Bölüm 457

Bölüm 457

Ian'ın yüzünde tuhaf bir ifade belirdi.

Diana şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Tabak mı? Durup dururken neden bahsediyorsun?"

Lucia başını iki yana sallayıp elini uzatarak, "Bir şey değil. Sadece bana biraz su ver, Diana. Şu an pek iştahım yok," dedi.

Diana hala şaşkın olsa da su matarasını uzattı.

Ian, "Hayır, öylece yemek yememezlik edemezsin. Bir şeyler yemelisin, Lucy. En azından bir parça," dedi.

Lucia, mataranın kapağını açarken ona geri baktı; gözleri sanki, *Neden yemek istemediğimi en iyi sen bilmiyor musun?* diye soruyordu.

Ancak Ian gözünü bile kırpmadı.

Sonunda bir iç çekerek, "Pekala. Yerim," dedi ve matarayı dudaklarına götürdü. Suyun tadı pek hoşuna gitmemiş gibi kaşları hafifçe çatıldı.

Ian, Diana'nın ona fırlattığı kurutulmuş et parçasını alırken içinden dilini şaklatarak, *Rüyayı kesinlikle çok canlı bir şekilde hatırlıyor,* diye düşündü.

*Doğru ya. Yog da anıların nasıl olacağı hakkında belirsiz bir şeyler söylememiş miydi? Kesinlikle unutmasını dilediğim bazı kısımlar var.*

Kurutulmuş eti ağzına atan Ian, mekanik bir şekilde çiğnedi ve durum penceresini açtı. Dikkati dağıtan düşünceleri temizlemek için istatistikleri kontrol etmek gibisi yoktu.

*Seviyem yine yükselmiş.*

En hızlı seviye atlama rekorunu tekrar kırdığını hemen fark etti. Güç ve Çeviklik puanlarına biraz puan vermişti, bu da harcanmamış istatistiklerindeki düşüşü açıklıyordu. Yine de yetenek puanlarının birkaç tane artmış olduğunu görmek onu sevindirdi.

Inaskurgl ile ilgili görevler ve rüyadan uyandığı anda tamamlanan, resmi olarak almadığı isimsiz bir görevden gelen ödül, ona yetenek puanları kazandırmış gibi görünüyordu. Tüm bunlar sayesinde artık farklı elementel renklerde bir veya iki yüksek seviyeli büyü öğrenmek için yeterli alanı vardı.

*Ya da daha fazla yüksek seviyeli kırmızı büyü öğrenebilirdim.*

Eğer bir gün aşkın seviyede büyüye ulaşmak istiyorsa, bu yoldan gitmesi gerekecekti; tek bir elementin her yüksek seviyeli büyü yeteneğini en üst seviyeye kadar ustalıkla öğrenmek.

Elbette, buna ulaşmasına hala çok vardı.

*Eğer biraz daha biriktirirsem... belki bir gün...*

Mataradan bir yudum alırken gözleri hafifçe parladı. Suyun yağlı bir art tadı vardı ama aldırmadı. İhtimal kapısının aralanmış olması bile başlı başına bir zaferdi. Şimdilik, bu geleceğe yönelik en büyük risk kaos özü boncuydu.

Korkutucu bir hızla büyümüştü; seviye atladıktan sonra bile ona direniyordu. O avatarı yok ettikten sonra olduğundan bile daha büyük hissediliyordu, muhtemelen birleşimin kaosunu doğrudan emdiği için.

*Ya da belki bu Kruxica'dan gelen başka bir hediyedir.*

Her iki durumda da, bu tamamen kötü bir şey değildi. Boncuğun kapasitesi de buna bağlı olarak artmıştı ve içindeki kaos artık neredeyse tam büyü havuzuna eşitti. Sanki yanında üst düzey, kendi kendini yenileyen bir güç kaynağı taşıyormuş gibiydi.

*Tabii bu, tanıklar konusunda endişelenmem gerekmediği zamanlar için geçerli.*

Her halükarda, daha yüksek bir seviyeye ulaşana kadar daha fazla kaos emmesine izin vermemek için son derece dikkatli olması gerekiyordu. Kontrolü tamamen kaybederse sonuçlar ölümcül olabilirdi. En kötü senaryoda, onu yutardı.

*Yog üzülecek.*

Ian kurutulmuş etin geri kalanını ağzına atarken bakışları sağ eline kaydı. Yog da korkutucu bir hızla evrimleşiyordu. Artık karanlık bilgisini sanki ikinci doğasıymış gibi sergiliyordu.

Ian bilgi penceresini açtığında çiğnemeyi bıraktı. Sadece ek istatistikleri tekrar hafifçe artmakla kalmamış, daha önce sadece bir dizi soru işaretinden oluşan yetenek seçeneklerinden biri artık tanımlanabilir hale gelmişti.

*Aldatma Maskesi mi?*

Tıpkı daha önce olduğu gibi, hakkında ek bilgi alamadığı veya istediği zaman kullanamadığı bir yetenekti.

*Ne yani, görünüşümü falan mı değiştiriyor?*

Yog uyandığında ona bunu sormayı aklının bir köşesine not etti.

Diana, boş bir ifadeyle yemeğini çiğneyerek, "Ne kadar düşünürsem düşüneyim, bu çok tuhaf," dedi.

Ian ve Lucia ona baktığında, düz ve sakin bir sesle devam etti, "Çok sessiz. Burası her şeyin saklanması için mükemmel görünüyor."

*Ortada hiçbir şey yokken bile daha fazla endişelenmesi...*

Ian kıkırdarken Lucia söze girdi. "Belki de bizden saklanıyorlardır. Ya da..."

Bakışları tepedeki tavandan salonun uzak ucundaki karanlık geçide kaydı. "Burası lanetler veya tuzaklarla dolu olabilir. Duvarlardaki o desenler çok ilkel büyü devrelerine benziyor."

Diana, yıkık dökük ve eğik salona şüpheyle bakarak, "Böyle bir enkazda bu tür şeylerin hala düzgün çalışacağından şüpheliyim," diye yanıtladı.

Ian, "Eh, kontrol edersek öğreneceğiz," dedi.

Ellerini silkeleyip ayağa kalktı. Midesi tam doymamıştı ama hareket etmeye devam etmek için gereken kaloriyi almıştı.

Lucia, yanına koyduğu şamdanı hemen kapıp ayağa kalkarak, "İyi fikir," dedi.

İkisi öne doğru ilerlemeye başladığında, Diana burnundan sessiz bir iç çekti. Açık bir isteksizlikle, başının üzerinde duran maskeyi yüzüne çekerek onları takip etti.

Ian, hafif eğimli platforma doğru kendinden emin adımlarla yürürken, "Biraz geride durun. Ne olur ne olmaz," dedi.

Gözleri çatlak, eğik yapı ve tepesinde duran taş sunağın üzerinde gezindi. Sunağın bir tarafından hafif bir mor parıltı titriyordu; az önce serbest bıraktığı kaos gücünün aynısıydı.

*Terk edilmiş bir sunak, ha?*

Başka bir aşkın varlığın etkisi burada hala aktif olsaydı, müdahale etmek bu kadar kolay olmazdı. Bu, bu sunağa bağlı olan devrelerin kontrolünü sadece biraz kaos gücü kanalize ederek alabileceği anlamına geliyordu.

*Bir görev çıkarsa daha da iyi olur.*

Bu düşünceyle Ian platforma adım attı. Bunu yapan tek kişi oydu. Diana, Lucia'nın onu takip etmesini engelleyerek hızla kolunu yakaladı. Diana, kendisine sorgulayıcı bir şekilde dönen Lucia'ya başını salladı.

"Hmm..." Ian sunağa yaklaştı.

Pürüzsüz, düz bir üst yüzeye sahip, neredeyse siyah bir taştan yapılmıştı. Daha yakından bakıldığında, yüzeye oyulmuş ve dışarıya doğru yayılan olukları görebiliyordu. Ritüellerin, belki de insan kurban etme törenlerinin burada gerçekleştiğini hayal etmek zor değildi. Ensesinde karıncalanan uğursuz his, bu teoriyi destekliyor gibiydi.

Ian hissi görmezden geldi ve sağ elini sunağın yüzeyine doğru uzattı. Bu tür şeylerle karşılaştığında sık sık hissettiği bir duyguydu.

*Gürültü... Gürültü...*

Kaos özü boncuğu, sanki hevesle beklermiş gibi kaos gücü püskürttü. Sunağın yanındaki mor parıltı gözle görülür şekilde derinleşti.

Platformun altında duran Lucia ve Diana'nın gözleri hafifçe büyüdü. Sunağın üzerinden yayılan mor ışık artık platformun yanındaki duvarlara ulaşıyordu. Ancak, mor ışığın çoklu şeritleri, duvar yüzeylerindeki sayısız çatlak tarafından durdurularak tavana tam olarak ulaşamadı.

*Şwaaaa—*

Birkaç şerit tavana değdi ama uzağa veya pürüzsüz bir şekilde yayılamadılar. Sadece sunağın ve platformun üzerinde yoğunlaşan uğursuz mor ışık giderek daha canlı hale geldi.

Ian'ın kaşları tam o anda keskin bir şekilde çatıldı. Sadece ışık netleşmemişti; ensesinde karıncalanan uğursuz his de anında şiddetlenmişti.

*Ne oluyor be?*

Elini sunağın üzerinden hızla çekti. Ancak o zaman, sunağa yaklaşırken hissettiği uğursuz hissin, her zamankinden farklı, daha tehlikeli bir tür olabileceği aklından geçti.

*Çat—*

Aynı anda, sunağın tüm yüzeyinde çatlaklar örümcek ağı gibi yayıldı. Aralarından mor, halka şeklinde bir şok dalgası patladı ve salonu süpürdü. Sunağa ve platforma kazınmış olan mor ışık hemen soldu.

*Gürültü... Gürültü...*

Platformdan bir deprem patlak verdi ve yeri şiddetle sarstı.

"Ne?"

Lucia ve Diana sarsıntıyla sendelerken, Ian kendini onlara doğru attı.

*Çarpma—*

Lucia ve Diana'yı kollarının arasına alan Ian, onları korumak için refleks olarak Platin Bariyerini devreye sokarak karmaşık bir yığın halinde yere çarptı.

*Gürültü... Gürültü...*

Tüm tapınak şiddetle sarsıldı ve tavandan yoğun toz bulutları yağdı. Salon daha da tehlikeli bir şekilde eğildi. Yerden güç alarak ayağa fırlayan Ian, hala ikisini de koruyucu bir şekilde tutuyordu. Kaçmaya yeltenecekken tereddüt etti; deprem zaten dinmekteydi.

*Gürültü...*

Karanlığın derinliklerinden son bir uğursuz kükreme yankılandı ve ardından salona tekrar ürkütücü bir sessizlik çöktü.

"Bitti mi?" diye fısıldadı Diana, hala göğsüne yaslanmış halde.

Ian sonunda aşağı baktı. "İyi misin?"

Lucia, "Evet. Sadece biraz ürktüm, o kadar," diye yanıtladı.

Ancak o zaman, Ian'ın yüzünün kendisininkine ne kadar yakın olduğunu fark etmiş gibi Diana gerildi ve hızla gözlerini kırpıştırdı.

Lucia, yıkık salona yavaşça bakarak, "Görünüşe göre... devre zaten bozukmuş," diye ekledi.

İkisini de nazikçe yere indiren Ian, kısa ve hüsran dolu bir iç çekti.

*Yani bir ödül değil, bir tuzakmış...*

Bu tür bir düzenek oyunda da vardı. O kadar nadirdi ki, özellikle riftten dönüş yolculuğundan yeni kurtulmuşken, bunu bir ihtimal olarak bile düşünmesine gerek kalmamıştı.

"Bununla ilgili kötü bir hissim var," dedi Diana.

Ian katılmak yerine sadece dilini şaklatıp başka yöne baktı. "Her neyse, fazladan aydınlatmaya ihtiyacımız olmayacak gibi görünüyor."

Kaos dalgasının süpürdüğü koridorun ötesinden hafif bir mor parıltı zaten titriyordu. Tabii ki hala karanlıktı ama Ian sadece o ışıkla bile çevresini yeterince iyi seçebiliyordu.

Lucia başını salladı ve aynı yöne baktı. "Tamam. Hadi... her zamanki gibi yapalım ve yürüyerek etrafı keşfedelim."

Ian, "Hayır, keşfi ben yapacağım," dedi. "Siz burada kalın."

"Ne?" Lucia kaşlarını çatarak ona döndü.

Ian başını yana eğerek, "Moro ile burada kalın ve Sir Seren'e göz kulak olun," dedi. "Biz yokken uyanabilir."

"...Sir Seren mi dedin?" diye tekrarladı Lucia, gözle görülür şekilde kafası karışmış bir halde.

Ian ancak o zaman Lucia'nın Seren'in orada olduğunu bile bilmediğini fark etti.

*Doğru ya. Lucia da baygındı ve uyandığından beri tüm dikkati Diana'nın üzerindeydi.*

Diana, yakındaki hareketsiz yatan Kara Aslan'ın cansız bedenini nihayet fark ederek, "Bana ölü gibi görünüyor," diye mırıldandı.

"Onu zor kurtardım. Hayatta kalması iyi olur. Bildiğin gibi..." Omuz silkti ve Lucia'ya baktı. "Kara Aslanlar, Majesteleri ile rezonansa girebilirler."

Lucia ve Diana'nın gözleri buna karşılık olarak büyüdü. Görünüşe göre ikisi de bu ihtimali hiç düşünmemişlerdi.

Lucia, "O zaman, Majesteleri bizi almaya gelebilir!" diye haykırdı.

Ian, "Mümkün," diye yanıtladı. "Sinyalin onun aracılığıyla ona net bir şekilde ulaşıp ulaşamayacağına bağlı. Ama en azından hala hayatta olduğumuzu ona bildirebiliriz. İşte bu yüzden birinin kalıp ona göz kulak olması gerekiyor."

Diana, sesi şimdi belirgin şekilde daha parlak bir şekilde, "Merak etme, Ian Hope. Gözümü ondan bir an bile ayırmayacağım," dedi.

Ian ona geri baktı. "Neden bahsediyorsun? Benimle geliyorsun."

Diana tereddüt ederek, "Ben mi? Neden ben?" diye sordu.

Ian sakince devam etti, "Etrafta daha fazla tuzak olabilir. Onları benden önce fark edebilirsin. Ayrıca iyi bir yön duygun var."

"Ama... Bunu kendin de halledebilirsin..."

"Ve Kara Topraklar'da tam olarak nerede olduğumuzu çözmemiz gerekiyor. Ve şu an bunu yapabilecek tek kişi sensin."

Diana, pes ederek gözlerini kapatıp, "Lanet olsun..." diye mırıldandı.

Ian onu umursamadı, döndü ve yanından geçerken Moro'nun yan tarafını okşadı. "Onu iyi koru. Eğer garip tipler yaklaşırsa, sadece sertçe tekmele."

Moro sanki cevap verir gibi homurdandı.

Canavarın yanında duran Lucia, şamdanı salladı. "Dikkatli olun."

Ian sadece kolunu gelişigüzel bir şekilde sallayarak karşılık verdi ve mor karanlığın titrediği geçide doğru yürümeye başladı.

Derin bir iç çeken Diana, onun peşinden uzaklara doğru ağır adımlarla ilerledi.

***

"Ugh..." Mum neredeyse tamamen bitmek üzereyken alçak bir inilti duyuldu.

Halsizce yığılmış olan Moro, başını hızla kaldırdı. Canavarın yanına yaslanmış olan Lucia, elinde şamdanla çoktan kıpırdanan Kara Aslan'a doğru hareket ediyordu. Şamdanı yanına koyan Lucia, yakınına eğildi.

"Sir Seren. Sir Seren. Uyandın mı?"

Seren, başı hala yana eğik, sesi boğuk bir şekilde, "Rahibe... Lucifer?" diye inledi.

Lucia nazikçe elini Seren'in göğüs zırhına koydu ve "Evet, benim. Çok fazla hareket etmeye çalışma. Yaraların ağır," diye yanıtladı.

Seren oturmaya çalıştı ama sendeledi ve tekrar yere yığıldı.

Lucia onu tam zamanında yakaladı, Seren'in miğferini avuçladı ve başını dikkatlice yere yatırdı. Yırtık vizörün arkasından yüzüne derin bir gölge düştü.

"Daha şimdiden hareket etmeye çalışman, iyileşme hızın harika. Bu bir rahatlama." Seren, kendisi de biraz dengesiz görünen Lucia'ya baktı.

Bakışlarını karşılayan Lucia, küçük bir gülümseme sundu. "Merak etme. Inaskurgl öldü."

Seren, nefesi kesik kesik, "...Majesteleri," diye haykırdı. "Majesteleri... güvende mi?"

Lucia küçük bir omuz silkti. "Muhtemelen. Kendim görmedim ama ormandan sağ salim çıktığına inanıyorum."

"Onu... görmedin mi?"

Lucia nazikçe, "Sadece uzan ve dinle. Her şeyi açıklayacağım," dedi ve Ian'ın ona anlattığı detayları da ekleyerek olan biten her şeyi anlatmaya başladı.

"Tanrım... Bir riftten canlı döndüğümü düşünmek..." Uzanırken boş boş dinleyen Seren, sonunda bir iç çekti. "Azizin Temsilcisi'ne nasıl teşekkür edebilirim bilmiyorum. Sadece baş iblisi bastırmada belirleyici bir rol oynamakla kalmadı, aynı zamanda hayatımı da kurtardı..."

Nefesi o kısa sürede oldukça sakinleşmişti.

Lucia parlak bir şekilde gülümsedi ve ekledi, "Şimdilik, lütfen tamamen iyileşmene odaklan. Böylece dualarını sunacak kadar güçlü olursun. Hayatta olduğumuzu Majesteleri'ne bildirmemiz gerekiyor."

"Elbette..." diye mırıldandı Seren, sonra bakışları tekrar Lucia'ya döndü. "Ne kadar zaman geçti hiçbir fikrim yok... Ama... Azizin Temsilcisi riftten nasıl çıkmayı başardı?"

Lucia, bakışları çoktan Seren'in ayaklarının ötesindeki alana kaymışken omuz silkerek, "Eh, bunu sadece Azizin Temsilcisi bilir. Eğer gerçekten merak ediyorsan, ona kendin sorabilirsin. Aslında, tam şimdi geri dönüyor gibi görünüyor," dedi.

İki çift ayak sesi, mor karanlıkla örtülü geçitten gerçekten de yaklaşıyordu.

Seren zayıf bir şekilde, "A-Azizin Temsilcisi!" diye haykırdı.

Lucia, Seren oturmaya çalışırken göğüs zırhına nazikçe bastırarak, "Şş. Uzan," diye fısıldadı.

Seren alçak bir acı iniltisi çıkardı ama vücudunu hemen gevşetti.

Lucia, ayağa kalkıp geçide doğru yönelmeden önce ona güven verici bir gülümseme sunarak, "Önce ne bulduklarını duyalım. Sadece bekle," dedi.

Ian'ın silüeti yaklaştıkça daha netleşti. Onu karşılamaya giden Lucia, "Arama iyi geçti mi?" diye sordu.

Ian, tamamen boş bir ifadeyle salona adım atarken sesi düz bir şekilde, "...Ama iyi değil," diye yanıtladı.

Lucia başını eğerek, "Bununla ne demek istiyorsun?" dedi, sonra gözleri büyüdü. Ian'ın arkasından, sırılsıklam olmuş bir fare gibi görünen Diana çıktı.

Lucia şaşkınlıkla, "Ne oldu?" diye sordu.

Gözleri ayrıldığından daha da karamsar görünen Diana, Lucia'nın bakışlarıyla karşılaştı ve derin, yorgun bir iç çekişle, "Çıkış yolu yok, Lucifer," dedi.

"Ne dedin?"

"Burada, yerin altında mahsur kaldık."