Bölüm 438

"Arkasında bir neden olduğu sürece bu yeterli."

İşte o zaman Moro homurdandı ve homurdandı; açıkça Lucia'nın yaklaşmasına tepki olarak. Büyük ihtimalle damgası yeniden ilahi gücü taşımaya başladığı için.

"Sorun değil Moro. Ben düşman değilim." Lucia sakince fısıldadı, hoYaklaşırken elini uzattı.

Boynuzlarıyla ona saldıracak ya da onu ikiye bölecekmiş gibi görünen Moro, hafif bir gürleme çıkardı ve başını eğdi, çünkü Ian sürekli ona bakıyordu.

Lucia yavaşça onun ensesini okşayıp dizginleri tutarken,

Ian Diana'ya döndü. "Davranışlarına bakılırsa Lucia benimle geliyor gibi görünüyor. Peki ya sen?"

Diana sanki bu soruyu bekliyormuş gibi, "Sör Seren'le konuştum zaten," diye yanıtladı ve yakındaki Kara Aslanları işaret etti. "Formasyonlar hazır. Siz sağ kanatta, arkadasınız. Seren Efendi hemen yanınızda olacak."

"Yani yeniden arka korumayım."

"Majestelerinin yanında Sör Pauline ve Sör Gwellrod var. Mızrak isteyip istemediğinizi sordular. Sizin için bir tane almamı ister misiniz?"

Şimdi bunu düşündüğünde, her savaş atının eyerinde uzun bir teber asılıydı. Hem mızrak ucu hem de altındaki balta bıçağı, sanki sayısız savaştan geçmişler gibi donuk, koyu bir parlaklıkla ağır görünüyordu.

"Dengeyi korumaya çalışıyorsak bir tane almalıyım. Ancak bundan pek emin değilim."

"Savaş çekicinden pek farklı değil. Hatta kullanımı daha kolay bile olabilir." Diana tam arkasını dönüyordu ki aniden durdu; Hyked yaklaşıyordu.

Son dakika kontrollerini yapan Wolves ve Black Lions hızla toparlandı. Değişimi hisseden Diana sessizce yoldan çekildi.

"Hazırlıklarınız tamamlandı mı Aziz'in Ajanı?" Hyked, Ian'ın önünde durdu ve resmiyete gerek olmadığını söyler gibi sıradan bir şekilde elini salladı.

"Sana uygun bir kask getireyim mi?" Sesi her zamanki gibi yumuşaktı ama şimdi bu sakinliğin altında soğuk bir hava da taşıyordu.

Ian, Hyked'in vizörünün ardındaki koyu mavi ışığın sabit titreşimiyle karşılaştı ve başını salladı. "Her şey hazır. Kaskı da başkalarına vereceğim. Kendimi sıkışmış hissetme taraftarı değilim."

"Cesursun. Kafa neredeyse kalp kadar önemlidir. ...Gerçi Karha'nın da hiç kask takmadığını duymuştum."

İşte yine Karha konuşmasına başlıyor .

Ian dilini içeriye doğru şaklattı ama yoluna devam etti.

"İşareti tam olarak ayarlamayı başardın mı?"

"Kolay değildi ama evet. Çok yardımım oldu; teşekkür ederim, Aziz'in Temsilcisi."

"Ritüelden hemen sonra ayrılacağımızı duydum."

"Doğru. O yüzden lütfen hazır olun. Ben liderliği ele alacağım. Sadece gözlerinizi önünüzdeki sürücünün arkasında tutun."

"Başka bir yere bakacak zamanım olmayacak gibi görünüyor." Ian hafifçe omuz silkti.

Hyked'in gözleri vizörün altında hafifçe kıvrıldı. "Yolumuzun kesintiye uğramamasını tercih ederim. Her şeyi bir anda bitirmek daha iyi; bu, yoldaşlarımızı dertten kurtarır."

Rahiplerin yaptığı bir şey olmalı.

Hyked, "Yola çıktıktan sonra muhtemelen bir daha iyi bir an olmayacak, bu yüzden şimdi şunu söyleyeyim. Sana güveniyorum, Azizin Ajanı," dedi.

"Aynı şekilde" diye yanıtladı Ian.

"O halde, birazdan görüşürüz." Hyked arkasını dönmeden önce bir kez daha gülümsedi.

Lucia uzaklaşırken onun geri çekilen figürünü izledi ve yavaşça mırıldandı, "Demek Majesteleri gerçekten liderliği ele alıyor. Bunu bekliyordum, ama yine de... Etkileyici."

İleride ne olacağına dair endişelere rağmen Hyked'e bir kişi olarak gerçek bir saygı duyduğu açıktı.

Ian hafifçe başını salladı ve Kara Aslanlara baktı. "Bu iyi bir örnek teşkil ediyor. Diğerlerinin daha çok çalışmasını sağlıyor. Elbette... liderlik edeceğinizi söylemek ve bunu gerçekten yapmak iki farklı şey."

Yine de bu hoş bir gelişmeydi. Başlangıçta, her ihtimale karşı, harcanmamış bir avuç nitelik ve beceri puanını elinde tutmayı planlamıştı. Ve hâlâ elindeki her şeyi İnaskurgl'a karşı mücadeleye harcamayı planlarken, aynı şey artık herkes için geçerliydi. Eğer kayıpları minimumda tutarken bir baş iblisi devirebilirlerse, bu kumara değecektir.

"Siz hep aynısını yaptınız değil mi Sör Ian?" Lucia'ya sordu.

"İstediğim için adım atmadım," diye cevapladı Ian kuru bir sesle, o da üzenginin üzerine çıkıp kendini kolayca Moro'nun sırtına sallarken. "Bunu yaptım çünkü başka seçeneğim yoktu."

Kara Aslanların geri kalanı da hazırlıklarını neredeyse tamamlamış olarak ayağa kalkıyorlardı.

Lucia, Ian'ın uzattığı elini yakaladı ve arkasına tırmandı; onun yeri bu sefer eyerinin ön tarafıydı. Moro'nun devasa boyutu sayesinde rahatça oturabilmesi için fazlasıyla yer vardı.

Belki de en başından iki kişilik bir eyer istemeliydim.

olarakLucia, aklının ucundan bile geçmemişken, elini nazikçe Moro'nun yelesinde gezdirdi ve boynuna güven verici bir şekilde hafifçe vurdu.

"Teşekkürler Moro. İlahi gücü kullanırsam çok fazla korkmamaya çalış, tamam mı?"

Moro neredeyse bir yanıt verir gibi alçak bir gürleme çıkardı.

Görünüşe göre orada hiçbir sorunumuz olmayacak, diye düşündü Ian, başını sola çevirerek.

Diana uzun teberi iki eliyle taşıyarak geri döndü. Ağır görünüyordu ama en ufak bir zorlanma olmadan hareket etti. Çekingen olabilirdi ama fiziksel gücü herhangi bir sıradan insanın çok ötesindeydi.

"Başka bir şeye ihtiyacınız var mı?" diye sordu teberi başının üzerinde tutarak.

Ian sol eliyle uzanıp şaftı tuttu. "Ben iyiyim. Git hazırlanmayı bitir."

"Yapacak." Bu basit cevapla Diana topuklarının üzerinde döndü ve yürüdü.

Gidişi yaklaşırken bile ses tonu ve tavrı değişmemişti; muhtemelen sigaranın kalıcı etkisi yüzünden. Ian gibi bu da muhtemelen en azından bir yarım gün daha sürecekti.

" Hmm... " Ian, Seren'in savaş atına doğru ilerlerken ona bir bakış atmadı. Bunun yerine elindeki silaha baktı.

Bu, sistem penceresinden bilgileri kontrol edebildiği bir silahtı: Kara Aslan Teberi. Küçük özellik bonusları olan nadir dereceli bir silahtı. Yine de istatistikleri sağlamdı.

Taşımayı zorlaştıracak kadar ağır değildi. Ağırlığı hissedebiliyordu elbette ama daha önce kullandığı büyük kılıç ya da savaş çekiciyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

Bu gidişle gerçekten her türlü silahı denemiş olacağım.

Hafif, alaycı bir nefes verdi ve kargıyı eyerin yan kancasına (daha önce sadece çantası için kullandığı kancaya) sabitledi.

Tak-tak-

İşte o zaman Kara Aslanlar harekete geçti. Açık kemerin hemen önünde oluştular ve merkezde Hyked'in liderliği ele geçirmesi için bir boşluk bıraktılar.

Solda Pauline, Seren ve Diana hemen arkasında duruyordu. Sağ tarafta Gwellrod pozisyon almıştı ve şimdi hafifçe dönmüş, Ian'ın yaklaşmasını izliyordu.

"Arkamda durun, Aziz'in Ajanı." Gwellrod'un sözleri üzerine Ian sakin bir şekilde başını salladı ve atını arkasından yönlendirdi.

Ian ve Lucia'ya bir bakış attıktan sonra Gwellrod ekledi, "Arkayı tutacağına sana güveniyorum."

"Endişelenme. Yolu açacağın konusunda sana güveniyorum."

"Elbette." Tam Gwellrod cevap verdiği anda odaya bir sessizlik çöktü; sanki birisi tüm mekana soğuk su dökmüş gibi.

Ian ve Lucia bakıştılar ve aynı anda döndüler.

Bir noktada Hyked sunağa çıkmıştı. Ellerini göğsünde kavuşturdu ve aralarında tanıdık bir taş vardı: Hiçliğin İşareti. Bir zamanlar mor renkte parlıyordu, şimdi koyu, okyanus mavisi bir renkle parlıyordu.

Hyked sanki bu anı bekliyormuş gibi sunağa doğru döndü. Artık sırtı tamamen Ian'a ve toplanmış Lions'a dönük olarak duruyordu.

Hıhı...

Karanlık neredeyse anında yayılmaya başladı ve sudaki mürekkep gibi sunaktan dalga dalga dalgalanıyordu. Bir zamanlar yavaşça titreyen duvarlardaki meşaleler, gölgeler taş boyunca sürünerek ışığı yutarken artık bir anda söndü.

Yine de Hyked'in silueti netliğini koruyordu; karanlığın ortasında sarsılmaz bir şekilde. Kafasından kıvrılan boynuzlarıyla neredeyse baş iblislerden birine benziyordu.

" Oh, Lu Entre..." Lucia hafif, istemsiz bir nefes verdi. Tepkisinde yalnız değildi.

Sunağın her iki yanında duran iki rahip yavaşça birbirlerine döndüler. Dışarıya yayılan karanlık, kulenin ortasındaki çukurdan yukarıya doğru yükseldi.

Sanki bir güneş tutulması varmış gibi salon daha da karardı. Değişimi hisseden Moro duruşunu düşürdü ve nefesini kesti.

Sanki kaos özü boncuğu ritüelle rezonansa giriyormuş gibi, boşlukta düşük bir rezonans uğuldadı.

Yog'un sessiz mırıltısı Ian'ın aklından geçti.

—Bunu daha önce de hissetmiştim ama... bunda gerçekten bir potansiyel var.

Ian cevap vermedi. Sadece gökyüzüne doğru yükselen dönen karanlığa baktı. Zaten yıkık kulenin ötesine ulaşmıştı ve fırtına bulutlarından oluşan bir perde gibi gökyüzüne yayılıyordu.

—Tabii ki pek senin gibi değil dostum. Ancak kaosla bu seviyedeki kaynaşma etkileyici. İçindeki karanlığa sırt çevirmek yerine onu kucakladı.

Yog'un fısıltısı yumuşamaya başladı; her zaman olduğu gibi hala şifreli ve muhtemelen kendisi için bile belirsizdi. Yog devam ederken Ian'ın gözleri hafifçe kısıldı.

—Ayrıca hiçbir şey servis ediyormuş gibi de görünmüyor. Akıllıca bir seçim. Boşluğa tapınmak birölümlüler için tatlı bir cazibe, ama bedeli asla buna değmez. Eğer bu şekilde kendi başına büyüyorsa...

Yog yavaşça, neredeyse sevgiyle kıkırdadı.

—O halde savunmasız bir avdan hiçbir farkı yok. Tıpkı bir zamanlar olduğun gibi. Ama senin, dostum, artık endişelenmene gerek yok. Gerçek benliğimin korumasına sahipsin. Artık sen de beni yakaladın.

Ian'ın gözleri daha da kısıldı. Arkalarında bir anının parıltısı dans ediyordu; bir zamanlar yolunu tıkayan tuhaf, biçimsiz görüntüler.

Demek gerçekten de o uzun saçlı piçin gölgesiydi.

Mantıklıydı. Pek çok illüzyondan sağlam bir şekilde sağ çıkması şansa ya da yalnızca sistem penceresine bağlı değildi.

Şşşt...

Çevresi kararmaya devam etti. Çöken kule duvarlarındaki boşluklardan ve arkadaki pencerelerden koyu mavi karanlık, sis gibi içeriye doğru akıyordu. Dışarıdan bakıldığında sadece kule değil, tüm alan onun tarafından yutulmuş gibi görünüyordu.

Bu biraz fazla değil mi?

—Tam olarak ben de bunu düşünüyordum, Dostum.

Ian izlerken Yog'un sesi geri geldi; yumuşak, titrek.

—Neden onu yutmuyorsun? Başka bir şey olmadan önce ya da o başa çıkamayacağın bir şeye dönüşmeden önce.