli ama...

Yog'un sesi hafif bir kıkırdamayla düşüncelerini böldü. Aynı anda Lucia, Seren ve artık Moro'nun üzerinde olan Ian, Diana'ya baktı. Bir an için irkilen Diana, hepsinin ona baktığını fark edince kaşlarını çattı.

— Şimdi sadece buna odaklanmanın zamanı değil, değil mi?

Yog tembelce ekledi. Kimse fısıltısının ne anlama geldiğini anlamamazlık etmedi. Diana dışındaki herkesin bakışları neredeyse aynı anda tepenin dibine çevrildi. Artık dikkat ettiklerine göre, önceki sarsıntıların ve ulumaların durduğu netleşmişti.

Bir an sonra tepeye bakan Diana da kaşlarını çattı.

Çöl Basilisk'i, derisi çeşitli yerlerden yırtılmış bir halde sırtüstü yatıyordu. Yaralarından vücut sıvıları sızıyor ve sanki nöbet geçiriyormuş gibi vücudu aralıklı olarak seğiriyordu. Daha korkunç olanı ise, derisinin altındaki çeşitli yerlerden kıvranma hareketlerinin yayılmasıydı. Şu anda vücudunun içinde neler olduğunu hayal etmek hiç de zor değildi.

Gözlerini tiksintiyle kısan Diana'nın bakışları kısa süre sonra basilisk'in yakınında durdu. Biliyordum...

Çünkü orada ezilmiş devasa, grimsi siyah bir kurtçuk yatıyordu. Yapışkan mukusla kaplı olmasına rağmen, daire şeklinde dizilmiş keskin sivri dişleri sürekli açılıp kapanıyordu.

Bunlar kesinlikle kum solucanı larvaları. Yine de bildiklerimden pek çok yönden farklılar.

Eğer bu bir kum solucanıysa... diye mırıldandı Lucia, sözünü tamamlamadan.

Diana başını salladı. Evet. Yanar'ın küçük yavruları.

Görünüşe göre çölde kendilerine güzel bir yuva yapmışlar, diye mırıldandı Ian kuru bir sesle. Çoktan arkasını dönmüş ve arkasındaki yere metal bir saklama kutusu koymuştu.

Mevcut maskeler yeterli olmayacak, bu yüzden kendinizi iyice hazırlayın. Tekrar öne dönerken kelimeleri tükürür gibi söyledi ve hemen tepeden aşağı yürümeye başladı.

O şeylerle ben ilgileneceğim, dedi Ian.

Yani... o larvaların peşinden kendiniz mi gideceksiniz? Hemen şimdi mi? diye sordu Seren, kaşlarını çatarak.

Sırada biz varız, dedi Ian durmadan. Sağ elinde artık siyah kılıç vardı. Ve çoktan yola çıktılar bile.

Ancak o zaman Seren ve Diana alt sırta göz gezdirebildiler.

Yog'un kıkırdaması Ian'ın zihninde yankılandı.

— Yazık. Seni şaşırtmak istemiştim. Yüzündeki ifadeyi görmeyi çok isterdim.

Demek bu küçük piç kasten saklıyormuş...

Ian dilini şaklattı. Ancak hızını kesmedi. Yürürken bakışları aşağıdaki bölgeye sabitlenmişti.

Ssshhh...

Önündeki dalgalanan kumlar yükseliyor, altındaki bir şey yamacı tırmanırken düzensiz kıvrımlarla yukarı doğru şişiyordu. Ian'ın altında neyin gömülü olduğunu merak etmesine gerek yoktu.

— Kum solucanlarının çöldeki en yaygın ve aynı zamanda en önemli yaşam formu olduğu söylenir.

Sesler hafızasında titreşti: Seren ve Diana, Yanar Tash hakkında konuşuyorlardı.

— Sonsuza kadar yaşadıkları söylenir. Büyümeleri o kadar yavaştır ki, yüz yıldan fazla bir süre av olarak kalırlar.

Yanar Tash hakkında soru sorduğunda duyduğu hikayenin bir parçasıydı bu.

— Ama eğer biri yüzyıllarca hayatta kalırsa... eşi benzeri olmayan bir avcıya dönüşür. Eski Vantruianlar bu tür yaratıklara "Yanar" derlerdi.

— En eskisine Yanar Tash denirdi. Bin yıldan fazla yaşadığı söylenir. Bir zamanlar çölün koruyucu tanrısıydı.

Hikayenin geri kalanı tahmin edilebilirdi.

İmparatorluğun istilası başladığında, çöl kabileleri birbiri ardına yok edildi veya boyunduruk altına alındı. Ancak yok edilen kabileler arasında bile hayatta kalanlar vardı. Bazıları yasak ritüeller gerçekleştirdi, vücutlarına antik büyüler kazıdı ve hayatlarını Yanar Tash'a adayarak çöle doğru yola çıktı.

— Yine de sadece bir efsane. Ne kadarının doğru olduğunu kimse bilmiyor. Belki de sadece çok fazla İmparatorluk askeri yiyip aklını kaçırmış bir solucandı. Ancak bildiğimiz tek bir şey var: çölün koruyucu tanrısı, çölün baş iblisine dönüştü.

Geriye dönüp bakıldığında, pek de faydalı bir hikaye değildi. Tek öğrendiği, Yanar Tash'ın bin yıllık bir kum solucanı olduğu ve büyü kullanabildiğiydi.

Fwoosh—

Havada bir kum gayzeri patladı. Bir larva, arkasında enkaz bırakarak yerden bir ok gibi fırlamıştı. Küçük bir yaban köpeği boyutundaydı ve arduvaz grisi vücudunun ucu, dışarı doğru açılan dairesel, testere benzeri dişlerden oluşan bir ağızla bitiyordu.

Onu karşılayan şey, kavurucu bir mor ışık yayıydı. Ian'ın Cennet Karşıtı Diş ile sarmalanmış siyah kılıcı, larvanın vücudunu temiz bir şekilde kesti.

Splutch—

Larva kuma yuvarlandı ve kesilen kısmından yapışkan mukus saçtı. Duruşunu alçaltan ve kılıcını sonuna kadar indiren Ian, arkasına bakmadan hemen tekrar yerden güç aldı.

Fwoosh—

Sadece bir tane değildi. Hiçbir uyarı olmadan kumun içinden fırlayan başka bir larva daha, mor yörünge tarafından süpürüldü ve dilimlendi. Ian, yanından geçerken larvanın görüntüsünü net bir şekilde kaydetti.

Bunların burada av olarak görüldüğüne inanmak zor.

Elbette, muhtemelen artık yozlaşmışlar, çok daha canavarca bir şeye dönüşmüşlerdi. Her iki durumda da, Ian için pek bir tehdit oluşturmuyorlardı.

Pusuları çok yavaştı ve dişleri onu sıyıramıyordu bile. Cennet Karşıtı Dişler tarafından güçlendirilen kılıcı, yoğun, lastik gibi derilerini kesmekte hiç zorlanmıyordu.

Skkrrrtt— Kkrrkkk—

Elbette, güç, hız, duyular veya donanım açısından herhangi bir eksikliği olsaydı, oldukça tehditkar olurlardı. Ancak larvalar için talihsizlik şuydu ki, Ian tüm bunlara sahip nadir bir varlıktı.

Sanırım bu şeylere karşı iyi bir eşleşmeyim.

Çoğu büyücünün aksine Ian, pusu avcılarını idare etmeyi daha kolay buluyordu. Basilisk'i yiyenler bile şimdi ona saldırıyordu ama Ian, duraksamadan birbiri ardına onları kesti.

Splutch—

Kılıcını sallarken amansızca ilerleyen Ian sonunda durdu. Siyah kılıcı tarafından parçalanan larva sonuncusuydu.

Artık arkasında bir düzineden fazla larva, kırık oyuncaklar gibi kumun üzerine saçılmış, seğirerek yatıyordu.

Swoosh—

Ani bir rüzgar patlaması Ian'ın üzerinden geçti, onu bir anlığına sarsacak kadar güçlüydü. Kum yüklü rüzgar yüzünü acıttığı için yüzünü buruşturdu, sonra doğruldu ve siyah kılıcı hiç düşünmeden boyut cebine geri attı.

Kwaaa... ahhhhh...

Fırtına artık görüş alanını dolduruyordu, kararmış bulutlardan oluşan bir deniz gibi kıvranıyordu. Bir noktada tehlikeli bir şekilde yaklaşmıştı ve hala dehşet verici bir hızla ona doğru kükrüyordu.

Bu lanet yerden bıktım artık...

İblis canavarlarından daha tehlikeli olan şey çöl ortamının kendisiydi. Daha kısa bir süre önce neredeyse yerin altına gömülüyor ve bir toprak kaymasıyla neredeyse sürüklenip gidiyordu. Çölü geçerken kendi başının çaresine bakmak zorunda kalmak yeterince saçmaydı, şimdi de bir kum fırtınası yaklaşıyordu.

Ian bir iç çekişi daha yuttu—artık kaçıncı olduğunu saymayı bırakmıştı.

Efendim Ian! Lucia'nın sesi arkadan yankılandı.

Lucia'nın bağırışı arkadan geliyordu. Moro'nun üzerinde, yamacın ortasından keserek dörtnala geliyordu. Demir maskesinin üzerine katmanlanmış, aceleyle yapılmış başka bir maskesi daha vardı.

Tap, tap, tap!

Seren, erzak sandığını taşıyarak arkadan koşuyordu, Diana ise deri su matarasını bir hazineymiş gibi göğsüne bastırıyordu. Diana'nın bile artık maskesinin etrafına sarılı bir kumaşı vardı.

Ian döndü ve onları karşılamaya koştu. Rüzgar arkadan canlı bir güç gibi yükseldi, sırtına çarptı ve seğiren larvalar her iki yanından hızla geçti.

Grrrrowl...

Moro yavaşlamak için vücudunu büktüğünde ve Diana kumları saçarak durduğunda, en son gelen Seren aceleyle saklama kutusunu uzattı.

İşte, Aziz'in Temsilcisi—

İyi iş çıkardın. Ian saklama kutusunu boyut cebine itti.

Bu arada, Moro'dan inen Lucia elindekini uzattı—onun için bir maske.

Herkes, hemen arkamda kalın, diye mırıldandı Ian, yeni maskeyi burnunu ve ağzını kapatan maskenin üzerine katmanlayarak. Sonra arkasını döndü.

Woosh!

Yuvarlanan bir karanlık duvarı artık üzerlerindeydi. Rüzgar o kadar şiddetliydi ki gözlerini açık tutmak bile zordu.

Nefes almak kesinlikle daha boğucu ama...

Kum engelleme etkisi kesindi. Kaşları çatık olsa bile, Ian'ın gözleri çoktan değişmişti—hafif altın rengi bir kahverengiye dönmüş, merkezlerinde hafif bir mor parıltıyla parlıyordu.

Sol elini ileri uzattı.

Shhhk—

Avucundan yayılan büyü, kumların üzerinde eş merkezli daireler çizdi. Sonra, avucunu gökyüzüne çevirdiğinde, bölgedeki kumlar spiraller çizerek aynı anda yukarı fırladı. Ian yumruğunu sıktıktan hemen sonraydı.

Crunch, crack! Thud!

Kumlar içeri doğru spiral çizerek sıkılaştı ve etraflarında koruyucu bir kubbe oluşturan, oval şekilli, sağlam bir duvara dönüştü. İçeride bir devin bile durabileceği kadar genişti.

Sağır edici olan rüzgarın sesi, bıçakla kesilmiş gibi dindi. Moro'nun vücudu hafif bir mor ışık yayarak tam karanlığı önlüyor ve içeride yumuşak bir ışık saçıyordu.

Yaşıyoruz... kahretsin, diye mırıldandı Diana, nefes nefese.

Diana sonunda yere yığılırken, boş gözlerle etrafına bakan Seren, Bu ne tür bir büyü? diye sordu.

Kum Hapishanesi, diye yanıtladı Ian.

Kum... hapishanesi mi? Cevabı üzerine Seren'in kaşları refleks olarak çatıldı.

Ian sadece omuz silktiğinde, gözleri nihayet fal taşı gibi açıldı. Bu, gerçekten mi?

Böylesine büyük veya dayanıklı bir Kum Hapishanesi yapan birini daha önce hiç görmediği açıktı. Şaşırtıcı değildi. Bu, aslında bir düşmanı bir anlığına tuzağa düşürmek ve bir sonraki büyüye hazırlanmak için zaman kazanmak amacıyla kullanılan bir büyüydü.

Rmm... Rumble...

Tam o sırada dış duvar boyunca titreşimler ve gürültüler yayılmaya başladı. Pencere camına çarpan dolu taneleri gibi geliyordu.

Kum fırtınasının alanına girmişlerdi.

Ne kadar dayanmamız gerekiyor? diye mırıldandı Lucia, tavana bakarak. O da Diana'nın yanına yığılmıştı.

Diana gözleri kapalı bir şekilde, En fazla bir saat, diye yanıtladı. En uzun ihtimalle.

Büyü o kadar uzun süre dayanmayabilir.

Ian'ın takip eden sesi üzerine Diana'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Ne?

Ian onun bakışlarını sakince karşıladı, sonra sıkılı sol yumruğunu hafifçe salladı.

Bu büyü aslında böyle kullanılmak üzere tasarlanmamıştı. Bir noktada yeniden yapmam gerekebilir. Bu yüzden... Gruptakilere göz gezdirdi, sonra çenesini aşağı doğru eğdi. Herkes, alçak durun. Yere olabildiğince yakın kalın.

Daha sözünü bitirmeden Diana, karnı yere yapışacak şekilde yere serildi. Su matarasını bir yumurtayı kucaklar gibi tutuyordu.

Seren ve Lucia, Moro'nun kendisi yere çökerken, hayvanın yanına doğru eğilerek öne doğru büküldüler.

— Oh, aman...

Ian'ın bileğinden kıvranan bir hareket yayıldı. Yog bir noktada geri dönmüştü.

— Herkesin duruşunu daha da alçaltması en iyisi olur. Bir şey yaklaşıyor.

Tüm gözler anında ona döndü—Diana'nınki hariç herkesin.

Ian kendi gözlerini kıstı ve, Daha spesifik ol, diye mırıldandı.

— Olmama gerek olduğunu sanmıyorum.

Yog'un fısıltısı hemen ardından geldi.

— Zaten çok yakın.

Crack, crash!

Kubbe ağır bir darbe aldı ve Kum Hapishanesi'nin bir kısmı toz ve enkaz yığınına dönüşerek parçalandı.

Boom, boom, boom—

Devasa ve siyah bir şey gedikten zorla içeri girdi. Karanlığın kendisini yutan devasa bir ağız açıldı—diş sıraları sarkıtlar gibi tırtıklıydı ve ölümcül bir parıltıyla parlıyordu.

Bu, kumların avcısı Yanar'dı.