Bölüm 423

Bölüm 423

Bölüm 423

Ian ona doğru döndüğünde Diana, "Demek sen de hissettin, Lucifer," dedi. "Ben de kendimi pek iyi hissetmiyorum."

Ian, Lucia'nın maskeli yüzüne baktı. Şimdi düşününce, maskesinden yayılan pus daha koyu ve daha çalkantılı görünüyordu.

Tam o sırada, zihninde hafif, gıdıklayıcı bir kıkırtı yankılandı.

—Demek sonunda fark ettin.

Ian ve Lucia içgüdüsel olarak birbirlerinin gözlerine baktıklarında, Yog sinsi bir şekilde fısıldadı.

—Dostlarım, ne zaman anlayacağınızı merak ediyordum.

Ian'ın yüzüne soğuk bir ifade yerleşti ve bakışları sağ eline düştü. "Biliyordun ve yine sessiz kaldın."

"Hm? Ah." Diana başını yana eğdi, sonra bakışlarının yönünü fark edince hızla ağzını kapattı.

—Tehlikeli değildi, o yüzden bahsetme gereği duymadım. Ayrıca ciddi bir durum olsaydı, içindeki kaos benden önce seni uyarırdı.

Yog, Ian'ın eldiveninin arasından süzülüp elinin üzerine yerleşirken kayıtsızca ekledi. Ian, küçük yaratığın dilini çıkardığını görünce dilini şaklattı.

Eğer geçen seferki yardım olmasaydı, şimdiye kadar cep boyutunda olurdun.

"Sadece neler olduğunu söyle."

—Havadaki kaos yoğunlaşıyor. Hepsi bu.

Ian bakışlarını ilerleyen Kurt sürüsüne çevirdi. Onların etrafında da hafif bir pus parıltısı titriyordu.

Grrr... Grrrng...

Yorgunluktan kaynaklandığını sandığı savaş canavarlarının ağır nefes alışverişi, aniden daha belirgin gelmeye başladı. Yine de yürüyüşte herhangi bir sorun görünmüyordu. Eğer önemli olacak kadar ciddi bir durum olsaydı, Valten çoktan harekete geçmiş olurdu.

Lucia kısık bir sesle, "Savaşın artçı etkileri olmalı," diye mırıldandı. "Minyonlarının ölümü kaos ve deliliği yayıyor."

Diana kuru bir sesle, "İblis diyarının bile onlardan etkileniyor olması muhtemel," diye ekledi.

Ian sadece başını salladı. Sebep onun için pek önemli değildi. Önemli olan, şu an büyük bir sorun olmasa da, özellikle baş iblislerin topraklarında ileride bir sorun haline gelebileceğiydi.

"Ama ciddi anlamda, bundan nasıl tamamen etkilenmiyorsun, Ian Hope?" Diana'nın sorusu üzerine Ian ona döndü.

Göz göze geldiklerinde Diana devam etti, "Yani, kirlenme o kadar şiddetli olmasa bile, herhangi bir koruyucu ekipman bile takmıyorsun."

Ian hafifçe sırıttı, "Sana söyleyebilirim ama gerçekten bilmek istiyor musun?"

İyi olmasının nedeni basitti. İçinde kaos özünün boncuğunu taşıyordu. Elbette yüksek Direnç seviyesinin de bir rolü vardı ama en büyük etken özün kendisiydi.

Diana'nın ifadesi anında ekşidi. "Artık benimle dalga geçtiğini düşünmeye başlıyorum—Hayır. Boş ver. Bilmek istemiyorum."

"Akıllıca bir seçim. Şimdi, gözlerini önünden ayırma." Ian bakışlarını ileriye çevirdi ve çenesiyle işaret etti. "Görünüşe göre vardık."

Sadece Diana değil, kaşlarını çatmış olan Lucia bile başını hızla kaldırdı. Loş karanlığın ötesinde, daha da karanlık bir dağ sırtı göründü.

Bir canavarın dişleri gibi keskin, sarp zirveler ufuk boyunca uzanıyordu ve aralarında yıkık bir kalenin ana hatları seçiliyordu.

***

Kaleye girmek için kayalık bir dağın sarp sırtına tırmanmaları gerekiyordu.

Ian, sarp yamaçta tünemiş kaleye baktı. Yıkık Kale lakabına yakışır bir manzaraydı; uğursuz gökyüzü ve çorak dağlarla kusursuz bir uyum içinde olan kasvetli bir yapı.

—Fena değil. Hoşuma gitti.

Tuhaf açılarla yıkılan kulelerin çatıları yoktu, iç kısımları ve merdiven boşlukları açığa çıkmıştı. Dış duvarlar da daha iyi durumda değildi; bir köşesi tehlikeli bir şekilde eğilmişti ve diğer bölümlerde derin çatlaklar uzanıyordu.

Tıpkı Karlingion gibi, sanki bir meteora çarpmış gibi görünüyor.

Bir zamanlar sırt boyunca kesintisiz uzanmış olması gereken duvarlar artık zar zor ayaktaydı. Sağlam bir bölüm bulmak, molozları tespit etmekten daha zordu.

Hem kale hem de dış duvarları, sadece birkaç on yıl değil, sanki yüzyıllardır terk edilmiş gibi görünüyordu. Onarmak için hiçbir çaba sarf edilmediği açıktı.

Zaten bir fark yaratmazdı.

Sarp sırtın ötesinde, daha fazla kule parçalanmış kalıntılar halinde göze çarpıyordu. Oraya nasıl ulaşılacağı hakkında hiçbir fikri yoktu ama dağların ötesindeki toprakları izlemek için ideal gözlem noktaları gibi görünüyorlardı.

En azından kale hala amacına hizmet ediyordu. Ian, kısmen çökmüş bir kulenin gölgeleri arasında saklanan Kurtları fark etti. Gölgelerin içinde neredeyse fark edilemeyecek kadar iyi kamufle olmuşlardı ama Ian'ın duyularından kaçamazlardı.

Kurtlar kısa süre sonra durdu. Kaleye giden yol aniden bitmiş, sarp bir uçuruma dönüşmüştü. Ian bunu sorgulamak yerine, sadece bakışlarını kalenin girişine çevirdi.

Yolu çelik bir barikat kapatıyordu; yatay sıralar halinde birbirine tutturulmuş kalın, uzun demir plakalar. İronik bir şekilde, kalenin dış cephesinin en sağlam görünen kısmı buydu.

Kısa bir an havada sessizlik asılı kaldı. Sonra, derin ve gıcırdayan bir sesle, çelik bariyer öne doğru eğilmeye başladı. Ötesinde, metal plakalara sabitlenmiş büyük taş levhalar yavaşça ortaya çıkarak kaleye giden bir köprü oluşturdu. Her iki yanda, kalın demir zincirler kale duvarlarının içinden ağır ağır çözüldü.

Gürültü—

Köprü, kortejin önünde yerine oturdu. Kurtlar, sanki bu anı bekliyorlarmış gibi tekrar hareket etmeye başladılar. Ian dizginleri çekti ve onları takip etti.

Bu köprünün bakımı hiç yapılmamış. Ya da belki de yapmanın bir anlamı yoktu.

Bu düşünce aklından geçse bile, Ian tereddüt etmeden köprüyü geçti. Lucia da aynısını yaptı. Sadece Diana, çatlak ve çökmüş levhalar, paslı zincirler ve altındaki sarp uçurum arasında huzursuzca bakarak tereddüt etti.

Girişin her iki yanında, eğimli taş sütunların önünde iki maskeli Kurt duruyordu. Ian'ın grubu içeri giren son kişiler olduğu için, aynı anda sütunları kavradılar ve tüm güçleriyle itip çektiler.

Gürültü, gıcırtı.

Büyük bir kurmalı mekanizmayı andıran bir sesle köprü tekrar yükseldi. Ian tam olarak nasıl çalıştığını söyleyemiyordu ama bir şey kesindi; bu cüce işçiliğiydi.

Lucia, Ian'ın yanına geçerken, "Beklediğimden daha boş," diye mırıldandı.

Haksız değildi. Dış çevre boyunca yükselen birkaç kule ve dağınık harabe kalıntıları dışında, dış kale boştu ve sadece çatlak, aşınmış taş levhalarla döşeliydi.

Ian dizginlerini çekerken, "Bu, birliklerin ve erzakların geçişini kolaylaştırıyor," diye yanıtladı.

Öndeki Kurtlar durmuş ve attan iniyorlardı.

Ian onların ötesine baktı ve çenesiyle ileridekini işaret etti. "Zaten hiçbir şeyi açıkta bırakmalarına gerek yok."

Kalenin bir tarafı doğrudan kayalık uçuruma uzanıyordu. Uçurumun ortasında, sanki taşa gömülmüş gibi devasa bir kapı duruyordu; büyük, dikdörtgen bir çift kanatlı kapı.

Lucia, "İşte bu yüzden onu bir uçurumun yarısına inşa etmişler," diye mırıldandı. Nefesi, maskesinin kenarlarında sis gibi titriyordu.

Ian şimdi, sırt boyunca neden bu kadar çok gözetleme kulesi olduğunu nihayet anlamıştı. Uçurumun içinde, kulelere bağlanan geçitler olmalıydı.

Diana attan kolaylıkla atladı ve Lucia'ya elini uzattı. "Burası muhtemelen başlangıçta sadece bir depo ve kışlaydı."

Lucia elini tutarken ekledi, "Cüceler ve Kurtlar onu genişletmiş olmalı. Bunu yaptıkları tek yer burası değil."

Bu dünyada bile askerlere inşaat işi yaptırıyorlar.

Ian sırıttı ve iki savaş atının arasına atladı. Kapı açılırken yumuşak bir ışık sızdı.

Tıkırtı—

İçeri ilk girenler Kurtlardı. Lucia'nın dizginlerini alıp omzuna atan Ian, sabit bir tempoyla onları takip etti.

—Hmm. Hoşuma gitti. Hatta oldukça fazla.

Elbette, memnun görünen tek kişi Yog'du. Drag Velga'nın aksine, yeraltı geçidi burunlarını sızlatan belirgin, küflü bir koku taşıyordu.

Devasa kapıya rağmen, bağlantılı koridor pek yüksek değildi; o kadar alçaktı ki, at sırtındayken elini uzatarak tavana dokunabilirdiniz. Tavandaki oyulmuş büyü devreleri, dış büyüleri emip dağıtarak sadece bir bariyer görevi görüyor gibiydi.

Eh, her mağara bir ejderha yuvası olamaz.

Lucia, "Şimdi neden kale olarak uygun pek fazla yer olmadığını anlıyorum. Koşullar tam olarak doğru değilse, başlangıçta kullanılamazlar bile," diye mırıldandığında Ian omuz silkti.

Diana başını salladı. "Ne kadar koruyucu ekipmanınız olursa olsun, kaosa gereksiz maruz kalmaktan kaçınmak en iyisidir."

Kısa süre sonra geniş bir odaya çıktılar. Duvarlar boyunca titreyen meşaleler, tavanı biraz daha yüksek olan kare bir alanı aydınlatıyordu. Sağlıklı ve sollu geniş geçitler uzanırken, tam karşıda sadece bir kişinin geçebileceği kadar dar bir geçit vardı.

Kurtlar dağılıp durduklarında, üç koridorun her birinden daha fazla figür ortaya çıktı. Görünüşe göre varış haberini alır almaz aceleyle gelmişlerdi.

Pek fazla konuşma olmadı.

"Hey."

"İyi iş."

Kurtlar birbirlerini ön kollarını tokuşturarak veya kısaca omuzlarını kavrayarak selamladılar ve hemen işe koyuldular. Bazıları savaş atlarının dizginlerini alırken, diğerleri vagonlardan yükleri indirip taşıdılar.

Ian, yaklaşan Kurtlardan birini fark edip atının başını okşarken, "Başınızı belaya sokmayın," diye mırıldandı.

Siyah at alçak bir hırıltı çıkardı ve Ian'ın eline sürtündü. Boğazından gelen düşük bir sesle başını avucuna bastırdı ve ardından Kurt'un dizginleri almasına izin verdi. Kurt, Ian'a meraklı ve kalıcı bir bakış atıp dönmeden önce nazikçe başını salladı.

Lucia, Diana'nın yanından, "Demek sadece benim hayal gücüm değilmiş. Hepsi bizi izliyor," diye mırıldandı. Sözlerinde haklıydı; kalenin Kurtları, hareket etmekle meşgul olsalar da sürekli onların yönüne bakışlar atıyorlardı.

Diana kısık bir sesle yanıtladı. "Görünüşe göre söylentiler yayılmış. Yüce Platin Ejderha'nın Temsilcisi, gezginleri yok eden kişi gelmiş."

Ian buna karşılık sadece burnundan soludu. Bu tür tepkiler artık onu şaşırtmıyordu. Başka bir kelime etmeden bakışlarını meşgul Kurtların üzerinden çekti ve yürümeye başladı.

"Hadi gidelim." Gözleri, diğer taraftaki geçidin önünde başka bir adamla yüz yüze duran Valten'e sabitlenmişti.

Adam, zarif mavi kapüşonlu bir pelerin ve üzerinde hiçbir desen olmayan, ayna gibi pürüzsüz bir maske takıyordu. Kesinlikle sıradan bir yönetici gibi görünmüyordu.

Valten, maskeli adamla birkaç kelime alışverişinde bulunurken başını salladı. Başını hafifçe eğen yönetici döndü ve geçidin içinde kayboldu. Giden figürü izleyen Valten, gözle görülür bir iç çekti.

Ian arkadan yaklaşırken, "Kurtlar ganimetlerimin hepsini taşıyor gibi görünüyor," dedi.

Valten hafifçe irkilip arkasına döndüğünde Ian devam etti, "Onlar için nasıl ödeme yapacağını buldun mu?"

Valten başını hafifçe eğdi, "Özür dilerim, Aziz'in Temsilcisi. Henüz konuyu açma fırsatım bile olmadı."

Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı. "Konuyu açmadın bile mi?"

"Başka bir mesele vardı... öncelik taşıyan. Ama eşyalarınızın ayrı olarak depolanmasını sağlayacağım."

"O zaman söyle bana, bu diğer mesele neydi?"

Valten kaskının arkasını ovuşturup sonunda bir iç çekerek, "Şey... o..." diye tereddüt etti. "Majesteleri şu anda burada değil."

"Burada değil mi?" Arkasında duran Lucia kaşlarını çattı. "Ama bizi buraya çağıran oydu."

Valten cevap vermeden önce bir iç çekti. "Henüz bana tüm detaylar verilmedi. Ancak kalenin geçici komutanı kısa süre içinde burada olacak."

Lanet olası herif. Sadece yüzünü bir kez görmek için bile bu kadar zorlaştırıyor.

Sinirlenmiş olsa da Ian pek şaşırmamıştı. Hızlı hareket etmeleri gerekeceğini tahmin etmişti; Hyked sadece beklediğinden daha hızlı hareket etmişti.

"Beklemeyi boş ver. Gidip kendimiz bulalım." Ian dilini şaklatarak çenesiyle geçidi işaret etti. "Önden buyur."